Kieferkrebs – verständlich erklärt

Übersicht

Kieferkrebs bedeutet, dass sich in oder am Kieferknochen ein bösartiger Tumor gebildet hat. „Bösartig“ heißt: Das Gewebe wächst unkontrolliert und kann gesundes Gewebe in der Umgebung zerstören. In den allermeisten Fällen beginnt ein solcher Tumor nicht im Knochen selbst, sondern in der Schleimhaut des Mundes oder Rachens und wächst dann in den Ober- oder Unterkiefer hinein. Echte Tumoren, die direkt aus dem Kieferknochen entstehen, sind sehr selten. Der Kiefer ist der Knochen, der die Zähne hält und beim Kauen, Sprechen und Schlucken mitarbeitet – deshalb können Veränderungen dort viele Alltagsdinge beeinflussen.

Kieferkrebs im engeren Sinn ist selten. Häufiger ist Krebs der Mundhöhle und des Rachens, der auch den Kiefer betreffen kann. Insgesamt gehört Krebs in dieser Region zu den eher selteneren Krebsarten, wird aber weltweit gesehen – und die Zahl der Fälle nimmt in manchen Ländern zu.

Betroffen sind überwiegend Erwachsene im höheren Lebensalter, häufig ab etwa 55 Jahren, und etwas häufiger Männer als Frauen. Rauchen und regelmäßiger Alkoholkonsum erhöhen das Risiko deutlich. Auch Menschen mit langjährigen Entzündungen im Mund, mit geschwächtem Immunsystem oder nach einer Bestrahlung im Kopf-Hals-Bereich haben ein höheres Risiko. Bei Kindern ist Kieferkrebs sehr selten.

Symptome

Häufige Symptome

• Eine Wunde, ein Geschwür oder eine weiße bzw. rote Stelle im Mund, die nach zwei bis drei Wochen nicht abheilt
• Eine Schwellung an Ober- oder Unterkiefer, manchmal schmerzlos und deshalb leicht zu übersehen
• Zähne, die ohne erkennbaren Grund locker werden, oder eine Zahnprothese, die plötzlich nicht mehr richtig sitzt
• Schmerzen im Kiefer, in den Zähnen oder im Gesicht, die nicht verschwinden
• Taubheitsgefühl oder Kribbeln an Lippe, Kinn oder Zunge
• Blutungen aus dem Mund ohne klare Ursache oder unangenehmer Mundgeruch, der bleibt
• Schwierigkeiten, den Mund weit zu öffnen (Kieferklemme), oder Probleme beim Kauen und Schlucken
• Eine harte, tastbare Verdickung am Kiefer oder am Gaumen

Symptome bei Kindern

• Bei Kindern ist Kieferkrebs sehr selten. Möglich sind eine einseitige Schwellung im Gesicht oder am Kiefer, Schmerzen oder eine sichtbare Veränderung am Zahnfleisch.
• Weil andere, harmlose Ursachen wie Entzündungen oder Zahnprobleme viel häufiger sind, ist eine ärztliche Abklärung trotzdem sinnvoll, wenn eine Schwellung bleibt oder zunimmt.

Symptome bei älteren Erwachsenen

• Bei älteren Menschen fällt zuerst oft auf, dass die Zahnprothese drückt oder nicht mehr passt – das sollte zahnärztlich abgeklärt werden.
• Locker gewordene Zähne, die früher fest waren, oder ein Taubheitsgefühl an der Unterlippe sind wichtige Hinweise.
• Da im Alter häufiger andere Zahnerkrankungen vorkommen, werden solche Zeichen manchmal lange fehlgedeutet. Eine genaue Untersuchung bringt Klarheit.

Ursachen

Hauptursachen

• In den meisten Fällen entsteht der Tumor aus Zellen der Mundschleimhaut (das nennt man Plattenepithelkarzinom) und wächst von dort in den Kieferknochen hinein.
• Sehr selten beginnt ein Tumor direkt im Knochengewebe des Kiefers, zum Beispiel aus Knochen- oder Knorpelzellen.
• Manchmal siedeln sich Absiedlungen (Metastasen) eines anderen Tumors im Kiefer an – also Zellen, die von einem Tumor an anderer Stelle im Körper stammen.
• Eine einzelne, klare Ursache gibt es meist nicht. Es kommen mehrere Faktoren zusammen.

