Essstörungen bei Kindern und Jugendlichen

Übersicht

Bei einer Essstörung ist das Verhältnis zum Essen und zum eigenen Körper dauerhaft gestört. Essen wird zum bestimmenden Thema – zum Beispiel aus Angst zuzunehmen, aus dem Gefühl heraus, alles unter Kontrolle haben zu müssen, oder weil Essanfälle und Erbrechen als Ventil für belastende Gefühle dienen. Essstörungen sind seelische Erkrankungen. Sie sind keine Willensschwäche und keine Modeerscheinung. Die drei häufigsten Formen sind: Magersucht (Anorexia nervosa – starkes Abnehmen, weil sehr wenig gegessen wird), Ess-Brech-Sucht (Bulimia nervosa – Essanfälle, danach Erbrechen oder andere Gegenmaßnahmen) und die Binge-Eating-Störung (wiederkehrende Essanfälle, bei denen die Betroffenen die Kontrolle verlieren, ohne anschließend gegenzusteuern).

Essstörungen gehören zu den häufigsten seelischen Erkrankungen im Jugendalter. Besonders häufig beginnen sie zwischen 12 und 25 Jahren. Magersucht und Ess-Brech-Sucht betreffen deutlich mehr Mädchen als Jungen; Essanfälle ohne Gegenmaßnahmen kommen bei beiden Geschlechtern ähnlich häufig vor.

Betroffen sein kann grundsätzlich jeder – unabhängig von Gewicht, Herkunft oder Einkommen. Am häufigsten beginnt es im Jugendalter. Auch Jungen und junge Männer erkranken; bei ihnen wird es oft später erkannt, weil viele zuerst an Mädchen denken. Ein erhöhtes Risiko zeigen Sportarten und Bereiche, in denen Gewicht und Aussehen stark zählen, etwa Leistungssport, Ballett oder Modelberufe.

Symptome

Häufige Symptome

• Ständiges Nachdenken über Essen, Kalorien, Gewicht oder Figur
• Häufiges Wiegen, Kontrollieren des Körpers, heimliches Essen
• Mahlzeiten werden ausgelassen, Portionen immer kleiner, ganze Lebensmittelgruppen werden gemieden
• Essanfälle mit Kontrollverlust, danach Erbrechen, Abführmittel oder übertrieben viel Bewegung
• Rückzug von Familie und Freunden, besonders bei gemeinsamen Mahlzeiten
• Gereiztheit, Stimmungsschwankungen, Angst oder Traurigkeit
• Bei Mädchen: Ausbleiben der Regelblutung
• Ständiges Frieren, Müdigkeit, Kraftlosigkeit, Schwindel
• Haarausfall, trockene Haut, brüchige Nägel
• Bei häufigem Erbrechen: Zahnschäden, geschwollene Speicheldrüsen, Mundgeruch
• Auffälliges Verhalten am Tisch: sehr langsam essen, Essen klein schneiden, häufige Toilettengänge nach dem Essen

Symptome bei Kindern

• Kinder sagen oft nicht, dass sie Angst vor Gewichtszunahme haben – sie essen einfach weniger oder nur noch wenige bestimmte Lebensmittel
• Die Wachstumskurve flacht ab oder das Gewicht fällt von der gewohnten Kurve ab
• Das Kind wirkt müde, ist schnell erschöpft, friert leicht oder klagt über Bauchschmerzen
• Konzentration und schulische Leistungen lassen nach
• Appetitlosigkeit, häufiges Völlegefühl oder Übelkeit ohne erkennbare körperliche Ursache
• Heimlich essen, Essen verstecken oder wegwerfen, häufige Toilettengänge nach dem Essen

Ursachen

Hauptursachen

• Essstörungen entstehen aus einem Zusammenspiel vieler Faktoren – eine einzelne Ursache gibt es nicht.
• Anlage: Manche Menschen reagieren seelisch empfindlicher auf Stress und Druck.
• Persönlichkeit: Perfektionismus, hohe Ansprüche an sich selbst, Ängstlichkeit, geringes Selbstwertgefühl.
• Gesellschaft und Medien: Schönheitsideale mit sehr schlanken Körpern, Druck durch soziale Medien.
• Auslöser: eine begonnene Diät, Kommentare über Gewicht, Umzug, Trennung, Prüfungsstress, Mobbing oder die Pubertät.
• Familiäre Häufung: Essstörungen treten in manchen Familien gehäuft auf.

