Schnarchen: Ursachen, Hilfe und wann Sie ärztlichen Rat suchen sollten

Übersicht

Schnarchen ist ein Geräusch, das beim Schlafen entsteht. Die Muskeln im Rachen entspannen sich, dadurch wird der Atemweg enger. Die Luft muss sich sozusagen durch eine schmalere Röhre zwängen und bringt das weiche Gewebe im Rachen zum Schwingen. Dieses Vibrieren hört man als Schnarchen.

Ja, Schnarchen kommt sehr häufig vor. Etwa jeder vierte Erwachsene schnarcht regelmäßig, Männer etwas häufiger als Frauen.

Schnarchen kann in jedem Alter auftreten. Besonders betroffen sind Menschen mit Übergewicht, Menschen mittleren Alters und Personen, die Alkohol trinken oder rauchen. Auch Kinder können schnarchen, zum Beispiel bei stark vergrößerten Rachenmandeln.

Symptome

Häufige Symptome

• Lautes Schnarchen, besonders auf dem Rücken
• Atmen durch den Mund während des Schlafs
• Trockener Mund oder Halsschmerzen am Morgen
• Müdigkeit und Abgeschlagenheit am Tag, wenn das Schnarchen mit Atemaussetzern verbunden ist

Symptome bei Kindern

• Schnarchen bei Kindern, oft in Verbindung mit Mundatmung
• Unruhiger Schlaf, häufiges Umdrehen oder Aufwachen
• Konzentrationsschwierigkeiten oder schlechte Laune in der Schule
• Vergrößerte Rachenmandeln oder häufige Infekte der oberen Atemwege

Symptome bei älteren Erwachsenen

• Schnarchen wird mit zunehmendem Alter häufiger
• Atemaussetzer im Schlaf, die vom Partner bemerkt werden
• Mehrere nächtliche Toilettengänge
• Morgendliche Kopfschmerzen und erhöhter Blutdruck

Ursachen

Hauptursachen

• Erschlaffung der Rachenmuskulatur im Schlaf, dadurch Verengung der Atemwege
• Übergewicht, das zusätzliches Gewebe im Halsbereich einlagert
• Alkohol oder Beruhigungsmittel vor dem Schlafengehen
• Verstopfte Nase, z.B. durch eine Erkältung oder Allergie
• Schlafposition auf dem Rücken, da die Zunge leichter nach hinten fällt
• Anatomische Besonderheiten wie große Mandeln, ein langes Gaumenzäpfchen oder eine krumme Nasenscheidewand

Risikofaktoren

• Übergewicht (besonders im Bauch- und Halsbereich)
• Männliches Geschlecht
• Mittleres und höheres Lebensalter
• Rauchen
• Alkoholkonsum am Abend
• Schwangerschaft, weil die Atemwege anschwellen können
• Vererbte Veranlagung, zum Beispiel eine enge Anatomie im Rachenraum

Wann zum Arzt

Dringend zum Arzt, wenn:

• Bemerken Sie oder Ihr Partner wiederholt Atemaussetzer oder ein lautes Schnarchen mit anschließendem Schnappatmung, klären Sie das schnell ärztlich ab.
• Wenn Sie tagsüber so müde sind, dass Sie fast im Stehen einschlafen, ist eine zeitnahe ärztliche Abklärung nötig.
• Wenn ein Kind stark schnarcht, im Schlaf unruhig ist und Probleme in der Schule hat, sollten Sie in den nächsten Tagen einen Termin machen.

Einen Routinetermin vereinbaren, wenn:

• Wenn Schnarchen regelmäßig auftritt und Sie unsicher sind, ob etwas dahintersteckt.
• Wenn Beschwerden wie morgendliche Kopfschmerzen, Mundtrockenheit oder Halsschmerzen regelmäßig auftreten.
• Wenn Ihr Partner seit Monaten unter Ihrem Schnarchen leidet und dies das Zusammenleben belastet.

Diagnose

Der Arzt beginnt mit einem ausführlichen Gespräch. Er wird Sie fragen, wann das Schnarchen auftritt, wie laut es ist, ob Sie nachts aufwachen oder ob Ihr Partner Atemaussetzer bemerkt. Danach schaut er sich Mund, Rachen und Nase an, um mögliche Verengungen zu erkennen.

Mögliche Untersuchungen

• Fragebögen zur Tagesschläfrigkeit, zum Beispiel die Epworth-Skala
• Eine Untersuchung im Schlaflabor, bei der Gehirnströme, Atmung, Herzschlag und Sauerstoffgehalt im Blut über die Nacht gemessen werden
• Ein Heim-Schlaftest mit einem mobilen Gerät, das Nase, Atmung und Sauerstoff überwacht, sofern der Arzt dies verordnet

Was Sie bei Ihrem Termin erwartet

Die Untersuchung ist schmerzfrei. Sie bekommen klare Anweisungen und müssen in der Regel eine Nacht im Schlaflabor verbringen oder tragen zu Hause ein kleines Messgerät. Nach der Auswertung bespricht der Arzt die Ergebnisse mit Ihnen und empfiehlt die passende Behandlung. In Deutschland orientiert sich die Diagnostik an der Leitlinie der AWMF.

