Schlafapnoe: Alternativen zur CPAP-Therapie

Übersicht

Schlafapnoe ist eine Schlafstörung, bei der die Atmung während des Schlafs wiederholt kurz aussetzt. Diese Atempausen dauern oft zehn Sekunden oder länger. Das Gehirn merkt das und weckt Sie kurz auf, damit Sie wieder atmen. Das kann viele Male in der Nacht passieren und den Schlaf stark stören. Die häufigste Form ist die obstruktive Schlafapnoe. Dabei erschlaffen die Muskeln im Rachen, sodass die Atemwege zeitweise blockiert werden.

Ja, Schlafapnoe ist weit verbreitet. In Deutschland leben schätzungsweise mehrere Millionen Menschen mit dieser Störung. Viele wissen jedoch nichts davon, weil die Symptome im Schlaf auftreten und von außen erst bemerkt werden, wenn eine andere Person daneben liegt.

Männer sind häufiger betroffen als Frauen, aber auch Frauen können Schlafapnoe haben, besonders nach den Wechseljahren. Das Risiko steigt mit dem Alter und bei Übergewicht. Auch Kinder können eine Schlafapnoe entwickeln, zum Beispiel bei stark vergrößerten Mandeln.

Symptome

Häufige Symptome

• Lautes und unregelmäßiges Schnarchen
• Atemaussetzer, die die Bettpartnerin oder den Bettpartner beunruhigen
• Starke Tagesmüdigkeit trotz ausreichender Schlafenszeit
• Einschlafen am Arbeitsplatz oder beim Fernsehen
• Aufwachen mit trockenem Mund oder Halsschmerzen
• Morgendliche Kopfschmerzen
• Konzentrationsprobleme und Vergesslichkeit
• Häufiges Wasserlassen in der Nacht

Symptome bei Kindern

• Schnarchen und unruhiger Schlaf
• Atmung durch den Mund oder auffällige Schlafposition
• Tagesmüdigkeit oder im Gegenteil Hyperaktivität und schlechte Stimmung
• Schwierigkeiten in der Schule
• Einnässen, obwohl das Kind bereits trocken war

Symptome bei älteren Erwachsenen

• Weniger typisches Schnarchen, dafür häufiges Erwachen in der Nacht
• Müdigkeit und Lustlosigkeit am Tag
• Gedächtnis- und Denkstörungen, die an eine Demenz erinnern können
• Depressive Verstimmung oder Reizbarkeit

Ursachen

Hauptursachen

• Erschlaffung der Rachenmuskulatur während des Schlafs
• Übergewicht, besonders im Bauch- und Halsbereich
• Verengung der Atemwege durch vergrößerte Mandeln oder eine abweichende Nasenscheidewand
• Bestimmte Kieferformen, die die Zunge nach hinten drücken
• Hormonelle Veränderungen, zum Beispiel in den Wechseljahren
• Erkrankungen wie eine Schilddrüsenunterfunktion, die die Atemwege beeinflussen können

Risikofaktoren

• Übergewicht (Body-Mass-Index über 30)
• Männliches Geschlecht
• Alter über 50 Jahre
• Familiäre Veranlagung
• Alkohol am Abend
• Rauchen
• Dauerschlafmittel oder Beruhigungsmittel
• Lage im Schlaf auf dem Rücken

Wann zum Arzt

Dringend zum Arzt, wenn:

• Wenn Sie von Ihrer Partnerin oder Ihrem Partner hören, dass Ihre Atmung regelmäßig aussetzt
• Wenn Sie trotz ausreichend Schlaf am Tag immer wieder fast einschlafen, zum Beispiel am Steuer oder beim Essen

Einen Routinetermin vereinbaren, wenn:

• Wenn Sie laut schnarchen und sich morgens unausgeschlafen fühlen
• Wenn eine andere Person Ihnen sagt, dass Sie häufiger Atemaussetzer haben
• Wenn Sie unter starker Tagesmüdigkeit, Konzentrationsproblemen oder morgendlichen Kopfschmerzen leiden

Diagnose

Die Diagnose beginnt mit einem Gespräch mit Ihrer Ärztin oder Ihrem Arzt. Sie werden zu Ihren Schlafgewohnheiten, Ihrer Tagesmüdigkeit und zu Ihrer Krankengeschichte befragt. Oft ist auch ein Fragebogen hilfreich. Danach überweist die Ärztin oder der Arzt Sie in der Regel an ein Schlaflabor oder eine Schlafambulanz.

