Demenz — wenn das Gedächtnis nachlässt

Übersicht

Demenz ist ein Oberbegriff für mehrere Erkrankungen des Gehirns. Dabei lassen Gedächtnis, Denken, Orientierung und Alltagsfähigkeiten allmählich nach. Die häufigste Form ist die Alzheimer-Krankheit.

Ja. In Deutschland leben etwa 1,8 Millionen Menschen mit Demenz. Die Zahl steigt, weil die Menschen älter werden.

Demenz betrifft vor allem Menschen über 65 Jahre. Manche jüngere Erwachsene erkranken jedoch auch. Frauen sind häufiger betroffen als Männer.

Symptome

Häufige Symptome

• Gedächtnisverlust, besonders für kürzlich Gelerntes
• Schwierigkeiten bei alltäglichen Aufgaben wie Einkaufen oder Kochen
• Verwirrtheit über Zeit und Ort
• Probleme beim Sprechen oder Verstehen
• Stimmungs- und Verhaltensänderungen, zum Beispiel Rückzug oder Reizbarkeit

Symptome bei Kindern

• Demenz bei Kindern ist sehr selten.
• Bei manchen angeborenen Stoffwechselerkrankungen verlieren Kinder bereits erworbene Fähigkeiten wieder.
• Wenn Sie bei Ihrem Kind solche Anzeichen bemerken, wenden Sie sich an Ihre Kinderärztin oder Ihren Kinderarzt.

Symptome bei älteren Erwachsenen

• Bei älteren Menschen beginnt eine Demenz oft schleichend.
• Angehörige bemerken wiederholt vergessene Termine, verlegte Gegenstände oder Orientierungsprobleme.
• Menschen mit Demenz können sich zurückziehen oder unsicher werden.

Ursachen

Hauptursachen

• Alzheimer-Krankheit – die häufigste Ursache (etwa 60 bis 70 von 100 Fällen)
• Durchblutungsstörungen des Gehirns (vaskuläre Demenz)
• Lewy-Körperchen-Krankheit
• Frontotemporale Demenz – betrifft vor allem Stirn- und Schläfenlappen
• Seltene Ursachen wie Schilddrüsenstörungen, Vitamin-B12-Mangel oder Infektionen

Risikofaktoren

• Zunehmendes Alter
• Bluthochdruck, Diabetes und erhöhte Blutfettwerte
• Rauchen und übermäßiger Alkoholkonsum
• Bewegungsmangel und ungesunde Ernährung
• Soziale Isolation
• Schlafstörungen

Wann zum Arzt

Dringend zum Arzt, wenn:

• Bei plötzlicher Verwirrtheit, Sprachproblemen oder Lähmungserscheinungen – sofort die 112 rufen.
• Bei Anzeichen von Selbst- oder Fremdgefährdung, zum Beispiel wenn die Person sich verirrt oder völlig orientierungslos ist.

Einen Routinetermin vereinbaren, wenn:

• Wenn Sie selbst oder Angehörige über mehrere Wochen oder Monate eine zunehmende Vergesslichkeit bemerken.
• Wenn das Erledigen von Alltagsaufgaben spürbar schwieriger wird.

Diagnose

Eine Demenz wird von einer Ärztin oder einem Arzt festgestellt, meist von Spezialisten für Nervenheilkunde (Neurologie) oder Psychiatrie. Es gibt keinen einzelnen Test, der Demenz sicher beweist. Die Diagnose wird aus mehreren Untersuchungen zusammengefügt.

Mögliche Untersuchungen

• Ausführliches Gespräch über Symptome, Krankengeschichte, Medikamente und Alltag
• Körperliche und neurologische Untersuchung
• Gedächtnis- und Denktests (kognitive Tests)
• Blutuntersuchungen, um andere behandelbare Ursachen auszuschließen
• Bildgebung des Gehirns, zum Beispiel Magnetresonanztomographie (MRT)

Was Sie bei Ihrem Termin erwartet

Die Abklärung dauert oft einige Wochen und ist nicht schmerzhaft. Nehmen Sie idealerweise eine Vertrauensperson mit. Die Untersuchungen helfen, andere Ursachen wie Vitaminmangel oder Schilddrüsenstörungen zu erkennen – diese sind manchmal behandelbar.

Behandlung

Eine Demenz ist bislang nicht heilbar. Es gibt aber viele Möglichkeiten, die Beschwerden zu lindern, den Alltag zu erleichtern und die Lebensqualität zu erhalten. Dazu gehören Medikamente, nicht-medikamentöse Therapien und Unterstützung für Betroffene und Angehörige.

