Epilepsie und Beruf – Arbeiten mit Epilepsie

Übersicht

Epilepsie ist eine Erkrankung des Gehirns, bei der es immer wieder zu epileptischen Anfällen kommt. Ein Anfall entsteht, wenn sich die Nervenzellen im Gehirn plötzlich und unkontrolliert gleichzeitig entladen – wie ein kurzer Gewittersturm im Kopf. Je nachdem, welche Hirnregion betroffen ist, sieht ein Anfall sehr unterschiedlich aus: Manche Menschen krampfen und sind kurz bewusstlos, andere haben nur ein kurzes Zucken im Arm oder sind für wenige Sekunden „weg“. Für das Berufsleben ist wichtig zu wissen: Epilepsie ist eine behandelbare Erkrankung, und die große Mehrheit der Betroffenen kann mit einer passenden Behandlung arbeiten – oft im erlernten Beruf und ohne größere Einschränkungen.

Epilepsie gehört zu den häufigsten Erkrankungen des Nervensystems. In Deutschland leben schätzungsweise mehrere Hunderttausend Menschen mit Epilepsie, und jedes Jahr kommen neue Fälle hinzu. Weil die Erkrankung in jedem Lebensalter beginnen kann, sind viele Betroffene mitten im Berufsleben.

Epilepsie kann jeden treffen – vom Säugling bis zum Menschen im hohen Alter. Besonders häufig beginnt sie im Kindesalter oder im höheren Lebensalter. Für die Frage „Epilepsie und Beruf“ heißt das: Es geht um Schülerinnen und Schüler in der Ausbildung, um Berufstätige in der Mitte des Lebens und um Menschen, die mit einer Epilepsie in den Ruhestand gehen.

Symptome

Häufige Symptome

• Großer Anfall mit Bewusstlosigkeit, steifem Körper und anschließendem Zucken der Arme und Beine
• Kurze Aussetzer von wenigen Sekunden, in denen die Person „weg“ ist und zum Beispiel mitten im Satz innehält (so genannte Absencen)
• Fokale Anfälle: Es zuckt nur ein Körperteil, oder es treten seltsame Empfindungen auf – etwa Kribbeln, ein Geruch, ein Déjà-vu-Gefühl oder ein komisches Gefühl im Bauch
• Warnzeichen direkt vor einem Anfall (so genannte Aura) – zum Beispiel Lichtblitze, Schwindel oder ein aufsteigendes Unwohlsein
• Nach einem Anfall: Müdigkeit, Verwirrtheit, Kopfschmerzen oder ein Gefühl von Erschöpfung, das Stunden bis Tage anhalten kann
• Bei manchen Menschen treten Anfälle nur im Schlaf oder kurz nach dem Aufwachen auf

Ursachen

Hauptursachen

• Bei einem großen Teil der Betroffenen lässt sich keine eindeutige Ursache finden
• Angeborene Veranlagung – Epilepsie kann in Familien gehäuft auftreten
• Verletzungen des Gehirns, zum Beispiel nach einem Unfall oder einer Gehirnoperation
• Schlaganfall, Hirntumor oder eine Hirnhautentzündung
• Angeborene Fehlbildungen des Gehirns
• Stoffwechselentgleisungen, etwa durch starken Alkoholentzug oder schwere Schlafstörungen

Risikofaktoren

• Zu wenig Schlaf, unregelmäßige Arbeitszeiten und Nachtschichten
• Vergessene oder eigenmächtig abgesetzte Medikamente
• Starker Stress und dauerhafte Überlastung
• Alkohol, besonders in größeren Mengen
• Flackerndes Licht oder bestimmte Bildschirminhalte – das betrifft aber nur wenige Menschen
• Fieber und Infekte
• Bei Frauen hormonelle Schwankungen im Zyklus

Wann zum Arzt

Dringend zum Arzt, wenn:

