Neuropathischer Schmerz – Ursachen, Diagnose und Therapie

Übersicht

Neuropathischer Schmerz entsteht, wenn Nerven geschädigt sind oder nicht richtig arbeiten. Die Nerven senden dann Schmerzsignale an das Gehirn, obwohl es keinen äußeren Auslöser wie eine Wunde oder Verletzung gibt. Der Schmerz kann brennen, kribbeln, einschießen oder taub sein. Er unterscheidet sich damit von gewöhnlichen Schmerzarten, die bei einer Verletzung oder Entzündung auftreten.

Ja. Etwa 7 bis 10 von 100 Menschen erleben einmal im Leben einen neuropathischen Schmerz. Damit gehören diese Schmerzen zu den häufigsten neurologischen Beschwerden.

Neuropathische Schmerzen betreffen vor allem Menschen mit Diabetes mellitus, nach einer Gürtelrose-Erkrankung oder mit einem Bandscheibenvorfall. Auch ältere Menschen und Personen, die eine Chemotherapie erhalten haben, sind häufiger betroffen. Seltener können Kinder betroffen sein, etwa nach Nervenverletzungen oder bei bestimmten Grunderkrankungen.

Symptome

Häufige Symptome

• Brennender, scharfer oder stechender Schmerz
• Kribbeln oder Ameisenlaufen in Händen oder Füßen
• Taubheitsgefühl oder das Gefühl, als trüge man einen Handschuh oder Strumpf
• Einschießende, blitzartige Schmerzen, oft auch ohne Berührung
• Berührungsempfindlichkeit: Schon leichter Druck auf der Haut wird als schmerzhaft empfunden

Symptome bei Kindern

• Kinder beschreiben den Schmerz oft nicht als brennend, sondern als Kribbeln oder unangenehmes Ziehen
• Sie wirken unruhig, reiben oder schonen eine Stelle, ohne dass man eine äußere Ursache sieht
• Schlafprobleme und Weinen oder Gereiztheit können Zeichen sein

Symptome bei älteren Erwachsenen

• Bei älteren Menschen äußert sich der Schmerz oft als ständiges Brennen oder als Nachlassen der Kraft in den Beinen
• Taubheitsgefühle erhöhen die Sturzgefahr, weil die Fußstellung schlechter wahrgenommen wird
• Begleiterkrankungen wie Diabetes oder eine Gürtelrose in der Vorgeschichte sind häufig

Ursachen

Hauptursachen

• Diabetes mellitus, insbesondere wenn er über Jahre nicht gut eingestellt ist
• Gürtelrose (Herpes Zoster), die Nervenbahnen entzünden kann
• Bandscheibenvorfall oder Wirbelsäulenverengung, die Nervenwurzeln einklemmen
• Multiple Sklerose, bei der das Nervensystem durch Entzündungen geschädigt wird
• Verletzungen, Operationen oder Strahlentherapie, bei denen Nerven direkt geschädigt werden
• Alkoholabhängigkeit mit Nervenschädigung
• Vitamin-B12-Mangel oder andere Stoffwechselstörungen

Risikofaktoren

• Älteres Lebensalter
• Schlecht eingestellte Blutzuckerwerte bei Diabetes
• Zustand nach einer Gürtelrose
• Immunschwäche oder Einnahme bestimmter Medikamente (wie Chemotherapie)
• Rauchen und regelmäßiger Alkoholkonsum
• Starke körperliche Belastung der Wirbelsäule

Wann zum Arzt

Dringend zum Arzt, wenn:

• Wenn der Schmerz plötzlich sehr stark wird und sich rasch ausbreitet
• Wenn zusätzlich Lähmungserscheinungen oder Taubheitsgefühle auftreten
• Wenn Kontrollverlust über Blase oder Darm besteht
• Wenn Fieber oder Rötung an der betroffenen Stelle dazukommt

Einen Routinetermin vereinbaren, wenn:

• Wenn der Schmerz länger als zwei bis drei Wochen anhält
• Wenn er den Alltag, den Schlaf oder die Bewegung einschränkt
• Wenn Sie eine Grunderkrankung wie Diabetes haben und neue Symptome bemerken

Diagnose

Die Ärztin oder der Arzt führt zuerst ein ausführliches Gespräch, um die Beschwerden genau zu verstehen. Danach folgt eine körperliche Untersuchung, bei der die Nervenfunktion geprüft wird: Kraft, Reflexe, Gefühl für Berührung, Temperatur und Vibration. Die Diagnose orientiert sich an der AWMF-Leitlinie zu neuropathischen Schmerzen, in der diese Untersuchungsschritte standardisiert beschrieben sind.

