Demenz: Wenn sich Gefühle und Wesen verändern

Übersicht

Bei einer Demenz verändert sich das Gehirn. Viele Menschen denken dabei zuerst an Vergesslichkeit. Doch eine Demenz betrifft fast immer auch das Gefühlsleben: Die Person reagiert anders als früher, zieht sich zurück, wird ängstlich, gereizt oder teilnahmslos. Fachleute sprechen dann von „emotionalen und Verhaltensveränderungen“ – gemeint ist damit einfach: Das Fühlen und das Verhalten ändern sich. Diese Veränderungen kommen nicht daher, dass jemand „böse“ oder „faul“ wird. Sie sind ein Teil der Erkrankung, weil Bereiche im Gehirn betroffen sind, die Gefühle und Impulse steuern. Für Angehörige ist das oft schwerer zu ertragen als die Vergesslichkeit selbst.

Ja, sehr häufig. Man geht davon aus, dass die meisten Menschen mit einer fortgeschrittenen Demenz im Laufe der Zeit Veränderungen in Stimmung, Wesen oder Verhalten zeigen. Auch Angehörige sind stark betroffen und brauchen selbst Unterstützung.

Vor allem ältere Menschen sind betroffen, weil Demenzerkrankungen mit dem Alter häufiger werden. Selten erkranken auch jüngere Menschen (unter 65 Jahren). Wichtig: Die Veränderungen betreffen immer die ganze Familie und alle, die pflegen und begleiten.

Symptome

Häufige Symptome

• Teilnahmslosigkeit (Fachwort: Apathie) – die Person wirkt gleichgültig, interessiert sich kaum noch für Dinge, die ihr früher wichtig waren.
• Rückzug – Gespräche, Besuche oder Hobbys werden abgelehnt oder gemieden.
• Gereiztheit und schnelle Wut, manchmal aus kleinen Anlässen.
• Angst, Unruhe oder Anspannung, oft ohne erkennbaren Grund.
• Traurigkeit bis hin zu einer Depression, die ärztlich behandelt werden sollte.
• Stimmungsschwankungen – lachen und weinen wechseln sich schnell ab oder passen nicht zur Situation.
• Weniger Mitgefühl für andere; die Person nimmt Bedürfnisse von Angehörigen weniger wahr.
• Misstrauen und Verdächtigungen, zum Beispiel die feste Überzeugung, bestohlen zu werden.
• Wahnideen oder Halluzinationen – die Person sieht oder hört Dinge, die andere nicht wahrnehmen.
• Unruhe am späten Nachmittag und Abend (englisch „Sundowning“), wenn die Person umherläuft oder nach Hause will.
• Starke Anhänglichkeit oder ständiges Rufen nach einer bestimmten Bezugsperson.

Symptome bei Kindern

• Eine Demenz selbst ist bei Kindern und Jugendlichen extrem selten.
• Häufiger erleben Kinder, dass ein Großelternteil sich verändert. Sie reagieren dann zum Beispiel mit Rückzug, Wut, Angst oder Schuldgefühlen.
• Kinder brauchen einfache, ehrliche Erklärungen: „Oma ist krank im Kopf, deshalb ist sie manchmal anders. Sie hat dich trotzdem lieb.“
• Feste Rituale und kurze, ruhige Besuche helfen Kindern, sich sicher zu fühlen.

Symptome bei älteren Erwachsenen

• Bei älteren Menschen zeigen sich emotionale Veränderungen oft zuerst als Teilnahmslosigkeit oder als allgemeine Schwäche.
• Depression und Demenz können sich sehr ähnlich anfühlen – eine ärztliche Abklärung ist wichtig, denn eine Depression ist gut behandelbar.
• Schmerzen, Seh- und Hörprobleme oder ein Harnwegsinfekt können Unruhe und Verwirrtheit deutlich verstärken.
• Nach einem Umzug, einem Krankenhausaufenthalt oder dem Verlust eines nahen Menschen kann sich das Wesen plötzlich stark verändern.

