Verengung der Halsschlagader (Karotisstenose)

Übersicht

Die Halsschlagader (Arteria carotis) ist ein großes Blutgefäß am Hals. Jede Seite des Halses hat eine solche Ader. Sie versorgt das Gehirn mit sauerstoffreichem Blut. Bei einer Karotisstenose ist eine dieser Schlagadern verengt. Meistens entsteht die Verengung durch Kalkablagerungen, die auch als Plaques bezeichnet werden. Dadurch fließt weniger Blut zum Gehirn, und das Risiko für einen Schlaganfall steigt.

Eine Karotisstenose ist keine Seltenheit. Je älter die Menschen werden, desto häufiger tritt sie auf. Eine leichte Verengung findet man bei vielen Menschen über 65 Jahren, aber nur wenige bekommen dadurch einen Schlaganfall.

Betroffen sind vor allem Menschen über 65 Jahre. Wer raucht, einen hohen Blutdruck, erhöhte Blutfette oder Diabetes hat, hat ein deutlich höheres Risiko. Auch eine erbliche Vorbelastung für Herz-Kreislauf-Erkrankungen spielt eine Rolle.

Symptome

Häufige Symptome

• Oft treten keine Symptome auf – die Verengung wird häufig zufällig bei einer Untersuchung entdeckt.
• Manche Menschen spüren ein Strömungsgeräusch im Ohr oder ein Pulsgefühl im Hals. Das ist aber ein Zeichen, das meist nur der Arzt beim Abhören feststellt.
• Bei fortgeschrittener Verengung kann es zu Schwindel, Ohrensausen oder kurzen Sehstörungen kommen.

Ursachen

Hauptursachen

• Arteriosklerose: An der Innenwand der Schlagader lagern sich Fett, Cholesterin und Kalk ab. Diese Ablagerungen werden Plaques genannt und verengen das Gefäß.
• Entzündungen der Gefäßwand, sogenannte Vaskulitis, sind eine seltene Ursache.
• Eine Schädigung durch Bestrahlung im Hals- oder Kopfbereich kann die Gefäßwand dicker machen und verengen.

Risikofaktoren

• Hoher Blutdruck (Hypertonie)
• Rauchen
• Erhöhtes LDL-Cholesterin und erhöhte Blutfette
• Diabetes mellitus (Zuckerkrankheit)
• Übergewicht und Bewegungsmangel
• Zunehmendes Alter (über 65 Jahre)
• Familiäre Vorbelastung mit Schlaganfall, Herzinfarkt oder Gefäßerkrankungen

Wann zum Arzt

Dringend zum Arzt, wenn:

• Bei plötzlich auftretenden Schlaganfall-Symptomen: Wählen Sie sofort die 112. Zögern Sie nicht.
• Bei vorübergehenden neurologischen Symptomen wie kurzzeitiger Schwäche oder Sehstörungen: Sie sollten noch am selben Tag von einer Ärztin oder einem Arzt untersucht werden.

Einen Routinetermin vereinbaren, wenn:

• Wenn Sie über 60 sind und Risikofaktoren wie Bluthochdruck, Diabetes oder Rauchen haben, sprechen Sie bei der nächsten Routineuntersuchung über Ihre Halsschlagadern.
• Lassen Sie Ihren Blutdruck, Blutzucker und Cholesterin regelmäßig kontrollieren – mindestens einmal im Jahr oder nach Empfehlung Ihrer Praxis.

Diagnose

Die Diagnose beginnt in der Hausarztpraxis mit einem Gespräch über Ihre Beschwerden, Ihren Lebensstil und Ihre Vorgeschichte. Der Arzt hört den Hals mit einem Stethoskop ab, prüft den Puls und misst den Blutdruck. Wenn der Verdacht auf eine verengte Halsschlagader besteht, wird eine Ultraschalluntersuchung durchgeführt. In Deutschland folgt die Diagnostik den Leitlinien der AWMF (Arbeitsgemeinschaft der Wissenschaftlichen Medizinischen Fachgesellschaften).

