Krebskachexie: Wenn der Körper bei Krebs abbaut

Übersicht

Krebskachexie ist eine schwere Erschöpfung des Körpers bei einer Krebserkrankung. Dabei verliert der Körper viel Gewicht, obwohl die Person vielleicht normal isst. Es gehen nicht nur Fettreserven verloren, sondern auch Muskeln. Das passiert durch Botenstoffe des Tumors und die Reaktion des Körpers auf den Krebs. Das Wort Kachexie kommt aus dem Griechischen und bedeutet so viel wie „schlechter Zustand“.

Ja, Krebskachexie ist häufig. Studien schätzen, dass über die Hälfte aller Menschen mit fortgeschrittenem Krebs irgendwann davon betroffen ist. Besonders oft kommt sie bei Krebserkrankungen der Lunge, des Magens, der Bauchspeicheldrüse und des Darms vor.

Sie betrifft vor allem Menschen mit fortgeschrittenem Krebs, kann aber auch früher auftreten. Unabhängig davon, ob jemand normal isst oder nicht, verlieren die Betroffenen Muskelmasse. Menschen, die bereits geschwächt sind oder eine intensive Krebstherapie erhalten, sind besonders gefährdet.

Symptome

Häufige Symptome

• Ungewollter Gewichtsverlust
• Deutliche Schwäche und Müdigkeit
• Verlust von Muskelmasse, zum Beispiel an Armen, Beinen oder im Gesicht
• Wenig Appetit oder kein Hungergefühl
• Übelkeit oder verändertes Geschmacksempfinden
• Eingeschränkte Leistungsfähigkeit im Alltag

Ursachen

Hauptursachen

• Die Krebserkrankung selbst verändert den Stoffwechsel
• Botenstoffe des Tumors lösen Entzündungsreaktionen im ganzen Körper aus
• Nebenwirkungen von Krebstherapien wie Chemotherapie oder Bestrahlung
• Ein erhöhter Energieverbrauch des Körpers, der Muskeln abbaut

Risikofaktoren

• Krebsarten im Magen-Darm-Bereich, der Lunge oder der Bauchspeicheldrüse
• Ein fortgeschrittenes Tumorstadium
• Bestehende Entzündungen oder Infektionen
• Hohes Alter
• Schluckbeschwerden oder andere Probleme beim Essen

Wann zum Arzt

Dringend zum Arzt, wenn:

• Wenn Sie über mehrere Wochen ungewollt an Gewicht verlieren, zum Beispiel mehr als 5 Prozent des Körpergewichts in sechs Monaten
• Wenn Sie merken, dass Ihre Kleidung plötzlich weiter wird oder Ihre Kräfte nachlassen
• Dann vereinbaren Sie zeitnah einen Termin bei Ihrer Hausärztin oder Ihrem Hausarzt oder wenden Sie sich direkt an Ihr onkologisches Behandlungsteam.

Diagnose

Die Diagnose wird von Ärztinnen und Ärzten gestellt. Sie fragen nach dem Gewichtsverlauf, Ihrem Appetit und Ihrer körperlichen Leistungsfähigkeit. Auch eine körperliche Untersuchung gehört dazu. Zusätzlich können Messungen helfen, zum Beispiel die Bestimmung der Muskelmasse.

Mögliche Untersuchungen

• Eine Blutuntersuchung, um Entzündungswerte oder Nährstoffmangel zu erkennen
• Regelmäßiges Wiegen und Messen des Oberarm- oder Wadenumfangs
• Eine Bioimpedanzanalyse, wenn verfügbar – dabei wird der Anteil von Fett und Muskulatur im Körper ermittelt
• Ein Gespräch über die Krankengeschichte und Ihre Lebensqualität

Was Sie bei Ihrem Termin erwartet

Die Abklärung findet meist in der onkologischen Praxis oder im Krankenhaus statt. Es sind keine schmerzhaften Untersuchungen nötig. Das Behandlungsteam wird Ihnen einfühlsam erklären, was zu tun ist und wie Sie sich am besten unterstützen lassen können.

Behandlung

Die Behandlung von Krebskachexie hat zum Ziel, den Gewichtsverlust zu stoppen oder zu verlangsamen und die Lebensqualität zu verbessern. Im Mittelpunkt stehen Ernährungsunterstützung, körperliche Aktivität und Behandlung von Beschwerden wie Übelkeit, Schmerzen oder Depression. Ihr Behandlungsteam stimmt alle Maßnahmen individuell mit Ihnen ab.

