Demenz: Wenn sich das Verhalten verändert

Übersicht

Demenz ist eine Erkrankung des Gehirns, bei der Gedächtnis, Denken und Orientierung nach und nach schwieriger werden. Viele Menschen mit Demenz verändern auch ihr Verhalten. Sie können zum Beispiel unruhig, ängstlich, gereizt oder sehr still werden. Diese Veränderungen sind meist Ausdruck der Erkrankung und keine Absicht. Oft stecken ein unerfülltes Bedürfnis, Schmerzen, Überforderung oder eine körperliche Erkrankung dahinter.

Ja. Die meisten Menschen mit Demenz zeigen im Verlauf irgendwann Veränderungen im Verhalten. Sie sind ein häufiger Grund für Belastung bei Angehörigen und für Arztbesuche.

Vor allem ältere Menschen mit Demenz und ihre Angehörigen. Selten erkranken auch jüngere Menschen. Verhaltensänderungen können Pflegende, Familie und Freunde stark belasten.

Symptome

Häufige Symptome

• Unruhe, Nesteln oder ständiges Umhergehen
• Gereiztheit, Misstrauen oder plötzliche Aggression
• Rückzug, Teilnahmslosigkeit oder wenig Interesse
• Angst, Weinen oder schnelle Überforderung
• Schlafprobleme, nächtliches Wachsein oder Tag-Nacht-Verschiebung
• Wiederholte Fragen oder ständiges Rufen
• Halluzinationen – also Dinge sehen oder hören, die nicht da sind
• Wahn – zum Beispiel die feste Überzeugung, bestohlen zu werden
• Weglaufen oder Verirren
• Verändertes Ess- und Trinkverhalten
• Unpassendes Verhalten in der Öffentlichkeit
• Körperliche Unruhe bis zu Schreien oder Schlagen

Symptome bei Kindern

• Demenz ist bei Kindern sehr selten. Wenn ein Kind plötzlich sein Verhalten stark verändert, hat das meist andere Ursachen, zum Beispiel Stress, Infektionen oder neurologische Erkrankungen. Dann sollte ein Kinderarzt oder eine Kinderärztin darauf schauen.

Symptome bei älteren Erwachsenen

• Bei älteren Menschen mit Demenz sind Verhaltensänderungen besonders häufig. Oft werden sie durch körperliche Probleme verstärkt, etwa Schmerzen, Harnwegsinfekt, Verstopfung, Flüssigkeitsmangel, schlechter Schlaf oder Nebenwirkungen von Medikamenten. Auch ein Ortswechsel oder eine neue Umgebung kann verwirren.

Ursachen

Hauptursachen

• Veränderungen im Gehirn durch die Demenz selbst
• Unbefriedigte Grundbedürfnisse: Durst, Hunger, Schmerz, Toilette, Müdigkeit, Nähe oder Langeweile
• Angst, Stress, Überforderung oder eine fremde Umgebung
• Körperliche Erkrankungen wie Infektionen, Verstopfung oder Flüssigkeitsmangel
• Nebenwirkungen oder Wechselwirkungen von Medikamenten
• Schlechter Schlaf oder Tag-Nacht-Störung
• Seh- oder Hörprobleme, die Missverständnisse fördern
• Einsamkeit oder das Gefühl, nicht verstanden zu werden

Risikofaktoren

• Fortgeschrittene Demenz
• Schmerzen und andere körperliche Beschwerden
• Infektionen, besonders Harnwegsinfekte
• Flüssigkeitsmangel und Verstopfung
• Neue Umgebung, Krankenhausaufenthalt oder Umzug
• Lärm, Hektik oder viele Menschen
• Schlechter Schlaf
• Seh- und Hörschwäche
• Belastung und Zeitdruck bei Pflegenden
• Bestimmte Medikamente, die die Verwirrtheit verstärken können

Wann zum Arzt

Dringend zum Arzt, wenn:

• Plötzliche Verwirrtheit oder starke Verschlechterung über Stunden
• Fieber, Atemprobleme oder Anzeichen einer Infektion
• Verletzung, Sturz oder Krampfanfall
• Gewalt oder die Sorge, dass jemand zu Schaden kommt
• Nichts mehr trinken oder essen
• Gedanken an Selbstverletzung oder Suizid

Einen Routinetermin vereinbaren, wenn:

• Neue Unruhe, Aggression oder Rückzug
• Schlafprobleme, die mehrere Wochen anhalten
• Wiederholtes Weglaufen oder Verirren
• Die Pflege zu Hause fühlt sich nicht mehr sicher an
• Sie möchten wissen, welche Unterstützung es gibt
• Medikamente sollen überprüft werden

Diagnose

Der Arzt oder die Ärztin spricht mit der erkrankten Person und, wenn möglich, mit Angehörigen. Wichtig ist zu verstehen, wann das Verhalten auftritt, was davor passiert und ob es körperliche Auslöser gibt. Danach folgen eine körperliche Untersuchung und oft weitere Tests. Ziel ist, behandelbare Ursachen zu finden und die Demenz besser einzuschätzen.

Mögliche Untersuchungen

• Gespräch über Verhalten, Tagesablauf und Auslöser
• Körperliche Untersuchung
• Blutuntersuchungen
• Urinuntersuchung, zum Beispiel auf Harnwegsinfekt
• Überprüfung aller Medikamente
• Einfache Gedächtnis- und Denktests
• Bei Bedarf Bildgebung des Gehirns
• Fragen zu Schmerzen, Schlaf, Ernährung und Toilette

Was Sie bei Ihrem Termin erwartet

Die Untersuchung kann mehrere Termine brauchen. Oft lässt sich eine körperliche Ursache finden und behandeln. Manchmal bleibt die genaue Ursache unklar. Dann geht es darum, Auslöser zu erkennen, den Alltag zu erleichtern und die Belastung für alle Beteiligten zu senken.

