Chronische lymphatische Leukämie (CLL)

Übersicht

Die chronische lymphatische Leukämie – kurz CLL – ist eine Krebserkrankung des Blutes und der Lymphknoten. Bei dieser Krankheit vermehren sich bestimmte weiße Blutkörperchen, die Lymphozyten (das sind Abwehrzellen des Immunsystems), unkontrolliert. Diese Zellen sind nicht mehr richtig funktionsfähig und verdrängen mit der Zeit gesunde Zellen im Blut und im Knochenmark. Das Wort „chronisch“ bedeutet hier: Die Erkrankung verläuft meist langsam und über viele Jahre – im Gegensatz zu schnell verlaufenden (akuten) Leukämien. Viele Menschen leben lange gut mit einer CLL, vor allem weil es heute wirksame Behandlungen gibt.

Ja, die CLL ist in Deutschland und in anderen westlichen Ländern die häufigste Leukämieform bei Erwachsenen. Sie ist damit keine seltene Erkrankung, auch wenn sie insgesamt deutlich seltener vorkommt als zum Beispiel Brust- oder Darmkrebs.

Vor allem ältere Menschen erkranken an einer CLL. Das typische Erkrankungsalter liegt etwa ab 60 Jahren, Männer sind etwas häufiger betroffen als Frauen. Unter 40 Jahren ist die CLL sehr selten, bei Kindern kommt sie praktisch nicht vor.

Symptome

Häufige Symptome

• Oft gar keine Beschwerden – die Diagnose fällt häufig bei einer Blutuntersuchung auf
• Müdigkeit und ein allgemeines Gefühl von Erschöpfung, das nicht besser wird
• Geschwollene Lymphknoten, zum Beispiel am Hals, in den Achseln oder in der Leiste
• Häufigere oder länger anhaltende Infekte, weil das Immunsystem geschwächt ist
• Nacht- oder Nachtschweiß, bei dem die Kleidung oder das Bett nass wird
• Unbeabsichtigter Gewichtsverlust
• Völlegefühl oder Druck im Bauch durch eine vergrößerte Milz
• Blässe, Luftnot bei Anstrengung oder Herzklopfen bei Blutarmut (Anämie)
• Neigung zu blauen Flecken oder längerem Nachbluten bei kleinen Verletzungen
• Juckreiz der Haut, manchmal nach einer warmen Dusche

Symptome bei Kindern

• Eine CLL kommt bei Kindern praktisch nicht vor – sie ist eine Erkrankung Erwachsener, vor allem älterer Menschen.
• Wenn ein Kind geschwollene Lymphknoten, Fieber oder Müdigkeit hat, sind die Ursachen fast immer harmlos, etwa ein Infekt. Andere, sehr seltene Leukämieformen des Kindesalters sehen anders aus und werden anders erkannt.
• Bei anhaltenden oder unklaren Beschwerden bei einem Kind sollte trotzdem immer eine Kinderärztin oder ein Kinderarzt die Situation einschätzen.

Symptome bei älteren Erwachsenen

• Sehr häufig keine Beschwerden bei der Entdeckung – die CLL zeigt sich zuerst als auffälliger Blutwert.
• Müdigkeit wird oft dem Alter zugeschrieben und deshalb lange nicht abgeklärt.
• Infekte können schwerer verlaufen, weil die Abwehr geschwächt ist.
• Begleiterkrankungen wie Herz- oder Nierenerkrankungen spielen bei der Entscheidung für oder gegen eine Behandlung eine große Rolle.
• Manchmal sind die Lymphknoten nur langsam und über Monate größer geworden, ohne dass es weh tut.

Ursachen

Hauptursachen

• Die genaue Ursache ist bis heute nicht vollständig geklärt.
• Man weiß, dass sich im Erbgut einer bestimmten Art von Abwehrzelle (B-Lymphozyt) Veränderungen ansammeln. Dadurch reift die Zelle nicht aus und stirbt nicht ab, wenn sie es sollte.
• So sammeln sich immer mehr dieser kranken Zellen im Blut, im Knochenmark und in den Lymphknoten an.
• Diese Veränderungen entstehen im Laufe des Lebens und werden in der Regel nicht von Eltern an Kinder weitergegeben.

