Merkelzellkarzinom: Eine seltene Hautkrebsart verstehen

Übersicht

Das Merkelzellkarzinom ist eine seltene und meist schnell wachsende Form von Hautkrebs. Es entsteht aus den Merkel-Zellen, die in der oberen Hautschicht sitzen und für den Tastsinn wichtig sind. Typisch ist ein derbes, schmerzloses Knötchen, das oft an sonnenexponierten Stellen wie Kopf, Hals oder Armen auftritt.

Nein, das Merkelzellkarzinom ist selten. In Deutschland erkranken nur wenige Menschen pro 100.000 Einwohner pro Jahr.

Es betrifft fast ausschließlich Erwachsene, überwiegend Menschen über 60 Jahre. Häufiger erkranken Menschen mit heller Haut, viel Sonnenexposition oder einem geschwächten Immunsystem.

Symptome

Häufige Symptome

• Ein festes, schmerzloses Knötchen auf der Haut, oft an Kopf, Hals oder Armen
• Das Knötchen wächst schnell, oft innerhalb von Wochen
• Die Hautfarbe ist rötlich, violett oder hautfarben, manchmal glänzend
• Die Stelle kann aufbrechen, bluten oder wie ein blauer Fleck aussehen

Symptome bei Kindern

• Bei Kindern kommt diese Hautkrebsart praktisch nicht vor.

Symptome bei älteren Erwachsenen

• Die Knötchen können bei älteren Menschen besonders schnell größer werden.
• Zusätzlich kann die Haut in der Umgebung gerötet oder geschwollen sein.
• Bei geschwächtem Immunsystem können mehrere Knoten gleichzeitig entstehen.

Ursachen

Hauptursachen

• Die wichtigste bekannte Ursache ist langjährige Sonneneinstrahlung (UV-Strahlung) auf die Haut.
• Auch das Merkel-Zell-Polyomavirus scheint bei vielen Fällen eine Rolle zu spielen – aber nicht bei allen.

Risikofaktoren

• Helle Haut und viele Sonnenbrände in der Vergangenheit
• Hohes Alter
• Geschwächtes Immunsystem, zum Beispiel nach einer Organtransplantation
• Lange krankheitsbedingte Immunsuppression
• Häufige Solarienbesuche oder starke Sonnenbelastung

Wann zum Arzt

Dringend zum Arzt, wenn:

• Ein Hautknötchen, das schnell größer wird
• Ein Knötchen, das wiederholt blutet oder eine Kruste bildet
• Eine Hautveränderung, die sich verändert oder neu auftritt

Einen Routinetermin vereinbaren, wenn:

• Wenn Sie eine neue Hautstelle bemerken, die nicht wieder verschwindet
• Wenn Sie zur Hautkrebs-Früherkennung gehen möchten, auch ohne Beschwerden

Diagnose

Die Ärztin oder der Arzt schaut sich die Stelle zunächst mit einem speziellen Auflichtmikroskop an. Eine sichere Diagnose ist aber nur mit einer Hautprobe möglich. Dabei wird das Knötchen ganz oder teilweise entfernt und unter dem Mikroskop untersucht.

Mögliche Untersuchungen

• Hautprobe (Biopsie) mit feingeweblicher Untersuchung
• Immunhistochemische Färbungen, um das Merkelzellkarzinom sicher zu erkennen
• Ultraschall der benachbarten Lymphknoten
• Bei Bedarf CT oder MRT, um zu prüfen, ob sich der Tumor ausgebreitet hat

Was Sie bei Ihrem Termin erwartet

Die Hautprobe wird mit örtlicher Betäubung entnommen und ist nur wenig schmerzhaft. Die Auswertung dauert in der Regel einige Tage. Danach bespricht die Ärztin oder der Arzt den Befund mit Ihnen und schlägt die nächsten Schritte vor.

Behandlung

Die Behandlung richtet sich nach Größe, Tiefe und Ausbreitung des Tumors. In den meisten Fällen wird das Karzinom operativ entfernt. Zusätzlich können Strahlentherapie oder Medikamente eingesetzt werden, die das Immunsystem unterstützen. Das Behandlungsteam erstellt gemeinsam mit Ihnen einen individuellen Plan.

