Krebs und Mangelernährung – Ursachen erkennen und Kräfte sammeln

Übersicht

Mangelernährung bedeutet, dass der Körper zu wenig Kalorien, Eiweiß oder Flüssigkeit bekommt, um gesund zu bleiben. Bei Krebs entsteht sie oft durch die Erkrankung selbst oder durch die Behandlung. Fachleute nennen sie auch Tumorkachexie. Sie ist ernst, aber gut behandelbar.

Ja, es ist ein häufiges Problem. Fachgesellschaften schätzen, dass etwa jeder zweite Mensch mit Krebs im Verlauf der Erkrankung eine Mangelernährung entwickelt. Besonders oft tritt sie bei Tumoren im Magen-Darm-Bereich oder im Kopf-Hals-Bereich auf.

Sie kann alle Menschen mit Krebs betreffen, unabhängig vom Alter. Besonders anfällig sind ältere Menschen, Kinder, Menschen mit Tumoren im Verdauungstrakt und Personen, die bereits vor der Diagnose wenig Gewicht hatten.

Symptome

Häufige Symptome

• Ungewollter Gewichtsverlust, auch ohne Diät
• Appetitlosigkeit oder Abneigung gegen bestimmte Gerüche
• Übelkeit oder Erbrechen nach dem Essen
• Schluckbeschwerden oder Schmerzen beim Essen
• Schwäche, Müdigkeit und Antriebslosigkeit
• Trockene Haut, Mundtrockenheit oder Geschmacksveränderungen

Symptome bei Kindern

• Kein erwartetes Wachstum oder stagnierendes Gewicht
• Wenig Interesse am Essen oder Spielen
• Wirkt kindlich müde, schwach oder gereizt

Symptome bei älteren Erwachsenen

• Schneller Kraftverlust und Muskelabbau
• Zunehmende Verwirrtheit oder Teilnahmslosigkeit
• Häufigere Stürze oder Hilfsbedürftigkeit im Alltag

Ursachen

Hauptursachen

• Der Tumor braucht viel Energie und verändert den Stoffwechsel
• Krebsbehandlungen wie Chemotherapie, Strahlentherapie oder Operationen verursachen Übelkeit oder Appetitverlust
• Schmerzen, Schluckbeschwerden oder Mundtrockenheit erschweren das Essen
• Angst, Stress oder Niedergeschlagenheit beeinflussen die Lust am Essen

Risikofaktoren

• Eine Krebsart im Mund, Rachen, der Speiseröhre, dem Magen oder der Bauchspeicheldrüse
• Eine schwere Operation am Verdauungstrakt
• Ein höheres Lebensalter
• Schon vor der Diagnose bestehende Essprobleme oder geringes Körpergewicht

Wann zum Arzt

Dringend zum Arzt, wenn:

• Bei sehr schnellem Gewichtsverlust
• Wenn Sie seit mehr als einem Tag nichts essen oder trinken können
• Wenn Schlucken unmöglich ist oder starke Schmerzen beim Essen auftreten

Einen Routinetermin vereinbaren, wenn:

• Wenn der Appetit über mehrere Wochen nachlässt
• Wenn Sie vor oder zwischen Krebsbehandlungen schwach sind
• Wenn Sie sich Sorgen um das Gewicht eines kranken Angehörigen machen

Diagnose

Die Ärztin oder der Arzt fragt nach dem Gewichtsverlauf, Essgewohnheiten und Beschwerden. Im nächsten Schritt werden Gewicht, Körpergröße und Muskelmasse erfasst. Zusätzlich gibt es einfache Ernährungs-Screenings und Blutuntersuchungen. In Deutschland orientieren sich Fachleute dabei an der S3-Leitlinie Klinische Ernährung in der Onkologie der AWMF.

Mögliche Untersuchungen

• Wiegen und Berechnen des Body-Mass-Index (BMI)
• Blutuntersuchung auf Eiweißwerte, Entzündungszeichen und Elektrolyte
• Körperliche Untersuchung – zum Beispiel auf Muskelabbau oder Wassereinlagerungen
• Ein kurzer Fragebogen zur Selbsteinschätzung der Ernährung

Was Sie bei Ihrem Termin erwartet

Die Untersuchung dauert meist nur 10 bis 15 Minuten. Sie müssen nichts Besonderes vorbereiten. Nach der Einschätzung erhalten Sie konkrete Empfehlungen oder eine Überweisung zu einer Ernährungsfachkraft.

Behandlung

Ziel der Behandlung ist, den Körper ausreichend mit Energie zu versorgen – und zwar so, wie es für Sie möglich ist. Das Behandlungsteam erstellt einen individuellen Plan. Wichtig sind auch die Behandlung von Übelkeit oder Schmerzen und die seelische Unterstützung.

