Ischämische Optikusneuropathie – wenn der Sehnerv plötzlich schlechter sieht

Übersicht

Der Sehnerv ist der „Kabelstrang“, der die Bilder aus dem Auge zum Gehirn weiterleitet. Damit er arbeitet, braucht er viel Sauerstoff und Nährstoffe über kleine Blutgefäße. „Ischämisch“ bedeutet: Die Durchblutung ist vorübergehend oder dauerhaft zu gering. Bei einer ischämischen Optikusneuropathie wird ein Teil des Sehnervs – meist direkt am Auge, wo er besonders empfindlich ist – nicht mehr ausreichend mit Blut versorgt. Dadurch kann das Sehen auf einem Auge plötzlich schlechter werden. Das geschieht oft ohne Schmerzen und häufig morgens nach dem Aufwachen.

Die nicht-entzündliche Form ist in Deutschland und anderen Industrieländern eine der häufigsten Ursachen für eine plötzliche, schmerzlose Sehverschlechterung bei Menschen über 50. Insgesamt ist die Erkrankung aber nicht alltäglich: In einer durchschnittlichen Hausarztpraxis kommen solche Fälle nur selten vor.

Vor allem Menschen über 50 Jahre. Häufig bestehen gleichzeitig Bluthochdruck, Diabetes, erhöhte Blutfettwerte oder ein Schlafapnoe-Syndrom. Auch Rauchen und bestimmte Gefäßerkrankungen spielen eine Rolle. Bei Menschen unter 40 ist die Erkrankung sehr selten, bei Kindern eine Ausnahme.

Symptome

Häufige Symptome

• Plötzliche Verschlechterung des Sehens auf einem Auge, meist ohne Schmerzen – viele bemerken sie morgens nach dem Aufwachen.
• Ein Gesichtsfeldausfall: Ein Teil des Blickfelds fehlt, häufig die obere oder untere Hälfte. Manche beschreiben es als „Vorhang“ oder „dunklen Fleck“.
• Farben wirken blasser oder grauer als auf dem anderen Auge.
• Kontraste erscheinen schwächer, Buchstaben und Kanten wirken verwaschen.
• Das zweite Auge kann in späteren Jahren ebenfalls betroffen sein – deshalb sind regelmäßige Kontrollen wichtig.

Symptome bei Kindern

• Bei Kindern ist die Erkrankung sehr selten und wird meist im Zusammenhang mit anderen Erkrankungen gesehen.
• Kleine Kinder können einen Sehverlust nicht beschreiben. Hinweise können sein: greift daneben, hält Dinge sehr nah ans Auge, reibt sich ein Auge, wirkt ungeschickt oder schielt plötzlich.
• Bei jedem Verdacht auf eine plötzliche Sehverschlechterung sollte ein Kind noch am selben Tag in eine augenärztliche Praxis oder Klinik gebracht werden.

Symptome bei älteren Erwachsenen

• Die Erkrankung tritt fast immer erst nach dem 50. Lebensjahr auf.
• Weil oft schon andere Gefäßerkrankungen bestehen, sind regelmäßige Blutdruck- und Blutzucker-Kontrollen besonders wichtig.
• Eine Sehverschlechterung wirkt sich stark auf Alltag, Lesen, Autofahren und die Sturzgefahr aus – hier lohnt sich früh Unterstützung.
• Bei zusätzlichen Beschwerden wie Kauschmerzen, Kopfschmerzen oder Berührungsempfindlichkeit der Kopfhaut muss an eine Gefäßentzündung gedacht werden – das ist ein Notfall.

Ursachen

Hauptursachen

• Nicht-entzündliche Form: Die kleinen Blutgefäße, die den empfindlichsten Teil des Sehnervs versorgen, werden kurzzeitig zu wenig durchblutet. Oft ist der Sehnervenkopf dabei von Natur aus sehr „dicht gepackt“ (man sagt dazu „voller Sehnervenkopf“), sodass er auf einen Blutdruckabfall empfindlich reagiert.
• Entzündliche Form: Eine Entzündung größerer Gefäße – die Riesenzellarteriitis – verengt die zuführenden Arterien. Sie kann das Sehen bedrohen und muss rasch erkannt und behandelt werden.
• Weitere Auslöser: ein starker Blutdruckabfall, größerer Blutverlust, eine Operation mit niedrigem Blutdruck, nächtliche Atemaussetzer (Schlafapnoe) oder – selten – Gerinnungsstörungen.

