Vergrößerte Wirbelgelenke (Facettengelenkshypertrophie)

Übersicht

Die Wirbelsäule besteht aus vielen einzelnen Wirbeln. Hinten an der Wirbelsäule liegen kleine Gelenke, die je zwei Wirbel miteinander verbinden – die sogenannten Facettengelenke oder Wirbelgelenke. Sie sorgen dafür, dass wir uns beugen, strecken und drehen können. Bei einer Facettengelenkshypertrophie sind diese kleinen Gelenke dauerhaft vergrößert und verdickt. „Hypertrophie“ bedeutet einfach Vergrößerung. Meist entsteht das durch langjährige Abnutzung – ähnlich wie bei einer Arthrose im Knie oder in der Hüfte. Weil die verdickten Gelenke mehr Platz brauchen, können sie in engen Bereichen auf Nerven oder auf den Wirbelkanal drücken. Das erklärt viele der Beschwerden.

Ja, das ist sehr häufig. Ab etwa 50 Jahren zeigen sich bei den meisten Menschen Abnutzungszeichen an den Wirbelgelenken, und sie gehören zu den häufigsten Gründen für Rückenschmerzen im höheren Alter. Viele Menschen haben solche Veränderungen, ohne überhaupt Schmerzen zu spüren.

Vor allem Erwachsene ab etwa 50 Jahren sind betroffen, Männer und Frauen ähnlich häufig. Häufiger tritt es bei Menschen auf, die lange körperlich schwer gearbeitet haben, die viel Übergewicht tragen oder die früher einmal einen Unfall oder eine Verletzung an der Wirbelsäule hatten. Auch bei jüngeren Menschen kann es nach Verletzungen vorkommen, ist dort aber deutlich seltener.

Symptome

Häufige Symptome

• Schmerzen im unteren Rücken oder im Nacken, oft dumpf und tief sitzend
• Die Schmerzen werden beim Zurückbeugen, beim langen Stehen oder beim Gehen stärker
• Beim Sitzen oder wenn man sich nach vorne lehnt, lassen die Schmerzen oft nach
• Steifheit am Morgen oder nach längerem Sitzen, die sich nach dem Aufstehen bessert
• Druckempfindlichkeit über den kleinen Gelenken neben der Wirbelsäule
• Ausstrahlende Schmerzen in Gesäß, Oberschenkel, Schulter oder Arm, ohne dass ein Nerv wirklich geschädigt ist
• Gelegentlich ein Gefühl von Schwäche oder „Müdigkeit“ in der betroffenen Körperregion

Symptome bei Kindern

• Bei Kindern ist eine Facettengelenkshypertrophie sehr selten – abgenutzte Wirbelgelenke brauchen viele Jahre, um sich zu bilden.
• Rückenschmerzen bei Kindern sollten aber immer ärztlich abgeklärt werden, weil sie meist eine andere Ursache haben.
• Bei Kindern kommen eher angeborene Besonderheiten der Wirbelsäule oder Folgen eines Unfalls infrage.

Symptome bei älteren Erwachsenen

• Die Veränderungen sind hier am häufigsten und oft mit anderen Abnutzungen der Wirbelsäule kombiniert
• Schmerzen beim Stehen und Gehen können die Gehstrecke verkürzen
• Häufig bestehen gleichzeitig eine Einengung des Wirbelkanals oder eine Osteoporose (Knochenschwäche)
• Die Beweglichkeit der Wirbelsäule kann insgesamt abnehmen
• Ein erhöhtes Sturzrisiko sollte mitgedacht werden, besonders wenn Schmerzen oder Unsicherheit beim Gehen bestehen

Ursachen

Hauptursachen

• Langjährige Abnutzung (Degeneration) der kleinen Wirbelgelenke – der häufigste Grund
• Arthrose der Wirbelgelenke, also ein Verschleiß des Gelenkknorpels
• Jahrelange gleichartige Belastung, zum Beispiel durch schweres Heben oder langes Arbeiten in gebückter Haltung
• Frühere Verletzungen oder Brüche an der Wirbelsäule
• Angeborene oder erworbene Fehlstellungen der Wirbelsäule
• Verschleiß der Bandscheiben, wodurch sich die Last stärker auf die hinteren Gelenke verlagert

Risikofaktoren

• Höheres Lebensalter
• Übergewicht – jedes zusätzliche Kilo belastet die Wirbelsäule mit
• Körperlich schwere Arbeit, häufiges Heben und Tragen
• Wenig Bewegung und schwache Rumpfmuskulatur
• Rauchen, weil es die Durchblutung von Knochen und Knorpel verschlechtert
• Frühere Verletzungen der Wirbelsäule
• Familiäre Veranlagung zu Gelenkverschleiß

Wann zum Arzt

Dringend zum Arzt, wenn:

• Taubheit im Reithosenbereich, Probleme mit Wasserlassen oder Stuhlgang, Schwäche in beiden Beinen – hier sofort den Notruf 112 wählen
• Rückenschmerzen nach einem Sturz oder Unfall
• Rückenschmerzen mit Fieber oder allgemeinem Krankheitsgefühl
• Zunehmende Kraftlosigkeit oder Gefühlsstörungen in Arm oder Bein

