Riesenzellarteriitis und die Augen

Übersicht

Die Riesenzellarteriitis ist eine Entzündung der mittelgroßen und großen Blutgefäße. Sie wird auch Arteriitis temporalis genannt, weil oft die Schläfenarterie betroffen ist – das ist ein Blutgefäß seitlich am Kopf. Durch die Entzündung können Gefäße enger werden. Dann bekommen Organe weniger Blut und Sauerstoff. Besonders wichtig sind die Augen: Ist die Durchblutung des Sehnervs oder der Netzhaut gestört, kann das Sehen plötzlich schlechter werden. Deshalb gilt eine Riesenzellarteriitis mit Augensymptomen als medizinischer Notfall.

Sie ist selten, aber wichtig, weil sie unbehandelt in kurzer Zeit zu dauerhafter Erblindung führen kann. In der Hausarztpraxis ist sie eine der wichtigsten Notfallursachen bei neu aufgetretenen Sehstörungen im höheren Alter.

Vor allem Menschen über 50 Jahre. Frauen sind häufiger betroffen als Männer. In Deutschland und anderen nordeuropäischen Ländern kommt sie etwas häufiger vor. Bei Kindern und jüngeren Erwachsenen ist sie sehr selten.

Symptome

Häufige Symptome

• Neue, oft starke Kopfschmerzen, besonders an der Schläfe oder über dem Ohr
• Druckempfindliche Kopfhaut; Kämmen oder Berühren kann wehtun
• Kauschmerzen oder Schmerzen beim Sprechen durch Müdigkeit im Kiefer
• Plötzliche Sehverschlechterung, verschwommenes Sehen, Doppeltsehen oder kurzzeitiger Sehverlust
• Schmerzen oder Steifheit in Schultern und Hüften
• Müdigkeit, Fieber, ungewollter Gewichtsverlust und allgemeines Krankheitsgefühl
• Manchmal Schwellung oder Empfindlichkeit der Schläfenarterie

Ursachen

Hauptursachen

• Die genaue Ursache ist nicht vollständig geklärt.
• Es handelt sich um eine Fehlreaktion des Immunsystems, die die Wand der Blutgefäße entzündet.
• Die Entzündung betrifft bevorzugt Gefäße im Kopfbereich, kann aber auch andere große Gefäße betreffen.

Risikofaktoren

• Höheres Alter, besonders über 50 Jahre
• Weibliches Geschlecht
• Genetische Veranlagung; eine familiäre Häufung kommt vor
• Herkunft aus Nordeuropa
• Möglicherweise bestimmte Infektionen oder Umweltfaktoren als Auslöser – dies ist aber nicht sicher bewiesen

Wann zum Arzt

Dringend zum Arzt, wenn:

• Jede plötzliche Sehverschlechterung oder ein kurzer Sehverlust – sofort Notruf 112
• Neue starke Kopfschmerzen an der Schläfe, besonders über 50
• Kauschmerzen, Druckempfindlichkeit der Kopfhaut oder geschwollene Schläfenarterie
• Fieber und allgemeines Krankheitsgefühl mit Kopfschmerzen
• Doppeltsehen oder andere plötzliche Augenprobleme

Einen Routinetermin vereinbaren, wenn:

• Anhaltende Müdigkeit, ungewollter Gewichtsverlust oder länger bestehende Muskelsteifheit
• Wenn bereits die Diagnose besteht: Kontrolltermine und Blutuntersuchungen wahrnehmen
• Fragen zu Nebenwirkungen der Behandlung oder zu Impfungen

Diagnose

Die Diagnose stellt eine Ärztin oder ein Arzt anhand der Beschwerden, einer körperlichen Untersuchung und spezieller Tests. Oft wird die Behandlung schon begonnen, bevor alle Ergebnisse vorliegen, um die Augen zu schützen. In Deutschland orientieren sich Ärztinnen und Ärzte dabei an der AWMF-Leitlinie zur Riesenzellarteriitis.

Mögliche Untersuchungen

• Blutuntersuchungen auf Entzündungszeichen, zum Beispiel Blutsenkung und C-reaktives Protein
• Ultraschall der Schläfenarterien und anderer Kopfgefäße
• Gewebeentnahme, also eine Biopsie, einer kleinen Arterie am Kopf, meist der Schläfenarterie
• Bildgebung wie MRT oder PET-CT, wenn größere Gefäße betroffen sein könnten
• Augenärztliche Untersuchung, einschließlich Untersuchung des Sehnervs und der Netzhaut

Was Sie bei Ihrem Termin erwartet

Die Abklärung geht meist schnell, besonders bei Sehstörungen. Es kann sein, dass Sie an eine Augenklinik, neurologische oder rheumatologische Praxis überwiesen werden. Eine Biopsie ist ein kleiner Eingriff unter örtlicher Betäubung. Auch wenn die Ergebnisse noch nicht da sind, kann die Behandlung bereits starten.

Behandlung

Die Riesenzellarteriitis wird mit starken entzündungshemmenden Medikamenten behandelt. Ziel ist, die Entzündung zu stoppen und eine Erblindung zu verhindern. Die Behandlung beginnt bei Verdacht oft sofort und dauert meist viele Monate bis mehrere Jahre. Sie wird schrittweise angepasst und nicht plötzlich beendet.