Selbsthilfe zu Hause

• Halten Sie die Wunde nach der Operation sauber und trocken, genau so, wie es das Behandlungsteam Ihnen erklärt.
• Verzichten Sie auf Nikotin und Alkohol, um die Wundheilung zu fördern.
• Schützen Sie Ihre Haut konsequent mit Sonnencreme und Kleidung.
• Nehmen Sie alle Nachsorgetermine ernst und wahr.

Medizinische Behandlungen

Nach der Operation wird oft eine Strahlentherapie angewendet, um verbliebene Tumorzellen zu zerstören. Bei fortgeschrittenen Tumoren kommen auch Immuntherapien in Betracht, die dem eigenen Immunsystem helfen, die Krebszellen anzugreifen. Eine Chemotherapie wird seltener eingesetzt. Welche Behandlung infrage kommt, richtet sich nach Ihrem persönlichen Fall.

Wann kommt eine Operation infrage?

Die Operation ist die wichtigste erste Behandlung. Dabei wird das Karzinom mit einem Sicherheitsabstand im gesunden Gewebe entfernt. Zusätzlich kann ein sogenannter Wächter-Lymphknoten entfernt werden, um zu prüfen, ob sich Krebszellen in den Lymphwegen ausgebreitet haben.

Leben mit der Erkrankung

Nach der Behandlung steht die regelmäßige Nachsorge im Mittelpunkt. Ihre Haut wird dabei systematisch kontrolliert, oft in der Hautarztpraxis oder einer Hautklinik. Untersuchen Sie Ihre Haut auch selbst regelmäßig, um neue Veränderungen früh zu bemerken.

Tipps für den Alltag

• Meiden Sie intensive Sonne, vor allem zwischen 11 und 15 Uhr.
• Verzichten Sie auf Solarien ganz.
• Tragen Sie im Freien eine Kopfbedeckung, langärmelige Kleidung und Sonnencreme mit hohem Lichtschutzfaktor.
• Führen Sie sich körperlich so viel zu, wie Ihr Zustand erlaubt – zum Beispiel mit Spazierengehen oder Schwimmen.

Ernährung und Bewegung

Eine ausgewogene Ernährung mit viel Obst, Gemüse und Vollkornprodukten unterstützt den Körper bei der Erholung. Ausreichend trinken und regelmäßige, leichte Bewegung helfen, wieder zu Kräften zu kommen. Sprechen Sie mit Ihrem Behandlungsteam, falls Sie unsicher sind, was für Sie geeignet ist.

Psychische Gesundheit und Wohlbefinden

Eine Krebsdiagnose kann verunsichern und Angst machen. Es ist völlig normal, niedergeschlagen zu sein. Nehmen Sie sich Zeit für sich selbst und suchen Sie Gespräche mit Menschen, denen Sie vertrauen. Auch professionelle psychologische Unterstützung kann helfen, mit der Situation umzugehen.

Vorbeugung

Da UV-Strahlung der wichtigste beeinflussbare Risikofaktor ist, können Sie das Risiko durch konsequenten Sonnenschutz senken. Auch das Meiden von Solarien verringert das Risiko. Zusätzlich unterstützt die regelmäßige Hautkrebs-Vorsorge eine frühe Erkennung.

Früherkennungsprogramme

In Deutschland haben gesetzlich Versicherte ab 35 Jahren alle zwei Jahre Anspruch auf eine Hautkrebs-Früherkennung beim Hautarzt oder in der Hausarztpraxis. Nutzen Sie dieses Angebot und sprechen Sie bei auffälligen Hautstellen frühzeitig eine Ärztin oder einen Arzt an.

Komplikationen

Unbehandelt

• Das Merkelzellkarzinom wächst schnell in die Tiefe und kann benachbartes Gewebe befallen.
• Es kann über die Lymphbahnen in andere Körperregionen streuen.
• Im fortgeschrittenen Stadium können Tochtergeschwülste in inneren Organen auftreten.
• Unbehandelt kann die Erkrankung lebensbedrohlich werden.

Langzeitprognose

Die Prognose hängt sehr stark davon ab, wie früh der Tumor entdeckt und behandelt wird. Bei kleinen Tumoren, die noch nicht gestreut haben, sind die Heilungschancen gut. Für fortgeschrittene Stadien sind in den letzten Jahren deutlich wirksamere Behandlungen entwickelt worden. Viele Menschen können erfolgreich behandelt werden, und die Forschung entwickelt sich weiter – das gibt Hoffnung.

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