Risikofaktoren

• Rauchen – je länger und je mehr, desto höher das Risiko
• Regelmäßiger, vor allem hochprozentiger Alkoholkonsum; Rauchen und Alkohol zusammen steigern das Risiko deutlich stärker als jeder Faktor allein
• Kautabak, Snus oder Betelnuss-Produkte
• Länger bestehende Entzündungen oder schlecht sitzender Zahnersatz, der die Schleimhaut dauerhaft reizt
• Bestrahlung im Kopf-Hals-Bereich in der Vergangenheit
• Ein geschwächtes Immunsystem, etwa durch bestimmte Erkrankungen oder eine Therapie, die die Abwehr dämpft
• Bestimmte Viren, etwa humane Papillomviren (HPV), spielen bei Krebs im Mund-Rachen-Bereich eine Rolle
• Höheres Lebensalter und männliches Geschlecht

Wann zum Arzt

Dringend zum Arzt, wenn:

• Eine Stelle im Mund, die nach zwei bis drei Wochen noch nicht verheilt ist
• Taubheit an Lippe, Kinn oder Zunge oder ein Zahn, der ohne Grund locker wird
• Schwellung am Kiefer, die zunimmt oder sehr fest ist
• Schluck- oder Atembeschwerden – bei Atemnot sofort den Notruf 112 wählen

Einen Routinetermin vereinbaren, wenn:

• Eine Zahnprothese, die nicht mehr richtig sitzt oder drückt
• Wiederkehrende Schmerzen im Kiefer ohne klare zahnärztliche Ursache
• Anhaltender Mundgeruch oder eine Mundschleimhaut, die sich verändert hat
• Bei Raucherinnen und Rauchern: die regelmäßige zahnärztliche Kontrolle wahrnehmen

Diagnose

Am Anfang steht ein Gespräch über Ihre Beschwerden und eine genaue Untersuchung des Mundes und des Kiefers – meist bei der Zahnärztin oder beim Zahnarzt oder in einer HNO-Praxis (HNO steht für Hals-Nasen-Ohren-Heilkunde). Dabei werden die Schleimhaut, die Zunge, der Gaumen und der Kiefer mit einem Spiegel angeschaut und mit den Fingern abgetastet. Wenn eine Stelle auffällig ist, wird eine kleine Gewebeprobe entnommen. Diese wird im Labor untersucht – so lässt sich sicher feststellen, ob es sich um einen Tumor handelt und um welche Art.

Mögliche Untersuchungen

• Genaue Untersuchung von Mund, Rachen und Hals, Abtasten der Lymphknoten am Hals
• Gewebeprobe (Biopsie): ein kleines Stück Gewebe wird entnommen und im Labor untersucht
• Röntgenaufnahme oder Zahnaufnahme, um den Kieferknochen zu beurteilen
• Computertomografie (CT) oder Magnetresonanztomografie (MRT), um die Größe und Ausbreitung zu sehen; dabei werden Bilder vom Körperinneren gemacht
• Ultraschall der Halslymphknoten
• Manchmal eine Positronen-Emissions-Tomografie (PET-CT), die Stoffwechselvorgänge im Körper sichtbar macht
• Blutuntersuchungen zur allgemeinen Einschätzung des Gesundheitszustands

Was Sie bei Ihrem Termin erwartet

Die Untersuchungen sind meist gut zu schaffen, auch wenn die Tage bis zum Ergebnis sich lang anfühlen können. Fragen Sie ruhig nach, was als Nächstes passiert und wie lange es dauert. Es ist völlig in Ordnung, sich eine Vertrauensperson mitzunehmen und sich Notizen zu machen. In Deutschland orientieren sich Ärztinnen und Ärzte bei Mundhöhlen- und Kieferkrebs an einer medizinischen Leitlinie (AWMF-Leitlinie) – das sind gemeinsam erarbeitete Empfehlungen für eine gute Versorgung.

