Kehlkopfkrebs – verstehen und früh handeln

Übersicht

Kehlkopfkrebs ist eine bösartige Erkrankung des Kehlkopfes. Der Kehlkopf liegt im Hals und enthält die Stimmbänder. Bei Krebs teilen sich Körperzellen unkontrolliert und bilden einen Tumor. Kehlkopfkrebs kann die Stimme, das Schlucken und das Atmen beeinträchtigen.

Kehlkopfkrebs ist in Deutschland eher selten. Jedes Jahr erkranken etwa 3.500 Menschen daran. Das sind weniger als zwei Prozent aller Krebserkrankungen.

Männer sind deutlich häufiger betroffen als Frauen. Meist tritt die Erkrankung zwischen dem 60. und 70. Lebensjahr auf. Menschen, die rauchen und viel Alkohol trinken, haben ein stark erhöhtes Risiko.

Symptome

Häufige Symptome

• Heiserkeit, die länger als drei Wochen andauert
• Halsschmerzen oder ein Fremdkörpergefühl im Hals
• Schluckbeschwerden oder Schmerzen beim Schlucken
• Husten, manchmal mit Blut im Auswurf
• Ohrenschmerzen, die nicht weggehen
• Geschwollene Lymphknoten am Hals
• Atemnot oder erschwertes Atmen

Symptome bei Kindern

• Kehlkopfkrebs kommt bei Kindern praktisch nicht vor.
• Wenn ein Kind heiser ist, steckt meist eine harmlose Ursache dahinter, zum Beispiel Überlastung der Stimme.
• Eine ärztliche Untersuchung ist dennoch sinnvoll, wenn die Heiserkeit länger als zwei Wochen anhält.

Symptome bei älteren Erwachsenen

• Ältere Menschen haben oft zusätzliche Erkrankungen.
• Heiserkeit oder Schluckbeschwerden werden häufig mit dem Alter erklärt – sie sollten aber immer ernst genommen und ärztlich abgeklärt werden.
• Auch bei älteren Menschen gilt: Je früher die Behandlung beginnt, desto besser.

Ursachen

Hauptursachen

• Rauchen schädigt über viele Jahre die Schleimhaut des Kehlkopfes.
• Alkohol, besonders in Kombination mit Rauchen, erhöht das Krebsrisiko.
• Eine dauerhafte Entzündung durch Magensäure (Reflux) kann die Zellen reizen.
• Eine Infektion mit bestimmten HP-Viren (Humane Papillomviren) kann das Risiko für Tumoren im oberen Kehlkopfbereich erhöhen.

Risikofaktoren

• Rauchen oder Passivrauchen
• Regelmäßiger Alkoholkonsum, insbesondere in hohen Mengen
• Alter über 60 Jahre
• Männliches Geschlecht
• Beruflicher Kontakt mit Asbest, Holzstaub oder bestimmten Chemikalien
• Chronischer Rückfluss von Magensäure (Reflux)
• Frühere Krebserkrankungen im Hals- oder Rachenbereich

Wann zum Arzt

Dringend zum Arzt, wenn:

• Atemnot oder das Gefühl, eine Enge im Hals zu haben – sofort ärztlich vorstellen oder die Notaufnahme aufsuchen.
• Blut im Speichel oder Auswurf – am selben Tag ärztlich abklären.
• Starke Schluckbeschwerden – am selben Tag ärztlich vorstellen.

Einen Routinetermin vereinbaren, wenn:

• Heiserkeit, die länger als drei Wochen anhält – Termin beim Hausarzt oder Hals-Nasen-Ohren-Arzt (HNO).
• Hartnäckige Halsschmerzen oder ein Gefühl von Druck im Hals – innerhalb von Tagen abklären lassen.
• Geschwollene Lymphknoten am Hals, die nicht wieder verschwinden – ärztlich untersuchen lassen.

Diagnose

Die Diagnose beginnt mit einem ausführlichen Gespräch über Ihre Beschwerden und Ihre Lebensgewohnheiten. Danach untersucht eine Ärztin oder ein Arzt den Hals und den Kehlkopf mit einem Spiegel oder einem dünnen Schlauch. Wenn der Verdacht auf Krebs besteht, wird ein kleines Gewebestückchen entnommen – die sogenannte Biopsie. Nur so lässt sich sicher feststellen, ob Krebs vorliegt.

Mögliche Untersuchungen

• Kehlkopfspiegelung (Laryngoskopie) – der Arzt sieht sich den Kehlkopf und die Stimmbänder an
• Gewebeprobe (Biopsie) – eine kleine Probe wird unter dem Mikroskop untersucht
• Ultraschalluntersuchung des Halses – zeigt mögliche Tumore und Knoten
• Computertomographie (CT) oder Magnetresonanztomographie (MRT) – zeigt die Ausdehnung des Tumors
• Untersuchung der Schluckfunktion, falls Sie Schluckbeschwerden haben

Was Sie bei Ihrem Termin erwartet

Die Spiegelung ist etwas unangenehm, aber meist nicht schmerzhaft. Sie kann einen Würgereiz auslösen. Die Gewebeprobe wird in der Regel in einer kurzen Operation unter örtlicher Betäubung oder Vollnarkose entnommen. Sie können danach meist am selben Tag nach Hause. Das Ergebnis liegt nach einigen Tagen vor.

Behandlung

Die Behandlung wird individuell geplant. Eine Gruppe von Fachleuten – die Tumor-Konferenz – bespricht Ihre Situation und stimmt die Therapie auf Sie ab. Je nach Größe, Lage und Ausbreitung des Tumors stehen verschiedene Verfahren zur Verfügung. Auch Ihr allgemeiner Gesundheitszustand spielt eine Rolle. Die modernen Behandlungsleitlinien der Fachgesellschaften (AWMF) geben dabei Orientierung.

