Bakterielle und virale Infektionen – was Sie wissen sollten

Übersicht

Eine Infektion entsteht, wenn winzige Erreger in den Körper gelangen und sich dort vermehren. Die zwei häufigsten Gruppen sind Bakterien und Viren. Bakterien sind winzige Lebewesen mit nur einer Zelle. Sie können sich selbst vermehren und tun das manchmal auch harmlos, zum Beispiel auf der Haut oder im Darm. Viren sind noch viel kleiner und keine echten Lebewesen im üblichen Sinn: Sie brauchen eine Körperzelle, um sich zu vermehren. Der Unterschied ist wichtig, weil Antibiotika nur gegen Bakterien wirken – nicht gegen Viren. Unser Körper hat ein Abwehrsystem (Immunsystem), das die meisten Erreger selbst wieder loswird. Dabei können Beschwerden wie Fieber, Husten oder Müdigkeit auftreten: Sie sind zum Teil ein Zeichen dafür, dass die Abwehr arbeitet.

Sehr häufig. Jeder Mensch macht im Leben viele Infektionen durch. Besonders Atemwegsinfekte und Magen-Darm-Infekte treffen Erwachsene im Durchschnitt mehrmals im Jahr, Kinder oft noch öfter. Das gehört zum normalen Leben dazu und ist nicht Zeichen einer schwachen Abwehr.

Grundsätzlich kann es jeden treffen. Besonders häufig und teils schwerer verlaufen Infektionen bei kleinen Kindern, bei älteren Menschen, bei Menschen mit bestimmten Vorerkrankungen (zum Beispiel Diabetes oder Lungenerkrankungen) und bei Menschen, deren Abwehr durch eine Krankheit oder eine Behandlung geschwächt ist. Auch in der Schwangerschaft sollte man bei Infekten etwas aufmerksamer sein.

Symptome

Häufige Symptome

• Fieber oder erhöhte Temperatur, oft mit Schüttelfrost
• Husten, Schnupfen, Halsschmerzen oder Ohrenschmerzen
• Müdigkeit, Abgeschlagenheit, Gliederschmerzen und Kopfschmerzen
• Übelkeit, Erbrechen oder Durchfall, manchmal mit Bauchkrämpfen
• Bei bakteriellen Infektionen manchmal eitriger Ausfluss, eine gerötete, überwärmte Hautstelle oder eine schmerzhafte Wunde

Symptome bei Kindern

• Hohes Fieber, das schwer zu senken ist, oder Fieber, das länger als drei Tage anhält
• Apathie (das Kind wirkt ungewöhnlich schlafig und reagiert kaum) oder anhaltendes Quengeln
• Trinkt deutlich weniger als sonst oder macht weniger nasse Windeln
• Zieht am Ohr oder klagt über Ohrenschmerzen
• Hautausschlag, der beim Drücken nicht verblasst, oder plötzlich auftretende blaue Flecken ohne Grund

Symptome bei älteren Erwachsenen

• Oft fehlt Fieber ganz – eine Infektion zeigt sich stattdessen durch Verwirrtheit, Schwäche oder plötzliche Stürze
• Weniger Appetit und Durst, dadurch schnell Flüssigkeitsmangel
• Ungewohnte Schläfrigkeit oder Rückzug
• Harnwegsinfekte fallen häufig nur durch Verwirrtheit oder Harnverhalt auf

Ursachen

Hauptursachen

• Viren gelangen über Tröpfchen beim Husten, Niesen oder Sprechen in die Atemwege oder über die Hände auf Schleimhäute
• Bakterien werden ebenfalls durch Hände, verunreinigte Speisen und Wasser oder über kleine Hautverletzungen übertragen
• Manche Erreger kommen über Insektenstiche oder Tierkontakt in den Körper
• Infektionen im eigenen Körper, zum Beispiel ein Harnwegsinfekt, wenn Bakterien in die Harnwege aufsteigen
• Nach einer Virusinfektion kann sich zusätzlich eine bakterielle Infektion dazugesellen – dann wird die Erkältung zum Beispiel plötzlich wieder schlimmer

Risikofaktoren

• Kleinkindesalter oder hohes Alter
• Geschwächte Abwehr durch eine Vorerkrankung oder eine Behandlung, die das Immunsystem dämpft
• Chronische Erkrankungen wie Diabetes oder eine chronische Lungenerkrankung
• Rauch und schlechte Luft in geschlossenen Räumen
• Enge Kontakte in Gemeinschaftseinrichtungen, zum Beispiel Kita, Schule oder Pflegeheim
• Wenig Schlaf, starker Stress und schlechte Ernährung können die Abwehr schwächen
• Schwangerschaft

Wann zum Arzt

Dringend zum Arzt, wenn:

• Wenn eines der Notfallzeichen aus der Liste auftritt – dann sofort den Notruf 112 wählen
• Wenn ein Kind unter drei Monaten Fieber hat
• Wenn Sie sich trotz Ruhe nach wenigen Tagen deutlich schlechter fühlen oder nicht mehr trinken können
• Bei zusätzlichen Beschwerden einer chronischen Krankheit, etwa sich verschlechternden Blutzuckerwerten
• Wenn die Beschwerden nach einer Woche nicht besser werden oder sich nach einer ersten Besserung wieder verschlimmern

Einen Routinetermin vereinbaren, wenn:

• Wenn Sie wissen möchten, ob Bakterien oder Viren hinter den Beschwerden stecken
• Wenn Fieber länger als drei Tage bleibt oder immer wiederkehrt
• Bei Beschwerden, die Sie im Alltag stark einschränken, etwa anhaltender Husten oder Ohrenschmerzen
• Wenn Sie unsicher sind, ob Ruhe zu Hause ausreicht
• Wenn Sie schwanger sind oder eine Vorerkrankung haben und sich krank fühlen

Diagnose

In der Praxis beginnt alles mit einem Gespräch (Anamnese): Seit wann bestehen die Beschwerden, wo sitzen sie, wie fühlen Sie sich insgesamt? Danach folgt eine körperliche Untersuchung, oft mit Abhören, Abtasten, in den Hals schauen und Fiebermessen. Oft lässt sich daran schon gut einschätzen, ob eher Viren oder Bakterien wahrscheinlich sind. Sicher erkennen lässt sich die Ursache aber nicht immer nur über die Beschwerden.

Mögliche Untersuchungen

• Abstrich von Hals oder Nase, der im Labor oder mit einem Schnelltest auf bestimmte Erreger untersucht wird
• Blutuntersuchung, zum Beispiel um Entzündungswerte zu sehen
• Urintest bei Beschwerden beim Wasserlassen
• Stuhlprobe bei länger anhaltendem Durchfall
• Bei Verdacht auf eine Lungenentzündung manchmal ein Röntgenbild der Lunge

Was Sie bei Ihrem Termin erwartet

Je nach Untersuchung kann es einen Tag oder länger dauern, bis das Ergebnis da ist. Ihr Behandlungsteam sagt Ihnen, wie Sie sich bis dahin verhalten sollen und worauf Sie achten müssen. Fragen Sie gern nach, wenn etwas unklar ist – idealerweise gleich am Telefon oder beim Termin, wenn Sie noch alles beisammen haben.

Behandlung

Die Behandlung richtet sich nach dem Erreger und nach Ihrem persönlichen Verlauf. Bei den meisten Virusinfektionen stehen Ruhe, Flüssigkeit und Mittel zur Linderung der Beschwerden im Vordergrund – die Abwehr übernimmt den Rest. Bakterielle Infektionen werden nur dann mit Antibiotika behandelt, wenn es medizinisch sinnvoll ist; Antibiotika wirken gegen Bakterien, nicht gegen Viren. Bei bestimmten Viren und bei Menschen mit erhöhtem Risiko kann eine gezielte antivirale Behandlung infrage kommen. Das entscheidet immer die behandelnde Ärztin oder der behandelnde Arzt.

Selbsthilfe zu Hause

• Gönnen Sie sich Ruhe und Schlaf – das unterstützt die Abwehr am besten
• Trinken Sie regelmäßig, am besten Wasser oder Tee; bei Fieber und Durchfall eher mehr als sonst
• Lüften Sie regelmäßig und halten Sie sich in Räumen nicht in stickiger Luft auf
• Beim Husten und Niesen in die Armbeuge oder in ein Taschentuch, danach Hände waschen
• Kühlende Wadenwickel oder ein lauwarmes Bad können bei Fieber angenehm sein
• Achten Sie auf Zeichen der Austrocknung: seltener Urin, trockener Mund, Müdigkeit
• Bleiben Sie zu Hause, bis Sie sich wieder besser fühlen – das schützt auch andere

Medizinische Behandlungen

Wenn Bakterien die Ursache sind und der Verlauf es erfordert, kann eine Ärztin oder ein Arzt ein Antibiotikum verordnen. Das ist oft hilfreich, aber nicht bei jeder bakteriellen Infektion nötig – manchmal heilt der Körper auch allein. Wichtig ist, ein verordnetes Antibiotikum genau nach Anweisung einzunehmen und nicht eigenmächtig abzusetzen. Bei reinen Virusinfektionen helfen Antibiotika nicht. Gegen manche Viren gibt es spezielle Mittel, die vor allem bei Menschen mit hohem Risiko eingesetzt werden. Zur Linderung der Beschwerden können in der Apotheke freiverkäufliche Präparate beraten werden – lassen Sie sich dort oder in Ihrer Praxis beraten, was zu Ihnen und Ihren Vorerkrankungen passt.

Wann kommt eine Operation infrage?

Nur selten nötig: Manchmal muss ein eitriger Herd eröffnet oder eine entzündete Stelle entlastet werden, beispielsweise ein Abszess (eine abgekapselte Eitersammlung) oder eine eitrige Mandelentzündung mit Komplikation. Das entscheidet die behandelnde Ärztin oder der Arzt im Einzelfall.