Risikofaktoren

• Alter über 50 Jahre
• Bluthochdruck
• Diabetes mellitus
• Erhöhte Blutfettwerte (Cholesterin)
• Rauchen
• Schlafapnoe (nächtliche Atemaussetzer)
• Herz-Kreislauf-Erkrankungen, etwa eine koronare Herzkrankheit oder Vorhofflimmern
• Ein „voller“ Sehnervenkopf, wie ihn die Augenärztin oder der Augenarzt beim Blick in das Auge erkennt
• Eine Riesenzellarteriitis (Gefäßentzündung), meist bei Menschen über 60
• Niedriger Blutdruck in der Nacht oder nach größerem Blutverlust

Wann zum Arzt

Dringend zum Arzt, wenn:

• Bei jeder plötzlichen Sehverschlechterung auf einem oder beiden Augen – noch am selben Tag augenärztlich abklären lassen.
• Bei neuem Gesichtsfeldausfall oder einem dunklen „Vorhang“ im Blickfeld.
• Bei Sehstörungen zusammen mit Kauschmerzen, Kopfschmerzen, Berührungsempfindlichkeit der Kopfhaut, Fieber oder Gewichtsverlust.
• Bei Sehstörungen zusammen mit Lähmungen, Sprachproblemen oder Taubheitsgefühlen – sofort 112.

Einen Routinetermin vereinbaren, wenn:

• Regelmäßige Kontrollen, wenn bei Ihnen ein „voller Sehnervenkopf“ festgestellt wurde.
• Blutdruck-, Blutzucker- und Blutfett-Kontrollen bei Ihrer Hausarztpraxis, wenn bei Ihnen Risikofaktoren bestehen.
• Abklärung von lautem Schnarchen und Tagesmüdigkeit – hier kann eine Schlafapnoe dahinterstecken.
• Wenn Sie das Gefühl haben, auf einem Auge schlechter zu sehen, auch wenn es nicht plötzlich kam.

Diagnose

Die Diagnose stellt in der Regel eine Augenärztin oder ein Augenarzt. Zuerst wird das Sehen geprüft und das Auge von außen und innen angeschaut. Beim Blick auf den Sehnervenkopf sieht man typische Veränderungen: Er ist oft geschwollen und blass. Danach folgen Messungen des Gesichtsfelds und der Nervenfasern. Um die Ursache einzugrenzen, kommen Blutuntersuchungen und manchmal eine Gefäß-Ultraschalluntersuchung dazu. Besteht der Verdacht auf eine Gefäßentzündung, wird das oft sehr zügig abgeklärt – manchmal mit einer kleinen Gewebeprobe an der Schläfenarterie.

Mögliche Untersuchungen

• Sehtest (Sehschärfe) und Prüfung der Farbwahrnehmung
• Gesichtsfeldmessung – damit werden Ausfälle sichtbar, die man selbst kaum bemerkt
• Pupillen-Test: Die Reaktion der Pupille zeigt, ob ein Auge weniger Signale ans Gehirn schickt
• Untersuchung des Augenhintergrunds mit der Spaltlampe
• OCT (optische Kohärenztomografie): eine berührungsfreie, schmerzlose Aufnahme der Nervenfasern und der Netzhaut
• Blutuntersuchungen, unter anderem Entzündungswerte und Blutfett- sowie Blutzuckerwerte
• Ultraschall der Schläfenarterie bei Verdacht auf eine Gefäßentzündung
• In seltenen Fällen eine kleine Gewebeprobe der Schläfenarterie oder eine Bildgebung des Kopfes

Was Sie bei Ihrem Termin erwartet

Die meisten Untersuchungen sind schmerzfrei und dauern nur wenige Minuten. Für die Gesichtsfeldmessung sitzen Sie vor einem Gerät, schauen geradeaus und drücken einen Knopf, wenn Sie einen Lichtpunkt sehen. Blutwerte brauchen meist ein bis zwei Tage. Bei Verdacht auf eine Gefäßentzündung geht alles sehr schnell – dann kann eine Behandlung schon vor dem endgültigen Ergebnis beginnen, weil Zeit eine große Rolle spielt. Bringen Sie nach Möglichkeit eine Liste Ihrer Medikamente und Ihrer Vorerkrankungen mit.