Risikofaktoren

• Höheres Lebensalter – die weitaus wichtigste Rolle
• Männliches Geschlecht (etwas häufiger betroffen)
• Familiäre Häufung: In manchen Familien tritt die CLL oder andere Erkrankungen des lymphatischen Systems gehäuft auf
• Bestimmte frühere oder bestehende Störungen des Immunsystems
• Möglicher Zusammenhang mit langjährigem Kontakt zu bestimmten Pflanzenschutzmitteln – die Datenlage dazu ist aber nicht eindeutig
• Herkunft: In Europa und Nordamerika ist die CLL deutlich häufiger als in vielen anderen Regionen der Welt

Wann zum Arzt

Dringend zum Arzt, wenn:

• Fieber, das nicht auf übliche Maßnahmen reagiert oder immer wiederkehrt
• Rasch größer werdende Lymphknoten oder Lymphknoten, die hart und unbeweglich sind
• Unbeabsichtigter Gewichtsverlust oder starker Nachtschweiß
• Luftnot, ausgeprägte Blässe oder auffällig häufige blaue Flecken
• Wenn bei Ihnen eine CLL bekannt ist und neue Beschwerden auftreten

Einen Routinetermin vereinbaren, wenn:

• Ein auffälliger Blutwert, den Ihre Ärztin oder Ihr Arzt kontrollieren möchte
• Seit Wochen bestehende Müdigkeit ohne erkennbaren Grund
• Vergrößerte Lymphknoten, die länger als einige Wochen bestehen bleiben
• Gehäufte Infekte oder langsames Abheilen von Wunden
• Fragen zur Familienplanung oder zur Vorsorge, wenn ein Familienmitglied eine CLL hat

Diagnose

Am Anfang steht meist ein Blutbild, oft wegen eines ganz anderen Anliegens. Der erste Hinweis bei einer CLL sind auffällig viele Lymphozyten im Blut. Zur Sicherung der Diagnose folgt eine spezielle Laboruntersuchung, in der man die Oberflächenmerkmale der Zellen bestimmt (Durchflusszytometrie). Zusätzlich werden körperliche Untersuchung, oft ein Ultraschall der Lymphknoten und manchmal eine Knochenmarkuntersuchung gemacht. Mit weiteren Gentests lässt sich abschätzen, wie sich die Erkrankung wahrscheinlich entwickelt.

Mögliche Untersuchungen

• Großes Blutbild und Blutausstrich (Untersuchung des Blutes unter dem Mikroskop)
• Durchflusszytometrie – ein Labortest, der genau zeigt, welche Art von Abwehrzellen sich vermehrt
• Körperliche Untersuchung, vor allem Abtasten der Lymphknoten und der Milz
• Ultraschall von Lymphknoten und Bauchorganen
• Blutwerte für Leber, Niere, Immunglobuline (Abwehrstoffe) und Entzündung
• Knochenmarkuntersuchung – nur in bestimmten Situationen nötig
• Genetische Zusatzuntersuchungen der Krebszellen, die bei der Behandlungsplanung helfen
• Computertomografie oder andere Bildgebung meist nur, wenn sie den Verlauf oder eine Studie klärt

Was Sie bei Ihrem Termin erwartet

Die Diagnose kann mehrere Wochen dauern, weil verschiedene Untersuchungen nacheinander laufen. Diese Wartezeit ist belastend, aber sie hat keinen Einfluss auf den Verlauf – die CLL wächst langsam. Oft gibt es nach der Diagnose zunächst keinen Behandlungsdruck. Es kann helfen, sich vor Terminen Fragen aufzuschreiben, eine vertraute Person mitzunehmen und sich die wichtigsten Aussagen in einfachen Worten erklären zu lassen. Fragen Sie ruhig nach, wenn etwas unklar bleibt, und bitten Sie um eine schriftliche Zusammenfassung.

Behandlung

Die CLL ist in den meisten Fällen eine Erkrankung, die sich gut über Jahre kontrollieren lässt. Nicht alle Betroffenen brauchen sofort eine Behandlung: Wenn keine Beschwerden bestehen und die Blutwerte stabil sind, ist regelmäßiges Beobachten die übliche Vorgehensweise. Erst wenn Beschwerden zunehmen, die Blutwerte kritisch werden oder die Milz deutlich wächst, beginnt eine Therapie. Welche Behandlung passt, hängt von Beschwerden, Blutwerten, Eigenschaften der Krebszellen sowie Alter und Begleiterkrankungen ab. Ziel ist es, die Erkrankung zurückzudrängen, Beschwerden zu lindern und ein möglichst normales Leben zu ermöglichen.