• Ein Anfall, der länger als 5 Minuten dauert – rufen Sie sofort 112
• Deutlich häufigere Anfälle als gewohnt oder eine neue Anfallsart
• Anhaltende Schwäche, Sprach- oder Sehstörungen nach einem Anfall
• Schwangerschaft – sprechen Sie zeitnah mit Ihrer behandelnden Praxis
• Gedanken, sich selbst zu verletzen – holen Sie sich sofort Hilfe (siehe Abschnitt seelische Belastung)

Einen Routinetermin vereinbaren, wenn:

• Sie möchten über Ihre beruflichen Möglichkeiten sprechen, zum Beispiel bei der Berufswahl oder nach einer Umschulung
• Sie überlegen, ob und wie Sie die Epilepsie im Bewerbungsgespräch ansprechen
• Sie benötigen ein Attest oder eine Stellungnahme für den Arbeitgeber, die Rentenversicherung oder das Versorgungsamt
• Sie möchten wissen, welche Anpassungen am Arbeitsplatz möglich sind
• Ihre Arbeitssituation belastet Sie seelisch
• Regelmäßige Kontrolltermine zur Anpassung Ihrer Behandlung

Diagnose

Am Anfang steht ein ausführliches Gespräch. Die behandelnde Praxis fragt, was genau passiert ist, wie oft, in welchen Situationen und ob es Warnzeichen gab. Sehr wertvoll sind Schilderungen von Menschen, die einen Anfall miterlebt haben – auch von Kolleginnen und Kollegen. Danach folgen Untersuchungen des Gehirns. Wichtig zu wissen: Für die Diagnose gibt es keinen einzigen einfachen Bluttest, deshalb kann es einige Zeit dauern, bis alles geklärt ist.

Mögliche Untersuchungen

• Ausführliches Gespräch, wenn möglich mit einer Person, die einen Anfall beobachtet hat
• Blutuntersuchungen, um andere Ursachen wie Salz- oder Zuckerstörungen auszuschließen
• EEG (Elektroenzephalografie): Ableitung der Hirnströme über Elektroden auf der Kopfhaut
• Langzeit-EEG über mehrere Stunden oder eine Nacht
• MRT (Magnetresonanztomografie) des Kopfes, um Veränderungen im Gehirn zu erkennen
• Bei Bedarf Videoaufnahmen eines Anfalls, zum Beispiel vom Handy einer Angehörigen oder eines Kollegen

Was Sie bei Ihrem Termin erwartet

Die Untersuchungen sind meist schmerzfrei, das EEG kann aber etwas unangenehm sein, weil die Elektroden befestigt werden. Bis die Diagnose sicher steht, können mehrere Termine nötig sein. Fragen Sie ruhig nach einer zweiten Einschätzung, wenn Sie unsicher sind – besonders, wenn es um Berufe mit Sicherheitsverantwortung oder um Führerscheinfragen geht.

Behandlung

Das Ziel der Behandlung ist, möglichst keine Anfälle mehr zu haben – und dabei so viel Lebensqualität und berufliche Teilhabe wie möglich zu behalten. Die Behandlung wird immer auf die Person zugeschnitten: Anfallsart, Häufigkeit, Beruf, Familienplanung und andere Erkrankungen spielen eine Rolle. Bei vielen Menschen gelingt es, mit einer gut eingestellten Behandlung anfallsfrei zu werden. Regelmäßige Kontrolltermine helfen, die Behandlung nachzujustieren und Nebenwirkungen im Blick zu behalten.

Selbsthilfe zu Hause

• Nehmen Sie Ihre Medikamente regelmäßig ein – ein festes Ritual hilft, auch bei Schichtarbeit den Überblick zu behalten
• Achten Sie auf ausreichend Schlaf und sprechen Sie mit Ihrem Arbeitgeber über Nachtschichten, wenn diese Anfälle begünstigen
• Führen Sie ein Anfallstagebuch – mit Datum, Uhrzeit, Situation (zum Beispiel Stress im Job, Pausen, grelles Licht)
• Gehen Sie vorsichtig mit Alkohol um und fragen Sie in Ihrer Praxis, wie Alkohol mit Ihren Medikamenten zusammenwirkt
• Essen und trinken Sie regelmäßig und planen Sie Pausen in Ihren Arbeitstag ein
• Informieren Sie enge Kolleginnen und Kollegen, wenn Sie das möchten – dann können sie im Anfall ruhig und richtig reagieren
• Tragen Sie einen Notfallausweis bei sich oder nutzen Sie eine entsprechende Notfall-App auf dem Handy

