Epilepsie – was Sie wissen sollten

Übersicht

Epilepsie ist eine Erkrankung des Gehirns, bei der vorübergehend die normale elektrische Aktivität der Nervenzellen gestört ist. Dadurch können sogenannte epileptische Anfälle entstehen – plötzliche, unkontrollierte Entladungen, die sich auf ganz unterschiedliche Weise äußern, zum Beispiel als Zuckungen, Aussetzer oder veränderte Wahrnehmungen.

Epilepsie ist eine der häufigsten neurologischen Erkrankungen weltweit. In Deutschland leben schätzungsweise 400.000 bis 600.000 Menschen mit Epilepsie.

Epilepsie kann in jedem Alter auftreten, besonders häufig bei Kindern und bei Menschen über 60 Jahren. Sie betrifft Frauen und Männer gleichermaßen.

Symptome

Häufige Symptome

• Plötzliches Zucken oder Steifwerden von Armen und Beinen
• Bewusstseinsverlust oder kurze Aussetzer (Wegbleiben) – manchmal bemerkt man das nur als abwesenden Blick
• Komische Gefühle oder Wahrnehmungsstörungen, z.B. plötzlicher unangenehmer Geruch, Kribbeln oder ein eigenartiges Druckgefühl im Bauch
• Verwirrtheit, Erinnerungslücken oder starke Müdigkeit nach einem Anfall

Symptome bei Kindern

• Kurze Aussetzer (sogenannte Absencen), bei denen das Kind abrupt innehält, ins Leere starrt und dann einfach weitermacht
• Ungewöhnliche Bewegungen wie Schmatzen, Nesteln oder Wiederholen von Bewegungen – oft nur wenige Sekunden lang

Symptome bei älteren Erwachsenen

• Anfälle zeigen sich bei älteren Menschen oft nicht durch typische Zuckungen, sondern als Verwirrtheit, Stürze oder kurzes Wegbleiben
• Nach einem Anfall kann es länger dauern, bis die Person wieder vollständig zu sich kommt

Ursachen

Hauptursachen

• Schädigungen des Gehirns, z.B. durch einen Schlaganfall, einen Tumor oder eine Entzündung
• Verletzungen des Gehirns durch Unfälle oder Stürze
• Angeborene Fehlbildungen des Gehirns oder genetische Veränderungen
• Stoffwechselerkrankungen oder Störungen des Elektrolythaushalts
• Bei vielen Betroffenen lässt sich keine eindeutige Ursache finden

Risikofaktoren

• Schädel-Hirn-Verletzungen durch Unfälle oder Stürze
• Schlaganfall oder Durchblutungsstörungen im Gehirn
• Infektionen des Gehirns wie Meningitis oder Enzephalitis
• Alkoholmissbrauch oder Entzug
• Schlafmangel, Stress oder sehr helle, flackernde Lichtreize
• Familiäre Vorbelastung – Epilepsie tritt gelegentlich gehäuft in Familien auf

Wann zum Arzt

Dringend zum Arzt, wenn:

• Bei einem ersten Anfall – egal wie harmlos er wirkt – sollten Sie noch am selben Tag ärztliche Hilfe suchen
• Wenn Sie bereits Epilepsie haben und Anfälle wieder auftreten oder häufiger werden
• Wenn während oder nach einem Anfall neue Beschwerden wie Lähmungen, Sprachstörungen oder Sehstörungen auftreten

Einen Routinetermin vereinbaren, wenn:

• Wenn Sie Ihre Medikamenteneinnahme besprechen möchten, z.B. wegen Nebenwirkungen oder Wechselwirkungen
• Wenn Sie eine Epilepsie haben und eine Schwangerschaft planen
• Wenn Sie Fragen zur Teilnahme am Straßenverkehr, zur Arbeit oder zu Sport haben

Diagnose

Die Diagnose beginnt mit einem ausführlichen Gespräch. Ihre Schilderung des Anfalls – und wenn möglich die einer Begleitperson, die den Anfall beobachtet hat – ist sehr wichtig. Anschließend werden das Gehirn und seine Funktionen mit speziellen Verfahren untersucht.

Mögliche Untersuchungen

• EEG (Elektroenzephalographie) – misst die elektrische Aktivität des Gehirns und kann Auffälligkeiten nach einem Anfall zeigen
• MRT (Magnetresonanztomographie) – erstellt genaue Bilder vom Gehirn, um Veränderungen wie Narben oder Tumore zu erkennen
• Blutuntersuchungen – schließen andere Ursachen aus, z.B. Stoffwechselstörungen oder Infektionen
• Langzeit-EEG oder eine Ableitung nach Schlafentzug – um gelegentlich auftretende Anfallszeichen zu erfassen

Was Sie bei Ihrem Termin erwartet

Die Untersuchungen dauern meist einige Stunden und können ambulant oder im Krankenhaus stattfinden. Die Ergebnisse werden in einem persönlichen Gespräch erklärt. Oft ist die Diagnose klar, manchmal sind aber weitere Untersuchungen oder eine Überweisung an eine Neurologin oder einen Neurologen in einem Epilepsiezentrum nötig.

Behandlung

Die Behandlung wird individuell auf Sie abgestimmt. Sie hängt von der Art der Epilepsie, der Häufigkeit der Anfälle und Ihrem Alltag ab. In vielen Fällen lassen sich die Anfälle mit Medikamenten deutlich reduzieren oder sogar ganz verhindern. Auch eine Operation oder andere Verfahren kommen bei manchen Formen infrage – das entscheidet das Behandlungsteam gemeinsam mit Ihnen.