Behandlung

Für die nicht-entzündliche Form gibt es keine Behandlung, die verlorenes Sehen zuverlässig zurückbringt. Der Schwerpunkt liegt darauf, die Durchblutung zu verbessern und das Risiko für das zweite Auge zu senken – vor allem durch die gute Einstellung von Bluthochdruck, Blutzucker und Blutfettwerten. Bei der entzündlichen Form durch eine Riesenzellarteriitis ist die Lage anders: Hier muss sofort eine starke entzündungshemmende Behandlung beginnen, meist im Krankenhaus, damit das andere Auge geschützt wird.

Selbsthilfe zu Hause

• Blutdruck, Blutzucker und Blutfettwerte gemeinsam mit Ihrer Hausarztpraxis im Zielbereich halten – das ist der wichtigste Baustein.
• Nicht rauchen; Unterstützung beim Aufhören gibt es bei Ihrer Hausarztpraxis oder Ihrer Krankenkasse.
• Beim Aufstehen aus dem Bett oder aus dem Sitzen langsam machen, besonders nachts – so vermeiden Sie einen starken Blutdruckabfall.
• Ausreichend trinken, vor allem bei Hitze oder körperlicher Anstrengung.
• Auf ausreichend Schlaf achten und bei lautem Schnarchen oder Tagesmüdigkeit eine Schlafapnoe abklären lassen.
• Seh-Hilfen ausprobieren: Leselupe, helleres Licht, größere Schrift auf Bildschirm und Telefon, Hörbücher.
• Regelmäßige augenärztliche Kontrollen wahrnehmen – auch wenn sich nichts verändert hat.

Medizinische Behandlungen

Die Behandlung richtet sich nach der Ursache. Bei der entzündlichen Form (Riesenzellarteriitis) beginnt man sofort mit einer starken entzündungshemmenden Therapie, meist im Krankenhaus, und führt sie über längere Zeit weiter. Bei der nicht-entzündlichen Form geht es vor allem um die Behandlung der Gefäßrisiken: Blutdruck, Blutzucker und Blutfettwerte werden eingestellt, Rauchen wird thematisiert, und eine Schlafapnoe wird behandelt, falls sie vorliegt. Zusätzlich werden Seh-Hilfen und eine Sehrehabilitation angeboten. Welche Behandlung für Sie passt, besprechen Sie bitte immer mit Ihrer Ärztin oder Ihrem Arzt – ich kann und darf hier keine Medikamente empfehlen.

Wann kommt eine Operation infrage?

Eine Operation kann den geschädigten Sehnerv in der Regel nicht reparieren. Bei der entzündlichen Form steht die medikamentöse Behandlung im Vordergrund. Operative Eingriffe kommen vor allem dann infrage, wenn eine andere Ursache vorliegt oder wenn im weiteren Verlauf ein grauer Star oder eine andere Augenerkrankung behandelt werden muss.

Leben mit der Erkrankung

Viele Menschen brauchen nach einer solchen Diagnose zunächst Zeit, um sich an das veränderte Sehen zu gewöhnen. Hilfreich sind gute Beleuchtung, ein fester Platz für wichtige Dinge, kontrastreiche Markierungen und Geduld mit sich selbst. Prüfen Sie gemeinsam mit Ihrer Augenärztin oder Ihrem Augenarzt, ob und in welchem Umfang Sie noch am Straßenverkehr teilnehmen dürfen – dafür gibt es in Deutschland klare Regeln. Bei manchen Tätigkeiten im Beruf oder Haushalt helfen kleine Anpassungen sehr.

Tipps für den Alltag

• Regelmäßige Bewegung, die zu Ihnen passt – etwa Spazierengehen, Radfahren oder Schwimmen.
• Nicht rauchen und Alkohol nur in Maßen.
• Feste Routinen für Blutdruck- und Blutzuckermessung, falls Sie ein Messgerät zu Hause haben.
• Ausreichend trinken und regelmäßig essen, um Kreislaufschwankungen zu vermeiden.
• Gute Beleuchtung zu Hause, besonders auf Treppen und in Fluren, um Stürze zu vermeiden.
• Pausen bei Bildschirmarbeit und Sehhilfen wie Brille oder Lupe konsequent nutzen.

