Hornhauttransplantation: ein neues „Fenster“ für das Auge

Übersicht

Die Hornhaut ist die klare, durchsichtige Schicht ganz vorne am Auge – sozusagen das Fenster des Auges. Sie schützt das Auge und bündelt das einfallende Licht, damit wir scharf sehen können. Wird diese Schicht durch eine Krankheit, eine Verletzung oder eine Narbe trüb, schwillt an oder verformt sich, dann lässt das Sehen nach und das Auge kann schmerzen. Bei einer Hornhauttransplantation – auch Keratoplastik genannt – entfernt die Augenklinik das geschädigte Gewebe und setzt stattdessen eine klare Spenderhornhaut ein. Diese stammt von einem verstorbenen Menschen, der zu Lebzeiten oder dessen Angehörige der Gewebespende zugestimmt haben. Je nach Erkrankung wird entweder die ganze Hornhaut ersetzt oder nur eine bestimmte Schicht davon.

Ja. Die Hornhauttransplantation gehört weltweit zu den häufigsten Übertragungen von Spendergewebe. In Deutschland werden jedes Jahr mehrere tausend solcher Eingriffe durchgeführt, und die Wartelisten sind meist deutlich kürzer als bei einer Organspende, weil Hornhautgewebe gut konserviert werden kann.

Betroffen sein können Menschen jeden Alters. Häufig sind Erwachsene mittleren und höheren Alters, zum Beispiel bei einer Hornhautschwäche (Keratoconus) oder bei einer krankhaften Schwellung der innersten Hornhautschicht. Auch Kinder und Jugendliche können eine Spenderhornhaut brauchen, etwa bei angeborenen Hornhauterkrankungen – dann wird der Eingriff meist in spezialisierten Augenkliniken durchgeführt.

Symptome

Häufige Symptome

• Zunehmend unscharfes oder verschwommenes Sehen, das sich mit einer neuen Brille nicht bessern lässt
• Ein trübes, graues oder weißliches Fleckchen im Bereich der Hornhaut
• Blendung durch Licht, vor allem nachts mit Lichthöfen um Lichtquellen
• Fremdkörpergefühl, Brennen oder ein Gefühl, als ob etwas im Auge steckt
• Gerötete, tränende oder lichtempfindliche Augen
• Schwankendes Sehen – mal klarer, mal schlechter, oft im Tagesverlauf

Symptome bei Kindern

• Das Kind hält Gegenstände oder Bilderbücher sehr nah an die Augen oder kneift sie zusammen
• Auffällig häufiges Reiben der Augen, besonders bei müden Kindern
• Ein weißliches oder graues Pünktchen im Bereich der Pupille, das im Foto mit Blitz auffällt
• Das Kind folgt Gegenständen oder Gesichtern nicht mit den Augen oder wirkt ungeschickt beim Greifen
• In der Schule: Schwierigkeiten beim Lesen von der Tafel, Kopfschmerzen oder Unlust beim Lesen
• Bei Babys und Kleinkindern kann ein fehlendes Fixieren und Verfolgen von Bewegungen ein Hinweis sein – hier ist eine augenärztliche Untersuchung wichtig

Symptome bei älteren Erwachsenen

• Langsam nachlassendes Sehen, das zunächst für eine harmlose Alterssichtigkeit oder einen grauen Star gehalten wird
• Starke Blendung beim Autofahren in der Dämmerung oder bei Gegenlicht
• Schwierigkeiten beim Lesen kleiner Schrift oder beim Erkennen von Gesichtern
• Wässrige, gereizte Augen mit dem Gefühl von Sand unter dem Lid
• Wechselnde Brillenwerte in kurzer Zeit

Ursachen

Hauptursachen

• Hornhautschwäche (Keratoconus): Die Hornhaut wird dünn und wölbt sich kegelförmig vor, das Sehen wird unscharf und verzerrt.
• Krankhafte Schwellung der innersten Hornhautschicht (Endothelzellschwäche, zum Beispiel bei einer Fuchs-Endotheldystrophie): Die Hornhaut kann das Wasser nicht mehr abgeben und wird trüb.
• Narben nach Infektionen, etwa durch Herpesviren oder durch eine schwere Entzündung im Zusammenhang mit Kontaktlinsen
• Verletzungen des Auges, zum Beispiel durch einen Unfall, einen Chemikalienunfall oder einen Fremdkörper
• Angeborene oder erbliche Hornhauterkrankungen, bei denen die Hornhaut von Anfang an trüb oder krankhaft verändert ist
• Komplikationen nach früheren Augenoperationen, etwa wenn die Hornhaut dabei dauerhaft geschädigt wurde
• Selten: schlecht heilende Geschwüre der Hornhaut oder ein dauerhafter Verlust von Stammzellen am Augenrand

