COVID-19: Die Grundlagen verständlich erklärt

Übersicht

COVID-19 ist eine Infektionskrankheit, die durch ein Virus ausgelöst wird: das Coronavirus SARS-CoV-2. Der Name kommt von den kleinen Fortsätzen auf der Virusoberfläche, die wie eine Krone aussehen („Corona“ heißt Krone). Das Virus befällt vor allem die Atemwege – also Nase, Rachen, Bronchien und Lunge. Es wird hauptsächlich über winzige Tröpfchen und Aerosole (feinste schwebende Partikel in der Luft) von Mensch zu Mensch weitergegeben, zum Beispiel beim Sprechen, Husten oder Niesen. Viele Menschen erkranken nur leicht, manche gar nicht. Andere werden schwer krank – das hängt stark vom Alter und vom allgemeinen Gesundheitszustand ab.

Seit dem Jahr 2020 ist SARS-CoV-2 weltweit verbreitet. Das Virus ist inzwischen Teil des Alltags geworden und tritt in wellenförmigen Abschnitten auf, oft in den kälteren Monaten. Die meisten Menschen haben schon mindestens einmal eine Infektion durchgemacht oder sind geimpft – beides kann den Verlauf milder machen, verhindert eine Ansteckung aber nicht vollständig.

Grundsätzlich kann sich jeder anstecken – in jedem Alter. Besonders gefährdet für einen schweren Verlauf sind ältere Menschen, Menschen mit geschwächtem Immunsystem und Menschen mit bestimmten Vorerkrankungen, etwa der Lunge, des Herzens oder mit Diabetes. Für Kinder und gesunde jüngere Erwachsene ist das Risiko eines schweren Verlaufs deutlich geringer, aber nicht null.

Symptome

Häufige Symptome

• Husten, oft trocken
• Fieber oder erhöhte Temperatur
• Halsschmerzen und Schnupfen
• Müdigkeit und allgemeines Schwächegefühl
• Kopf- und Gliederschmerzen
• Verlust oder Veränderung des Geruchs- und Geschmackssinns
• Atemnot oder Kurzatmigkeit bei Belastung
• Bei manchen Menschen auch Durchfall, Übelkeit oder Bauchschmerzen

Symptome bei Kindern

• Häufig milder Verlauf oder gar keine Beschwerden
• Schnupfen, Husten und Halsschmerzen wie bei einer Erkältung
• Manchmal Fieber und Magen-Darm-Beschwerden wie Bauchschmerzen, Übelkeit oder Durchfall
• Sehr selten treten entzündliche Reaktionen mehrere Wochen nach der Infektion auf – dann ist eine ärztliche Abklärung wichtig

Symptome bei älteren Erwachsenen

• Oft weniger typische Zeichen: Fieber kann fehlen
• Verwirrtheit, plötzliche Schwäche, Stürze oder Appetitlosigkeit können die einzigen Hinweise sein
• Austrocknung (Dehydration) entwickelt sich schneller
• Das Risiko für einen schweren Verlauf ist höher, deshalb sollte bei Unsicherheit früh ärztlicher Rat gesucht werden

Ursachen

Hauptursachen

• Ansteckung mit dem Coronavirus SARS-CoV-2 über Tröpfchen und Aerosole aus den Atemwegen
• Enger Kontakt zu einer infizierten Person, besonders in geschlossenen Räumen
• Schlecht oder nicht gelüftete Innenräume, in denen sich feine Aerosole sammeln können
• Ansteckung ist auch möglich, wenn eine Person noch keine Beschwerden hat oder gar nicht erkrankt

Risikofaktoren

• Höheres Alter
• Geschwächtes Immunsystem, zum Beispiel durch eine Erkrankung oder eine immununterdrückende Behandlung
• Chronische Erkrankungen der Lunge, des Herzens oder der Nieren
• Diabetes (Zuckerkrankheit)
• Starkes Übergewicht (Adipositas)
• Rauchen
• Schwangerschaft – hier ist eine individuelle Beratung durch die betreuende Praxis sinnvoll

Wann zum Arzt

Dringend zum Arzt, wenn:

• Atemnot, die zunimmt oder in Ruhe auftritt
• Hohes Fieber, das nicht sinkt, oder Fieber bei einem Säugling
• Plötzliche Verwirrtheit oder ungewöhnliche Schläfrigkeit
• Beschwerden bei Menschen mit geschwächtem Immunsystem oder nach einer Organtransplantation
• Verschlechterung nach einer ersten Besserung

Einen Routinetermin vereinbaren, wenn:

• Beschwerden, die nach etwa einer Woche nicht besser werden
• Unsicherheit, ob die Beschwerden von COVID-19 oder etwas anderem kommen
• Ein positiver Schnelltest und der Wunsch nach Beratung, besonders bei Vorerkrankungen
• Anhaltende Müdigkeit, Konzentrationsprobleme oder Atembeschwerden Wochen nach der Infektion
• Fragen zu Impfungen oder Auffrischungen

Diagnose

Ärztinnen und Ärzte erkennen COVID-19 anhand der Beschwerden, einer Untersuchung und einem Test auf das Virus. Ein Abstrich aus Nase oder Rachen kann in einem Labor auf Erbgut des Virus untersucht werden (PCR-Test); das ist die zuverlässigste Methode. Daneben gibt es Schnelltests, die ein Eiweiß des Virus nachweisen – sie sind schnell, aber weniger empfindlich. Bei schweren Verläufen kommen Untersuchungen wie eine Röntgenaufnahme oder eine Computertomografie der Lunge sowie Blutuntersuchungen dazu.