Mögliche Untersuchungen

• Ultraschall der Halsgefäße (Duplex-Sonographie): Mit Schallwellen sieht man die Gefäßwand und misst die Fließgeschwindigkeit des Blutes. So lässt sich der Grad der Verengung einschätzen.
• Computertomographie (CT) mit Kontrastmittel oder Magnetresonanztomographie (MRT) der Halsgefäße: Diese Bildgebung wird eingesetzt, wenn der Ultraschall keine eindeutige Antwort gibt oder vor einem Eingriff geplant wird.

Was Sie bei Ihrem Termin erwartet

Die Untersuchungen sind schmerzfrei und ambulant. Sie legen sich auf eine Liege. Beim Ultraschall wird ein Gel auf den Hals aufgetragen und mit einem Schallkopf über die Haut gefahren. Der Arzt wendet dabei den Kopf leicht. Nach der Untersuchung bespricht man das Ergebnis meist direkt.

Behandlung

Die Behandlung hängt davon ab, wie stark die Halsschlagader verengt ist, ob Sie bereits Symptome hatten und wie Ihr allgemeiner Gesundheitszustand ist. Das Ziel ist, einen Schlaganfall zu verhindern und die Durchblutung des Gehirns zu sichern.

Selbsthilfe zu Hause

• Wenn Sie rauchen: Versuchen Sie, ganz aufzuhören. Das ist der wichtigste Schritt.
• Bewegen Sie sich an den meisten Tagen der Woche für mindestens 30 Minuten – zum Beispiel zügiges Gehen, Radfahren oder Schwimmen.
• Ernähren Sie sich abwechslungsreich mit viel Gemüse, Obst und Vollkornprodukten.
• Halten Sie Ihr Gewicht im gesunden Bereich, wenn möglich.
• Bauen Sie Stress ab – mit Spaziergängen, Entspannungsübungen oder einfach Zeit für sich.

Medizinische Behandlungen

Ihr Arzt kann Ihnen Medikamente verschreiben, die die Blutgerinnung hemmen und so das Entstehen von Blutgerinnseln verhindern. Zusätzlich werden oft Mittel gegen hohen Blutdruck und erhöhte Cholesterinwerte eingesetzt. Die Medikamente und die richtige Dosierung werden für Sie persönlich festgelegt. Nehmen Sie alle Mittel genau nach Anweisung ein – auch wenn Sie sich gesund fühlen. Setzen Sie keine Medikamente eigenmächtig ab.

Wann kommt eine Operation infrage?

Wenn die Verengung sehr stark ist (mehr als 70 Prozent) oder bereits eine TIA oder einen Schlaganfall verursacht hat, kann ein Eingriff sinnvoll sein. Es gibt zwei Verfahren: die Operation (Karotis-Endarteriektomie, kurz TEA), bei der die Ablagerung über einen kleinen Hautschnitt entfernt wird, und das Einsetzen eines Stents, also einer kleinen Gefäßstütze, über einen Schlauch. Die Entscheidung trifft ein Gefäßspezialist zusammen mit der Patientin oder dem Patienten.

Leben mit der Erkrankung

Mit einer Karotisstenose können Sie lange gut leben. Wichtig ist: Nehmen Sie Ihre Medikamente regelmäßig, gehen Sie zu Kontrollterminen und achten Sie auf Ihren Körper. Lernen Sie die Warnzeichen eines Schlaganfalls auswendig, damit Sie im Notfall schnell handeln können. Sprechen Sie mit Ihrer Familie über die Symptome und hängen Sie im Zweifelsfall den Zettel mit der Notrufnummer sichtbar auf.