Mögliche Untersuchungen

• Blutuntersuchung zur Kontrolle von Blutzucker, Vitamin B12, Schilddrüsenwerten und Nierenfunktion
• Nervenleitgeschwindigkeitstest (Elektroneurographie), um die Funktion der Nervenbahnen zu messen
• Elektromyographie (EMG) zur Prüfung der Muskelaktivität
• Magnetresonanztomographie (MRT) zum Ausschluss von Bandscheibenvorfällen oder anderen strukturellen Ursachen
• Quantitative sensorische Testung (QST), mit der die Wahrnehmung von Druck, Temperatur und Vibration untersucht wird

Was Sie bei Ihrem Termin erwartet

Die meisten Untersuchungen sind ambulant und schmerzarm möglich. Bei der Nervenleitgeschwindigkeitsmessung kann ein kurzes Kribbeln auftreten, das schnell wieder abklingt. Nach der Untersuchung bespricht die Ärztin oder der Arzt die Ergebnisse mit Ihnen und erstellt einen Behandlungsplan. Falls nötig, erhalten Sie eine Überweisung an eine Schmerzambulanz oder eine neurologische Fachpraxis.

Behandlung

Im Vordergrund steht zuerst die Behandlung der Ursache, zum Beispiel die gute Einstellung des Blutzuckers, die Behandlung einer Gürtelrose oder die Behebung eines Vitaminmangels. Parallel dazu werden Maßnahmen eingesetzt, die den Schmerz selbst lindern. Die Behandlung wird individuell auf Sie abgestimmt und kann sich im Verlauf verändern. Eine enge Zusammenarbeit mit Ihrem Behandlungsteam ist wichtig.

Selbsthilfe zu Hause

• Regelmäßige Bewegung wie Spazierengehen, Radfahren oder Schwimmen, angepasst an Ihre Belastbarkeit
• Entspannungsverfahren wie progressive Muskelentspannung, Yoga oder Meditation
• Wärme- oder Kälteanwendungen nach Absprache mit dem Behandlungsteam
• Ausreichend Schlaf und eine strukturierte Tagesroutine
• Vermeidung von zu langer Schonhaltung – bleiben Sie so aktiv wie möglich, ohne sich zu überlasten

Medizinische Behandlungen

Medikamente können bei neuropathischen Schmerzen helfen, indem sie die Übererregbarkeit der Nerven dämpfen. Dazu gehören Wirkstoffe, die ursprünglich zur Behandlung von Depressionen oder Krampfanfällen entwickelt wurden und auch schmerzlindernd wirken. Diese Mittel werden in niedriger Dosierung angefangen und langsam gesteigert. Manche Patientinnen und Patienten profitieren von Wirkstoff-Pflastern oder Gelen, die örtlich aufgetragen werden. Weitere Optionen sind Injektionen an Nervenbahnen (Nervenblockade) oder die transkutane elektrische Nervenstimulation (TENS). Welches Verfahren für Sie geeignet ist, entscheidet Ihre Ärztin oder Ihr Arzt – eine Selbstmedikation mit freiverkäuflichen Schmerzmitteln ist bei neuropathischen Schmerzen meist nicht ausreichend und sollte vermieden werden.

Wann kommt eine Operation infrage?

Wenn ein Nerv durch eine körperliche Engstelle eingeklemmt wird – etwa durch einen Bandscheibenvorfall oder eine Verengung im Handgelenk – kann ein chirurgischer Eingriff die Ursache beseitigen. Auch bei ansonsten therapieresistenten Schmerzen gibt es spezielle Verfahren, bei denen zum Beispiel ein winziger Elektrodenkatheter an der Schmerzleitung eingesetzt wird (Nervenstimulation). Solche Eingriffe werden in spezialisierten Schmerzzentren durchgeführt und nur dann empfohlen, wenn die konservative Behandlung nicht ausreichend hilft.