Behandlung

Wie behandelt wird, hängt davon ab, welche Art von Tumor vorliegt, wie groß er ist und ob er sich ausgebreitet hat. In der Regel entscheidet ein Team aus mehreren Fachrichtungen gemeinsam – Zahnmedizin und Mund-Kiefer-Gesichtschirurgie, HNO, Onkologie und Strahlentherapie. Ziel ist immer, den Tumor zu entfernen oder zu kontrollieren und gleichzeitig so viel Lebensqualität wie möglich zu erhalten.

Selbsthilfe zu Hause

• Nicht rauchen – das unterstützt die Heilung und senkt das Risiko für ein Wiederauftreten
• Auf Alkohol möglichst verzichten, besonders während der Behandlung
• Mundhygiene mit einer weichen Zahnbürste; bei Problemen nach einer sanften, geeigneten Mundspülung fragen
• Ausreichend essen und trinken – bei Kau- oder Schluckproblemen helfen weiche, energiereiche Speisen
• Termine zur Nachsorge konsequent wahrnehmen
• Bei Reizungen durch Zahnersatz: die Prothese nicht einfach weiter tragen, sondern zahnärztlich anpassen lassen

Medizinische Behandlungen

Die wichtigste Behandlung ist meist eine Operation, bei der der Tumor entfernt wird. Je nach Befund kann zusätzlich eine Strahlentherapie sinnvoll sein – dabei werden die betroffenen Bereiche mit gezielt gebündelten Strahlen behandelt, um übrig gebliebene Tumorzellen zu zerstören. In bestimmten Situationen kommen auch medikamentöse Krebstherapien zum Einsatz, etwa eine Chemotherapie oder zielgerichtete Behandlungen; welche Form passt, entscheidet das Behandlungsteam individuell. Wichtig zu wissen: Bei all diesen Verfahren handelt es sich um ärztlich verordnete Therapien – über Art, Ablauf und mögliche Nebenwirkungen sprechen Sie bitte ausführlich mit Ihrem Behandlungsteam. Zur Behandlung gehört oft auch eine Rehabilitation mit Logopädie (Training für Sprechen und Schlucken), Ernährungsberatung und Zahnersatz, der an den veränderten Kiefer angepasst wird.

Wann kommt eine Operation infrage?

Eine Operation ist in den meisten Fällen der zentrale Schritt, besonders wenn der Tumor noch nicht weit gestreut hat. Dabei wird der betroffene Kieferabschnitt entfernt und, wenn nötig, mit körpereigenem Knochen aus einem anderen Bereich wieder aufgebaut. Wie umfangreich der Eingriff ist, hängt von Größe und Lage des Tumors ab. Ihr Behandlungsteam erklärt Ihnen vorab genau, was geplant ist, welche Folgen für Kauen, Sprechen und Aussehen zu erwarten sind und welche Möglichkeiten es gibt, diese gut aufzufangen.

Leben mit der Erkrankung

Nach der Behandlung ändert sich manches im Alltag: Essen, Sprechen oder das Aussehen können vorübergehend oder dauerhaft anders sein. Viele Menschen brauchen einige Wochen, bis sie sich eingewöhnt haben. Hilfreich ist, sich Unterstützung zu holen – von Logopädie, Ernährungsberatung, Zahnprothetik oder einer Physiotherapie. Planen Sie Pausen ein und feiern Sie kleine Fortschritte; Erholung ist keine Schwäche, sondern Teil der Behandlung.