Einen Routinetermin vereinbaren, wenn:

• Rückenschmerzen, die länger als einige Wochen anhalten oder immer wiederkehren
• Schmerzen, die die Nachtruhe oder die Arbeit beeinträchtigen
• Steifheit am Morgen, die über eine Stunde anhält
• Das Gefühl, im Alltag weniger beweglich zu sein als früher
• Wenn Sie unsicher sind, ob Ihre Beschwerden harmlos sind – ein Gespräch in der Hausarztpraxis schafft Klarheit

Diagnose

Der erste Schritt ist immer ein Gespräch: Wo tut es weh, wann tritt der Schmerz auf, was macht ihn besser oder schlechter? Danach folgt eine körperliche Untersuchung, bei der die Ärztin oder der Arzt die Beweglichkeit prüft, auf die Wirbelsäule drückt und testet, ob Nerven betroffen sind. Bildgebende Untersuchungen sind nicht immer nötig – sie werden vor allem dann eingesetzt, wenn die Beschwerden stark sind, lange anhalten oder ein Nerv betroffen zu sein scheint. Wichtig zu wissen: Abnutzungszeichen in Röntgenbildern finden sich bei sehr vielen Menschen auch ohne Schmerzen. Die Bilder allein sagen also nicht, woher der Schmerz kommt.

Mögliche Untersuchungen

• Ausführliches Gespräch zu Beschwerden, Verlauf und Alltag (Anamnese)
• Körperliche Untersuchung mit Prüfung von Beweglichkeit, Kraft und Gefühl
• Röntgenaufnahmen der Wirbelsäule, um die Knochen und Gelenke zu beurteilen
• Magnetresonanztomografie (MRT, „Kernspin“) – zeigt Weichteile, Nerven und Bandscheiben besonders gut
• Computertomografie (CT) in bestimmten Fällen, wenn knöcherne Strukturen genau beurteilt werden müssen
• Manchmal eine gezielte Betäubungsspritze an das betroffene Gelenk als Test, ob dieses Gelenk wirklich die Schmerzquelle ist

Was Sie bei Ihrem Termin erwartet

Die meisten Untersuchungen sind schmerzfrei und dauern nicht lange. Rechnen Sie damit, dass Sie sich für einige Tests frei machen und sich vorbeugen oder drehen müssen. Bringen Sie am besten eine Liste Ihrer Beschwerden und Fragen mit. Fragen Sie ruhig nach, wenn Sie eine Erklärung nicht verstanden haben – das ist ausdrücklich erwünscht.

Behandlung

Die Behandlung setzt fast immer auf Bewegung und Geduld statt auf Passivität. Ziel ist, die Schmerzen zu lindern, die Beweglichkeit zu erhalten und die Muskulatur zu stärken, damit die Wirbelsäule besser gestützt wird. In den meisten Fällen reichen Maßnahmen aus, die Sie selbst und mit Physiotherapie umsetzen können. Bei starken Schmerzen gibt es zusätzlich ärztliche Behandlungsmöglichkeiten. Eine Operation ist nur in seltenen Ausnahmefällen nötig.

Selbsthilfe zu Hause

• In Bewegung bleiben – langes Liegen oder Schonen kann die Beschwerden eher verlängern
• Wärme anwenden, zum Beispiel mit einem warmen Kissen oder einem warmen Bad, wenn das guttut
• Eine angenehme Schlafposition finden und die Matratze prüfen
• Ruhig und gleichmäßig bewegen, zum Beispiel kurze Spaziergänge über den Tag verteilt
• Alltagsbewegungen wie Bücken und Heben rückenschonend gestalten: in die Knie gehen statt aus dem Rücken heben
• Stress abbauen und auf ausreichend Schlaf achten – beides beeinflusst die Schmerzwahrnehmung
• Ein Schmerztagebuch führen, um Muster zu erkennen und im Arztgespräch davon zu profitieren

Medizinische Behandlungen

Ärztlich gibt es mehrere Wege. Zum einen können Schmerzmittel und entzündungshemmende Mittel eine Zeit lang helfen, damit Sie wieder in Bewegung kommen – welche Präparate und in welcher Form, bespricht die Ärztin oder der Arzt individuell mit Ihnen, auch im Hinblick auf Begleiterkrankungen und Wechselwirkungen. Zum anderen ist Physiotherapie ein zentraler Baustein: Sie lernt Ihnen Übungen für eine kräftige Rumpfmuskulatur und zeigt Ihnen, wie Sie sich im Alltag günstig bewegen. Ergänzend können gezielte Spritzen an das betroffene Gelenk eingesetzt werden, um Schmerzen vorübergehend zu durchbrechen. Manchmal helfen auch Verfahren wie Wärme- oder Kältetherapie, Massagen oder eine manuelle Therapie. All diese Maßnahmen werden immer auf Sie persönlich abgestimmt.

Wann kommt eine Operation infrage?