Mögliche Untersuchungen

• Polysomnografie: eine nächtliche Untersuchung im Schlaflabor, bei der Gehirnströme, Augenbewegungen, Herzfrequenz, Atmung und Sauerstoffgehalt im Blut gemessen werden
• Polygrafie: ein vereinfachtes Messgerät für zu Hause, das über Nacht Atmung, Herzschlag und Sauerstoffsättigung aufzeichnet
• Blutdruckmessung und Blutuntersuchung, um begleitende Erkrankungen wie eine Schilddrüsenstörung auszuschließen

Was Sie bei Ihrem Termin erwartet

Wenn Sie ins Schlaflabor kommen, verbringen Sie dort eine Nacht mit Überwachung. Das klingt ungewohnt, ist aber völlig sicher und schmerzlos. Nach der Auswertung erhalten Sie einen Befund. Daraus wird gemeinsam mit dem Schlafmediziner oder der Schlafmedizinerin ein Behandlungsplan erstellt. Die AWMF-Leitlinien zu Schlafstörungen empfehlen, die Therapie immer auf die individuelle Situation abzustimmen.

Behandlung

CPAP ist eine sehr effektive Behandlung, aber sie passt nicht für alle. CPAP steht für „Continuous Positive Airway Pressure“ – eine kleine Maschine bläst über eine Maske einen sanften Luftstrom in die Atemwege, damit diese offen bleiben. Wenn Sie CPAP nicht vertragen oder es für Sie nicht infrage kommt, gibt es andere Ansätze. Welche Option am besten ist, hängt von der Ursache, der Schwere der Schlafapnoe und Ihren persönlichen Bedürfnissen ab.

Selbsthilfe zu Hause

• Gewicht reduzieren: Schon fünf bis zehn Prozent weniger Gewicht können die Schlafapnoe deutlich verbessern
• Auf Alkohol am Abend verzichten, da er die Rachenmuskulatur zusätzlich erschlaffen lässt
• Mit dem Rauchen aufhören, denn Rauchen verengt die Atemwege und begünstigt Entzündungen
• Schlaf auf der Seite statt auf dem Rücken – eventuell mit einem speziellen Rückenverhinderungskissen oder einem Ball in der Rückentasche
• Feste Schlafenszeiten einhalten und für ein ruhiges, kühles Schlafzimmer sorgen

Medizinische Behandlungen

Neben CPAP gibt es verschiedene andere Therapien. Dazu gehören Kieferprotrusionsschienen, also Zahnschienen, die den Unterkiefer leicht nach vorne halten und so die Rachenöffnung vergrößern. Diese Schienen werden individuell von Zahnärztinnen oder Kieferorthopäden angepasst. Bei bestimmten Formen der Schlafapnoe kann auch ein Trainingsgerät für die Zungen- und Rachenmuskulatur helfen. Eine medikamentöse Behandlung, die Schlafapnoe direkt heilt, existiert bislang nicht. Allerdings können Ärztinnen und Ärzte begleitende Probleme behandeln, die die Atemwege verengen, zum Beispiel Allergien oder eine Schilddrüsenunterfunktion. Medikamente, die müde machen, sollten vermieden werden, wenn sie die Schlafapnoe verstärken könnten. Besprechen Sie jede Therapieänderung mit Ihrer Ärztin oder Ihrem Arzt.

Wann kommt eine Operation infrage?

Eine Operation ist dann eine Option, wenn eine klar erkennbare Verengung Operationsmöglichkeit im Bereich von Nase, Rachen, Gaumen, Zäpfchen oder Kiefer vorliegt. Auch eine Verkleinerung der Zungenbasis oder eine Stimulation des Zungennervs (Hypoglossusnervs) kann bei bestimmten Betroffenen helfen. Ob ein Eingriff in Frage kommt, wird durch spezielle Untersuchungen im Schlaflabor und durch Fachärzte für Hals-Nasen-Ohrenheilkunde geklärt. Die Erfolgsaussichten hängen stark von der individuellen Anatomie ab.