Selbsthilfe zu Hause

• Nehmen Sie Ihre Medikamente regelmäßig und in der verordneten Dosis ein – auch wenn Sie lange anfallsfrei sind
• Führen Sie eine Anfallskalender oder ein Tagebuch, um Anfälle, Auslöser und Nebenwirkungen zu dokumentieren
• Vermeiden Sie bekannte Auslöser wie Schlafmangel, übermäßigen Alkohol oder sehr grelles Flackerlicht
• Üben Sie mit Ihren Angehörigen oder Mitbewohnern die Erste-Hilfe-Maßnahmen bei einem Anfall

Medizinische Behandlungen

Zur Behandlung stehen verschiedene Medikamente (Antiepileptika) zur Verfügung. Diese Medikamente wirken auf die elektrische Aktivität der Nervenzellen und sollen Anfälle verhindern. Welches Medikament für Sie das richtige ist, hängt von Ihrer Anfallsart, Ihrem Alter und Ihrem Gesundheitszustand ab. Die Dosis wird langsam aufgebaut und regelmäßig ärztlich überprüft.

Wann kommt eine Operation infrage?

Eine Operation ist vor allem dann eine Möglichkeit, wenn sich die Anfallsursache eindeutig in einem bestimmten Bereich des Gehirns lokalisieren lässt und dieser Bereich ohne Gefahr für wichtige Funktionen entfernt werden kann. Die Entscheidung wird in einem spezialisierten Epilepsiezentrum sorgfältig von einem erfahrenen Team vorbereitet.

Leben mit der Erkrankung

Mit Epilepsie lässt sich ein weitgehend normales und erfülltes Leben führen. Wichtig sind ein regelmäßiger Tagesablauf mit ausreichend Schlaf, eine konsequente Behandlung und ein unterstützendes Umfeld, das über die Erkrankung und die richtige Erste Hilfe Bescheid weiß.

Tipps für den Alltag

• Halten Sie feste Schlafenszeiten ein – Schlafmangel ist ein häufiger Anfallsauslöser
• Reduzieren Sie Stress durch Entspannungsverfahren wie Meditation, Yoga oder autogenes Training
• Verzichten Sie auf übermäßigen Alkohol und auf Drogen – besonders Alkoholentzug kann Anfälle fördern
• Sprechen Sie mit Ihrer Ärztin oder Ihrem Arzt über Fahrtauglichkeit und Sicherheitsregeln im Straßenverkehr

Ernährung und Bewegung

Ausgewogene Ernährung und regelmäßige körperliche Bewegung sind grundsätzlich gut für Gesundheit und Wohlbefinden. Bei bestimmten Epilepsieformen – häufig bei Kindern – kann eine spezielle fettreiche, kohlenhydratarme Diät (ketogene Diät) die Anfallshäufigkeit verringern. Eine solche Diät sollte ausschließlich unter ärztlicher Aufsicht erfolgen.

Psychische Gesundheit und Wohlbefinden

Die Diagnose Epilepsie kann Ängste, Schamgefühle oder depressive Verstimmungen auslösen. Das ist verständlich und gehört zu einer chronischen Erkrankung oft dazu. Suchen Sie sich Unterstützung – im Gespräch mit Ihrer Ärztin oder Ihrem Arzt, bei einer psychologischen Beratung oder im Austausch mit anderen Betroffenen.

Vorbeugung

Bei vielen Epilepsieformen lässt sich die Entstehung nicht direkt verhindern. Sie können aber Ihr Risiko senken, indem Sie Kopfverletzungen vermeiden – zum Beispiel mit dem Helm beim Radfahren –, Schlaganfall-Risiken wie Bluthochdruck behandeln lassen und übermäßigen Alkoholkonsum meiden. Wenn Sie bereits Epilepsie haben, hilft eine konsequente Behandlung, weitere Anfälle zu verhindern.

Impfungen

Eine Impfung gegen Epilepsie gibt es nicht. Aber ein vollständiger Impfschutz – insbesondere gegen Krankheiten wie Meningokokken oder Pneumokokken – kann vor Infektionen schützen, die eine Hirnentzündung und damit epileptische Anfälle auslösen können. Sprechen Sie mit Ihrer Ärztin oder Ihrem Arzt, welche Impfungen für Sie empfohlen werden.

Komplikationen

Unbehandelt

• Wiederholte schwere Anfälle können zu Stürzen und Verletzungen führen, z.B. an Kopf, Rücken oder Gelenken
• Ein sehr langer oder wiederholter Anfall (Status epilepticus) kann zu Schäden an Gehirn und Körper führen und ist lebensbedrohlich
• Unbehandelte Epilepsie kann die Teilnahme am Straßenverkehr, am Arbeitsleben und an alltäglichen Aktivitäten erheblich einschränken

Langzeitprognose

Mit der heutigen Behandlung erreichen etwa zwei Drittel der Betroffenen eine langfristige Anfallsfreiheit. Viele Menschen mit Epilepsie führen ein normales Leben, gehen arbeiten, gründen Familien und treiben Sport. Besonders bei gutartigen Epilepsien im Kindesalter verschwinden die Anfälle oft mit zunehmendem Alter von selbst. Es gibt Grund, zuversichtlich zu sein – sprechen Sie offen über Ihre Ängste und suchen Sie sich Unterstützung, das stärkt Ihre Gesundheit und Lebensfreude.

Unterstützung finden

Internationale Organisationen

• International League Against Epilepsy (ILAE) ↗

Lokale Organisationen

• Deutsche Epilepsievereinigung ↗ · Deutschland

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