Selbsthilfe zu Hause

• Essen Sie über den Tag verteilt mehrere kleine Mahlzeiten, zum Beispiel sechs bis acht Portionen.
• Wählen Sie energiereiche und proteinreiche Lebensmittel, die Ihnen schmecken – etwa Joghurt, Ei, Nüsse, Suppen mit Käse oder Milch.
• Trinken Sie ausreichend, am besten Wasser, Tee oder Saftschorlen.
• Bewegen Sie sich so viel, wie es Ihnen möglich ist – kurze Spaziergänge oder leichte Dehnübungen helfen.
• Nehmen Sie sich Zeit zum Essen und lassen Sie sich nicht unter Druck setzen.
• Sprechen Sie frühzeitig über Übelkeit oder Schluckbeschwerden, damit Sie behandelt werden können.

Medizinische Behandlungen

Es gibt medikamentöse Ansätze, die den Appetit anregen oder die entzündliche Stoffwechsellage verbessern können. Diese Medikamente werden immer individuell von Ihrem Behandlungsteam ausgewählt und sind nicht für alle geeignet. Auch eine Unterstützung durch Ernährungsfachkräfte oder besondere Trink- und Sondennahrung kann Teil der Behandlung sein. Ihr Team orientiert sich dabei an aktuellen Leitlinien, zum Beispiel der AWMF.

Wann kommt eine Operation infrage?

Eine Operation kann die Krebskachexie selbst nicht behandeln, weil sie keine mechanische Ursache hat. Sie kann aber im Rahmen der Krebsbehandlung sinnvoll sein, wenn der Tumor zum Beispiel auf Magen oder Speiseröhre drückt und dadurch das Essen oder Schlucken erschwert.

Leben mit der Erkrankung

Im Alltag ist es wichtig, Ihre Kräfte gut einzuteilen. Planen Sie Ruhepausen und bitten Sie Menschen aus Ihrem Umfeld um Hilfe, wenn Sie müde sind. Kleine, erreichbare Ziele – wie ein kurzer Spaziergang oder ein gemütliches Frühstück – geben Struktur und Halt.

Tipps für den Alltag

• Sorgen Sie für eine angenehme Essatmosphäre, ohne Ablenkung durch Fernseher oder Handy.
• Essen Sie, wenn möglich, zusammen mit anderen – das regt den Appetit an und tut der Seele gut.
• Schonen Sie sich, bleiben Sie aber in leichter Bewegung.
• Suchen Sie Gespräche mit Menschen, die Ihnen guttun.

Ernährung und Bewegung

Die Ernährung sollte individuell auf Ihre Bedürfnisse abgestimmt sein. Eine Ernährungsberatung, die Erfahrung mit Krebs hat, kann Ihnen helfen, realistische Ziele zu setzen. Leichte, angepasste Bewegung ist nicht verboten – im Gegenteil, sie kann den Muskelabbau verlangsamen und Ihre Stimmung heben. Physiotherapeutinnen und -therapeuten können Ihnen dabei helfen, sich sicher zu bewegen.

Psychische Gesundheit und Wohlbefinden

Eine Krebskachexie belastet nicht nur den Körper, sondern auch die Psyche. Es ist verständlich, wenn Sie Angst, Traurigkeit oder Wut spüren. Psychologische Unterstützung, Gespräche mit Angehörigen oder Entspannungsverfahren können helfen. Wenn Sie sich über längere Zeit niedergeschlagen fühlen, sprechen Sie Ihr Behandlungsteam an.

Vorbeugung

Krebskachexie lässt sich nicht immer verhindern, weil sie eng mit der Krebserkrankung selbst zusammenhängt. Aber eine frühe Begleitung mit Ernährungsberatung, Bewegungstherapie und Behandlung von Begleitsymptomen kann den Abbau des Körpers deutlich verlangsamen. Je früher Sie Veränderungen bemerken und ansprechen, desto mehr Möglichkeiten gibt es.

Komplikationen

Unbehandelt

• Zunehmender Muskelabbau und fortschreitende Schwäche
• Krebstherapien werden schlechter vertragen und wirken unter Umständen weniger gut
• Erhöhtes Risiko für Infektionen und Wundheilungsstörungen
• Verlust der Selbstständigkeit im Alltag
• Deutliche Minderung der Lebensqualität

Langzeitprognose

Krebskachexie ist ernst zu nehmen, aber sie bedeutet nicht, dass es keine Hoffnung gibt. Mit einer guten Unterstützung durch Ihr Behandlungsteam, angepasster Ernährung, Bewegung und seelischer Begleitung können viele Menschen ihre Kräfte länger erhalten und ihren Alltag aktiver gestalten. Jeder Mensch ist anders – wichtig ist, was Ihnen persönlich Hoffnung und Kraft gibt.

Unterstützung finden

Internationale Organisationen

• European Cancer Patient Coalition ↗

Lokale Organisationen

• Deutsche Krebshilfe ↗ · Deutschland
• Deutsche Krebsgesellschaft ↗ · Deutschland
• Krebsinformationsdienst ↗ · Deutschland

Hilfetelefone

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