Tipps für den Alltag

• Rauchen ist einer der größten Risikofaktoren. Holen Sie sich Unterstützung, zum Beispiel beim Entwöhnungsprogramm Ihrer Krankenkasse.
• Reduzieren Sie Ihren Alkoholkonsum oder verzichten Sie ganz darauf.
• Sorgen Sie für ausreichend Schlaf und regelmäßige Erholung.
• Bewegen Sie sich im Alltag: Nehmen Sie öfter die Treppe, lassen Sie das Auto stehen und gehen Sie zu Fuß.
• Gestalten Sie Ihre Mahlzeiten überwiegend pflanzlich, zum Beispiel nach der Mittelmeer-Küche.

Ernährung und Bewegung

Eine gesunde Ernährung für Ihre Gefäße enthält viel Gemüse, Hülsenfrüchte, Nüsse und Vollkornprodukte. Gute Fette aus Olivenöl, Rapsöl und fettem Fisch wie Lachs oder Makrele sind empfehlenswert. Reduzieren Sie Salz, Wurst, rotes Fleisch und Fertiggerichte. Bewegung ist ebenso wichtig: Ausdauersport mit mittlerer Belastung wie Nordic Walking, Radfahren oder Seilspringen trainiert das Herz-Kreislauf-System. Sprechen Sie vorher mit Ihrem Arzt, wie viel Sie sich zumuten können.

Psychische Gesundheit und Wohlbefinden

Die Angst vor einem Schlaganfall kann sehr belastend sein. Viele Menschen fühlen sich ängstlich und unsicher, gerade nach der Diagnose. Es hilft, über diese Gefühle zu sprechen – mit dem Partner, der Familie oder engen Freunden. Auch Entspannungsverfahren wie progressive Muskelentspannung oder Atemübungen können beruhigen. Wenn die Sorgen den Alltag stark beeinflussen, ist eine psychologische Beratung sinnvoll.

Vorbeugung

Ja, zu einem großen Teil. Ein gesunder Lebensstil kann das Risiko für eine Karotisstenose und deren Fortschreiten deutlich verringern. Dazu gehören Nichtrauchen, ausreichend Bewegung, eine ausgewogene Ernährung und ein normales Gewicht. Genauso wichtig ist die Behandlung von Grunderkrankungen wie Bluthochdruck, hohem Cholesterin und Diabetes. Wenn Sie bereits eine Karotisstenose haben, verlangsamen diese Maßnahmen das Fortschreiten und senken das Schlaganfallrisiko.

Früherkennungsprogramme

Ein generelles Screening für Karotisstenose ist nicht für alle Menschen empfohlen. Bei Personen mit mehreren Risikofaktoren kann die Ärztin oder der Arzt eine Ultraschalluntersuchung der Halsschlagadern durchführen. Diese Untersuchung ist ungefährlich und einfach. Sprechen Sie Ihren Arzt bei einem Kontrolltermin darauf an.

Komplikationen

Unbehandelt

• Schlaganfall (Hirninfarkt): Eine Ablagerung kann aufreißen und ein Blutgerinnsel das Gefäß verstopfen. Das führt zu dauerhaften Schäden im Gehirn.
• Transitorische ischämische Attacke (TIA): Ein vorübergehender Verschluss mit kurzen Symptomen, die aber ein wichtiges Warnzeichen sind.
• Dauerhafte Behinderungen: Je nach betroffenem Gehirnbereich kann es zu Lähmungen, Sprachstörungen oder Sehverlust kommen.

Langzeitprognose

Die Prognose ist heute viel besser als früher. Wenn die Karotisstenose früh erkannt wird, lassen sich die wichtigsten Komplikationen durch eine konsequente Behandlung häufig verhindern. Viele Menschen mit einer Verengung der Halsschlagader erleiden nie einen Schlaganfall und leben ein langes, aktives Leben. Ihre Ärztin und die Spezialisten begleiten Sie dabei mit modernen Behandlungsmöglichkeiten.

Unterstützung finden

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