Selbsthilfe zu Hause

• Halten Sie alle Termine wahr, auch wenn es Ihnen besser geht.
• Melden Sie neue Sehstörungen, Kopfschmerzen oder Fieber sofort – zögern Sie nicht.
• Nehmen Sie Medikamente nur wie verordnet ein und ändern Sie nichts selbst.
• Achten Sie auf ausreichend Ruhe und Pausen, denn Müdigkeit ist häufig.
• Sprechen Sie mit Ihrer Arztpraxis über Knochengesundheit, Impfungen und Vorsorge während der Behandlung.
• Rauchen Sie nicht; das schont die Gefäße allgemein.

Medizinische Behandlungen

Ärztinnen und Ärzte verordnen zunächst meist eine hoch dosierte entzündungshemmende Behandlung. Später wird die Dosis langsam verringert. Bei manchen Betroffenen werden zusätzlich andere Medikamente eingesetzt, die das Immunsystem beeinflussen und helfen, die entzündungshemmende Behandlung zu reduzieren. Welche Behandlung passt, entscheidet die behandelnde Praxis. Regelmäßige Blutkontrollen und Vorsorgeuntersuchungen sind wichtig, weil die Behandlung den Körper belasten kann.

Wann kommt eine Operation infrage?

Eine Operation ist bei der Riesenzellarteriitis selbst normalerweise nicht nötig. Die Gefäßbiopsie zur Diagnose ist ein kleiner Eingriff. In seltenen Fällen können Gefäßverengungen oder Aussackungen später eine gefäßchirurgische Behandlung erfordern.

Leben mit der Erkrankung

Die Beschwerden bessern sich unter Behandlung oft schnell. Die Medikamente müssen aber lange eingenommen und regelmäßig kontrolliert werden. Viele Betroffene fühlen sich zwischendurch müde oder ängstlich. Planen Sie Pausen ein und bitten Sie Familie oder Freunde um Unterstützung.

Tipps für den Alltag

• Teilen Sie sich Aufgaben ein und vermeiden Sie Überlastung.
• Bewegen Sie sich regelmäßig, angepasst an Ihr Befinden.
• Achten Sie auf eine ausgewogene Ernährung.
• Sprechen Sie offen über Ängste – das entlastet.
• Vermeiden Sie Rauchen und übermäßigen Alkohol.

Ernährung und Bewegung

Eine ausgewogene Ernährung mit viel Gemüse, ausreichend Eiweiß und kalziumreichen Lebensmitteln unterstützt den Körper. Bewegung wie Spazierengehen, Schwimmen oder leichte Gymnastik ist gut, wenn sie sich richtig anfühlt. Bei erhöhtem Risiko für Knochenschwund durch die Behandlung kann die Arztpraxis zusätzliche Maßnahmen empfehlen.

Psychische Gesundheit und Wohlbefinden

Die Angst, das Sehen zu verlieren, und die lange Behandlung können belasten. Müdigkeit und Stimmungsschwankungen sind möglich. Das ist verständlich. Sprechen Sie mit Ihrer Arztpraxis darüber. In akuten psychischen Krisen mit Gedanken an Selbstverletzung wenden Sie sich sofort an den Notruf 112 oder an eine örtliche Kriseneinrichtung.

Vorbeugung

Eine sichere Vorbeugung gibt es nicht, weil die genaue Ursache unbekannt ist. Der wichtigste Schutz ist, Warnzeichen früh zu erkennen und bei Verdacht sofort ärztlichen Rat zu suchen. Wer bereits betroffen ist, sollte Kontrolltermine konsequent wahrnehmen.

Impfungen

Die Riesenzellarteriitis selbst ist nicht durch eine Impfung vermeidbar. Während einer immunmodulierenden Behandlung können Impfungen aber besonders wichtig sein. Besprechen Sie mit Ihrer Arztpraxis, welche Impfungen für Sie sinnvoll sind – am besten bevor eine stärkere Behandlung beginnt.

Früherkennungsprogramme

Es gibt keine routinemäßige Vorsorgeuntersuchung für die Riesenzellarteriitis. Bei typischen Beschwerden zählt schnelles Handeln, nicht Abwarten.

Komplikationen

Unbehandelt

• Dauerhafte Sehverschlechterung bis Erblindung, oft auf einem Auge, in seltenen Fällen auf beiden Augen
• Durchblutungsstörungen im Gehirn mit Schlaganfall-ähnlichen Beschwerden
• Schäden an großen Blutgefäßen, zum Beispiel Aussackungen oder Verengungen
• Anhaltende Entzündung mit Fieber, Gewichtsverlust und starker Erschöpfung

Langzeitprognose

Mit einer frühen Behandlung lässt sich das Risiko für dauerhafte Schäden deutlich senken. Viele Betroffene erholen sich gut. Bereits verlorenes Sehen kann manchmal nicht zurückgeholt werden – deshalb ist schnelles Handeln so wichtig. Die langfristige Betreuung durch die Arztpraxis hilft, Rückfälle und Nebenwirkungen früh zu erkennen.

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