Risikofaktoren

• Weibliches Geschlecht, besonders im Jugendalter
• Begonnene Diäten oder strenge Essensregeln in der Kindheit
• Perfektionismus, Ängstlichkeit, Depressionen
• Mobbing, abfällige Kommentare über Gewicht oder Aussehen, Ausgrenzung
• Leistungssport oder Kunstformen mit Gewichtsklassen
• Essstörungen oder andere seelische Erkrankungen in der Familie
• Belastende Lebensereignisse und dauerhafter Stress

Wann zum Arzt

Dringend zum Arzt, wenn:

• Wenn Ihr Kind schnell viel Gewicht verliert oder gar nicht mehr zunimmt
• Wenn es kaum noch trinkt oder isst
• Bei Erbrechen nach dem Essen, Abführmittelgebrauch oder übermäßigem Sport als Gegenmaßnahme
• Bei Gedanken an Selbstverletzung oder Suizid – sofort Hilfe holen
• Bei Herzrasen, Kreislaufproblemen oder Bewusstseinsstörungen – Notruf 112

Einen Routinetermin vereinbaren, wenn:

• Wenn Ihr Kind ständig über Gewicht, Kalorien oder Figur spricht
• Wenn Mahlzeiten zum Streit werden und sich das Essverhalten verändert
• Wenn Ihr Kind sich zurückzieht, gereizt oder bedrückt wirkt
• Wenn die Regelblutung ausbleibt oder das Wachstum stockt
• Wenn Sie sich einfach Sorgen machen – ein Gespräch in der Praxis ist nie falsch

Diagnose

Die Diagnose entsteht im Gespräch – mit dem Kind und mit den Eltern. Gefragt wird nach Essverhalten, Gewichtsentwicklung, Körperbild, Stimmung und Belastungen. Dazu kommen körperliche Untersuchungen, um zu sehen, wie es dem Körper geht und um andere Ursachen auszuschließen. Häufig arbeiten Kinderarzt, Kinder- und Jugendpsychotherapie und manchmal eine Ernährungsberatung zusammen. In Deutschland orientieren sich Fachleute an der AWMF-Leitlinie zur Diagnostik und Therapie von Essstörungen.

Mögliche Untersuchungen

• Wiegen und Messen, Vergleich mit der Wachstumskurve (BMI-Perzentile)
• Blutuntersuchung: Blutbild, Salze im Blut (Elektrolyte), Leber- und Nierenwerte, teils Hormone
• EKG (Herzschrift), besonders bei Untergewicht oder Erbrechen
• Zahnärztliche Kontrolle bei häufigem Erbrechen
• Knochendichtemessung bei länger bestehender Magersucht
• Fragebögen und Gespräche zum Essverhalten, zur Stimmung und zum Körperbild

Was Sie bei Ihrem Termin erwartet

Rechnen Sie mit mehreren Terminen. Die Untersuchungen selbst tun nicht weh, nur das Blutabnehmen piekst kurz. Wichtig: Nichts wird hinter dem Rücken des Kindes besprochen – eine gute Behandlung bezieht Kinder und Jugendliche mit ein. Eltern können sich vorher notieren, was ihnen aufgefallen ist, und eigene Fragen mitbringen.

Behandlung

Essstörungen lassen sich gut behandeln. Kern der Behandlung ist eine Psychotherapie, also regelmäßige Gespräche über Essen, Gefühle, Körperbild und den Umgang mit Stress. Bei Kindern und Jugendlichen ist die Einbeziehung der Familie besonders wichtig und nachweislich wirksam. Je nach Schwere kommen ärztliche Begleitung, Ernährungsberatung und – bei starkem Untergewicht oder körperlicher Gefährdung – eine tagesklinische oder stationäre Behandlung hinzu.

Selbsthilfe zu Hause

• Feste gemeinsame Mahlzeiten zu regelmäßigen Zeiten, ohne Gespräche über Kalorien
• Gewicht und Aussehen möglichst nicht kommentieren – weder abwertend noch übertrieben lobend
• Zuhören statt verhandeln: Gefühle ernst nehmen, beim Essen aber freundliche, klare Regeln halten
• Gemeinsam mit dem Behandlungsteam einen Plan aufstellen und dranbleiben
• Eltern sollten sich selbst Unterstützung holen – Angehörigengespräche und Selbsthilfegruppen entlasten spürbar
• Auf ausreichend Schlaf, Ruhe und Auszeiten für alle in der Familie achten

Medizinische Behandlungen

Im Mittelpunkt stehen psychotherapeutische Verfahren, zum Beispiel eine familienbasierte Therapie bei Kindern und Jugendlichen mit Magersucht oder eine kognitive Verhaltenstherapie bei Essanfällen und Erbrechen. Dazu kommen ärztliche Kontrollen von Gewicht, Blutwerten und Herzfunktion. Eine Ernährungsberatung hilft, wieder ein regelmäßiges, normales Essverhalten aufzubauen. Medikamente sind nur in bestimmten Fällen Teil der Behandlung, etwa wenn zusätzlich eine Depression oder eine Angststörung besteht. Darüber entscheidet die behandelnde Ärztin oder der behandelnde Arzt individuell – feste Vorgaben von außen gibt es dafür nicht.

