Hitze und Gesundheit: Wenn der Körper zu heiß wird

Übersicht

Unser Körper ist darauf angewiesen, dass seine Kerntemperatur bei etwa 37 Grad bleibt. Bei großer Hitze kühlt er sich vor allem durch Schwitzen und dadurch, dass sich die Blutgefäße in der Haut weiten. Reicht das nicht mehr aus – zum Beispiel weil es sehr schwül ist, man in der prallen Sonne arbeitet oder zu wenig trinkt – kann der Körper überhitzen. Fachleute sprechen dann von Hitzeerkrankungen. Dazu gehören leichte Beschwerden wie Hitzekrämpfe und Hitzeerschöpfung, aber auch der Hitzschlag, der ein echter Notfall ist und sofort ärztliche Hilfe braucht.

Bei Hitzewellen kommt es häufig zu hitzebedingten Beschwerden. Viele Menschen spüren erst nur Müdigkeit und Schwindel, manche werden aber auch ernsthaft krank. In heißen Sommern suchen deshalb mehr Menschen ärztliche Hilfe, und Krankenhäuser nehmen mehr Notfälle auf. Weil das Klima heißer wird, betrifft das Thema immer mehr Menschen in Deutschland.

Grundsätzlich kann jede und jeder von Hitze betroffen sein – auch junge, gesunde Menschen, etwa bei Sport oder körperlicher Arbeit in der Sonne. Ein besonders hohes Risiko haben aber ältere Menschen, Babys und Kleinkinder, Schwangere, Menschen mit Herz-, Nieren- oder Stoffwechselerkrankungen, Menschen mit Übergewicht, Personen, die bestimmte Medikamente einnehmen, sowie Menschen, die allein leben, obdachlos sind oder im Freien arbeiten.

Symptome

Häufige Symptome

• Starkes Schwitzen und ein Gefühl von Schwäche oder Erschöpfung
• Schwindel, Kopfschmerzen und flaues Gefühl im Magen
• Übelkeit, manchmal Erbrechen
• Muskelkrämpfe, vor allem in Waden und Bauch
• Schneller, schwacher Puls und flache Atmung
• Warme, gerötete Haut, oft feucht vom Schweiß
• Wenig Urin, der dunkel ist
• Konzentrationsprobleme und Gereiztheit

Symptome bei Kindern

• Kinder haben oft weniger Durstgefühl als Erwachsene und merken selbst nicht, dass ihnen Flüssigkeit fehlt
• Auffällige Müdigkeit, Schlappheit oder Gereiztheit
• Weniger nasse Windeln oder seltener Toilettengänge
• Trockene Lippen, trockener Mund, eingesunkene Augen
• Heiße Haut, Fieber, Erbrechen
• Teilnahmslosigkeit oder ungewöhnlich starkes Quengeln

Symptome bei älteren Erwachsenen

• Das Durstgefühl lässt mit dem Alter nach – man merkt zu spät, dass man trinken müsste
• Verwirrtheit, Unruhe oder ungewohnte Schläfrigkeit sind oft die ersten Zeichen
• Schwäche, Gangunsicherheit und erhöhte Sturzgefahr
• Seltenes Wasserlassen, dunkler Urin
• Blutdruckabfall beim Aufstehen, kurze Ohnmacht
• Bestimmte Medikamente können den Flüssigkeits- und Salzhaushalt beeinflussen – lassen Sie bei Hitze in Ihrer Arztpraxis oder Apotheke prüfen, ob Ihre Medikamente etwas zu beachten ist

Ursachen

Hauptursachen

• Hohe Temperaturen, vor allem wenn die Luft sehr feucht ist und Schweiß schlecht verdunstet
• Direkte Sonneneinstrahlung und Aufenthalt in überhitzten Räumen
• Körperliche Anstrengung oder Sport in der Hitze
• Zu wenig Trinken über den Tag verteilt
• Der Körper braucht einige Tage, um sich an Hitze zu gewöhnen – die ersten heißen Tage sind deshalb besonders riskant
• Zu warme oder zu enge Kleidung
• Alkohol und bestimmte Substanzen, die dem Körper Flüssigkeit entziehen

Risikofaktoren

• Hohes Alter und sehr junges Alter (Babys und Kleinkinder)
• Chronische Erkrankungen, etwa von Herz, Nieren, Lunge oder ein Diabetes
• Übergewicht
• Bestimmte Medikamente – fragen Sie bei Ihrer Ärztin, Ihrem Arzt oder in der Apotheke nach
• Demenz oder eingeschränkte Mobilität, wenn man nicht selbstständig trinken oder Schutz suchen kann
• Allein leben und wenig Kontakt zu anderen
• Arbeit im Freien, in Küchen oder in anderen heißen Bereichen
• Obdachlosigkeit
• Schwangerschaft
• Fieber oder eine akute Infektion