Leben mit der Erkrankung

Mit Schlafapnoe zu leben bedeutet oft, die Schlafgewohnheiten zu ändern. Viele Menschen stellen fest, dass sie sich mit einer Behandlung insgesamt wacher, ausgeglichener und leistungsfähiger fühlen. Es kann einige Wochen dauern, bis sich der Körper an die Behandlung gewöhnt hat. Geduld und eine gute Zusammenarbeit mit dem Behandlungsteam sind wichtig.

Tipps für den Alltag

• Regelmäßige Bewegung an fast allen Tagen der Woche
• Ausgewogene Ernährung mit viel Gemüse, Obst und Vollkornprodukten
• Vermeidung von schweren Mahlzeiten kurz vor dem Schlafengehen
• Klare Schlafroutine: jeden Tag zur gleichen Zeit aufstehen
• Beruhigende Einschlafrituale wie Lesen oder leise Musik

Ernährung und Bewegung

Körperliche Aktivität hilft beim Abnehmen und kräftigt die Muskulatur, auch die der oberen Atemwege. Sie müssen nicht zum Leistungssportler werden. Schon tägliches zügiges Spazierengehen, Radfahren oder Schwimmen kann einen großen Unterschied machen. Für die Ernährung gilt: zuckerarme Getränke meiden, reichlich Wasser trinken und auf übermäßige Kalorienzufuhr verzichten. Wenn Sie unsicher sind, kann eine Ernährungsberatung helfen.

Psychische Gesundheit und Wohlbefinden

Schlafapnoe macht müde und reizbar, und das kann an den Nerven zehren. Es ist verständlich, wenn Sie sich manchmal niedergeschlagen fühlen oder sich mit Ihrer Situation allein fühlen. Sprechen Sie mit Ihrer Partnerin oder Ihrem Partner, mit Freundinnen oder Freunden über Ihre Gedanken. Wenn die Belastung stark wird, können auch psychologische Unterstützung oder eine Schlafbezogene Beratung sinnvoll sein. Fallen Ihnen dabei schwere depressive Gedanken ein, suchen Sie bitte sofort ärztliche Hilfe oder wenden Sie sich an eine psychosoziale Beratungsstelle.

Vorbeugung

Schlafapnoe lässt sich nicht immer verhindern, denn auch die Anatomie von Rachen und Kiefer oder eine familiäre Veranlagung spielen eine Rolle. Aber ein gesunder Lebensstil kann das Risiko deutlich senken. Ein normales Körpergewicht zu halten oder Übergewicht abzubauen, ist einer der wichtigsten Faktoren. Auch weitgehender Verzicht auf Alkohol und Rauchen beugt vor.

Komplikationen

Unbehandelt

• Erhöhter Blutdruck und erhöhtes Risiko für Herz-Kreislauf-Erkrankungen
• Erhöhtes Schlaganfallrisiko
• Erhöhtes Risiko für Typ-2-Diabetes
• Reduzierte Lebensqualität durch ständige Tagesmüdigkeit
• Erhöhtes Unfallrisiko im Straßenverkehr und am Arbeitsplatz
• Stimmungsschwankungen und depressive Verstimmungen

Langzeitprognose

Die gute Nachricht: Schlafapnoe ist gut behandelbar. Mit der richtigen Therapie können Beschwerden wie Tagesmüdigkeit meist deutlich zurückgehen und das Herz-Kreislauf-Risiko sinkt. Es ist nicht immer der erste Therapieansatz der ideale. Wenn CPAP nicht funktioniert, gibt es sinnvolle Alternativen. Nehmen Sie sich Zeit, um gemeinsam mit Ihrem Behandlungsteam die beste Lösung für sich zu finden – das lohnt sich.

Unterstützung finden

Lokale Organisationen

• Deutsche Gesellschaft für Schlafforschung und Schlafmedizin (DGSM) ↗ · Deutschland

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