Risikofaktoren

• Tragen von Kontaktlinsen, besonders bei unzureichender Hygiene oder wenn die Linsen nachts im Auge bleiben
• Starkes, häufiges Augenreiben – es gilt als Mitursache des Keratoconus
• Familiäre Vorbelastung mit Keratoconus oder erblichen Hornhauterkrankungen
• Augenverletzungen, auch im Beruf oder beim Heimwerken ohne Schutzbrille
• Wiederkehrende Augeninfektionen, etwa durch Herpesviren
• Voroperationen am Auge, zum Beispiel eine Star-Operation mit Komplikationen
• Bestimmte Grunderkrankungen, die die Wundheilung beeinflussen

Wann zum Arzt

Dringend zum Arzt, wenn:

• Plötzliche Sehverschlechterung auf einem Auge
• Starke Augenschmerzen, ein harter Augapfel oder Schmerzen mit Übelkeit
• Rötung, Schwellung oder Eiter nach einer Augenoperation
• Chemikalien oder ein Fremdkörper im Auge
• Eine Verletzung des Auges, auch wenn sie zunächst harmlos wirkt

Einen Routinetermin vereinbaren, wenn:

• Seit Wochen oder Monaten schlechter werdendes Sehen, das sich mit einer neuen Brille nicht bessern lässt
• Zunehmende Blendung, Lichthöfe oder ein Schleier vor dem Auge
• Häufiges Augenreiben bei Kindern oder der Verdacht, dass ein Kind schlecht sieht
• Wiederkehrende Augenentzündungen oder ein bekanntes Augenleiden, das regelmäßig kontrolliert werden sollte
• Fragen zur Hornhautspende oder zur Vorbereitung auf eine mögliche Transplantation

Diagnose

Die Diagnose stellt eine Augenärztin oder ein Augenarzt in der Praxis. Zunächst wird das Sehvermögen gemessen und das Auge unter einer Spaltlampe betrachtet – das ist ein Spezialmikroskop mit Lichtspalt, mit dem sich jede Schicht der Hornhaut genau ansehen lässt. Ergänzend kommen Geräte zum Einsatz, die die Form, die Dicke und die innerste Zellschicht der Hornhaut vermessen. So lässt sich einschätzen, welche Erkrankung vorliegt, wie weit sie fortgeschritten ist und ob eine Transplantation sinnvoll wäre.

Mögliche Untersuchungen

• Sehtest mit und ohne Brille sowie Prüfung des Kontrastsehens
• Untersuchung an der Spaltlampe, oft nach Gabe von Augentropfen, die die Pupille weit stellen
• Hornhauttopografie: ein Gerät vermisst die Wölbung und Form der Hornhaut
• Pachymetrie: Messung der Hornhautdicke
• Endothelzellmikroskopie: Zählung und Beurteilung der innersten Zellschicht der Hornhaut
• Ultraschalluntersuchung des Auges, wenn die Hornhaut so trüb ist, dass man nicht hindurchsehen kann
• Bei Kindern manchmal eine Untersuchung in kurzer Narkose, damit das Auge ruhig bleibt

Was Sie bei Ihrem Termin erwartet

Die Untersuchung ist schmerzfrei und dauert meist etwa 30 bis 45 Minuten. Wenn Augentropfen zum Weitstellen der Pupille gegeben werden, ist das Sehen für einige Stunden verschwommen und helles Licht blendet stärker – planen Sie deshalb am besten, nicht selbst Auto zu fahren. Bringen Sie Ihre aktuelle Brille und eine Liste Ihrer Medikamente mit. Sie müssen nichts Besonderes vorbereiten und können danach Ihren Tag normal fortsetzen.

Behandlung

Wenn die Hornhaut dauerhaft geschädigt ist, ist eine Transplantation meist die einzige Möglichkeit, das Sehen wieder deutlich zu verbessern. Welche Form des Eingriffs geeignet ist, hängt von der Erkrankung ab: Bei einer Schädigung der innersten Schicht genügt oft der Ersatz genau dieser dünnen Schicht, während bei Narben in der oberen Schicht oder nach einer Verletzung eher die äußeren Schichten ersetzt werden. In manchen Fällen wird die ganze Hornhaut ausgetauscht. Vor der Operation bespricht das augenärztliche Team ausführlich mit Ihnen, was der Eingriff leisten kann und was nicht.

