Ein Sturm im Kopf – epileptische Anfälle verstehen

Übersicht

Ein epileptischer Anfall entsteht, wenn Nervenzellen im Gehirn plötzlich zu viel elektrische Aktivität erzeugen – wie ein Gewitter im Kopf. Das kann für kurze Zeit Bewegungen, Gefühle oder das Bewusstsein verändern. Wenn Anfälle wiederkehrend auftreten, spricht man von Epilepsie.

Ja. Epilepsie ist eine der häufigsten neurologischen Erkrankungen. In Deutschland leben mehrere hunderttausend Menschen mit dieser Diagnose.

Epilepsie kann in jedem Alter auftreten. Besonders häufig beginnt sie im Kindesalter und bei Menschen über 60 Jahren. Auch nach Verletzungen oder Erkrankungen des Gehirns kann sie entstehen.

Symptome

Häufige Symptome

• Plötzliches Verkrampfen oder Zucken von Armen und Beinen
• Bewusstseinsverlust oder kurzzeitiges Auslassen / starker Blick ins Leere
• Verwirrtheit oder Desorientierung nach dem Anfall
• Ungewöhnliche Gefühle oder Sinneseindrücke, zum Beispiel ein seltsamer Geruch oder ein komisches Gefühl im Bauch
• Unwillkürliches Einnässen oder ein Biss auf die Zunge

Symptome bei Kindern

• Kurze Pausen beim Spielen oder Reden, wie ein Wegbleiben für einige Sekunden
• Flatternde Augenlider oder leichtes Einknicken der Beine
• Verkrampfung oder Zucken, das wie ein plötzliches Erschrecken wirkt

Symptome bei älteren Erwachsenen

• Kurze Verwirrtheit oder Desorientierung, die wie ein Aussetzer wirkt
• Sturz ohne klaren Grund – das kann ein Anfall gewesen sein
• Schwache, kaum sichtbare Zuckungen oder ein kurzes Starren

Ursachen

Hauptursachen

• Angeborene Veranlagung oder Fehlbildungen im Gehirn
• Schädel-Hirn-Verletzungen, zum Beispiel nach einem schweren Sturz oder Unfall
• Durchblutungsstörungen des Gehirns, etwa ein Schlaganfall
• Entzündungen des Gehirns (Enzephalitis) oder der Hirnhäute
• Sauerstoffmangel bei der Geburt oder im späteren Leben
• Manchmal bleibt die Ursache auch unklar

Risikofaktoren

• Schlafmangel oder unregelmäßiger Schlaf
• Hoher Stress oder seelische Belastung
• Starker Alkoholkonsum oder plötzlicher Alkoholentzug
• Fieber, vor allem bei kleinen Kindern (Fieberkrampf)
• Flackernde Lichter oder bestimmte Videospiele (bei empfindlichen Menschen)
• Niedriger Blutzucker oder starke Elektrolytschwankungen

Wann zum Arzt

Dringend zum Arzt, wenn:

• Nach einem ersten Anfall immer ärztliche Hilfe suchen
• Bei bekannten Anfällen, die plötzlich häufiger auftreten oder sich verändern
• Wenn Sie sich während eines Anfalls verletzt haben, zum Beispiel am Kopf

Einen Routinetermin vereinbaren, wenn:

• Bei Verdacht auf kurze Aussetzer, auch wenn niemand sonst sie bemerkt hat
• Bei trotz Behandlung wiederkehrenden Anfällen
• Wenn Sie Fragen rund um die Anfallsbehandlung oder den Alltag mit Epilepsie haben

Diagnose

Die Ärztin oder der Arzt fragt ausführlich nach dem Anfall und möglichen Vorerkrankungen. Berichte von Angehörigen, die den Anfall beobachtet haben, sind dabei sehr wertvoll. Außerdem folgen neurologische und technische Untersuchungen.

Mögliche Untersuchungen

• Neurologische Untersuchung: Überprüfung von Reflexen, Koordination, Empfindung und Bewegung
• Elektroenzephalogramm (EEG): misst die elektrischen Signale des Gehirns
• Magnetresonanztomographie (MRT) oder Computertomographie (CT): erstellt Bilder des Gehirns
• Blutuntersuchungen: schließen Stoffwechselprobleme oder Infektionen als Auslöser aus

Was Sie bei Ihrem Termin erwartet

Die Untersuchungen sind meist schmerzfrei. Bei einem EEG werden Elektroden an der Kopfhaut befestigt – Sie spüren davon nichts. Für die Bildgebung liegen Sie ruhig in einem Gerät, das teils lauter sein kann, aber sicher ist. Sie können eine Begleitperson mitbringen, und alle Schritte werden Ihnen vorher erklärt.