Ursachen

Hauptursachen

• Die Demenzerkrankung selbst verändert Bereiche im Gehirn, die Gefühle, Antrieb und Selbstkontrolle steuern.
• Körperliche Auslöser: Harnwegsinfekt, Lungenentzündung, Fieber, Schmerzen, Verstopfung, Flüssigkeitsmangel oder ein gestörter Schlaf.
• Neue oder veränderte Medikamente können Unruhe, Verwirrtheit oder Teilnahmslosigkeit verstärken.
• Überforderung und Stress: zu viele Menschen, zu laute Geräusche, ein fremder Ort oder ein plötzlicher Tagesablaufwechsel.
• Unerkannte Depression, Trauer oder Angststörungen, die zusätzlich zur Demenz bestehen.
• Schlecht hören oder sehen können – wer Gespräche nicht versteht, wird misstrauisch oder gereizt.

Risikofaktoren

• Höheres Lebensalter und eine bereits bestehende Demenzerkrankung.
• Depressionen in der Vorgeschichte, auch bei Angehörigen in der Familie.
• Herz-Kreislauf-Erkrankungen, Diabetes, Bluthochdruck und Rauchen – sie schaden den kleinen Blutgefäßen im Gehirn.
• Unbehandelte Schwerhörigkeit und nachlassendes Sehvermögen.
• Wenig soziale Kontakte, Einsamkeit und ein sehr passiver Alltag.
• Schlechter Schlaf über lange Zeit und dauerhafter Stress.
• Bestimmte Medikamente, die das Denken und die Wachheit beeinflussen können – sprechen Sie Ihre Ärztin oder Ihren Arzt darauf an.

Wann zum Arzt

Dringend zum Arzt, wenn:

• Wenn sich das Wesen plötzlich und deutlich verändert, besonders zusammen mit Fieber oder Krankheitszeichen.
• Wenn die Person nicht mehr trinkt, stürzt oder stark abnimmt.
• Wenn Angst, Unruhe oder Aggression für die Familie nicht mehr zu bewältigen sind.
• Wenn die Person davon spricht, nicht mehr leben zu wollen.

Einen Routinetermin vereinbaren, wenn:

• Wenn Ihnen eine schleichende Veränderung der Persönlichkeit auffällt – auch ohne Gedächtnisprobleme.
• Wenn die Person sich dauerhaft zurückzieht oder Freude verliert.
• Wenn Sie als Angehörige merken, dass Sie an Ihre Grenzen kommen.
• Wenn Sie unsicher sind, wie Sie in schwierigen Situationen reagieren sollen – dafür gibt es Beratung.

Diagnose

Die Hausärztin oder der Hausarzt beginnt meist mit einem ausführlichen Gespräch – mit der Person selbst und, wenn möglich, mit einer nahen Bezugsperson. Dabei geht es nicht nur um Vergessen, sondern auch um Stimmung, Schlaf, Appetit, Ängste und Verhalten. Anschließend folgen körperliche Untersuchungen und Tests, um andere Ursachen wie eine Depression, eine Schilddrüsenstörung oder einen Infekt auszuschließen. Bei Bedarf überweisen die Praxen an eine Gedächtnisambulanz, eine neurologische oder psychiatrische Praxis. Die Empfehlungen in Deutschland orientieren sich unter anderem an den Leitlinien der AWMF (Arbeitsgemeinschaft der Wissenschaftlichen Medizinischen Fachgesellschaften).

Mögliche Untersuchungen

• Ausführliches Gespräch über Veränderungen im Alltag, im Wesen und in der Stimmung.
• Fragebögen zu Stimmung, Angst und Verhalten, oft auch für Angehörige.
• Kurze Gedächtnis- und Konzentrationstests.
• Blutuntersuchungen, zum Beispiel zu Schilddrüse, Vitaminen und Entzündungswerten.
• Blutdruck- und Kreislaufmessung, Kontrolle der Medikamente.
• Manchmal eine Bildgebung des Kopfes (Computertomografie oder Magnetresonanztomografie).
• Bei Bedarf eine ausführliche neuropsychologische Testung.

Was Sie bei Ihrem Termin erwartet

Die Abklärung dauert oft mehrere Termine. Es kann hilfreich sein, vorher aufzuschreiben, welche Veränderungen Ihnen aufgefallen sind und seit wann. Auch eine Liste aller eingenommenen Medikamente – einschließlich frei verkäuflicher Präparate und Nahrungsergänzungsmittel – ist wertvoll. Nehmen Sie möglichst eine Vertrauensperson mit, das entlastet und ergänzt die Erinnerung.