Selbsthilfe zu Hause

• Hände gründlich waschen und Menschenansammlungen in Infektzeiten möglichst meiden
• Auf ausreichend Schlaf, Pausen und einen freundlichen Umgang mit den eigenen Kräften achten
• Zahnpflege und regelmäßige Kontrollen beim Zahnarzt – Zahnfleischentzündungen sind eine häufige Infektquelle
• Lebensmittel gut durchgaren, rohe tierische Produkte und abgelaufene Speisen meiden
• Bei Fieber oder Infektzeichen frühzeitig Rücksprache mit der Praxis halten
• Impfungen und Auffrischungen mit der behandelnden Praxis besprechen
• Sonnenschutz konsequent nutzen, da die Haut nach manchen Therapien empfindlicher ist
• Eigene Beobachtungen (Gewicht, Schwitzen, Lymphknoten, Müdigkeit) notieren und bei Terminen ansprechen

Medizinische Behandlungen

Die Behandlung wird immer auf die einzelne Person zugeschnitten. Zu den Möglichkeiten gehören zum einen gezielte Medikamente, die bestimmte Eiweiße in den kranken Zellen blockieren und so deren Wachstum bremsen – solche Wirkstoffe werden als Tabletten oder als Infusion gegeben. Zum anderen kommen Antikörper zum Einsatz, die die Krebszellen für das eigene Immunsystem erkennbar machen. In bestimmten Situationen wird auch eine klassische Chemotherapie eingesetzt, häufig in Kombination mit Antikörpern. Bei jüngeren, sehr fitten Menschen mit ungünstigen Krankheitsmerkmalen kann in seltenen Fällen eine Übertragung gesunder Stammzellen (Stammzelltransplantation) erwogen werden. Eine Bestrahlung kann stark vergrößerte Lymphknoten oder die Milz entlasten. Dazu kommt die unterstützende Behandlung: zum Beispiel Bluttransfusionen, Behandlung von Infektionen oder Ersatz von Abwehrstoffen. Alle Entscheidungen werden ausführlich im Gespräch mit einer hämatologischen Fachpraxis oder Fachklinik getroffen und regelmäßig überprüft.

Wann kommt eine Operation infrage?

Eine Operation ist keine übliche Behandlung der CLL, weil die Krankheit das gesamte Blut- und Lymphsystem betrifft. Ein chirurgischer Eingriff kann sinnvoll sein, um einen Lymphknoten zur genauen Untersuchung zu entnehmen oder um starke Beschwerden durch einen vergrößerten Lymphknoten zu lindern. In sehr seltenen Fällen wird die Milz entfernt, wenn sie stark vergrößert ist und Beschwerden verursacht.

Leben mit der Erkrankung

Der Alltag mit einer CLL besteht zum großen Teil aus regelmäßigen Kontrollterminen – anfangs oft alle paar Monate. Die Zeit des Beobachtens kann merkwürdig anfühlen: Man hat eine Krebsdiagnose, wird aber nicht behandelt. Das ist normal und medizinisch begründet, weil eine frühe Behandlung bei fehlenden Beschwerden keinen Vorteil bringt. Viele Betroffene arbeiten weiter, reisen und leben weitgehend wie zuvor. Es hilft, sich ein eigenes System für Termine, Befunde und Fragen anzulegen und sich nicht bei jedem kleinen Infekt sofort zu sorgen – aber bei Fieber und anhaltenden Beschwerden früh Rücksprache zu halten.

Tipps für den Alltag

• Bewegung im Alltag etablieren, etwa Spaziergänge, Radfahren oder Treppensteigen
• Nicht rauchen und Alkohol nur in Maßen
• Ausreichend trinken und auf ein gesundes Körpergewicht achten
• Auf gute Handhygiene und durchgegarte Lebensmittel achten
• Impfempfehlungen mit der behandelnden Praxis abgleichen
• Stress abbauen durch Dinge, die guttun – Musik, Natur, Bewegung, Kontakt mit anderen
• Sonnenschutz ernst nehmen, besonders nach bestimmten Therapien
• Bei Reisen außerhalb Europas rechtzeitig die Praxis nach Rat zu Impfungen und Infektrisiken fragen

Ernährung und Bewegung

Eine spezielle „Krebsdiät“ gibt es nicht, und keine Ernährung kann eine CLL heilen. Sinnvoll ist eine ausgewogene, abwechslungsreiche Kost mit viel Gemüse, Obst, Hülsenfrüchten, Vollkornprodukten und gesunden Ölen – angelehnt an die mediterrane Küche. Auf rohe tierische Lebensmittel sollten Sie eher verzichten, weil die Abwehr geschwächt sein kann. Bei der Bewegung gilt: alles, was Ihnen guttut und Sie nicht überfordert. Schon regelmäßiges Gehen und leichte Kraftübungen helfen gegen Müdigkeit und erhalten die Kraft. Besprechen Sie größere Änderungen an Ernährung oder Sportprogramm mit Ihrer Praxis, besonders wenn Sie in Behandlung sind.

