Hepatitis C: Warum die Leberentzündung besonders die Generation 50+ betrifft

Übersicht

Hepatitis C ist eine Entzündung der Leber, die durch ein Virus ausgelöst wird – das Hepatitis-C-Virus. Man steckt sich über winzige Mengen Blut an, die von einer infizierten Person stammen. Die Krankheit verläuft am Anfang meist völlig unbemerkt und kann jahrzehntelang still in der Leber weiterbestehen. Bleibt sie lange unbehandelt, kann die Leber mit der Zeit Narben bilden (man nennt das Zirrhose) und ihre Arbeit nicht mehr richtig machen. Das Wichtigste vorweg: Hepatitis C ist heute in den allermeisten Fällen heilbar – auch noch im höheren Alter.

Weltweit sind schätzungsweise über 50 Millionen Menschen chronisch mit Hepatitis C infiziert. In Deutschland geht man von mehreren Zehntausend Betroffenen aus, wobei viele nichts von ihrer Infektion wissen. Weil die Ansteckung oft Jahrzehnte zurückliegt, wird die Krankheit heute vor allem bei Menschen im mittleren und höheren Alter entdeckt.

Besonders häufig betroffen sind Menschen, die zwischen etwa 1946 und 1964 geboren wurden – im Englischen oft „Baby Boomer“ genannt. Der Grund: In dieser Zeit gab es noch keine zuverlässigen Tests für Blutkonserven, und manche medizinische Geräte wurden anders gereinigt als heute. Viele haben sich damals unbemerkt angesteckt. Aber auch jüngere Menschen können betroffen sein, zum Beispiel nach einer Ansteckung über Drogenkonsum mit gemeinsam genutzten Nadeln oder über unsterile Tätowierungen.

Symptome

Häufige Symptome

• Oft gar keine Beschwerden – die Infektion fällt häufig nur zufällig bei einer Blutuntersuchung auf
• Müdigkeit und ein allgemeines Gefühl von Abgeschlagenheit, das nicht besser wird
• Gelenk- oder Muskelschmerzen ohne klaren Grund
• Ein leichtes Druckgefühl oder Unbehagen im rechten Oberbauch
• Appetitlosigkeit, Übelkeit oder ein unangenehmer Geschmack im Mund
• In der frühen Phase nach der Ansteckung manchmal Gelbfärbung von Augen und Haut, dunkler Urin und heller Stuhl

Symptome bei Kindern

• Kinder zeigen fast nie Beschwerden – die Infektion verläuft meist völlig unauffällig
• Manchmal wird sie nur entdeckt, weil in der Familie eine Hepatitis C bekannt ist oder bei einer Routine-Blutuntersuchung
• Wachstum und Entwicklung sind bei Kindern mit Hepatitis C in der Regel normal

Symptome bei älteren Erwachsenen

• Ältere Betroffene haben oft gar keine Symptome, und die Infektion wird bei einer anderen Untersuchung zufällig gefunden
• Müdigkeit wird häufig dem Alter zugeschrieben und deshalb nicht weiter abgeklärt
• Manchmal ist die Leber bei der Entdeckung schon stärker geschädigt, weil die Ansteckung viele Jahrzehnte zurückliegt
• Begleiterkrankungen wie Diabetes oder Herz-Kreislauf-Erkrankungen können die Behandlung beeinflussen – deshalb ist eine gute ärztliche Begleitung wichtig

Ursachen

Hauptursachen

• Kontakt mit winzigen Mengen Blut, die das Hepatitis-C-Virus enthalten
• Gemeinsam genutzte Nadeln oder Spritzen beim Drogenkonsum – heute der häufigste Ansteckungsweg
• Bluttransfusionen oder Blutprodukte, die vor der Einführung zuverlässiger Tests (in Deutschland Anfang der 1990er-Jahre) verabreicht wurden
• Unsterile medizinische oder zahnärztliche Eingriffe, zum Beispiel mit nicht richtig gereinigtem Gerät
• Tätowierungen oder Piercings mit unsterilen Nadeln und Farben
• Verletzungen mit einer kontaminierten Nadel im Gesundheitswesen (Nadelstichverletzungen)
• Übertragung von der Mutter auf das Kind während der Geburt – das kommt selten vor
• Ungeschützter Geschlechtsverkehr kann das Virus übertragen, allerdings deutlich seltener als bei anderen Hepatitis-Formen

