Hirntod: Ein Leitfaden für Angehörige

Übersicht

Der Hirntod ist der vollständige und endgültige Ausfall aller Funktionen des Gehirns. Er bedeutet, dass der Mensch gestorben ist, auch wenn Herzschlag und Atmung noch vorübergehend von Maschinen aufrechterhalten werden können. Der Hirntod ist nicht umkehrbar. In Deutschland gilt er rechtlich als der Tod des Menschen.

Nein, der Hirntod ist selten. Er tritt nur auf Intensivstationen auf, meist nach schweren Unfällen, Gehirnblutungen oder Sauerstoffmangel des Gehirns.

Er kann Menschen jeden Alters betreffen. Häufig sind zuvor gesunde Menschen betroffen, die plötzlich eine schwere Hirnschädigung erleiden.

Symptome

Häufige Symptome

• Tiefe Bewusstlosigkeit ohne jede Reaktion auf Ansprache, Berührung oder Schmerzreize
• Pupillen reagieren nicht mehr auf Licht
• Keine eigenständige Atmung; die Person wird künstlich beatmet
• Keine Husten-, Schluck- oder Schutzreflexe

Ursachen

Hauptursachen

• Schweres Schädel-Hirn-Trauma nach einem Verkehrs- oder Sturzunfall
• Gehirnblutung oder schwerer Schlaganfall
• Sauerstoffmangel im Gehirn, zum Beispiel nach Herz-Kreislauf-Stillstand, Beinahe-Ertrinken oder Erstickung
• Schwere Hirnentzündung oder Hirntumor

Risikofaktoren

• Schwere Kopfverletzungen ohne Helm oder Sicherheitsgurt
• Unbehandelter Bluthochdruck, der das Schlaganfallrisiko erhöht
• Herzrhythmusstörungen wie Vorhofflimmern
• Seltene Komplikationen bei schweren Operationen am Gehirn

Wann zum Arzt

Dringend zum Arzt, wenn:

• Wenn eine Person nach einem Unfall oder plötzlich nicht mehr ansprechbar ist und nicht reagiert, rufen Sie sofort den Notruf 112.
• Wenn sich der Zustand einer schwer erkrankten Person im Krankenhaus plötzlich verschlechtert, informieren Sie sofort das Behandlungsteam.

Einen Routinetermin vereinbaren, wenn:

• Als Angehörige können Sie ein ausführliches Gespräch mit dem behandelnden Arzt oder der behandelnden Ärztin vereinbaren, um offene Fragen zu klären.
• Nach dem Krankenhausaufenthalt kann ein Termin bei Ihrer Hausärztin oder Ihrem Hausarzt helfen, die seelische Belastung zu besprechen.

Diagnose

Der Hirntod wird auf der Intensivstation nach der Richtlinie der Bundesärztekammer festgestellt. Zwei erfahrene Ärztinnen oder Ärzte prüfen unabhängig voneinander, ob alle Funktionen des Großhirns, Kleinhirns und Hirnstamms unwiederbringlich erloschen sind. Dabei wird auch ausgeschlossen, dass Medikamente, Kälte oder andere Ursachen die Zeichen verursachen.

Mögliche Untersuchungen

• Körperliche Untersuchung: Prüfung der Pupillenreaktion, der Reaktion auf Schmerzreize, des Husten- und Schluckreflexes
• Apnoe-Test: Dabei wird geprüft, ob das Gehirn den Atemantrieb noch selbst steuert
• Elektroenzephalogramm (EEG): Aufzeichnung der Hirnströme
• Bei unklaren Befunden: Messung der Durchblutung des Gehirns oder bildgebende Verfahren

Was Sie bei Ihrem Termin erwartet

Die Untersuchungen können mehrere Stunden dauern, manchmal auch einen zweiten Durchgang. Sie sind nicht schmerzhaft für den betroffenen Menschen, weil das Gehirn keine Signale mehr verarbeitet. Das Behandlungsteam informiert Sie regelmäßig und gibt Ihnen Raum für Fragen. Sie können eine Vertrauensperson, Seelsorgerin oder Seelsorger hinzuziehen.

Behandlung

Ein Hirntod ist nicht heilbar. Es gibt keine Medikamente, keine Operation und keine Therapie, die ein vollständig zerstörtes Gehirn wiederherstellen kann. Die medizinische Betreuung richtet sich danach, die Diagnose sorgfältig und würdevoll zu stellen. Wenn eine Organspende vorliegt, wird der Körper vorübergehend künstlich beatmet und durchblutet, damit Organe geschützt werden. Ohne Organspende werden die unterstützenden Geräte nach der Diagnose beendet.