Selbsthilfe zu Hause

• Verordnete Augentropfen und Salben genau nach Anweisung anwenden – sie sind in den ersten Monaten sehr wichtig
• Das Auge nicht reiben, auch nicht im Schlaf; nachts kann eine Schutzschale helfen
• Kontrolltermine in der Augenklinik und bei der Augenärztin oder dem Augenarzt zuverlässig wahrnehmen
• In den ersten Wochen kein Schwimmen, keine Sauna und kein Kontakt mit Spritzwasser; beim Duschen den Kopf leicht nach hinten halten
• Beim Niesen und Husten den Kopf abwenden und den Mund öffnen, um Druck auf das Auge zu vermeiden
• Sonnenschutz für die Augen, etwa mit Sonnenbrille und Hut
• Beim Sport und bei handwerklichen Tätigkeiten nach der Freigabe durch das Behandlungsteam einen Schutz tragen
• Nicht rauchen – Rauchen beeinträchtigt die Wundheilung
• Bei plötzlichen Schmerzen, Rötung oder schlechterem Sehen sofort Kontakt zum Behandlungsteam aufnehmen

Medizinische Behandlungen

Vor einer Transplantation versucht das augenärztliche Team oft, die Beschwerden zunächst anders zu lindern. Dazu gehören je nach Erkrankung vom Arzt verordnete Augentropfen, spezielle formstabile Kontaktlinsen, die die Hornhaut stützen, eine angepasste Brille oder eine Behandlung von Entzündungen und Infektionen. Auch eine Vernetzung der Hornhaut (Crosslinking) kann bei einer fortschreitenden Hornhautschwäche den Verlauf bremsen. Reicht all das nicht aus und bleibt das Sehen deutlich eingeschränkt, kommt die Transplantation ins Gespräch. Alle diese Schritte werden individuell mit Ihnen abgestimmt – bitte sprechen Sie über mögliche Behandlungen mit Ihrer Augenärztin oder Ihrem Augenarzt und wenden Sie keine Medikamente auf eigene Faust an.

Wann kommt eine Operation infrage?

Eine Transplantation wird vorgeschlagen, wenn die Hornhaut so trüb, vernarbt oder verformt ist, dass Brille, Kontaktlinsen und Medikamente das Sehen nicht mehr ausreichend verbessern – oder wenn Schmerzen, wiederkehrende Entzündungen oder ein drohender Verlust des Auges vorliegen. Der genaue Zeitpunkt hängt von Ihrer Erkrankung, Ihrem Allgemeinzustand und Ihrer persönlichen Lebenssituation ab. Bei manchen Menschen ist ein Zuwarten über Monate möglich, bei anderen ist der Eingriff dringlich. Das entscheidet die Augenklinik gemeinsam mit Ihnen.

Leben mit der Erkrankung

Nach der Operation steht zunächst die Heilung im Vordergrund. In den ersten Wochen sind Augentropfen, Kontrolltermine und das Vermeiden von Druck und Reibung am Auge die wichtigsten Aufgaben. Das Sehen kann in dieser Zeit schwanken, sich verschwommen anfühlen oder durch Fäden gereizt sein – das ist normal und bessert sich meist Schritt für Schritt. Fäden werden oft über Monate hinweg in kleinen Schritten gezogen oder lösen sich von selbst. Viele Menschen brauchen danach eine neue Brille, weil sich die Hornhautwölbung verändert hat. Mit der Zeit kehrt der Alltag zurück: Lesen, Bildschirmarbeit, Spazierengehen und später auch Sport sind meist wieder möglich.

Tipps für den Alltag

• Feste Zeiten für die Augentropfen in den Tagesablauf einbauen, zum Beispiel mithilfe einer Erinnerung im Handy
• Hände vor jedem Tropfen und vor jedem Kontakt mit dem Auge gründlich waschen
• Augenärztliche Kontrollen auch dann wahrnehmen, wenn alles gut erscheint
• Beim Sport nach der Freigabe fragen, welche Aktivitäten erlaubt sind – Schwimmen und Kontaktsport brauchen meist länger
• Augen konsequent vor Sonne, Wind und Staub schützen
• Nicht rauchen und möglichst wenig Alkohol trinken, um die Heilung zu unterstützen
• Ausreichend schlafen und Stress im Rahmen halten – beides tut der Heilung gut

Ernährung und Bewegung

Eine besondere Diät ist nach einer Hornhauttransplantation nicht nötig. Eine ausgewogene, abwechslungsreiche Ernährung mit viel Gemüse, Obst und Ballaststoffen unterstützt die Heilung und das allgemeine Wohlbefinden. Bewegung ist ausdrücklich erwünscht, denn sie fördert die Durchblutung und das seelische Gleichgewicht – Spazierengehen und leichte Gymnastik sind meist früh möglich. Anstrengende Sportarten, bei denen es zu Stößen oder Druck auf das Auge kommen kann, sollten Sie erst nach Rücksprache wieder aufnehmen. Wichtig: Pressen und schweres Heben können den Druck im Auge erhöhen; fragen Sie Ihr Behandlungsteam, was für Sie gilt.