Wann zum Arzt

Dringend zum Arzt, wenn:

• Wenn jemand verwirrt wird, krampft oder das Bewusstsein verliert – dann sofort die 112 anrufen
• Wenn sich die Beschwerden trotz Kühlung und Trinken nach etwa 30 Minuten nicht bessern
• Wenn nicht mehr getrunken werden kann, weil alles erbrochen wird
• Wenn seit vielen Stunden kein Urin mehr kommt
• Wenn ein Säugling oder ein kleines Kind sehr schlapp oder ungewöhnlich teilnahmslos wirkt

Einen Routinetermin vereinbaren, wenn:

• Wenn Sie bei Hitze wiederholt Krämpfe oder Schwindel bekommen und wissen möchten, wie Sie besser vorsorgen können
• Wenn Sie Medikamente einnehmen und unsicher sind, ob diese bei Hitze ein Problem sind
• Wenn Sie eine chronische Erkrankung haben und einen Hitzeschutzplan für sich erstellen möchten
• Wenn Sie Angehörige pflegen und Tipps zur Vorbeugung brauchen

Diagnose

Bei einer Hitzeerkrankung reichen in der Regel ein Gespräch und eine körperliche Untersuchung. Die Ärztin oder der Arzt fragt, wo Sie waren, wie lange Sie der Hitze ausgesetzt waren, wie viel Sie getrunken haben und welche Medikamente Sie einnehmen. Dann werden Körpertemperatur, Puls, Blutdruck und Atmung gemessen und der Flüssigkeitszustand des Körpers beurteilt, zum Beispiel anhand von Mundschleimhaut, Haut und Urinmenge.

Mögliche Untersuchungen

• Körpertemperatur, Puls, Blutdruck und Atemfrequenz
• Beurteilung von Haut, Mundschleimhaut und Bewusstsein
• Urinuntersuchung, um zu sehen, wie konzentriert der Urin ist
• Blutuntersuchung auf Salze (Elektrolyte) und Nierenwerte, wenn der Verdacht auf eine stärkere Austrocknung besteht
• Je nach Situation ein EKG oder eine weitere Untersuchung, wenn Herz oder Kreislauf belastet sind

Was Sie bei Ihrem Termin erwartet

Meist geht es bei leichten Beschwerden schnell: Nach Kühlung und Flüssigkeit bessert sich das Befinden oft schon innerhalb einer halben Stunde. Bei stärkerer Hitzeerschöpfung kann eine kurze Beobachtung sinnvoll sein. Bei einem Hitzschlag erfolgt die Behandlung im Krankenhaus, weil dort gekühlt, überwacht und Flüssigkeit über eine Vene zugeführt werden kann.

Behandlung

Die wichtigste Behandlung bei Hitzeerkrankungen ist einfach und wirksam: den Körper kühlen und ihm Flüssigkeit zurückgeben. Bei leichten Beschwerden gelingt das oft zu Hause. Bei schweren Zeichen wie Verwirrtheit oder Bewusstlosigkeit ist es ein Notfall, der sofort professionelle Hilfe braucht – rufen Sie dann die 112.

Selbsthilfe zu Hause

• Sofort in den Schatten, in einen kühlen Raum oder an einen Ort mit Klimaanlage gehen
• Enge oder warme Kleidung lockern oder ablegen
• Feuchte, kühle Tücher auf Stirn, Nacken, Handgelenke und in die Leisten legen
• Eine lauwarme Dusche oder ein kühles Bad nehmen, wenn Sie sich dazu in der Lage fühlen
• In kleinen Schlucken regelmäßig Wasser trinken – nicht in großen Mengen auf einmal
• Wenn Sie viel geschwitzt haben, kann ein Getränk sinnvoll sein, das auch Salze ersetzt – lassen Sie sich in der Apotheke beraten, welches geeignet ist
• Die Beine hochlegen und sich ausruhen
• In den nächsten Stunden keine körperliche Anstrengung und keinen Alkohol
• Nicht allein bleiben – sagen Sie jemandem Bescheid, wie es Ihnen geht
• Bei Kindern: häufig kleine Mengen anbieten und auf nasse Windeln und Wachheit achten

Medizinische Behandlungen

In der Arztpraxis oder im Krankenhaus steht ebenfalls das Kühlen und der Flüssigkeitsausgleich im Mittelpunkt. Je nach Situation können Flüssigkeit über eine Vene, eine Überwachung von Puls, Blutdruck und Temperatur sowie ein Ausgleich der Salze nötig sein. Bei einem Hitzschlag wird aktiv gekühlt und eng überwacht. Welche Maßnahmen im Einzelfall passen, entscheidet das Behandlungsteam – auch mit Blick auf bestehende Erkrankungen und eingenommene Medikamente.