Mögliche Untersuchungen

• PCR-Test aus einem Nasen- oder Rachenabstrich (Laboruntersuchung, sehr zuverlässig)
• Antigen-Schnelltest oder Selbsttest (schnelles Ergebnis, aber weniger genau)
• Ärztliche Untersuchung mit Abhören der Lunge und Messung der Sauerstoffsättigung
• Blutuntersuchungen bei schwereren Verläufen
• Bildgebung der Lunge (Röntgen oder Computertomografie), wenn Komplikationen vermutet werden

Was Sie bei Ihrem Termin erwartet

Ein Test dauert nur wenige Minuten und ist meist unangenehm, aber nicht schmerzhaft. Bei einem Schnelltest liegt das Ergebnis oft nach 15 bis 30 Minuten vor, bei einem PCR-Test meist nach einem Tag. Fällt ein Test positiv aus, informiert die Praxis oder das Labor Sie über die nächsten Schritte. Ist der Test negativ, Sie fühlen sich aber krank, kann ein zweiter Test oder eine ärztliche Einschätzung sinnvoll sein – sprechen Sie Ihre Praxis darauf an.

Behandlung

Bei den meisten Menschen steht die Linderung der Beschwerden im Vordergrund: Ruhe, ausreichend trinken und Zeit zum Gesundwerden. In der Regel heilt COVID-19 von selbst aus. Menschen mit hohem Risiko für einen schweren Verlauf können von einer gezielten medikamentösen Behandlung profitieren, die eine Ärztin oder ein Arzt verordnet – sie muss früh im Krankheitsverlauf beginnen und passt nicht für jeden. Bei schweren Verläufen ist eine Behandlung im Krankenhaus nötig, zum Beispiel mit Sauerstoff und Überwachung.

Selbsthilfe zu Hause

• Sich ausruhen und dem Körper Zeit geben – auch nach der akuten Phase langsam machen
• Viel trinken, am besten Wasser oder ungesüßte Getränke
• Bei Fieber oder Schmerzen können Sie sich in der Apotheke oder in Ihrer Praxis zu passenden, frei verkäuflichen Mitteln beraten lassen
• Regelmäßig frische Luft im Zimmer und gute Lüftung
• Kontakte zu anderen Menschen so weit wie möglich reduzieren, solange Sie krank sind, um niemanden anzustecken
• Den eigenen Verlauf beobachten: Wird die Atmung schlechter, ärztlichen Rat holen
• Nicht rauchen und keinen Alkohol trinken – beides belastet den Körper zusätzlich

Medizinische Behandlungen

Ärztlich verordnete Behandlungen setzen an zwei Punkten an: Erstens können bestimmte antivirale Mittel bei Menschen mit hohem Risiko den Krankheitsverlauf abschwächen, wenn sie früh gegeben werden. Zweitens werden bei schweren Verläufen im Krankenhaus unterstützende Maßnahmen eingesetzt, etwa Sauerstoffzufuhr, Flüssigkeits- und Kreislaufunterstützung sowie eine Überwachung der Atmung. Welche Behandlung im Einzelfall sinnvoll ist, hängt von Alter, Vorerkrankungen, Wechselwirkungen mit anderen Medikamenten und dem Zeitpunkt der Erkrankung ab – das entscheidet immer die behandelnde Ärztin oder der Arzt. Die deutschen AWMF-Leitlinien beschreiben diese Vorgehensweisen ausführlich für medizinische Fachpersonen.

Wann kommt eine Operation infrage?

Eine Operation ist bei COVID-19 selbst nicht Teil der Behandlung. Geplante Eingriffe werden bei einer akuten Infektion in der Regel verschoben, weil der Körper dann mehr Zeit zur Erholung braucht. Ob und wann ein Eingriff nachgeholt wird, besprechen Sie am besten mit dem behandelnden Team.

Leben mit der Erkrankung

In der akuten Phase hilft es, den Tag ruhig zu gestalten: ausreichend schlafen, kleine Mahlzeiten, Pausen einplanen und sich nicht unter Druck setzen. Viele Menschen fühlen sich nach einer überstandenen Infektion noch einige Zeit schlapp oder schnell erschöpft. Das ist häufig und bessert sich meist schrittweise. Steigern Sie Aktivitäten langsam und achten Sie darauf, wie Ihr Körper reagiert. Wenn Beschwerden über Wochen anhalten, sprechen Sie Ihre Hausarztpraxis an – Sie müssen damit nicht allein zurechtkommen.