Psychische Gesundheit und Wohlbefinden

Eine Augenerkrankung und eine Transplantation können belasten. Viele Menschen sorgen sich, ob das Spendergewebe angenommen wird, ob sie wieder gut sehen werden und wie lange die Heilung dauert. Auch Ungeduld, wenn das Sehen wochenlang schwankt, ist völlig verständlich. Solche Gefühle sind normal und dürfen sein. Sprechen Sie offen darüber – mit Ihrem Behandlungsteam, mit Angehörigen oder mit anderen Betroffenen. Wenn Sie sich über längere Zeit niedergeschlagen, ängstlich oder hoffnungslos fühlen, holen Sie sich bitte Unterstützung bei Ihrer Ärztin oder Ihrem Arzt oder bei einer psychotherapeutischen Praxis. In einer akuten seelischen Krise hilft der Notruf 112, und in Deutschland gibt es zudem die Telefonseelsorge als Gesprächsangebot.

Vorbeugung

Eine Hornhauttransplantation selbst lässt sich nicht verhindern, aber Sie können das Risiko für eine schwere Hornhautschädigung senken. Dazu gehören sorgfältige Kontaktlinsenh hygiene, das konsequente Tragen einer Schutzbrille bei handwerklichen und beruflichen Tätigkeiten mit Staub, Funken oder Chemikalien, das Vermeiden von starkem Augenreiben und eine frühe augenärztliche Abklärung bei wiederkehrenden Entzündungen. Bei einer bekannten Hornhautschwäche können regelmäßige Kontrollen helfen, den Verlauf früh zu erkennen und rechtzeitig gegenzusteuern.

Impfungen

Es gibt keine Impfung, die eine Hornhauterkrankung verhindert. Halten Sie Ihren allgemeinen Impfschutz aktuell – das ist nach einer Transplantation und bei der Einnahme bestimmter Medikamente besonders wichtig. Fragen Sie Ihr Behandlungsteam, welche Impfungen für Sie sinnvoll sind.

Früherkennungsprogramme

Regelmäßige augenärztliche Untersuchungen sind der beste Weg, Veränderungen der Hornhaut früh zu erkennen. Bei einer bekannten Hornhauterkrankung oder nach einer Transplantation legt das Behandlungsteam die Kontrollabstände individuell fest – oft zunächst engmaschig, später im Abstand von Monaten. Auch bei Kindern mit auffälligem Sehverhalten lohnt sich ein frühzeitiger Termin.

Komplikationen

Unbehandelt

• Die Hornhauttrübung oder Vernarbung kann fortschreiten und das Sehen dauerhaft deutlich einschränken
• Schmerzen, Lichtempfindlichkeit und ein ständiges Fremdkörpergefühl können den Alltag schwer machen
• Wiederkehrende Entzündungen oder Geschwüre der Hornhaut können das Auge dauerhaft schädigen
• Bei einer fortschreitenden Hornhautschwäche kann das Sehen ohne Behandlung so weit nachlassen, dass Alltagsaufgaben kaum noch möglich sind
• Im ungünstigsten Fall – etwa bei einer schweren, nicht behandelten Infektion – kann ein Auge verloren gehen

Langzeitprognose

Die Aussichten sind in den allermeisten Fällen gut. Eine Hornhauttransplantation gehört zu den erfolgreichsten Gewebeverpflanzungen: Bei vielen Menschen bleibt das Spendergewebe über Jahre und Jahrzehnte klar, und das Sehen bessert sich deutlich. Bei einem Teil der Betroffenen kommt es zu einer Abstoßungsreaktion, die aber oft gut behandelt werden kann, wenn sie früh erkannt wird – deshalb sind regelmäßige Kontrollen so wichtig. Manchmal ist später eine weitere Operation nötig. Gut zu wissen: Selbst wenn ein Transplantat nicht dauerhaft klar bleibt, gibt es in der Regel weitere Behandlungsmöglichkeiten. Sprechen Sie offen mit Ihrem Behandlungsteam über Ihre Erwartungen und Sorgen.

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