Risikofaktoren

• Geburtsjahr zwischen etwa 1946 und 1964
• Bluttransfusion oder größere Operation vor den frühen 1990er-Jahren
• Jemals Drogen mit der Nadel konsumiert – auch wenn das nur einmal war und lange zurückliegt
• Tätowierungen oder Piercings, besonders wenn sie im Ausland oder mit nicht geprüftem Gerät gemacht wurden
• Medizinische Eingriffe, Dialyse oder Zahnbehandlungen in Ländern mit anderen Hygienestandards
• Gemeinsam genutzte Rasierklingen, Nagelscheren oder Zahnbürsten im Haushalt mit einer infizierten Person
• Arbeit im Gesundheitswesen mit möglichem Kontakt zu Blut
• Eine HIV-Infektion oder eine andere Hepatitis-Infektion

Wann zum Arzt

Dringend zum Arzt, wenn:

• Wenn Augen oder Haut gelb werden
• Wenn der Urin plötzlich sehr dunkel und der Stuhl sehr hell wird
• Wenn Sie Blut erbrechen oder schwarzen Stuhl bemerken – dann sofort den Notruf 112 wählen
• Wenn Sie bei bekannter Lebererkrankung verwirrt oder ungewöhnlich schläfrig werden – ebenfalls sofort 112
• Bei starken Bauchschmerzen mit Fieber

Einen Routinetermin vereinbaren, wenn:

• Wenn Sie sich über Wochen oder Monate unerklärlich müde und abgeschlagen fühlen
• Wenn bei einer Blutuntersuchung erhöhte Leberwerte aufgefallen sind
• Wenn Sie zu einer Risikogruppe gehören – zum Beispiel Geburtsjahr 1946 bis 1964 oder eine Bluttransfusion vor 1992
• Wenn Sie einen Hepatitis-C-Test möchten – dieser ist in Deutschland einmalig im Rahmen des Gesundheits-Check-ups möglich
• Wenn Sie eine neue Partnerschaft beginnen und sich über sexuell übertragbare Infektionen beraten lassen möchten

Diagnose

Der erste Schritt ist ein Bluttest. Er zeigt, ob der Körper schon einmal mit dem Hepatitis-C-Virus in Berührung gekommen ist. Fällt dieser Test auffällig aus, folgt ein zweiter Test, der nachweist, ob das Virus noch aktiv ist. Erst dann spricht man von einer bestehenden Infektion. Zusätzlich prüft die Ärztin oder der Arzt, wie gut die Leber arbeitet und ob sie schon Narben gebildet hat.

Mögliche Untersuchungen

• Blutuntersuchung auf Antikörper gegen Hepatitis C
• Blutuntersuchung auf das Erbgut des Virus (PCR-Test) – sie zeigt, ob das Virus noch im Körper ist
• Leberwerte im Blut (zum Beispiel die Enzyme, die auf eine Leberbelastung hinweisen)
• Ultraschall des Bauchs
• Spezielle Untersuchung zur Messung der Lebersteifigkeit – sie schätzt ab, ob die Leber schon vernarbt ist, und ist schmerzfrei
• Bei Bedarf zusätzliche Tests, etwa zur Blutgerinnung oder zur Kontrolle anderer Lebererkrankungen

Was Sie bei Ihrem Termin erwartet

Die Diagnose ist meist unkompliziert: Es braucht nur eine Blutabnahme, und das Ergebnis liegt nach einigen Tagen vor. Ein aufwendiger Eingriff ist nicht nötig. Wenn sich die Infektion bestätigt, besprechen Sie in Ruhe mit Ihrer Praxis, welche Behandlung sinnvoll ist. Nehmen Sie sich Zeit für Ihre Fragen – und wenn Sie möchten, bringen Sie eine Vertrauensperson mit.