Selbsthilfe zu Hause

• Mehrere kleine Mahlzeiten über den Tag verteilen statt drei großer Portionen
• Kalorienreiche Lebensmittel wählen, die Ihnen schmecken, zum Beispiel Joghurt mit Honig, Nüsse oder Avocado
• Flüssigkeit am besten zwischen den Mahlzeiten trinken
• Bei Geruchsempfindlichkeit kaltes Essen oder gut abgedeckte Speisen nutzen
• Sich beim Essen nicht stressen – ruhige Umgebung und ausreichend Zeit helfen

Medizinische Behandlungen

Je nach Situation werden in Rücksprache mit der Ärztin oder dem Arzt Ernährungslösungen eingesetzt. Das können medizinische Trinknahrungen sein, die geschluckt werden, aber auch eine Ernährung über eine Magensonde oder einen Zugang in die Vene. Medikamente gegen Übelkeit, Schmerzen oder Appetitlosigkeit können die Nahrungsaufnahme erleichtern. Welche Maßnahmen infrage kommen, richtet sich nach der Ursache und der Schwere der Mangelernährung.

Wann kommt eine Operation infrage?

Eine Operation ist selten der erste Schritt. Sie wird dann notwendig, wenn der Verdauungstrakt nicht mehr funktioniert oder eine künstliche Ernährung dauerhaft nicht möglich ist. In diesen Fällen entscheidet das Behandlungsteam gemeinsam mit Ihnen, was am sichersten und am besten für Sie ist.

Leben mit der Erkrankung

Der Alltag mit Krebs und Mangelernährung ist herausfordernd. Es hilft, realistische Ziele zu setzen: Manche Tage gelingen besser, andere schlechter. Lassen Sie sich im Alltag unterstützen – beim Einkaufen, Kochen und Essen. Sie dürfen Ihren Appetit respektieren und kein schlechtes Gewissen haben, wenn etwas nicht so klappt wie geplant.

Tipps für den Alltag

• Sanfte Bewegung wie kurze Spaziergänge können den Appetit anregen
• Ausreichend Schlaf und Ruhepausen unterstützen die Regeneration
• Hilfe von Familie oder Freunden annehmen, statt alles allein zu schaffen
• Entspannungsübungen oder Atemtechniken helfen bei Ängsten

Ernährung und Bewegung

Achten Sie auf eiweißreiche Lebensmittel, zum Beispiel Milchprodukte, Eier, Fisch oder gut verträgliche Hülsenfrüchte. Gesunde Fette wie Olivenöl und Nüsse liefern viel Energie. Bewegung sollte leicht sein – ein Spaziergang oder sanftes Krafttraining erhält Muskeln und wirkt sich positiv auf die Stimmung aus. Pürierte Speisen und ausreichend Flüssigkeit sind wichtig, wenn das Schlucken schwerfällt.

Psychische Gesundheit und Wohlbefinden

Mangelernährung kann Mutlosigkeit und Sorgen verstärken. Es ist wichtig, diese Gefühle ernst zu nehmen. Psychoonkologische Beratung kann helfen. Wenn Sie oder ein Angehöriger starke Hoffnungslosigkeit oder Gedanken an Selbstmord verspüren, suchen Sie sofort professionelle Hilfe – rufen Sie den Notruf 112 oder wenden Sie sich an eine Krisenberatungsstelle.

Vorbeugung

Krebs und Mangelernährung lassen sich nicht immer verhindern. Aber Sie können das Risiko einer Mangelernährung senken: durch regelmäßiges Wiegen, durch frühes Ansprechen von Appetitlosigkeit und Gewichtsverlust sowie durch den Austausch mit Ihrem Behandlungsteam.

Impfungen

Eine Impfung kann nicht alle Krebsarten verhindern. Sie kann aber das Risiko für bestimmte durch Viren ausgelöste Krebsarten senken, zum Beispiel für Gebärmutterhalskrebs oder Leberkrebs. Sprechen Sie mit Ihrer Ärztin oder Ihrem Arzt darüber, welche Impfungen für Sie sinnvoll sind.

Früherkennungsprogramme

Wenn Sie Krebs haben, sollte Ihr Ernährungszustand regelmäßig überprüft werden – zum Beispiel durch Wiegen, einen kurzen Fragebogen und Blutwerte. Auch Ihr Hausarzt kann diese Kontrollen durchführen. So erkennen Sie früh, wenn Unterstützung nötig ist.

Komplikationen

Unbehandelt

• Muskelschwund und fortschreitende körperliche Schwäche
• Höheres Risiko für Infektionen
• Schlechtere Verträglichkeit der Krebsbehandlung
• Verzögerte Wundheilung nach Operationen
• Deutlich eingeschränkte Lebensqualität

Langzeitprognose

Eine Mangelernährung ist ernst, aber sie ist kein hoffnungsloser Zustand. Mit frühzeitiger, individuell angepasster Unterstützung kann sich der Ernährungszustand oft verbessern. Das hilft, die Krebstherapie besser durchzustehen und die Lebensqualität zu erhalten. Viele Menschen erleben auch in schwierigen Phasen Kraft und Zuversicht.

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