Medizinische Behandlungen

In der Regel wird zuerst mit Medikamenten behandelt, die Anfälle verhindern sollen (so genannte Antiepileptika). Davon gibt es verschiedene Wirkstoffe; welche gut passt, hängt von Anfallsart, Nebenwirkungen, Beruf und Lebenssituation ab – zum Beispiel davon, ob eine Schwangerschaft geplant ist. Bei manchen Menschen, bei denen Medikamente nicht ausreichend helfen, kommen weitere Verfahren infrage: etwa ein Gerät, das über einen Nerv am Hals elektrische Impulse ans Gehirn sendet, oder eine spezielle sehr fettreiche Ernährung unter ärztlicher Begleitung. Wichtig: Setzen Sie Medikamente nie eigenmächtig ab, und sprechen Sie Nebenwirkungen offen an – es gibt meist eine Alternative.

Wann kommt eine Operation infrage?

Wenn Anfälle trotz mehrerer Behandlungsversuche weiter auftreten und im Gehirn eine klar umschriebene Ursache gefunden wird, kann eine Epilepsie-Operation eine Chance sein. Dabei wird ein kleiner, gut abgegrenzter Gewebsbereich entfernt, von dem die Anfälle ausgehen. Nicht jeder ist dafür geeignet – das wird in spezialisierten Zentren ausführlich geprüft, mit Gesprächen, EEG und Bildgebung. Eine Operation ist ein großer Schritt, aber für manche Menschen der Weg zu einem Leben ohne Anfälle.

Leben mit der Erkrankung

Der Beruf ist für die meisten ein wichtiger Teil des Lebens – er gibt Struktur, Einkommen und Kontakt zu anderen Menschen. Epilepsie und Beruf schließen sich nicht aus. Viele Betroffene arbeiten ohne Einschränkung; manche brauchen kleine Anpassungen, etwa feste Pausen, einen ruhigeren Arbeitsplatz oder keine Nachtschichten. Ob Sie die Epilepsie im Bewerbungsgespräch erwähnen, entscheiden Sie in der Regel selbst. Eine Ausnahme sind Tätigkeiten mit besonderer Sicherheitsverantwortung – zum Beispiel Arbeiten an Maschinen, auf Leitern und Dächern, im Straßenverkehr oder in Sicherheitsberufen. Klären Sie solche Fragen am besten vor der Bewerbung mit Ihrer Praxis und einer Beratungsstelle. Bei anerkannter Schwerbehinderung oder Gleichstellung gibt es Unterstützung: zum Beispiel durch das Integrationsamt, die Schwerbehindertenvertretung im Betrieb und das betriebliche Eingliederungsmanagement. Sprechen Sie auch mit dem Betriebsarzt oder der Betriebsärztin, wenn Sie möchten.

Tipps für den Alltag

• Regelmäßiger Schlafrhythmus – möglichst auch am Wochenende ähnlich
• Feste Essens- und Trinkenszeiten
• Stress im Blick behalten und bewusst gegensteuern, zum Beispiel mit kurzen Pausen
• Alkohol nur in Maßen oder gar nicht
• Ausdauersport wie Spazieren, Joggen, Radfahren oder Schwimmen – Schwimmen bitte nie allein
• Bei Flackerlicht-Empfindlichkeit: Bildschirmhelligkeit anpassen und bei Bedarf Pausen einlegen
• Informierte Bezugspersonen im Alltag und am Arbeitsplatz

Ernährung und Bewegung

Eine spezielle Diät ist für die meisten Menschen mit Epilepsie nicht nötig – ausgewogene Mischkost und regelmäßige Mahlzeiten genügen. Eine sehr fettreiche, kohlenhydratarme Ernährungsform (ketogene Diät) wird nur in bestimmten Fällen unter ärztlicher Begleitung eingesetzt. Bewegung ist ausdrücklich erwünscht: Sie stärkt die Knochen, verbessert den Schlaf und tut der Seele gut. Meiden Sie Aktivitäten mit hohem Verletzungsrisiko allein – also zum Beispiel Klettern, Tauchen oder Schwimmen ohne Begleitung. Fragen Sie Ihre Praxis, wenn Sie eine Sportart neu beginnen möchten.