Behandlung

Eine Demenz ist derzeit nicht heilbar. Die emotionalen und Verhaltensveränderungen lassen sich aber gut begleiten und oft deutlich lindern. Der wichtigste Ansatz ist nicht ein Medikament, sondern der Alltag: ein ruhiger, vorhersehbarer Tagesablauf, verständliche Kommunikation, sinnvolle Beschäftigung und ein Blick auf körperliche Ursachen. Bei manchen Menschen hilft zusätzlich eine ärztlich verordnete Behandlung. Wichtig ist, dass alle Beteiligten – die erkrankte Person und die Angehörigen – Unterstützung bekommen.

Selbsthilfe zu Hause

• Reagieren Sie auf das Gefühl dahinter, nicht auf den Inhalt des Satzes. „Ich habe Angst“ ist oft wichtiger als die Frage, wo der verlorene Schlüssel liegt.
• Kurz, ruhig und in einfachen Sätzen sprechen; Augenkontakt halten und Zeit zum Antworten lassen.
• Widersprechen Sie nicht bei Wahnideen. Lenken Sie sanft ab, statt zu diskutieren.
• Feste Tagesabläufe und Rituale geben Sicherheit – zum Beispiel immer zur gleichen Zeit essen und schlafen gehen.
• Auf Überforderung achten: weniger Menschen, weniger Lärm, gedämpftes Licht am Abend.
• Auf körperliche Grundbedürfnisse achten: Schmerzen, Durst, Toilette, Kälte, Müdigkeit. Oft steckt eine dieser Ursachen hinter Unruhe.
• Sich selbst Pausen gönnen. Wer pflegt, darf Hilfe annehmen – das ist keine Schwäche.

Medizinische Behandlungen

Die ärztliche Behandlung richtet sich nach der Ursache. Zuerst werden körperliche Auslöser gesucht und behandelt, zum Beispiel ein Infekt, Schmerzen oder eine unpassende Medikamentenkombination. Wenn eine Depression oder eine starke Angststörung vorliegt, kann eine ärztlich verordnete Behandlung sinnvoll sein. Bei sehr belastender Unruhe oder Aggression gibt es ebenfalls medikamentöse Möglichkeiten – sie werden aber zurückhaltend und nur nach sorgfältiger Abwägung eingesetzt, weil sie Nebenwirkungen haben können. Parallel sind nicht-medikamentöse Ansätze zentral: Validation (die Gefühle der Person ernst nehmen und spiegeln), Erinnerungsarbeit, Bewegung, Musik, Beschäftigung und Psychoedukation für Angehörige. Sprechen Sie über alle Optionen mit der behandelnden Praxis – ich gebe hier bewusst keine Namen von Medikamenten oder Dosierungen.

Wann kommt eine Operation infrage?

Eine Operation spielt bei emotionalen Veränderungen im Rahmen einer Demenz normalerweise keine Rolle. Sie kann aber zum Beispiel bei einer anderen Erkrankung nötig werden. Dann ist es wichtig, die Klinik vorher über die Demenz zu informieren, damit der Aufenthalt möglichst ruhig und vertraut gestaltet werden kann.

Leben mit der Erkrankung

Der Alltag mit einer Demenz braucht Struktur und Gelassenheit. Hilfreich sind feste Zeiten für Mahlzeiten, Bewegung und Schlaf, ein gut sichtbarer Kalender und eine Wohnung, die sicher und übersichtlich ist. Viele Situationen entspannen sich, wenn man Erwartungen anpasst: Nicht jede Diskussion muss geklärt werden. Kleine Erfolge zählen – ein gemeinsames Lied, ein Spaziergang, ein Fotoalbum. Gleichzeitig ist es wichtig, dass die pflegende Person eigene Freiräume behält und Aufgaben teilt.