Selbsthilfe zu Hause

• Nehmen Sie sich Zeit, Fragen aufzuschreiben und sie dem Behandlungsteam zu stellen.
• Bitten Sie darum, sich von dem Menschen zu verabschieden, wenn Sie das möchten.
• Sprechen Sie mit einer Vertrauensperson, einer Seelsorgerin, einem Seelsorger oder einer Trauerbegleitung.

Medizinische Behandlungen

Es gibt keine Behandlung, die den Hirntod rückgängig machen kann. Wenn die verstorbene Person einer Organspende zugestimmt hat, werden ausschließlich Maßnahmen durchgeführt, um die Organe für eine Transplantation zu erhalten. Diese Maßnahmen dienen nicht der Heilung. Alle Schritte werden mit den Angehörigen ausführlich besprochen; Sie können immer Unterstützung durch den Kliniksozialdienst oder eine ethische Beratung anfordern.

Wann kommt eine Operation infrage?

Eine Operation ist nur im Rahmen einer Organspende möglich, wenn die Person zu Lebzeiten zugestimmt hat oder die Angehörigen zustimmen. Eine Operation zur Wiederherstellung des Gehirns gibt es nicht.

Leben mit der Erkrankung

Nach der Diagnose geht es für Angehörige vor allem um Abschied und Trauer. Sie müssen diese Zeit nicht allein durchstehen. Das Krankenhaus kann Kontakt zu Seelsorge, Psychologen und Trauerbegleitung herstellen. Es ist wichtig, sich nicht zu überfordern und Hilfe anzunehmen.

Tipps für den Alltag

• Sprechen Sie offen mit Ihrer Hausärztin oder Ihrem Hausarzt über Ihre seelische Belastung.
• Suchen Sie den Austausch mit Menschen, die Ihnen nahestehen.
• Gönnen Sie sich Ruhepausen und spüren Sie, was Ihnen guttut.

Ernährung und Bewegung

Es gibt keine Diät gegen Trauer. Regelmäßige Spaziergänge, frische Luft und eine ausgewogene Ernährung können jedoch helfen, in dieser schweren Zeit körperlich stabil zu bleiben. Hören Sie dabei auf die Signale Ihres Körpers.

Psychische Gesundheit und Wohlbefinden

Der plötzliche Verlust eines Menschen durch Hirntod kann Schock, Trauer, Wut, Schlafstörungen, Erschöpfung und Niedergeschlagenheit auslösen. Das sind normale Reaktionen. Wenn Sie das Gefühl haben, nicht mehr weiterzukommen, oder wenn Gedanken an Selbstverletzung auftauchen, suchen Sie sofort professionelle Hilfe: über den ärztlichen Bereitschaftsdienst, eine psychiatrische Notaufnahme oder den Notruf 112. Auch die Telefonseelsorge ist rund um die Uhr erreichbar.

Vorbeugung

Ein Hirntod lässt sich nicht immer verhindern, weil Unfälle und plötzliche Erkrankungen nicht immer vermeidbar sind. Sie können aber das Risiko schwerer Hirnschäden senken: Tragen Sie beim Fahrradfahren einen Helm, nutzen Sie den Sicherheitsgurt, verzichten Sie im Straßenverkehr auf Alkohol und andere Substanzen und lassen Sie Bluthochdruck oder Herzrhythmusstörungen ärztlich behandeln.

Impfungen

Gegen manche Erreger, die schwere Hirn- oder Hirnhautentzündungen auslösen können, gibt es Schutzimpfungen, zum Beispiel gegen Pneumokokken und Meningokokken. Lassen Sie sich dazu von Ihrer Ärztin oder Ihrem Arzt beraten.

Früherkennungsprogramme

Es gibt kein Screening für Hirntod. Regelmäßige Kontrollen des Blutdrucks und eine gute Behandlung von Herz-Kreislauf-Erkrankungen können schwere Schlaganfälle seltener machen.

Komplikationen

Unbehandelt

• Der Hirntod ist eine Todesfeststellung und keine behandelbare Krankheit. Eine ‚Unbehandlung‘ gibt es in diesem Sinn nicht.
• Wenn die Diagnose nicht gestellt würde, bliebe die Person künstlich beatmet, obwohl keine Aussicht auf Besserung besteht. Das würde nur Unsicherheit und Leid für die Angehörigen verlängern.

Langzeitprognose

Für die verstorbene Person gibt es keine Rückkehr ins Leben. Für Angehörige beginnt nach der Diagnose eine sehr schwere Zeit. Es gibt jedoch verlässliche Unterstützung: durch medizinisches Personal, Seelsorge, Trauerbegleitung und nahestehende Menschen. Viele Familien erleben im Lauf der Zeit, dass die Klarheit der Diagnose ihnen hilft, den Verlust allmählich anzunehmen.

Unterstützung finden

Hilfetelefone

Externe Links öffnen Websites Dritter. Ruqelo ist nicht für externe Inhalte verantwortlich. Die Nennung einer Organisation bedeutet keine Empfehlung.