Leben mit der Erkrankung

Wer schon einmal Kreislaufprobleme bei Hitze hatte, merkt oft schneller, worauf der eigene Körper reagiert. Hilfreich ist ein fester Tagesrhythmus: morgens lüften und einkaufen, mittags in der kühleren Wohnung bleiben, abends nach draußen gehen. Ein Blick auf den Wetterbericht mit Hitzewarnungen hilft bei der Planung. Feste Trinkrituale – etwa ein Glas zu jeder Mahlzeit und zu jeder vollen Stunde – sind leichter umzusetzen als der Vorsatz, „mehr zu trinken“.

Tipps für den Alltag

• Die heißesten Stunden des Tages zwischen etwa 11 und 18 Uhr möglichst drinnen verbringen
• Räume morgens und nachts lüften, tagsüber Fenster und Vorhänge geschlossen halten
• Lockere, helle Kleidung aus Baumwolle oder Leinen tragen und eine Kopfbedeckung nutzen
• Bei Aktivitäten im Freien Schatten suchen und Pausen einplanen
• Auf Alkohol und koffeinhaltige Getränke in großen Mengen verzichten, weil sie Flüssigkeit kosten können
• Nachbarn, Freunde oder Angehörige regelmäßig anrufen – besonders wenn jemand allein lebt
• Ein Notfallblatt mit wichtigen Telefonnummern und Medikamenten bereithalten

Ernährung und Bewegung

Leichte Mahlzeiten mit viel Obst und Gemüse sind bei Hitze meist angenehmer als schwere, fettige Speisen. Wassermelone, Gurke, Tomaten und Suppen liefern zusätzlich Flüssigkeit. Bei Sport gilt: in die frühen Morgen- oder späten Abendstunden ausweichen, Intensität reduzieren und vor, während und nach der Bewegung trinken. Der Körper braucht etwa eine bis zwei Wochen, um sich an Hitze zu gewöhnen – in dieser Zeit lieber langsamer beginnen.

Psychische Gesundheit und Wohlbefinden

Hitze kann auf die Stimmung schlagen: Viele werden gereizt, ungeduldig oder fühlen sich schlapp. Schlafprobleme in warmen Nächten verstärken das. Menschen mit einer psychischen Erkrankung sind oft besonders verletzlich, weil sie Hitze oder Durst weniger gut wahrnehmen oder Medikamente die Regulation beeinflussen können. Wenn Sie merken, dass Sie sich bei Hitze zunehmend ängstlich, niedergeschlagen oder überfordert fühlen, sprechen Sie mit Ihrer Ärztin, Ihrem Arzt oder einer Beratungsstelle. In einer seelischen Krise hilft die Telefonseelsorge – sie ist rund um die Uhr erreichbar und kostenlos.

Vorbeugung

Ja, Hitzeerkrankungen lassen sich in den meisten Fällen gut vermeiden. Wichtig sind ausreichend Flüssigkeit, Schatten und körperliche Schonung während der heißesten Stunden. Besonders wirksam ist es, vorausschauend zu planen: an Hitzetagen den Tag früh beginnen, mittags drinnen bleiben und abends lüften. Für gefährdete Menschen lohnt sich ein persönlicher Hitzeschutzplan mit Trinkritualen, kühlen Orten in der Nähe und einer Liste von Menschen, die im Notfall helfen können.

Früherkennungsprogramme

Ein spezielles Vorsorgeprogramm für Hitze gibt es nicht. Sinnvoll ist aber, bei chronischen Erkrankungen einmal mit der Hausarztpraxis zu besprechen, ob Ihre Medikamente bei Hitze angepasst werden müssen und worauf Sie achten sollten. Menschen ab etwa 75 Jahren, pflegende Angehörige und Personen mit Demenz profitieren von einem regelmäßigen kurzen Check-in während Hitzewellen.

Komplikationen

Unbehandelt

• Hitzeerschöpfung kann in einen Hitzschlag übergehen – ein lebensbedrohlicher Zustand
• Austrocknung mit Kreislaufversagen und Ohnmacht
• Verwirrtheit und Stürze, besonders bei älteren Menschen
• Belastung von Herz und Nieren bis hin zu Nierenversagen
• Bleibende Schäden nach einem schweren Hitzschlag sind möglich, aber nicht die Regel
• Bei chronischen Erkrankungen kann Hitze einen bestehenden Zustand deutlich verschlechtern

Langzeitprognose

Die Aussichten sind gut: Leichte Hitzeerkrankungen bessern sich fast immer schnell, wenn rechtzeitig gekühlt und getrunken wird. Auch nach einem Hitzschlag erholen sich viele Menschen vollständig, wenn schnell geholfen wird – deshalb ist es so wichtig, die Warnzeichen zu kennen und im Notfall nicht zu zögern. Mit ein paar einfachen Gewohnheiten lässt sich das Risiko für die nächste Hitzewelle deutlich senken.

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