Tipps für den Alltag

• Feste Schlafenszeiten und ausreichend Ruhe
• Tägliche kurze Spaziergänge an der frischen Luft, wenn Sie sich dazu in der Lage fühlen
• Regelmäßig lüften – mehrmals täglich für einige Minuten mit Durchzug
• Kontakte zu Menschen, die besonders gefährdet sind, vorübergehend einschränken, solange Sie ansteckend sein könnten
• Nicht rauchen und Alkohol möglichst meiden
• Auf den eigenen Körper hören und Aktivitäten nicht erzwingen

Ernährung und Bewegung

Eine ausgewogene Ernährung mit viel Gemüse, Obst, Vollkornprodukten und ausreichend Eiweiß unterstützt die Erholung. Trinken Sie regelmäßig über den Tag verteilt. Bewegung ist hilfreich, aber bitte in Maßen: Beginnen Sie mit kurzen Spaziergängen oder leichter Gymnastik und steigern Sie langsam. Verzichten Sie in den ersten Wochen auf intensives Training – besonders, wenn Sie noch Husten, Fieber oder Luftnot haben. Bei anhaltender Erschöpfung ist ein schrittweiser, ärztlich begleiteter Aufbau sinnvoll.

Psychische Gesundheit und Wohlbefinden

Eine Infektion und die Zeit der Isolation können belasten: Sorgen, Einsamkeit, Schlafprobleme oder ein Gefühl der Überforderung sind verständliche Reaktionen. Auch Konzentrationsprobleme (manchmal „Brain Fog“ genannt) kommen vorübergehend vor. Sprechen Sie darüber – mit Menschen, denen Sie vertrauen, oder mit Ihrer Ärztin oder Ihrem Arzt. Wenn Sie sich niedergeschlagen, ängstlich oder hoffnungslos fühlen oder Gedanken haben, sich etwas anzutun, suchen Sie bitte sofort Unterstützung: In akuten Krisen gilt der Notruf 112, und die Telefonseelsorge ist rund um die Uhr kostenlos erreichbar. Sie sind damit nicht allein.

Vorbeugung

Eine Ansteckung lässt sich nicht mit Sicherheit verhindern, aber man kann das Risiko deutlich senken. Am wirksamsten sind gute Lüftung in Innenräumen, Händehygiene und Abstand zu Menschen mit akuten Atemwegsbeschwerden. Wer selbst krank ist, schützt andere, indem er zu Hause bleibt, Abstand hält und in bestimmten Situationen eine Maske trägt – besonders im Kontakt mit gefährdeten Menschen und in Gesundheitseinrichtungen.

Impfungen

In Deutschland empfiehlt die Ständige Impfkommission (STIKO) bestimmten Gruppen eine Impfung gegen COVID-19, vor allem älteren Menschen und Menschen mit bestimmten Vorerkrankungen sowie Beschäftigten im Gesundheitswesen. Die Impfung schützt nicht vollständig vor Ansteckung, senkt aber das Risiko eines schweren Verlaufs. Ob und wann für Sie eine Impfung oder Auffrischung sinnvoll ist, besprechen Sie am besten persönlich in Ihrer Praxis – die Empfehlungen werden regelmäßig aktualisiert.

Früherkennungsprogramme

Ein flächendeckendes Screening gibt es nicht. Tests sind vor allem dann sinnvoll, wenn Sie Beschwerden haben, Kontakt zu einer infizierten Person hatten oder jemanden treffen möchten, der besonders gefährdet ist. In Krankenhäusern und manchen Pflegeeinrichtungen gelten eigene Testregelungen.

Komplikationen

Unbehandelt

• Schwere Lungenentzündung mit Sauerstoffmangel – eine Behandlung im Krankenhaus kann nötig werden
• Gestörte Blutgerinnung mit erhöhtem Risiko für Blutgerinnsel (Thrombosen) oder Lungenembolie
• Belastung von Herz, Nieren oder anderen Organen, besonders bei schweren Verläufen
• Anhaltende Beschwerden nach der Infektion, oft „Long COVID“ oder „Post-COVID“ genannt: Erschöpfung, Kurzatmigkeit, Konzentrationsprobleme
• Bei Kindern sehr selten eine entzündliche Reaktion mehrere Wochen nach der Infektion – hier ist ärztliche Abklärung wichtig

Langzeitprognose

Die allermeisten Menschen erholen sich vollständig von COVID-19 – oft innerhalb von ein bis zwei Wochen. Bei manchen dauert es länger, und ein Teil entwickelt anhaltende Beschwerden, die sich aber häufig mit der Zeit bessern. Auch bei einem schweren Verlauf gibt es gute Behandlungsmöglichkeiten. Wenn Sie sich Sorgen machen oder Ihre Erholung nicht vorankommt, lassen Sie sich begleiten – mit der richtigen Unterstützung ist der Weg zurück in den Alltag für die meisten Menschen gut zu schaffen.

Unterstützung finden

Externe Links öffnen Websites Dritter. Ruqelo ist nicht für externe Inhalte verantwortlich. Die Nennung einer Organisation bedeutet keine Empfehlung.