Das Immunsystem: Wie die körpereigene Abwehr funktioniert

Übersicht

Das Immunsystem ist das Abwehrsystem des Körpers. Es ist kein einzelnes Organ, sondern ein Netzwerk aus vielen Teilen: weiße Blutkörperchen, Antikörper (kleine Eiweiße, die Erreger erkennen), Schleimhäute, Lymphknoten, Milz und Knochenmark. Zusammen sorgen sie dafür, dass Krankheitserreger wie Viren, Bakterien und Pilze erkannt und bekämpft werden. Die Abwehr arbeitet in zwei Stufen: einer schnellen, allgemeinen Abwehr, die immer bereit ist, und einer genaueren, lernenden Abwehr, die sich an Erreger erinnert. Weil das System im ganzen Körper verteilt ist, gibt es nicht „die eine“ Immunerkrankung, sondern viele verschiedene Störungen – die Abwehr kann zu schwach, aber auch überaktiv sein.

Jeder Mensch hat ein Immunsystem, und Fragen zur Abwehr gehören zu den häufigsten Themen in der Hausarztpraxis. Viele Menschen fragen sich einmal, ob ihre Abwehr „zu schwach“ ist. In den allermeisten Fällen ist sie völlig normal – häufige Erkältungen sind meist kein Warnzeichen, sondern ein Zeichen dafür, dass die Abwehr arbeitet.

Grundsätzlich betrifft das Thema alle Menschen. Besonders aufmerksam sollte man sein bei Säuglingen und Kleinkindern, bei Menschen über 65 Jahren, in der Schwangerschaft, bei chronischen Erkrankungen (zum Beispiel Diabetes oder Nieren- und Lebererkrankungen), bei Behandlungen, die die Abwehr dämpfen, und bei Menschen ohne Milz.

Symptome

Häufige Symptome

• Häufige Infekte der Atemwege – bei Erwachsenen gelten etwa vier bis sechs Erkältungen im Jahr noch als normal
• Infekte, die ungewöhnlich lange dauern oder immer wiederkehren
• Schlechte Erholung nach einer Erkrankung, anhaltende Müdigkeit
• Wiederkehrende Magen-Darm-Infekte oder Blasenentzündungen
• Wunde Stellen im Mund oder hartnäckiger Lippenherpes
• Bei überaktiver Abwehr: Allergien, Heuschnupfen, asthmaartige Beschwerden, Hautausschläge
• Bei einer Reaktion gegen den eigenen Körper: Beschwerden an Gelenken, Haut oder anderen Organen – oft schubweise

Symptome bei Kindern

• Kinder haben oft acht bis zwölf Infekte pro Jahr, besonders in Kita und Schule. Das ist normal und trainiert die Abwehr.
• Wichtig ist weniger die Anzahl der Infekte als der Verlauf: Erholt sich das Kind dazwischen gut, wächst es normal und trinkt und isst es ausreichend?
• Ein Kinderarztbesuch ist sinnvoll, wenn Infekte sehr schwer verlaufen, das Kind nicht zunimmt oder sich nie richtig erholt.

Symptome bei älteren Erwachsenen

• Mit dem Alter arbeitet die Abwehr oft etwas langsamer (Fachbegriff: Immunseneszenz).
• Infekte können schwerer verlaufen, und Fieber fehlt manchmal – eine Infektion zeigt sich dann eher durch Verwirrtheit, Schwäche oder Appetitlosigkeit.
• Impfungen wirken im Alter teilweise etwas schwächer, sind aber trotzdem wichtig.

Ursachen

Hauptursachen

• Angeborene Besonderheiten des Immunsystems – diese sind selten und zeigen sich meist schon im Kindesalter
• Alter: Die Abwehr wird mit den Jahren langsamer
• Dauerstress, Schlafmangel, Rauchen und übermäßiger Alkoholkonsum
• Mangelernährung, deutliches Untergewicht oder einseitige Ernährung
• Grunderkrankungen wie Diabetes oder Nieren- und Lebererkrankungen
• Behandlungen, die die Abwehr dämpfen, zum Beispiel nach einer Organtransplantation oder bei bestimmten chronisch-entzündlichen Erkrankungen
• Fehlende Milz oder eine Erkrankung des Knochenmarks
• Bei überaktiver Abwehr: eine erbliche Neigung, Umweltfaktoren und manchmal Infektionen als Auslöser

Risikofaktoren

• Rauchen
• Chronischer Schlafmangel und hohe Dauerbelastung
• Bewegungsmangel und einseitige Ernährung
• Hohes Alter
• Schwangerschaft
• Chronische Erkrankungen wie Diabetes, Nieren- oder Lebererkrankungen
• Fehlende Impfungen
• Enger Kontakt zu vielen Menschen, zum Beispiel in Pflege- oder Gesundheitsberufen oder mit kleinen Kindern

Wann zum Arzt

Dringend zum Arzt, wenn:

• Fieber über mehrere Tage, das nicht besser wird
• Plötzliche deutliche Verschlechterung des Allgemeinzustands
• Atemnot oder starke Kreislaufbeschwerden
• Bei Säuglingen: Trinkunlust, auffällige Schlappheit, hohes Fieber – hier früh ärztlichen Rat suchen

Einen Routinetermin vereinbaren, wenn:

• Sie haben das Gefühl, ständig krank zu sein, oder Infekte dauern bei Ihnen lange
• Sie möchten Ihren Impfstatus prüfen lassen
• In Ihrer Familie gibt es Allergien oder Erkrankungen des Immunsystems und Sie haben ähnliche Beschwerden
• Sie nehmen dauerhaft Medikamente ein und möchten wissen, ob sie Ihre Abwehr beeinflussen
• Sie planen eine Schwangerschaft oder eine Fernreise

Diagnose

Am Anfang steht immer das Gespräch. Die Ärztin oder der Arzt fragt, wie oft und wie schwer Sie krank waren, wie lange die Infekte dauern, ob es Komplikationen gab und welche Medikamente Sie einnehmen. Danach wird entschieden, ob Untersuchungen sinnvoll sind. Bei einem unauffälligen Verlauf ist oft keine aufwendige Diagnostik nötig. Bei begründetem Verdacht auf eine Störung der Abwehr gibt es Empfehlungen aus Leitlinien (zum Beispiel der AWMF, der Arbeitsgemeinschaft der Wissenschaftlichen Medizinischen Fachgesellschaften), an denen sich die Praxis orientiert.

Mögliche Untersuchungen

• Blutbild – dabei wird unter anderem die Zahl der weißen Blutkörperchen gemessen
• Bestimmung von Antikörpern (Immunglobulinen) im Blut
• Kontrolle von Blutzucker, Nieren- und Leberwerten sowie von Vitamin- und Mineralstoffwerten
• Impfstatus oder Antikörperspiegel nach früheren Impfungen
• Allergietests bei Verdacht auf eine überaktive Abwehr
• Bei begründetem Verdacht: weiterführende Untersuchungen in einer immunologischen Spezialpraxis

Was Sie bei Ihrem Termin erwartet

Die meisten Untersuchungen sind einfache Blutabnahmen. Die Ergebnisse dauern oft einige Tage, manchmal auch länger. Manchmal stellt sich heraus, dass alles in Ordnung ist – das ist ein gutes Ergebnis und keine „verpasste“ Diagnose. Wenn auffällige Werte gefunden werden, erklärt man Ihnen in der Praxis, was sie bedeuten und wie es weitergeht.

Behandlung

Die Behandlung richtet sich immer nach der Ursache. Bei den meisten Menschen ist gar keine Behandlung nötig – dann geht es darum, die Abwehr im Alltag gut zu unterstützen. Ist die Abwehr durch eine Erkrankung oder eine Behandlung geschwächt, wird zuerst die Ursache angegangen. Bei einer überaktiven Abwehr gibt es Behandlungen, die die Reaktion dämpfen. Bei häufigen Infekten ist manchmal ein abwartender, aufbauender Weg sinnvoll.

Selbsthilfe zu Hause

• Ausreichend schlafen – die meisten Erwachsenen brauchen sieben bis neun Stunden
• Regelmäßige Bewegung an der frischen Luft
• Ausgewogene Ernährung mit viel Gemüse, Obst, Vollkorn und ausreichend Eiweiß
• Ausreichend trinken
• Nicht rauchen und Alkohol nur in Maßen
• Stress reduzieren und Pausen einplanen
• Händehygiene: gründlich mit Seife waschen, besonders vor dem Essen und nach dem Nachhausekommen
• Impfungen regelmäßig prüfen lassen

Medizinische Behandlungen

Ärztliche Behandlungen setzen an der Ursache an: Eine Grunderkrankung wie Diabetes wird gut eingestellt, Medikamente, die die Abwehr dämpfen, werden – wenn möglich – in Absprache angepasst. Bei einer überaktiven Abwehr gibt es Behandlungen, die die Immunreaktion regulieren. Bei einem nachgewiesenen Mangel an Abwehrstoffen kann in spezialisierten Zentren ein Ersatz dieser Stoffe erwogen werden. Impfungen schützen gezielt vor einzelnen Erregern. Welcher Weg zu Ihnen passt, bespricht Ihre Ärztin oder Ihr Arzt mit Ihnen. Bitte nehmen Sie Mittel, die als „Immun-Booster“ beworben werden, nicht auf eigene Faust ein – ihr Nutzen ist meist nicht belegt, und Wechselwirkungen sind möglich.

Wann kommt eine Operation infrage?

Ein Eingriff ist beim Thema Immunsystem meist kein Thema. Eine Ausnahme kann die Entfernung der Milz sein, wenn sie bei einer bestimmten Erkrankung stark überaktiv ist. Wichtig zu wissen: Nach einer Milzentfernung ist ein guter Impfschutz besonders wichtig – sprechen Sie das in Ihrer Praxis an.