Psychische Gesundheit und Wohlbefinden

Eine Epilepsie kann seelisch belasten – besonders, wenn Ängste vor einem Anfall bei der Arbeit dazukommen, wenn Sie sich ungerecht behandelt fühlen oder wenn Sie sich Sorgen um den Job machen. Angst und Niedergeschlagenheit sind bei Epilepsie häufig und gut behandelbar. Sprechen Sie offen darüber – das ist ein Zeichen von Stärke, nicht von Schwäche. Wenn Sie Gedanken haben, sich selbst zu verletzen, oder sich in einer akuten Krise befinden: Rufen Sie den Notruf 112 oder wenden Sie sich an die Telefonseelsorge. Sie ist rund um die Uhr erreichbar; die aktuelle Nummer finden Sie auf ihrer offiziellen Internetseite. Sie sind mit diesen Gefühlen nicht allein, und es gibt Hilfe.

Vorbeugung

Epilepsie selbst lässt sich nicht in jedem Fall verhindern – viele Ursachen liegen außerhalb unseres Einflusses. Manches lässt sich aber sehr wohl tun: Kopfverletzungen vermeiden (Helm beim Radfahren, Anschnallen), Bluthochdruck und Diabetes behandeln lassen, Alkohol in Maßen und ausreichend Schlaf. Und auch wenn die Epilepsie schon da ist: Anfälle lassen sich oft seltener machen, indem man Auslöser wie Schlafmangel, Stress und vergessene Medikamente meidet.

Impfungen

Bestimmte Hirnhautentzündungen, die zu Epilepsie führen können, lassen sich durch Impfungen verhindern. Das ist ein Baustein, aber kein sicherer Schutz. Fragen Sie in Ihrer Hausarztpraxis nach den für Sie empfohlenen Standardimpfungen – gerade, wenn Sie mit Medikamenten behandelt werden.

Früherkennungsprogramme

Ein allgemeines Früherkennungs-Programm für Epilepsie gibt es nicht. Wichtig sind regelmäßige Kontrolltermine bei bekannter Epilepsie und eine frühzeitige Beratung, wenn eine Schwangerschaft geplant ist. In Sicherheitsberufen oder bei bestimmten Tätigkeiten können arbeitsmedizinische Untersuchungen sinnvoll sein.

Komplikationen

Unbehandelt

• Verletzungen durch Anfälle, zum Beispiel Stürze oder Verbrennungen am Arbeitsplatz
• Ein länger anhaltender Anfall (Status epilepticus) – ein Notfall, der sofort behandelt werden muss
• Bei bestimmten, schweren Epilepsieformen ein erhöhtes Risiko für einen plötzlichen anfallsbedingten Tod – das ist selten, aber ein Grund, die Behandlung ernst zu nehmen
• Seelische Belastung bis hin zu Angststörung oder Depression
• Berufliche Nachteile, wenn Anpassungen am Arbeitsplatz nicht genutzt werden
• Weniger Bewegung und Kontakte, wenn Betroffene sich aus Angst zurückziehen

Langzeitprognose

Die Aussichten sind für viele Betroffene gut: Ein großer Teil der Menschen mit Epilepsie wird mit einer passenden Behandlung anfallsfrei oder hat nur noch selten Anfälle. Viele arbeiten voll, gründen Familien und leben ein weitgehend normales Leben. Auch wenn nicht jede Epilepsie verschwindet – mit guter Behandlung, etwas Geduld und Unterstützung am Arbeitsplatz lässt sich das Leben meist gut gestalten. Sie müssen Ihren Weg nicht allein finden.

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