Leben mit der Erkrankung

Planen Sie in den ersten Tagen nicht zu viel und geben Sie sich Zeit. Ein Infekt kostet Kraft – das ist keine Schwäche, sondern normal. Arbeiten oder Schule sollten warten, bis Sie sich wieder belastbar fühlen. Halten Sie zu Hause ein Getränk in Reichweite, damit Sie ans Trinken denken, und lassen Sie sich bei Bedarf von Angehörigen oder Nachbarn unterstützen.

Tipps für den Alltag

• Regelmäßiger Schlaf stärkt die Abwehr
• Hände gründlich mit Seife waschen, vor allem vor dem Essen und nach dem Toilettengang
• Regelmäßig lüften, besonders in Räumen mit mehreren Personen
• Nicht rauchen – Rauchen schädigt die Atemwege und macht anfälliger für Infekte
• Stress im Alltag wo möglich reduzieren
• Impftermine mit Ihrer Praxis besprechen

Ernährung und Bewegung

In der akuten Phase zählt vor allem Flüssigkeit: Wasser, Kräutertee oder verdünnte Säfte. Essen Sie, so viel Ihnen möglich ist – leichte Kost wie Suppen, Brühe, Reis oder Kartoffeln sind meist bekömmlicher. Verbote gibt es nicht, solange Ihnen etwas guttut. Mit Bewegung warten Sie lieber, bis das Fieber weg ist und Sie sich wieder fit fühlen; danach steigern Sie langsam. Spaziergänge an der frischen Luft sind in der Genesungsphase meist eine gute Idee.

Psychische Gesundheit und Wohlbefinden

Krank zu sein kann zermürben, besonders wenn es länger dauert oder Sie sich um die Arbeit, die Familie oder Ihre Gesundheit sorgen. Solche Gedanken sind verständlich. Sprechen Sie darüber, wenn Sie merken, dass die Sorgen überhandnehmen – mit Menschen, die Ihnen guttun, oder mit Ihrer Ärztin oder Ihrem Arzt. Wenn Sie sich in einer seelischen Krise befinden oder Gedanken haben, die Ihnen Angst machen, holen Sie sich bitte sofort Hilfe: Sie können Ihre Praxis anrufen, eine örtliche Krisenberatung nutzen oder im Notfall den Notruf 112 wählen. Niemand muss mit solchen Gefühlen allein bleiben.

Vorbeugung

Nicht jede Infektion lässt sich vermeiden – und das muss auch nicht gelingen. Mit einfachen Maßnahmen senken Sie aber das Risiko deutlich: regelmäßig Händewaschen mit Seife, in die Armbeuge niesen, bei Krankheit zu Hause bleiben, gut lüften und Menschenansammlungen in der kalten Jahreszeit nicht meiden.

Impfungen

Für verschiedene Erreger gibt es Impfungen. In Deutschland empfiehlt die Ständige Impfkommission (STIKO) bestimmte Impfungen für Kinder, Erwachsene und Menschen mit besonderen Risiken. Welche Impfungen für Sie sinnvoll sind, hängt von Alter, Vorerkrankungen und Lebensumständen ab – fragen Sie am besten in Ihrer Hausarztpraxis nach Ihrem Impfstatus. Antibiotika können übrigens keine Impfung oder Vorsorge ersetzen.

Früherkennungsprogramme

Für bakterielle und virale Infektionen im Allgemeinen gibt es keine routinemäßigen Vorsorgeuntersuchungen. Bei bestimmten Situationen kann ein gezieltes Testen sinnvoll sein – das bespricht Ihre Praxis mit Ihnen.

Komplikationen

Unbehandelt

• Eine bakterielle Infektion kann sich ausbreiten, zum Beispiel von den Atemwegen auf die Lunge (Lungenentzündung) oder von der Harnblase auf die Nieren
• Aus einer Wunde oder einem eitrigen Herd kann eine Blutvergiftung (Sepsis) entstehen – selten, aber lebensbedrohlich
• Durch Fieber, Erbrechen oder Durchfall kann der Körper austrocknen, bei Kindern und älteren Menschen besonders schnell
• Eine Virusinfektion kann den Weg für eine zusätzliche bakterielle Infektion bereiten
• Selten entstehen nach bestimmten Infektionen Spätfolgen, die behandelt werden müssen

Langzeitprognose

Die allermeisten Menschen überstehen Infektionen gut und erholen sich vollständig. Antibiotika sind heute wirksam, wenn sie wirklich gebraucht werden, und bei schweren Verläufen gibt es gute Behandlungsmöglichkeiten. Die wichtigste gute Nachricht: Ihr Körper verfügt über ein leistungsfähiges Abwehrsystem, das die tägliche Arbeit übernimmt. Achten Sie auf sich, nehmen Sie Warnzeichen ernst – und vertrauen Sie darauf, dass die meisten Infekte von selbst wieder abklingen.

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