Legionärskrankheit: Ursachen, Symptome und Behandlung

Übersicht

Die Legionärskrankheit ist eine schwere Form der Lungenentzündung. Sie wird durch Bakterien namens Legionellen verursacht, die sich in warmem Wasser vermehren. Man steckt sich nicht von Mensch zu Mensch an, sondern atmet winzige Wassertröpfchen ein, die die Bakterien enthalten – zum Beispiel beim Duschen.

Die Legionärskrankheit ist selten. In Deutschland werden jährlich etwa 1.000 bis 2.000 Fälle gemeldet, die tatsächliche Zahl könnte aber höher sein, weil milde Verläufe nicht immer erkannt werden.

Sie kann prinzipiell jeden treffen, am häufigsten aber Menschen über 50, Raucherinnen und Raucher, Personen mit geschwächtem Immunsystem oder mit chronischen Lungen- oder Herzerkrankungen. Männer sind öfter betroffen als Frauen.

Symptome

Häufige Symptome

• Hohes Fieber, oft über 39 °C, mit Schüttelfrost
• Husten – zunächst trocken, später mit Auswurf
• Atemnot und Engegefühl in der Brust
• Kopf- und Muskelschmerzen
• Starke Müdigkeit und Abgeschlagenheit
• Manchmal Übelkeit, Erbrechen oder Durchfall

Ursachen

Hauptursachen

• Legionellen sind Bakterien, die sich in warmem Wasser (25–45 °C) stark vermehren.
• Sie werden über feinste Wassertröpfchen (Aerosole) eingeatmet – zum Beispiel beim Duschen, in Whirlpools, durch Luftbefeuchter oder Klimaanlagen.
• Eine Übertragung von Mensch zu Mensch findet nicht statt.

Risikofaktoren

• Alter über 50
• Rauchen
• Chronische Lungenerkrankungen wie COPD
• Geschwächtes Immunsystem – etwa durch Krankheit oder Medikamente
• Männliches Geschlecht
• Reisen mit Hotelaufenthalten, Camping oder Kreuzfahrtschiffen

Wann zum Arzt

Dringend zum Arzt, wenn:

• Sie haben Fieber, Husten und Atemnot – das kann auf eine Lungenentzündung hinweisen.
• Ihr Allgemeinzustand verschlechtert sich innerhalb von ein bis zwei Tagen deutlich.
• Sie sind Risikopatientin oder Risikopatient und haben nach einer Reise oder einem Whirlpool-Aufenthalt grippeähnliche Symptome.

Einen Routinetermin vereinbaren, wenn:

• Sie haben länger als eine Woche Husten oder eine Erkältung, die nicht besser wird.
• Sie machen sich Sorgen und möchten Ihre Lunge abhören lassen.

Diagnose

Die Ärztin oder der Arzt fragt nach Beschwerden, Reisen und möglichen Wasserquellen und hört die Lunge ab. Bei begründetem Verdacht werden gezielte Tests angeordnet. In Deutschland orientieren sich Ärztinnen und Ärzte dabei an der AWMF-Leitlinie für Atemwegsinfektionen.

Mögliche Untersuchungen

• Urinprobe zum Nachweis von Legionellen-Bestandteilen
• Röntgenbild der Lunge
• Blutuntersuchung auf Entzündungszeichen
• Abstrich aus dem Rachen oder Untersuchung des Auswurfs (Sputum)

Was Sie bei Ihrem Termin erwartet

Die Untersuchungen sind meist schmerzfrei und gehen schnell. Wenn der Verdacht besteht, wird die Behandlung häufig bereits vor den Endergebnissen begonnen. Es kann sein, dass Sie zur Überwachung ins Krankenhaus eingewiesen werden – das dient Ihrer Sicherheit.