Leben mit der Erkrankung

Ein normales Immunsystem braucht keinen besonderen Alltag – es braucht vor allem Verlässlichkeit. Feste Schlafzeiten, regelmäßige Mahlzeiten, Bewegung und Pausen tun der Abwehr mehr gut als einzelne „Super-Lebensmittel“. Wenn Sie häufig krank sind, kann es helfen, ein einfaches Gesundheitstagebuch zu führen: Wann waren Sie krank, wie lange, was hat geholfen? Das ist auch für das Gespräch in der Praxis sehr wertvoll.

Tipps für den Alltag

• Feste Aufsteh- und Schlafenszeiten
• Täglich Bewegung, auch kleine Spaziergänge zählen
• Rauchen aufgeben – hierbei gibt es gute Unterstützung
• Alkohol möglichst selten
• Stress abbauen, zum Beispiel durch Entspannungsübungen oder feste Ruhezeiten
• Soziale Kontakte pflegen – auch das tut der Gesundheit gut

Ernährung und Bewegung

Eine ausgewogene Ernährung mit viel Gemüse, Obst, Hülsenfrüchten, Vollkornprodukten und ausreichend Eiweiß versorgt den Körper mit allem, was die Abwehr braucht. Sehr strenge Diäten und dauerhaftes Untergewicht können die Abwehr dagegen schwächen. Bewegung wirkt unterstützend: Schon etwa 150 Minuten moderate Aktivität pro Woche – zum Beispiel zügiges Gehen – sind ein guter Richtwert. Übertreiben muss man es nicht: Sehr harte, lange Belastungen ohne Erholung können vorübergehend sogar anstrengend für die Abwehr sein.

Psychische Gesundheit und Wohlbefinden

Wer oft krank ist oder sich Sorgen um die Abwehr macht, fühlt sich manchmal hilflos oder erschöpft. Das ist verständlich und darf sein. Anhaltender Stress belastet den Körper zusätzlich, deshalb ist es sinnvoll, auch die Seele im Blick zu behalten. Sprechen Sie mit Ihrer Ärztin oder Ihrem Arzt, wenn Sorgen, Ängste oder Erschöpfung überhandnehmen. In einer akuten seelischen Krise können Sie den Notruf 112 wählen oder sich an die nächste Notaufnahme wenden – Hilfe ist da.

Vorbeugung

Man kann kein „stärkeres“ Immunsystem kaufen. Aber man kann gute Bedingungen schaffen: ausreichend Schlaf, Bewegung, ausgewogene Ernährung, Verzicht auf Rauchen und ein guter Umgang mit Stress unterstützen die Abwehr. Hygiene schützt zusätzlich vor Infektionen – gründliches Händewaschen und Abstand zu stark erkälteten Menschen sind einfache und wirksame Maßnahmen.

Impfungen

Impfungen sind so etwas wie ein Trainingsplan für das Immunsystem: Es lernt den Erreger kennen, ohne dass die Krankheit ausbricht. In Deutschland empfiehlt die Ständige Impfkommission (STIKO) Standardimpfungen, deren Nutzen gut belegt ist. Fragen Sie in Ihrer Hausarztpraxis nach Ihrem persönlichen Impfstatus – besonders wichtig ist das bei fehlender Milz, bei chronischen Erkrankungen, in der Schwangerschaft und im höheren Alter.

Früherkennungsprogramme

Ein allgemeiner Test der Abwehrfunktion bei gesunden Menschen ist nicht empfohlen – er führt eher zu Unsicherheit als zu Nutzen. Sinnvoll ist etwas anderes: den eigenen Impfstatus zu kennen, bei häufigen Infekten das Gespräch zu suchen und bei chronischen Erkrankungen die Kontrolltermine wahrzunehmen.

Komplikationen

Unbehandelt

• Wiederkehrende oder lange Infekte, die den Alltag und die Arbeit einschränken
• Schwerere Verläufe von Infektionen, wenn die Abwehr tatsächlich geschwächt ist
• Folgeschäden durch chronische Entzündungen, zum Beispiel an Gelenken oder Organen
• Bei Kindern: Wachstums- und Entwicklungsprobleme, wenn häufige Infekte nicht gut behandelt werden

Langzeitprognose

Die Aussichten sind für die meisten Menschen sehr gut. Ein normales Immunsystem braucht keine Behandlung – es arbeitet zuverlässig, auch wenn man es nicht merkt. Wer tatsächlich eine Störung der Abwehr hat, kann heute gut unterstützt werden: durch eine gezielte Behandlung der Ursache, durch Impfungen und durch regelmäßige Begleitung in der Praxis. Häufige Infekte sind meistens lästig, aber nicht gefährlich – und sie sagen wenig darüber aus, wie gut Ihre Abwehr wirklich funktioniert.

Unterstützung finden

Externe Links öffnen Websites Dritter. Ruqelo ist nicht für externe Inhalte verantwortlich. Die Nennung einer Organisation bedeutet keine Empfehlung.