Behandlung

Am Anfang stehen Maßnahmen ohne Medikamente. Dazu gehören ein ruhiger Tagesablauf, klare Ansagen, genug Licht, wenig Lärm und die Behandlung körperlicher Beschwerden. Die erkrankte Person soll sich sicher und verstanden fühlen. Angehörige brauchen ebenfalls Unterstützung und Entlastung.

Selbsthilfe zu Hause

• Feste Zeiten für Essen, Trinken, Schlafen und Toilette schaffen
• Kurze, ruhige Sätze verwenden und eine Sache nach der anderen sagen
• Auf Schmerzen, Durst, Hunger, Kälte und Toilettenbedarf achten
• Lärm und Hektik vermeiden
• Vertraute Gegenstände und Fotos aufstellen
• Abwechslung anbieten, aber nicht überfordern
• Auf ausreichend Licht am Tag und eine ruhige Nacht achten
• Sich selbst Pausen gönnen und Hilfe annehmen

Medizinische Behandlungen

Der Arzt oder die Ärztin prüft zuerst, ob eine körperliche Ursache vorliegt, und behandelt diese. Bei starken oder gefährlichen Verhaltensweisen können nach sorgfältiger Abwägung auch Medikamente erwogen werden. Diese werden nur nach ärztlicher Entscheidung eingesetzt, weil sie Nebenwirkungen haben können. Die Behandlung richtet sich nach Leitlinien, in Deutschland zum Beispiel nach den AWMF-Leitlinien zur Demenz. Fragen Sie bei jedem Medikament nach Nutzen, Risiken und Alternativen.

Wann kommt eine Operation infrage?

Eine Operation ist bei Verhaltensänderungen durch Demenz in der Regel nicht nötig. Sie kann nur eine Rolle spielen, wenn eine andere Erkrankung vorliegt, die operiert werden muss. Das entscheidet der behandelnde Arzt oder die Ärztin.

Leben mit der Erkrankung

Ein vorhersehbarer Tagesablauf gibt Sicherheit. Planen Sie wichtige Dinge auf Zeiten, in denen die Person meist ruhiger ist. Vermeiden Sie Diskussionen über richtige und falsche Erinnerungen. Sprechen Sie ruhig und geben Sie Zeit. Wenn ein Verhalten gefährlich wird, sorgen Sie zuerst für Sicherheit und holen Sie Hilfe.

Tipps für den Alltag

• Ruhige, vertraute Umgebung schaffen
• Besuche und Aktivitäten kurz und überschaubar halten
• Tageslicht und Bewegung am Tag fördern
• Für gute Beleuchtung sorgen, um Stürze zu vermeiden
• Hörgerät oder Brille nutzen, wenn vorhanden
• Gemeinsame Rituale pflegen, zum Beispiel Musik oder ein Spaziergang
• Pflegende Person entlasten und Unterstützung organisieren

Ernährung und Bewegung

Achten Sie auf regelmäßiges Trinken und ausgewogene Mahlzeiten. Fingerfood kann helfen, wenn Besteck schwierig ist. Bewegung am Tag, etwa ein kurzer Spaziergang, kann Unruhe und Schlafprobleme lindern. Passen Sie die Bewegung an die Möglichkeiten an und achten Sie auf Sturzgefahr.

Psychische Gesundheit und Wohlbefinden

Verhaltensänderungen können Angehörige traurig, wütend, ängstlich oder erschöpft machen. Das ist verständlich. Sprechen Sie darüber und holen Sie sich Unterstützung. Wenn Sie Gedanken an Selbstverletzung oder Suizid haben, holen Sie sofort Hilfe: In Deutschland über den Notruf 112 oder den örtlichen Krisendienst. Sie sind nicht allein.

Vorbeugung

Demenz selbst lässt sich nicht sicher verhindern. Ein gesunder Lebensstil kann das Risiko für viele Demenzformen senken. Verhaltensänderungen bei bestehender Demenz lassen sich oft abmildern, indem man Auslöser wie Schmerz, Angst, Lärm oder Infektionen erkennt und behandelt.

Impfungen

Es gibt keine Impfung, die Demenz verhindert. Impfungen nach ärztlicher Empfehlung können aber Infektionen vorbeugen, die bei Demenz Verwirrtheit und Unruhe verstärken können.

Früherkennungsprogramme

Ein spezielles Screening auf Verhaltensänderungen gibt es nicht. Regelmäßige Arzttermine und eine offene Schilderung von Veränderungen helfen, Probleme früh zu erkennen.

Komplikationen

Unbehandelt

• Verletzungen durch Stürze oder Weglaufen
• Mangel an Essen und Trinken
• Infektionen werden übersehen
• Starke Belastung bis zur Erschöpfung bei Pflegenden
• Soziale Isolation
• Krankenhausaufenthalte
• Gefahr für die erkrankte Person oder andere

Langzeitprognose

Die Demenz selbst schreitet meist langsam fort. Verhaltensänderungen sind aber nicht hoffnungslos. Oft werden sie besser, wenn körperliche Ursachen behandelt werden und der Alltag ruhiger wird. Mit Unterstützung, Geduld und guter Pflege kann die Lebensqualität lange erhalten bleiben.

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