Psychische Gesundheit und Wohlbefinden

Eine Krebsdiagnose löst fast immer Angst aus, auch wenn die CLL oft gut behandelbar ist. Viele belastet die Ungewissheit des Beobachtens mehr als die Behandlung selbst. Müdigkeit, Schlafprobleme, Traurigkeit oder Reizbarkeit sind häufige und ernst zu nehmende Begleiter. Sprechen Sie darüber – mit nahen Menschen, in der Praxis oder bei einer psychoonkologischen Fachkraft. Wenn Sie Gedanken haben, sich das Leben zu nehmen, oder sich akut in einer Krise befinden, rufen Sie sofort den Notruf 112 an oder wenden Sie sich an eine psychiatrische Notaufnahme. Sie sind damit nicht allein, und Hilfe ist verfügbar.

Vorbeugung

Eine CLL lässt sich nicht gezielt verhindern, weil die genaue Ursache unbekannt ist. Es gibt keinen bewiesenen Lebensstil, der die Erkrankung sicher verhindert. Sinnvoll ist trotzdem ein gesunder Umgang mit dem Körper: nicht rauchen, Alkohol in Maßen, ausreichend Bewegung und ein aufmerksamer Umgang mit möglicherweise schädlichen Chemikalien am Arbeitsplatz, etwa durch Schutzausrüstung. Wenn in Ihrer Familie mehrere Menschen an einer CLL oder einer anderen lymphatischen Erkrankung erkrankt sind, sprechen Sie dies bei einem Termin an.

Impfungen

Eine Schutzimpfung gegen CLL selbst gibt es nicht. Wichtig sind aber die empfohlenen Standardimpfungen, weil das Immunsystem bei einer CLL schwächer sein kann. Welche Impfungen zu welchem Zeitpunkt sinnvoll sind – und ob sie besser vor oder während einer Behandlung erfolgen sollten – besprechen Sie bitte individuell mit Ihrer Ärztin oder Ihrem Arzt. Das gilt auch für Reiseimpfungen.

Früherkennungsprogramme

Ein allgemeines Früherkennungsprogramm für die CLL gibt es in Deutschland nicht. Auffällige Blutwerte fallen häufig bei Untersuchungen aus anderem Anlass auf. Ein großes Blutbild gehört nicht zur Routinevorsorge bei gesunden Menschen ohne Beschwerden. Wenn Sie sich unsicher sind oder Beschwerden haben, fragen Sie Ihre Hausarztpraxis, ob eine Blutuntersuchung sinnvoll ist.

Komplikationen

Unbehandelt

• Die Zahl der kranken Abwehrzellen nimmt weiter zu und verdrängt gesunde Blutbildung im Knochenmark.
• Dadurch kann eine Blutarmut (Anämie) mit Müdigkeit und Luftnot entstehen.
• Auch die Blutplättchen können sinken, was die Blutungsneigung erhöht.
• Das geschwächte Immunsystem führt zu häufigeren und teils schwereren Infekten.
• Lymphknoten und Milz können sich vergrößern und Beschwerden verursachen.
• In seltenen Fällen wandelt sich die CLL in eine schneller wachsende Form des lymphatischen Systems um; das würde eine andere Behandlung nötig machen.

Langzeitprognose

Die Aussichten sind für viele Betroffene deutlich besser als der Begriff „Leukämie“ vermuten lässt. Die CLL verläuft meist über viele Jahre langsam, und ein Teil der Betroffenen braucht über lange Zeit keine Therapie. Mit den heutigen Behandlungsmöglichkeiten lässt sich die Erkrankung oft gut zurückdrängen und über Jahre kontrollieren; für manche Menschen verläuft sie nahezu wie eine chronische Erkrankung, mit der man alt werden kann. Der Verlauf ist von Mensch zu Mensch sehr unterschiedlich – Ihre behandelnde Praxis kann Ihnen die Lage für Ihre persönliche Situation am besten erklären und mit Ihnen einen Plan machen.

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