Behandlung

Hepatitis C lässt sich heute sehr gut behandeln. Die Behandlung besteht aus Tabletten, die das Virus direkt angreifen. Sie wird meist über 8 bis 12 Wochen eingenommen. Bei über 90 von 100 Betroffenen ist das Virus danach nicht mehr nachweisbar – das gilt als Heilung. Auch ältere Menschen können in der Regel behandelt werden; ob und wann es sinnvoll ist, entscheidet die behandelnde Ärztin oder der Arzt gemeinsam mit Ihnen.

Selbsthilfe zu Hause

• Auf Alkohol möglichst ganz verzichten – die Leber wird dadurch deutlich entlastet
• Alle Medikamente, Nahrungsergänzungsmittel und pflanzlichen Präparate mit der Praxis besprechen, weil manche der Leber schaden können
• Sich gegen Hepatitis A und B impfen lassen, wenn das noch nicht geschehen ist – die Krankenkasse übernimmt das oft
• Auf ein gesundes Körpergewicht achten, denn Übergewicht belastet die Leber zusätzlich
• Andere Menschen nicht dem eigenen Blut aussetzen: keine Rasierklingen, Nagelscheren oder Zahnbürsten teilen
• Regelmäßige Kontrolltermine wahrnehmen, auch wenn es Ihnen gut geht

Medizinische Behandlungen

Die Behandlung besteht aus speziellen antiviralen Tabletten, die das Virus daran hindern, sich zu vermehren. Man nennt sie direkt wirkende Virostatika. Sie werden meist in einer festen Kombination über einige Wochen eingenommen – welche Kombination für Sie passt, hängt unter anderem vom Zustand der Leber und von anderen Erkrankungen ab. Vor und während der Behandlung wird kontrolliert, ob das Virus verschwindet. Bei einer bereits stark vernarbten Leber kommen zusätzlich regelmäßige Vorsorgeuntersuchungen hinzu. Konkrete Medikamente, Dosierungen und Behandlungsdauern bespricht ausschließlich Ihre behandelnde Ärztin oder Ihr behandelnder Arzt.

Wann kommt eine Operation infrage?

Eine Operation ist bei Hepatitis C selbst nicht nötig. Sie kann aber wichtig werden, wenn die Leber durch die jahrelange Infektion stark geschädigt ist – etwa bei einer fortgeschrittenen Leberzirrhose mit Komplikationen. In seltenen Fällen kann dann eine Lebertransplantation in Frage kommen. Das ist ein spezialisiertes Thema, das in einem Leberzentrum besprochen wird.

Leben mit der Erkrankung

Die meisten Menschen mit Hepatitis C können ganz normal leben, arbeiten und ihre Familie versorgen. Im Alltag ist die Infektion nicht ansteckend: Umarmungen, gemeinsames Essen, Küssen, Händeschütteln oder die Benutzung desselben Badezimmers sind unbedenklich. Wichtig ist nur, dass kein Blut in Berührungen mit anderen gerät. Viele Betroffene empfinden die Zeit bis zur Behandlung als belastend – sprechen Sie offen darüber, das hilft.

Tipps für den Alltag

• Keinen oder möglichst wenig Alkohol trinken
• Nicht rauchen – Rauchen belastet die Leber zusätzlich
• Ausreichend schlafen und auf Pausen achten, besonders bei Müdigkeit
• Bei Drogenkonsum saubere Nadeln verwenden und Spritzen niemals teilen – es gibt dafür anonyme Angebote vor Ort
• Hygieneartikel mit Blutkontakt nicht mit anderen teilen
• Regelmäßige Vorsorgetermine einplanen und Blutwerte kontrollieren lassen
• Andere chronische Erkrankungen wie Diabetes gut behandeln lassen

Ernährung und Bewegung

Eine ausgewogene Ernährung mit viel Gemüse, Hülsenfrüchten, Vollkornprodukten und gesunden Fetten tut der Leber gut. Sehr fettige, sehr zuckerreiche Speisen und gezuckerte Getränke belasten sie eher. Wenn Sie Übergewicht haben, kann schon eine moderate Gewichtsabnahme die Leber spürbar entlasten. Bewegung hilft ebenfalls: Schon regelmäßige Spaziergänge, Radfahren oder Schwimmen – etwa 150 Minuten pro Woche – unterstützen den Stoffwechsel. Extreme Diäten oder fragwürdige „Leberentgiftungen“ sind nicht empfehlenswert.