Ernährung und Bewegung

Eine ausgewogene Ernährung mit viel Gemüse, Obst, Vollkornprodukten und gesunden Fetten unterstützt Herz und Gefäße. Wenig Salz und wenig stark verarbeitete Lebensmittel helfen, den Blutdruck zu stabilisieren. Bewegen Sie sich regelmäßig – schon 20 bis 30 Minuten zügiges Gehen an den meisten Tagen tut den Gefäßen gut. Besprechen Sie größere Änderungen bei Ernährung oder Sport mit Ihrer Ärztin oder Ihrem Arzt, besonders wenn Sie Herzmedikamente einnehmen oder zu niedrigem Blutdruck neigen.

Psychische Gesundheit und Wohlbefinden

Eine plötzliche Sehverschlechterung kann Angst machen – vor allem die Sorge um das zweite Auge. Traurigkeit, Schlafprobleme und Rückzug sind häufige und verständliche Reaktionen. Sprechen Sie darüber: mit vertrauten Menschen, in Ihrer Hausarztpraxis oder mit einer psychologischen Beratungsstelle. Wenn Sie sich über längere Zeit niedergeschlagen, hoffnungslos oder in Gedanken gefangen fühlen, holen Sie sich bitte Unterstützung. In einer seelischen Krise können Sie sich jederzeit an die Telefonseelsorge oder, bei akuter Gefahr für sich selbst, an den Notruf 112 wenden.

Vorbeugung

Nicht jede ischämische Optikusneuropathie lässt sich verhindern. Aber Sie können das Risiko deutlich senken, indem Sie Herz und Gefäße gut behandeln lassen: Blutdruck, Blutzucker und Blutfettwerte im Zielbereich, kein Rauchen, Behandlung einer Schlafapnoe. Bei einer Riesenzellarteriitis ist die schnelle Behandlung entscheidend, um das zweite Auge zu schützen.

Impfungen

Es gibt keine Impfung gegen diese Erkrankung. Die üblichen empfohlenen Schutzimpfungen – etwa gegen Grippe oder Lungenentzündung – können bei chronischen Erkrankungen sinnvoll sein; fragen Sie dazu Ihre Hausarztpraxis.

Früherkennungsprogramme

Regelmäßige augenärztliche Untersuchungen sind sinnvoll, wenn bei Ihnen ein „voller Sehnervenkopf“ bekannt ist oder mehrere Risikofaktoren vorliegen. Blutdruck-, Blutzucker- und Blutfett-Kontrollen gehören zu den empfohlenen Vorsorgeuntersuchungen in Deutschland – die Häufigkeit besprechen Sie am besten mit Ihrer Hausarztpraxis. Für die Riesenzellarteriitis gibt es kein eigenes Screening; wichtig ist, die typischen Warnzeichen zu kennen.

Komplikationen

Unbehandelt

• Der bereits verlorene Teil des Gesichtsfelds bleibt meist dauerhaft verloren.
• Das zweite Auge kann später ebenfalls betroffen sein – deshalb sind konsequente Kontrollen und die Behandlung der Risikofaktoren so wichtig.
• Bei einer unbehandelten Riesenzellarteriitis drohen ein Sehverlust auch auf dem zweiten Auge und weitere Gefäßkomplikationen.
• Im Alltag können Lesen, Autofahren und die Orientierung schwieriger werden; auch das Sturzrisiko kann steigen.
• Seelische Belastung bis hin zu Angst oder Depression ist möglich – hier gibt es gute Unterstützung.

Langzeitprognose

Die Diagnose ist ein Einschnitt, und es wäre nicht ehrlich zu sagen, dass alles wie vorher wird. Aber vieles lässt sich gestalten: Bei den meisten Betroffenen stabilisiert sich das Sehen nach einiger Zeit, ein Teil erholt sich sogar leicht. Mit gut eingestellten Gefäßrisiken, regelmäßigen Kontrollen und passenden Seh-Hilfen bleiben Alltag und Selbstständigkeit meist gut erhalten. Viele Menschen entwickeln im Lauf der Zeit eigene Wege, mit der Veränderung gut zu leben – und Sie müssen das nicht allein schaffen.

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