Leben mit der Erkrankung

Leben mit neuropathischem Schmerz bedeutet, einen guten Umgang mit den Beschwerden zu finden. Planen Sie Pausen ein, hören Sie auf die Signale Ihres Körpers und setzen Sie sich realistische Ziele für den Tag. Ein Tagebuch über Ihre Schmerzsituation und die Teilnahme an Aktivitäten kann helfen, Muster zu erkennen und den Alltag besser zu gestalten.

Tipps für den Alltag

• Bewegung in den Alltag integrieren, zum Beispiel Treppen statt Aufzug, kurze Spaziergänge oder Gymnastik im Sitzen
• Stress abbauen durch Atemübungen, Hobbys oder Zeit mit Menschen, die guttun
• Auf ausreichend Schlaf achten und feste Zubettgehzeiten einhalten
• Auf Zigaretten verzichten und Alkohol nur in Maßen genießen, da beides die Nerven zusätzlich belasten kann

Ernährung und Bewegung

Eine ausgewogene Ernährung unterstützt die Nervenfunktion. Besonders wichtig sind Vitamin B12, Vitamin D und Folsäure, wenn ein Mangel nachgewiesen wurde. Es ist sinnvoll, die Blutzuckerwerte bei Diabetes gut einzustellen und ein gesundes Körpergewicht anzustreben. Bewegung kräftigt die Muskulatur, fördert die Durchblutung und kann die Schmerzwahrnehmung günstig beeinflussen. Empfehlenswert sind moderate Ausdauersportarten wie Schwimmen, Radfahren oder Nordic Walking – am besten nach Rücksprache mit dem Behandlungsteam.

Psychische Gesundheit und Wohlbefinden

Chronische Schmerzen können die seelische Belastung stark erhöhen. Viele Betroffene entwickeln Depressionen, Angst oder Schlafstörungen, weil der Schmerz ständig präsent ist. Diese Zusammenhänge sind ernst zu nehmen. Wenn Sie merken, dass Ihre Stimmung leidet oder Sie sich zurückziehen, sprechen Sie offen darüber. Psychotherapie, Schmerzbewältigungskurse und Beratungsangebote können dabei helfen, einen neuen Umgang mit dem Schmerz zu finden.

Vorbeugung

Nicht alle neuropathischen Schmerzen lassen sich verhindern, aber das Risiko lässt sich deutlich senken. Entscheidend sind die gute Einstellung eines bestehenden Diabetes, eine gesunde Lebensweise und die frühzeitige Behandlung von Infektionen wie der Gürtelrose. Auch die Vermeidung von übermäßigem Alkoholkonsum und das Nichtrauchen tragen zum Schutz des Nervensystems bei.

Impfungen

Eine Schutzimpfung gegen Gürtelrose kann das Risiko für neuropathische Schmerzen nach einer Herpes-Zoster-Infektion verringern. Die Ständige Impfkommission (STIKO) empfiehlt diese Impfung für Menschen ab 60 Jahren und für bestimmte Risikogruppen. Sprechen Sie Ihre Hausärztin oder Ihren Hausarzt darauf an, ob die Impfung für Sie sinnvoll ist.

Früherkennungsprogramme

Ein spezielles Screening in der Allgemeinbevölkerung gibt es nicht. Bei Risikopersonen, zum Beispiel Menschen mit Diabetes, ist es jedoch sinnvoll, regelmäßig die Nervenfunktion überprüfen zu lassen. Die ärztlichen Kontrollen können Blutdruck, Blutzucker und Nierenwerte einschließen und helfen, Nervenschäden früh zu erkennen.

Komplikationen

Unbehandelt

• Anhaltende Schmerzen können zu einer erhöhten Schmerzempfindlichkeit führen, sodass schon leichte Reize als stark schmerzhaft empfunden werden
• Muskelschwäche und Bewegungseinschränkung durch Schonhaltung oder zurückgehende Nervenfunktion
• Depression, Schlafstörungen und sozialer Rückzug, wenn der Schmerz chronisch wird
• Im Alltag können Taubheitsgefühle zu Stürzen und Verletzungen führen, besonders bei älteren Menschen

Langzeitprognose

Mit einer rechtzeitigen Ursachenbehandlung und einer gut abgestimmten Schmerztherapie können viele Menschen eine deutliche Linderung erfahren. Auch bei chronischen Verläufen lässt sich meist eine Verbesserung der Schmerzintensität und eine größere Stabilität im Alltag erreichen. Die Behandlung ist umso erfolgreicher, je eher sie begonnen wird und je aktiver man sich selbst daran beteiligt.

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