Eine Operation ist nur selten nötig – dann, wenn eine deutliche Einengung von Nerven oder Wirbelkanal besteht, die Beschwerden trotz guter konservativer Behandlung über Monate anhalten und der Alltag stark eingeschränkt ist. Welche Technik infrage kommt, hängt von der genauen Lage und vom Gesamtbild ab. Ein solcher Schritt sollte immer ausführlich mit Fachärztinnen und Fachärzten für Orthopädie oder Neurochirurgie besprochen werden – holen Sie sich bei Bedarf auch eine zweite Meinung ein.

Leben mit der Erkrankung

Viele Menschen mit vergrößerten Wirbelgelenken leben gut mit ihren Beschwerden, wenn sie ihren Alltag ein bisschen anpassen. Hilfreich ist ein Rhythmus aus Bewegung und Pausen: nicht stundenlang in derselben Haltung bleiben, sondern regelmäßig aufstehen, sich strecken und ein paar Schritte gehen. Heben und Tragen lässt sich oft aufteilen oder mit Hilfsmitteln erleichtern.

Tipps für den Alltag

• Regelmäßige Bewegung fest in den Wochenplan einbauen, am besten etwas, das Freude macht
• Rumpfmuskulatur stärken – eine kräftige Mitte entlastet die Wirbelsäule
• Langes Sitzen unterbrechen: mindestens einmal pro Stunde kurz aufstehen
• Arbeitsplatz und Stuhl so einstellen, dass Sie aufrecht und entspannt sitzen
• Rauchen möglichst aufgeben – das tut Gefäßen, Knochen und Knorpel gut
• Auf ein gesundes Körpergewicht achten
• Auf bequeme Schuhe mit guter Dämpfung achten

Ernährung und Bewegung

Eine ausgewogene Ernährung mit viel Gemüse, Obst, Vollkornprodukten und ausreichend Eiweiß unterstützt Knochen und Muskulatur. Achten Sie außerdem auf genug Calcium und Vitamin D – Ihre Ärztin oder Ihr Arzt kann einschätzen, ob bei Ihnen ein Mangel vorliegt. Beim Sport gilt: Ausdauer und Kräftigung sind ideal, zum Beispiel Schwimmen, Radfahren, Walking oder gezieltes Krafttraining. Übungen mit starkem Zurückbeugen oder ruckartigen Drehbewegungen können ungünstig sein – lassen Sie sich Übungen am besten von einer Physiotherapeutin oder einem Physiotherapeuten zeigen, passend zu Ihrem Körper.

Psychische Gesundheit und Wohlbefinden

Dauerhafte Schmerzen können zermürbend sein. Es ist völlig normal, dass man dann gereizt, traurig oder ängstlich wird und schlechter schläft. Sprechen Sie darüber – mit Ihrem Umfeld und mit Ihrer Ärztin oder Ihrem Arzt. Wenn Sie sich niedergeschlagen fühlen oder Sorgen Sie nicht loslassen: Es gibt gute Unterstützung, zum Beispiel durch psychotherapeutische Angebote. In einer seelischen Krise können Sie sich jederzeit an die Telefonseelsorge, an Ihren Hausarzt oder an den psychosozialen Notdienst Ihrer Region wenden. Im akuten Notfall gilt die 112.

Vorbeugung

Vollständig verhindern lässt sich die Abnutzung der Wirbelgelenke nicht – Altern und Verschleiß gehören zum Leben dazu. Aber Sie können sehr viel dafür tun, dass die Beschwerden später weniger stark ausfallen: mit regelmäßiger Bewegung, einer kräftigen Rumpfmuskulatur, rückenschonendem Arbeiten und einem gesunden Körpergewicht.

Früherkennungsprogramme

Ein allgemeines Früherkennungsprogramm speziell für Facettengelenke gibt es nicht. Sinnvoll sind regelmäßige Check-ups in der Hausarztpraxis, besonders wenn Sie Risikofaktoren haben oder schon einmal Rückenschmerzen hatten.

Komplikationen

Unbehandelt

• Schmerzen können chronisch werden und den Alltag dauerhaft einschränken
• Durch die Verdickung kann der Wirbelkanal enger werden – dann entsteht eine Spinalkanalstenose (Einengung des Nervenkanals), die beim Gehen Beschwerden macht
• Nerven können gereizt werden, was zu Ausstrahlungen in Arm oder Bein führt
• Die Beweglichkeit der Wirbelsäule kann abnehmen
• Schlechter Schlaf, Erschöpfung und seelische Belastung durch anhaltende Schmerzen
• Muskulatur kann sich abbauen, wenn man sich aus Angst vor Schmerz zu wenig bewegt – das verstärkt das Problem oft

Langzeitprognose

Die Aussichten sind insgesamt gut. Die meisten Menschen mit vergrößerten Wirbelgelenken bekommen ihre Beschwerden mit Bewegung, Physiotherapie und ein bisschen Geduld gut in den Griff. Die Abnutzung selbst bildet sich zwar nicht zurück, aber Schmerzen und Beweglichkeit lassen sich sehr oft deutlich verbessern. Wichtig ist, dass Sie aktiv bleiben und bei Bedarf Unterstützung annehmen – Sie müssen da nicht allein durch.

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