Selbsthilfe zu Hause

• Einen festen Tagesablauf mit wiederkehrenden Zeiten gestalten
• Die vertraute Umgebung übersichtlich halten, zum Beispiel mit Beschriftungen und Erinnerungen
• Körperlich aktiv bleiben – Spaziergänge, leichte Gymnastik oder Tanzen
• Geistig anregend bleiben – Musik hören, erzählen, einfache Spiele oder Handarbeiten
• Hilfe von Angehörigen, Freundinnen oder ambulanten Diensten annehmen

Medizinische Behandlungen

Es gibt Medikamente, die bei manchen Demenzformen die Gedächtnisleistung vorübergehend verbessern oder das Fortschreiten verlangsamen können. Die passende Behandlung wird individuell von der Ärztin oder dem Arzt festgelegt. Auch Begleiterkrankungen wie Depressionen oder Schlafstörungen können behandelt werden.

Wann kommt eine Operation infrage?

Eine Operation ist bei Demenz selbst nicht üblich. Falls eine andere Erkrankung operiert werden muss, sollte das medizinische Team über die Demenz Bescheid wissen, um die Behandlung darauf einzustellen.

Leben mit der Erkrankung

Im Alltag helfen klare, kurze Sätze und viel Geduld. Hektik und zu viele Reize vermeiden. Vertraute Abläufe und Gegenstände geben Sicherheit. Teilen Sie Aufgaben in kleine, machbare Schritte auf und loben Sie, was gelingt.

Tipps für den Alltag

• Regelmäßige Bewegung und Spaziergänge
• Gesunde, ausgewogene Ernährung mit viel Gemüse, Obst, Vollkorn und ausreichend Flüssigkeit
• Soziale Kontakte pflegen, zum Beispiel mit der Familie oder in Begegnungsgruppen
• Geistig aktiv bleiben – vorlesen, erzählen oder einfache Gedächtnisspiele
• Ausreichend schlafen und Entspannungsphasen einplanen

Ernährung und Bewegung

Eine überwiegend pflanzliche Kost mit viel Gemüse, Obst, Nüssen, Hülsenfrüchten und regelmäßig Fisch kann Herz und Gefäße schützen. Das wirkt sich günstig auf den Verlauf aus. Auch moderate Bewegung an fast allen Tagen ist empfehlenswert.

Psychische Gesundheit und Wohlbefinden

Die Diagnose Demenz löst bei vielen Menschen Angst, Trauer und Unsicherheit aus – auch bei Angehörigen. Depressive Verstimmungen sind häufig. Es ist wichtig, Gefühle anzunehmen, mit vertrauten Menschen zu sprechen und sich professionelle Hilfe zu holen, wenn die Belastung zu groß wird.

Vorbeugung

Eine Demenz lässt sich nicht immer verhindern. Sie können das Risiko aber senken: durch geistige und körperliche Aktivität, gesunde Ernährung, soziale Teilhabe, Verzicht auf Rauchen, wenig Alkohol und die Behandlung von Erkrankungen wie Bluthochdruck oder Diabetes.

Impfungen

Impfungen schützen vor Infektionskrankheiten, die den Körper stark belasten können und bei Demenz zu einer Verschlechterung führen könnten. Lassen Sie sich von Ihrer Ärztin oder Ihrem Arzt zu den empfohlenen Impfungen beraten.

Früherkennungsprogramme

Es gibt keine allgemeine Vorsorgeuntersuchung für Demenz bei beschwerdefreien Menschen. Wer Gedächtnisprobleme bemerkt, kann aber beim Hausarzt oder der Hausärztin einen ersten Gedächtnistest machen lassen.

Komplikationen

Unbehandelt

• Orientierungsprobleme mit erhöhter Sturz- und Unfallgefahr
• Schwierigkeiten bei der Nahrungs- und Flüssigkeitsaufnahme
• Harninkontinenz und Harnwegsinfektionen
• Verhaltensauffälligkeiten wie starke Unruhe, Aggression oder Weglaufneigung
• Zunehmende Pflegebedürftigkeit und Verlust der Selbstständigkeit

Langzeitprognose

Die Krankheit verläuft bei jedem Menschen anders. Manche Menschen leben viele Jahre gut mit Demenz – besonders, wenn sie früh Unterstützung erhalten. Eine liebevolle Betreuung, geeignete Therapien und entlastete Angehörige tragen dazu bei, dass Lebensqualität und Würde lange erhalten bleiben. Die Forschung macht ständig Fortschritte – das gibt Hoffnung.

Unterstützung finden

Internationale Organisationen

• Alzheimer's Disease International ↗

Lokale Organisationen

• Deutsche Alzheimer Gesellschaft e.V. Selbsthilfe Demenz ↗ · Deutschland

Hilfetelefone

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