Behandlung

Die Behandlung besteht vor allem aus Antibiotika gegen die Bakterien. Bei schweren Verläufen oder bei Personen mit Vorerkrankungen ist eine Behandlung im Krankenhaus notwendig. Zusätzlich können Sauerstoff und Flüssigkeit gegeben werden.

Selbsthilfe zu Hause

• Nehmen Sie sich strikte Schonung – bleiben Sie im Bett, wenn Sie sich schwach fühlen.
• Trinken Sie ausreichend, am besten Wasser oder ungesüßten Tee.
• Besprechen Sie die Einnahme fiebersenkender Medikamente mit Ihrer Ärztin, Ihrem Arzt oder Ihrer Apotheke.
• Verzichten Sie während der Akutphase auf Alkohol und das Rauchen.

Medizinische Behandlungen

Antibiotika sind die wichtigste Behandlung. Sie werden als Tabletten oder im Krankenhaus über die Vene verabreicht. Die Therapiedauer liegt meist zwischen einer und zwei Wochen, kann aber je nach Schweregrad variieren. Entscheidend ist, die Einnahme genau nach ärztlicher Anweisung durchzuführen und nicht vorzeitig zu beenden.

Leben mit der Erkrankung

Nach einer Legionärskrankheit braucht die Lunge Zeit, sich zu erholen. Planen Sie tägliche Ruhephasen ein und überfordern Sie sich nicht. Es ist normal, dass Sie sich noch Wochen später müde fühlen.

Tipps für den Alltag

• Auf das Rauchen möglichst ganz verzichten – auch Passivrauchen meiden.
• Steigern Sie die körperliche Aktivität langsam, zum Beispiel mit kurzen Spaziergängen.
• Sorgen Sie für ausreichend Schlaf und reduzieren Sie Stress.

Ernährung und Bewegung

Eine leichte, vitaminreiche Ernährung mit viel Gemüse und Obst unterstützt die Genesung. Wenn Ihr Arzt nichts anderes empfiehlt, trinken Sie ausreichend. Körperliche Bewegung sollten Sie nach Rücksprache mit Ihrem Behandlungsteam steigern – eventuell ist eine Lungensport-Gruppe hilfreich.

Psychische Gesundheit und Wohlbefinden

Eine schwere Lungenentzündung kann Angst machen und zu langanhaltender Erschöpfung führen. Manche Menschen fühlen sich noch Wochen später niedergeschlagen. Das ist verständlich. Sprechen Sie über Ihre Gefühle – mit Angehörigen, Ihrer Ärztin oder Ihrem Arzt.

Vorbeugung

Ja, eine Vorbeugung ist in vielen Fällen möglich. Entscheidend ist, dass Wasseranlagen regelmäßig gewartet werden: Legionellen vermehren sich in lauwarmen, stehenden Wasser, daher sollten Warmwasserleitungen ausreichend heiß bleiben und Wasser nicht lange in Rohren stehen. Auf Reisen können Sie nachfragen, ob die Anlagen gepflegt werden.

Impfungen

Eine Schutzimpfung gegen die Legionärskrankheit gibt es nicht.

Früherkennungsprogramme

Eine spezielle Vorsorgeuntersuchung für gesunde Menschen ist nicht empfohlen.

Komplikationen

Unbehandelt

• Schwere Lungenentzündung mit Atemversagen – der Körper erhält zu wenig Sauerstoff
• Entzündung anderer Organe, zum Beispiel der Nieren oder des Herzens
• Bakterien im Blut (Sepsis) mit Kreislaufversagen
• In seltenen Fällen dauerhafte Lungenvernarbung

Langzeitprognose

Je früher die Behandlung beginnt, desto besser sind die Heilungschancen. Die meisten Menschen erholen sich mit Antibiotika vollständig, auch wenn die Genesung Wochen dauern kann. Bei älteren oder vorerkrankten Personen kann Erschöpfung zurückbleiben – mit Geduld und guter Unterstützung ist jedoch ein gutes Leben danach gut möglich.

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