Psychische Gesundheit und Wohlbefinden

Die Diagnose kann Ängste auslösen – etwa die Sorge, sich angesteckt zu haben, andere angesteckt zu haben oder schwer zu erkranken. Auch Schamgefühle kommen vor, obwohl niemand Schuld an einer Infektion trägt. Solche Gefühle sind verständlich und dürfen Raum bekommen. Wenn Sie merken, dass die Belastung nicht nachlässt, sprechen Sie mit Ihrer Hausarztpraxis über Unterstützung. Wenn Sie Gedanken haben, sich selbst etwas anzutun, oder sich in einer seelischen Krise befinden, holen Sie sich sofort Hilfe – zum Beispiel über den Notruf 112 oder die TelefonSeelsorge. Sie sind damit nicht allein.

Vorbeugung

Ja, man kann sich recht gut schützen – auch wenn es keine Impfung gegen Hepatitis C gibt. Der wichtigste Schutz ist, keinen Kontakt zu fremdem Blut zu bekommen. Konkret heißt das: keine Nadeln, Spritzen, Rasierklingen, Nagelscheren oder Zahnbürsten mit anderen teilen; bei Tätowierungen und Piercings auf saubere, sterile Arbeitsweise achten; im Gesundheitswesen Schutzhandschuhe und sichere Techniken nutzen. Beim Sex mit wechselnden Partnern schützen Kondome vor vielen sexuell übertragbaren Infektionen.

Impfungen

Gegen Hepatitis C gibt es bisher keine Impfung. Gegen Hepatitis A und B gibt es aber wirksame Impfungen – und diese sind für Menschen mit einer Lebererkrankung besonders sinnvoll, weil eine zusätzliche Leberentzündung die Leber stark belasten würde. Fragen Sie Ihre Praxis, ob Ihr Impfschutz vollständig ist.

Früherkennungsprogramme

In Deutschland können sich Erwachsene einmalig auf Hepatitis C testen lassen – der Test ist Teil des Gesundheits-Check-ups und wird von den gesetzlichen Krankenkassen übernommen. Besonders sinnvoll ist er für Menschen, die zwischen 1946 und 1964 geboren sind oder andere Risikofaktoren haben. Sprechen Sie Ihre Hausarztpraxis einfach darauf an. Ein Test ist der schnellste Weg, eine unbemerkte Infektion zu erkennen – und rechtzeitig zu behandeln.

Komplikationen

Unbehandelt

• Vernarbung der Leber (Leberzirrhose) nach vielen Jahren – die Leber kann ihre Aufgaben dann nicht mehr voll erfüllen
• Erhöhtes Risiko für Leberkrebs, besonders bei bestehender Zirrhose
• Störungen im Stoffwechsel, zum Beispiel ein erhöhtes Risiko für Diabetes Typ 2
• Entzündungen an anderen Organen, etwa an den Gelenken, der Haut oder den Nieren – das ist selten
• Im fortgeschrittenen Stadium Wassereinlagerungen im Bauch, Verwirrtheit oder Blutungen
• Eine Verschlechterung lässt sich aber durch rechtzeitige Behandlung meist aufhalten oder verhindern

Langzeitprognose

Die Aussichten sind heute sehr gut. Hepatitis C ist mit modernen Tabletten in den allermeisten Fällen heilbar – unabhängig vom Alter. Wird die Infektion früh erkannt, kann die Leber oft ganz ohne dauerhaften Schaden bleiben. Aber auch wenn die Leber schon vernarbt ist, lohnt sich die Behandlung: Sie stoppt den weiteren Schaden und senkt das Risiko für Folgeerkrankungen deutlich. Deshalb gilt: Ein Test lohnt sich – und eine Behandlung ist auch mit 60, 70 oder 80 Jahren noch sinnvoll.

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