Behandlung

Die Behandlung richtet sich nach der Ursache und der Schwere des Schnarchens. Bei einfachem, störendem Schnarchen helfen oft Änderungen im Lebensstil. Liegt eine Schlafapnoe vor, gibt es wirksame ärztliche Behandlungen.

Selbsthilfe zu Hause

• Schlafen Sie auf der Seite statt auf dem Rücken – eine kleine Rolle im Rücken kann helfen.
• Reduzieren Sie Übergewicht, wenn es vorhanden ist.
• Verzichten Sie auf Alkohol am Abend, mindestens zwei bis drei Stunden vor dem Schlafengehen.
• Gehen Sie mit dem Rauchen aufzuhören – auch das verringert Schnarchen.
• Halten Sie eine regelmäßige Schlafenszeit ein und sorgen Sie für ein dunkles, ruhiges Schlafzimmer.
• Bei verstopfter Nase hilft eine Kochsalzspülung aus der Apotheke.

Medizinische Behandlungen

Bei einer Schlafapnoe oder einem starken Schnarchen, das mit Beschwerden verbunden ist, kann ein Arzt eine Atemmaske verordnen, die während des Schlafs einen sanften Überdruck erzeugt und die Atemwege offen hält. Diese Behandlung wird als CPAP bezeichnet. Auch Spezialschienen für den Unterkiefer, die ihn nachts leicht vorwärtsschieben, können helfen. Es gibt keine Medikamente, die Schnarchen direkt heilen. Die Auswahl der Therapie sollte immer mit einem Arzt besprochen werden.

Wann kommt eine Operation infrage?

Eine Operation kommt selten infrage, zum Beispiel wenn stark vergrößerte Mandeln oder eine deutlich verkrümmte Nasenscheidewand die Ursache sind und andere Behandlungsversuche nicht geholfen haben. Auch bei bestimmten anatomischen Gegebenheiten kann ein Hals-Nasen-Ohren-Arzt über einen Eingriff beraten.

Leben mit der Erkrankung

Schnarchen kann den Schlaf von Ihnen und Ihrem Partner beeinträchtigen. Sprechen Sie offen darüber. Ohrstöpsel für den Partner oder ein Ventilator mit beruhigendem Geräusch können den Alltag erleichtern. Es kann auch helfen, die eigene Schlafumgebung zu verbessern, zum Beispiel mit einem guten Kopfkissen.

Tipps für den Alltag

• Feste Zeiten für das Zubettgehen einhalten
• Auf schwere Mahlzeiten und Süßes kurz vor dem Schlafen verzichten
• Täglich an die frische Luft gehen – auch ein Spaziergang von 30 Minuten wirkt positiv
• Stress reduzieren, zum Beispiel durch Yoga oder Atemübungen, da Anspannung den Schlaf verschlechtern kann

Ernährung und Bewegung

Eine ausgewogene Ernährung mit viel Gemüse, Obst und Vollkorn hilft beim Gewichtsmanagement. Schon eine Gewichtsabnahme von fünf Prozent kann den Halsumfang verringern und das Schnarchen verbessern. Regelmäßige Bewegung, etwa Schwimmen, Radfahren oder zügiges Gehen, stärkt die Atemmuskulatur und fördert einen tieferen Schlaf.

Psychische Gesundheit und Wohlbefinden

Wer nachts schlecht Luft bekommt und tagsüber ständig müde ist, fühlt sich oft gereizt, niedergeschlagen oder überfordert. Das ist verständlich. Es ist wichtig, dies ernst zu nehmen und ärztliche Hilfe zu suchen, denn eine erfolgreiche Behandlung bessert oft auch die Stimmung und das Wohlbefinden.

Vorbeugung

Nicht alle Menschen können Schnarchen verhindern, weil auch anatomische Faktoren eine Rolle spielen. Ein gesunder Lebensstil mit normalem Gewicht, Verzicht auf Alkohol vor dem Schlaf und einer ruhigen Schlafumgebung verringert das Risiko aber deutlich.

Komplikationen

Unbehandelt

• Langfristige Schlafapnoe kann den Blutdruck erhöhen und das Herz belasten.
• Die Tagesmüdigkeit kann Unfälle im Straßenverkehr und bei der Arbeit begünstigen.
• Unbehandelte Atemaussetzer können zu Konzentrationsstörungen und Gedächtnisproblemen führen.
• In einer Partnerschaft kann starkes Schnarchen zu Unverständnis und Streit führen.

Langzeitprognose

Die Aussichten sind meist sehr gut. Gelegentliches Schnarchen ist harmlos und oft mit einfachen Maßnahmen zu verbessern. Auch eine Schlafapnoe lässt sich heute sehr gut behandeln. Mit der passenden Therapie fühlen sich viele nach einigen Wochen deutlich wacher, erholter und leistungsfähiger. Es lohnt sich also, das Thema ernst zu nehmen und ärztlichen Rat einzuholen.

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