Behandlung

Die Behandlung hängt von der Anfallsart, der Ursache, Ihrem Alter und Ihrem täglichen Leben ab. Ziel ist es, Anfälle zu verhindern oder mindestens deutlich zu reduzieren. Bei vielen Menschen lässt sich das mit einer individuell angepassten Behandlung gut erreichen.

Selbsthilfe zu Hause

• Schlafen Sie regelmäßig und ausreichend – Schlafmangel ist ein häufiger Auslöser.
• Vermeiden Sie übermäßigen Alkohol und verzichten Sie auf Drogen.
• Nehmen Sie Ihre verordneten Arzneimittel immer regelmäßig ein – oder nicht, besprechen Sie dies mit Ihrem Arzt.
• Achten Sie auf Anfallsauslöser wie Flackerlicht und meiden Sie, was bei Ihnen Anfälle erleichtert.
• Führen Sie einen Anfallskalender, um Muster zu erkennen.

Medizinische Behandlungen

Es gibt mehrere Medikamente gegen Anfälle, die individuell ausgewählt werden. Die Behandlung beginnt meist niedrig dosiert und wird langsam angepasst. Änderungen – wie eine Dosisanpassung oder das Wechseln des Medikaments – gehören in ärztliche Hände. In manchen Fällen kommen auch nicht-medikamentöse Verfahren infrage, etwa eine spezielle Diät bei bestimmten Formen im Kindesalter.

Wann kommt eine Operation infrage?

Wenn Medikamente nicht ausreichend helfen und der Auslöser eindeutig im Gehirn liegt, kann in spezialisierten Zentren eine Operation möglich sein. Ob das infrage kommt, wird durch eingehende Untersuchungen geklärt.

Leben mit der Erkrankung

Ein Anfall ist beunruhigend, aber die meisten Menschen mit Epilepsie führen ein aktives Leben. Es gibt gesetzliche Regeln, zum Beispiel für den Führerschein oder bestimmte Berufe. Ihre Ärztin oder Ihr Arzt informiert Sie gern, was in Ihrer Situation zu beachten ist.

Tipps für den Alltag

• Feste Schlafenszeiten einhalten
• Stress bewusst reduzieren, zum Beispiel durch Entspannungsübungen oder Yoga
• Alkohol und Drogen meiden oder stark einschränken
• Tragen Sie einen Notfall-Ausweis oder ein Medikamenten-Tagebuch mit sich

Ernährung und Bewegung

Eine ausgewogene Ernährung und regelmäßige moderate Bewegung sind in der Regel gut und können die Stimmung heben. Vermeiden Sie körperliche Erschöpfung und starken Leistungssport, wenn das bei Ihnen Anfälle auslöst. Essen Sie regelmäßig, damit der Blutzucker nicht absinkt.

Psychische Gesundheit und Wohlbefinden

Die Angst vor dem nächsten Anfall kann belasten. Traurigkeit, Scham oder Rückzug sind nicht ungewöhnlich. Es ist wichtig, darüber zu sprechen – mit vertrauten Menschen oder mit einer psychologischen Beratung, die Sie dabei unterstützt.

Vorbeugung

Nicht jede Epilepsie ist verhinderbar. Aber Sie können das Risiko für bekannte Auslöser senken: Schützen Sie Ihren Kopf im Straßenverkehr und beim Sport, lassen Sie Bluthochdruck und andere Vorerkrankungen behandeln und gehen Sie sorgsam mit Fieber um – besonders bei Kindern.

Impfungen

Gegen einige Infektionen, die das Gehirn betreffen können, gibt es Impfungen. Diese senken das Risiko für entzündliche Auslöser von Anfällen, auch wenn sie keine Epilepsie direkt verhindern. Sprechen Sie mit Ihrem Arzt oder Ihrer Ärztin über Ihren Impfschutz.

Früherkennungsprogramme

Es gibt keine allgemeine Vorsorgeuntersuchung für Epilepsie. Bei Menschen mit erhöhtem Risiko – etwa nach einer Kopfverletzung – sind regelmäßige ärztliche Kontrollen sinnvoll. Die beste Vorbeugung ist die gute Behandlung von Grunderkrankungen.

Komplikationen

Unbehandelt

• Wiederholte Anfälle erhöhen das Risiko für Stürze und Unfälle, zum Beispiel beim Autofahren oder Treppensteigen
• Anhaltende Anfälle (Status epilepticus) können den Sauerstoff im Gehirn gefährden und einen Notfall darstellen
• Unbehandelt können soziale Teilhabe und berufliche Entwicklung einschränkt werden
• Die Angst vor Anfällen kann zu Vermeidung und Rückzug führen

Langzeitprognose

Die meisten Menschen mit Epilepsie werden durch eine angepasste Behandlung anfallsfrei oder haben nur noch selten Anfälle. Die Zukunft sieht für viele Betroffene gut aus – mit der richtigen Begleitung, einem verständnisvollen Umfeld und der eigenen Selbstfürsorge.

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