Selbsthilfe zu Hause

• Besprechen Sie mit Ihrem Behandler, ob und wie Sie mit dem Rauchen aufhören können.
• Stellen Sie Fragen – schreiben Sie sie vor jedem Termin auf.
• Bereiten Sie sich auf Untersuchungen vor, indem Sie auf Nachsorgetermine achten und offene Fragen klären.
• Suchen Sie sich frühzeitig Unterstützung durch Familie, Freunde oder eine Beratungsstelle.

Medizinische Behandlungen

Zur Behandlung stehen Operation, Bestrahlung (Strahlentherapie) und medikamentöse Verfahren wie eine Chemotherapie oder eine zielgerichtete Tumortherapie zur Verfügung. Diese können einzeln oder kombiniert eingesetzt werden. Welche Therapie für Sie am besten ist, hängt von Ihrem Tumor und Ihrer Gesamtsituation ab. Lassen Sie sich die genaue Planung in Ihrem Behandlungszentrum erklären.

Wann kommt eine Operation infrage?

Eine Operation ist oft der erste Schritt. Bei kleinen Tumoren kann der Tumor vollständig entfernt werden, ohne den Kehlkopf zu verlieren. Bei größeren Tumoren muss manchmal ein Teil des Kehlkopfes entfernt werden. Wenn der gesamte Kehlkopf entfernt werden muss (Laryngektomie), stehen heute gute Übungsmöglichkeiten zur Verfügung, um wieder sprechen zu lernen, zum Beispiel mit einem elektronischen Sprechhilfsgerät. Auch die Atmung wird durch ein Tracheostoma (Luftröhrenöffnung) ermöglicht. Ihr Team bespricht alle Schritte vorher ausführlich mit Ihnen.

Leben mit der Erkrankung

Nach einer Behandlung kann sich Ihr Alltag verändern. Das Sprechen, Schlucken und die Atmung können anfangs anstrengend sein. Mit Hilfe von Logopädie, Atemübungen und Beratung können Sie viel trainieren. Nehmen Sie sich Zeit, und lassen Sie sich von Fachleuten anleiten.

Tipps für den Alltag

• Verzichten Sie auf das Rauchen – es ist der wichtigste Schritt für Ihre Gesundheit.
• Trinken Sie Alkohol nur in kleinen Mengen oder gar nicht.
• Nehmen Sie regelmäßige Nachsorge-Termine wahr.
• Schonen Sie Ihre Stimme, ohne zu flüstern – ein Trainer oder eine Logopädin zeigt Ihnen gesunde Übungen.

Ernährung und Bewegung

Eine ausgewogene Ernährung mit viel Obst, Gemüse und ausreichend Flüssigkeit unterstützt Ihre Kräfte. Wenn Schlucken wehtut, kann eine Ernährungsberatung helfen. Bewegung an der frischen Luft und leichte Aktivität wie Spazierengehen tun gut und verbessern die Stimmung. Beginnen Sie langsam und passen Sie sich Ihrem Körper an.

Psychische Gesundheit und Wohlbefinden

Eine Krebsdiagnose belastet oft die Seele. Ängste, Traurigkeit, Wut oder Unsicherheit sind ganz normal. Sie müssen damit nicht alleine bleiben. Eine psychologische Unterstützung – auch Psychoonkologie genannt – gehört heute zur Krebsbehandlung dazu. Sie hilft, mit der Krankheit und ihren Folgen umzugehen.

Vorbeugung

Ein großer Teil der Fälle lässt sich vermeiden. Das Wichtigste ist, nicht zu rauchen und wenig Alkohol zu trinken. Wenn Sie rauchen, können Sie mit Unterstützung aufhören – das senkt das Risiko deutlich. Auch eine gesunde Lebensweise mit ausgewogener Ernährung und Bewegung trägt zur Vorbeugung bei.

Impfungen

Es gibt eine Schutzimpfung gegen Humane Papillomviren (HPV). Diese Viren können auch Krebs im Hals- und Rachenbereich verursachen. Die Ständige Impfkommission empfiehlt die Impfung für Mädchen und Jungen. Fragen Sie Ihre Ärztin oder Ihren Arzt, ob und wann eine Impfung für Sie oder Ihre Kinder sinnvoll ist.

Früherkennungsprogramme

In Deutschland gibt es keine flächendeckende Früherkennungsuntersuchung für Kehlkopfkrebs. Entscheidend ist, auf Warnzeichen zu achten und frühzeitig zum Arzt zu gehen. Je früher ein Tumor gefunden wird, desto besser sind die Heilungschancen.

Komplikationen

Unbehandelt

• Unbehandelt kann der Tumor weiter wachsen und umliegendes Gewebe zerstören.
• Es können Tochtergeschwulste (Metastasen) entstehen, zum Beispiel in den Lymphknoten des Halses oder anderen Organen.
• Schlucken und Atmen können zunehmend schwerfallen, bis hin zu lebensbedrohlicher Atemnot.

Langzeitprognose

Kehlkopfkrebs ist heute gut behandelbar. Wenn die Erkrankung früh erkannt wird, können viele Menschen vollständig geheilt werden. Auch bei fortgeschrittenen Tumoren gibt es wirksame Behandlungen, die das Leben verlängern und die Beschwerden lindern. Mit moderner Medizin, guter Begleitung und Ihrer eigenen Kraft gibt es sehr gute Gründe, zuversichtlich zu sein.

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