Wann kommt eine Operation infrage?

Eine Operation spielt bei Essstörungen keine Rolle. Bei starker körperlicher Gefährdung kann jedoch eine stationäre Aufnahme zur Überwachung und zum Aufbau nötig sein.

Leben mit der Erkrankung

Der Alltag mit einer Essstörung ist für die ganze Familie anstrengend. Hilfreich sind feste Abläufe: gemeinsame Mahlzeiten zu festen Zeiten, keine Waage im Bad, keine Kaloriengespräche beim Essen. Gleichzeitig brauchen die Betroffenen Raum für Themen, die nichts mit Essen zu tun haben – Freundschaften, Hobbys, Schule.

Tipps für den Alltag

• Feste Tagesstruktur mit regelmäßigen Mahlzeiten und ausreichend Schlaf
• Verzicht auf Waage, Kalorien-Apps und ständiges Kontrollieren des Körpers
• Zeit ohne Leistungsdruck einplanen, zum Beispiel für Musik, Kreatives oder Freunde
• Offene Gespräche in der Familie, in denen alle zu Wort kommen
• Kontakt zu anderen Betroffenen oder zu Eltern in ähnlicher Lage
• Bei Schule und Verein absprechen, was hilft und was Druck erzeugt

Ernährung und Bewegung

Strenges Diäthalten oder Kalorienzählen ist bei einer Essstörung nicht sinnvoll. Ziel ist regelmäßiges, ausgewogenes Essen ohne Verbote – alle Lebensmittel dürfen wieder Platz haben. Bewegung ist erlaubt und wichtig, aber nicht als Gegenmaßnahme zum Essen und nicht als Pflichtprogramm. Wie viel Sport in Ordnung ist, sollte mit dem Behandlungsteam abgesprochen werden; bei starkem Untergewicht kann eine zeitweise Pause nötig sein.

Psychische Gesundheit und Wohlbefinden

Essstörungen gehen oft mit Angst, Traurigkeit, Scham und Selbstzweifeln einher, und viele Betroffene ziehen sich zurück. Wichtig zu wissen: Diese Gefühle gehören zur Erkrankung und lassen sich behandeln. Wenn Gedanken an Selbstverletzung oder Suizid auftauchen, holen Sie sofort Hilfe – in Deutschland über den Notruf 112 oder die Telefonseelsorge. Niemand muss mit solchen Gedanken allein bleiben.

Vorbeugung

Nicht jede Essstörung lässt sich verhindern, aber Familien und Umfeld können viel beitragen: ein entspanntes Verhältnis zum Essen vorleben, nicht über Diäten und Gewicht sprechen, alle Lebensmittel erlauben, gemeinsam essen, Selbstwert und Körperbild stärken und bei ersten Problemen früh Hilfe suchen.

Früherkennungsprogramme

Ein allgemeines Screening auf Essstörungen gibt es nicht. In Deutschland bieten die Vorsorgeuntersuchungen für Kinder (U-Untersuchungen) und die Jugendgesundheitsuntersuchung (J1) gute Gelegenheiten, Gewichtsentwicklung und Essverhalten anzusprechen. Fragen Sie aktiv nach, wenn Ihnen etwas auffällt.

Komplikationen

Unbehandelt

• Herzrhythmusstörungen und Herzschwäche durch Nährstoffmangel
• Knochenschwäche (Osteoporose) und Wachstumsstörungen
• Hormonveränderungen bis zum Ausbleiben der Regelblutung und zu Fruchtbarkeitsproblemen
• Zahnschäden sowie Probleme mit Speiseröhre und Magen
• Nierenprobleme und Störungen des Salzhaushalts im Blut
• Depression, Angststörungen und soziale Isolation
• Bei schwerer Magersucht kann die Erkrankung lebensbedrohlich werden – deshalb ist frühe Behandlung so wichtig

Langzeitprognose

Die Aussichten sind gut, wenn die Erkrankung früh erkannt und behandelt wird. Viele Kinder und Jugendliche werden vollständig gesund. Es kann dauern, und Rückschritte gehören manchmal dazu – sie bedeuten nicht, dass die Behandlung gescheitert ist. Mit einem guten Behandlungsteam, Geduld und der Unterstützung der Familie ist ein normales, gesundes Leben sehr gut möglich.

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