Tipps für den Alltag

• Tageslicht und Bewegung am Tag, ruhige Abende – das verbessert oft den Schlaf.
• Vertraute Musik, Fotos und Gegenstände, die Erinnerungen wecken.
• Regelmäßige, aber kurze soziale Kontakte statt langer, anstrengender Besuche.
• Sicherheit schaffen: Stolperfallen entfernen, Herd absichern, Schlüssel und Dokumente an einen festen Ort legen.
• Hörgerät und Brille nutzen – besser hören heißt weniger Missverständnisse.
• Alkohol möglichst meiden, da er Verwirrtheit und Unruhe verstärken kann.

Ernährung und Bewegung

Eine ausgewogene Ernährung mit viel Gemüse, Obst, Vollkorn, Hülsenfrüchten und gesunden Ölen tut gut – sie ist gut für Herz und Gefäße und damit auch für das Gehirn. Ausreichend trinken ist besonders wichtig, weil Flüssigkeitsmangel Verwirrtheit verstärkt. Bewegung wirkt sich positiv auf Stimmung, Schlaf und Selbstständigkeit aus: Spazierengehen, Tanzen, Sitzgymnastik oder gemeinsames Werken sind ideal. Wichtig ist, Freude und Machbarkeit vor Leistung zu stellen.

Psychische Gesundheit und Wohlbefinden

Emotionale Veränderungen belasten Angehörige oft stärker als die Vergesslichkeit. Schuldgefühle, Wut, Trauer und Erschöpfung sind völlig normale Reaktionen – niemand muss dafür stark sein. Sprechen Sie darüber, holen Sie sich Beratung und nehmen Sie Entlastungsangebote an. Wenn Sie selbst Gedanken haben, nicht mehr weiterzuwollen, oder eine Depression befürchten: Bitte suchen Sie sofort Hilfe. In akuten seelischen Krisen ist die Telefonseelsorge rund um die Uhr erreichbar; bei akuter Gefahr gilt der Notruf 112. Sie sind mit diesen Gefühlen nicht allein.

Vorbeugung

Eine Demenz lässt sich nicht sicher verhindern. Man kann aber das Risiko senken, indem man Herz und Gefäße schützt: Blutdruck und Blutzucker im Blick behalten, nicht rauchen, Alkohol begrenzen, sich viel bewegen, geistig und sozial aktiv bleiben und Hörprobleme behandeln lassen. Für die emotionalen Veränderungen gilt: Ein ruhiges, verständnisvolles Umfeld und die frühzeitige Behandlung von Schmerzen, Infekten und Depressionen beugen starken Krisen vor.

Früherkennungsprogramme

Ein allgemeines Screening auf Demenz für alle Menschen wird nicht empfohlen. Wenn Ihnen Veränderungen auffallen – bei sich selbst oder bei einem Angehörigen – lassen Sie sie abklären. Ein frühes Gespräch schafft Klarheit und ermöglicht rechtzeitige Unterstützung.

Komplikationen

Unbehandelt

• Unbehandelte körperliche Ursachen wie Infekte oder Schmerzen können zu einem Delir führen – einem plötzlichen, schweren Verwirrtheitszustand, der ärztlich behandelt werden muss.
• Depressionen werden oft übersehen und verstärken Rückzug und Teilnahmslosigkeit.
• Starke Unruhe erhöht das Risiko für Stürze, Verletzungen und Krankenhausaufenthalte.
• Die Beziehung leidet, wenn Angehörige die Veränderungen als persönliche Ablehnung erleben.
• Pflegende Angehörige erkranken selbst häufiger an Depressionen und Erschöpfungszuständen, wenn sie keine Entlastung bekommen.

Langzeitprognose

Die emotionale Seite der Demenz ist belastend, aber nicht hoffnungslos. Viele Menschen erleben über lange Phasen hinweg gute, ruhige und sogar heitere Zeiten. Mit angepasster Kommunikation, einem sicheren Umfeld, guter medizinischer Begleitung und Entlastung für die Pflegenden lässt sich viel Lebensqualität erhalten. Wichtig ist, den Blick nicht nur auf das Verlorene zu richten, sondern auf das, was weiterhin möglich ist: Nähe, Berührung, Musik, Vertrautheit und gemeinsame Momente.

Unterstützung finden

Externe Links öffnen Websites Dritter. Ruqelo ist nicht für externe Inhalte verantwortlich. Die Nennung einer Organisation bedeutet keine Empfehlung.