Tipps für den Alltag

• Rauchstopp – am besten mit Unterstützung durch die Hausarztpraxis
• Alkohol möglichst meiden
• Regelmäßige Mundpflege und zahnärztliche Kontrollen
• Sanfte Bewegung, die sich gut anfühlt, zum Beispiel Spazierengehen
• Feste Nachsorgetermine im Kalender notieren und Erinnerungen einrichten
• Offen mit nahestehenden Menschen sprechen – das entlastet

Ernährung und Bewegung

Essen ist nach einer Kieferoperation oft eine Herausforderung. Bewährt haben sich weiche, feuchte Speisen wie Suppen, Breie, Joghurt, Kartoffelpüree oder gut gekochtes Gemüse. Achten Sie auf genug Eiweiß, damit der Körper heilen kann, und trinken Sie ausreichend. Eine Ernährungsberatung kann sehr hilfreich sein. Bewegung tut gut, aber bauen Sie sie langsam auf – kurze Spaziergänge sind ein guter Anfang. Fragen Sie im Behandlungsteam nach, was in Ihrer Situation sinnvoll ist.

Psychische Gesundheit und Wohlbefinden

Eine Krebserkrankung macht Angst, macht wütend und kann traurig machen – das ist normal und muss nicht allein getragen werden. Viele Menschen empfinden auch nach der Behandlung noch Unsicherheit, besonders vor den Nachsorgeterminen. Sprechen Sie darüber in Ihrer Hausarztpraxis oder im Behandlungsteam; psychoonkologische Unterstützung ist ein normaler und hilfreicher Teil der Versorgung. Wenn Gedanken auftauchen, sich selbst zu verletzen oder nicht mehr leben zu wollen, holen Sie sich bitte sofort Hilfe: Rufen Sie den Notruf 112 an oder wenden Sie sich an die Telefonseelsorge unter 0800 111 0 111 (kostenlos, rund um die Uhr).

Vorbeugung

Nicht jeder Fall lässt sich verhindern, aber Sie können Ihr Risiko deutlich senken. Der wichtigste Schritt ist, mit dem Rauchen aufzuhören – das lohnt sich in jedem Alter. Auch weniger Alkohol hilft. Achten Sie auf eine gute Mundhygiene, lassen Sie schlecht sitzenden Zahnersatz anpassen und gehen Sie regelmäßig zur zahnärztlichen Kontrolle. Bei anhaltenden Veränderungen im Mund frühzeitig nachfragen zu lassen ist ebenfalls eine wirksame Vorsorge.

Impfungen

Die HPV-Impfung schützt vor bestimmten humanen Papillomviren, die an Krebs im Mund-Rachen-Bereich beteiligt sein können. In Deutschland wird sie für Kinder und Jugendliche von der Ständigen Impfkommission (STIKO) empfohlen. Fragen Sie in Ihrer Kinder- oder Hausarztpraxis danach.

Früherkennungsprogramme

In Deutschland bieten Zahnarztpraxen im Rahmen der Vorsorge eine Untersuchung der Mundhöhle an; gesetzlich Versicherte haben ab 35 Jahren zusätzlich einen Anspruch auf eine jährliche Früherkennungsuntersuchung. Nehmen Sie diese Termine wahr – sie sind eine gute Gelegenheit, Veränderungen früh zu erkennen. Sprechen Sie Ihre Praxis gezielt darauf an, wenn Sie unsicher sind.

Komplikationen

Unbehandelt

• Der Tumor kann weiter in den Kiefer, in die Mundhöhle und in umliegendes Gewebe hineinwachsen.
• Tumorzellen können sich über die Lymphwege in die Halslymphknoten und über das Blut in andere Organe ausbreiten (Metastasen).
• Kauen, Schlucken und Sprechen können schwerer werden; auch das Öffnen des Mundes kann eingeschränkt sein.
• Zähne können locker werden oder verloren gehen.
• Bei fortgeschrittenem Wachstum können Schwellungen und Schmerzen zunehmen und die Atmung beeinträchtigt werden.

Langzeitprognose

Krebs im Mund- und Kieferbereich ist eine ernste Erkrankung, aber es gibt gute Behandlungsmöglichkeiten. Wird der Tumor früh erkannt, sind die Chancen deutlich besser – deshalb ist die frühzeitige Abklärung so wertvoll. Die Behandlung kann anstrengend sein und dauert oft über mehrere Wochen; danach folgen Nachsorge und Rehabilitation. Viele Menschen finden mit Unterstützung von Fachleuten und Angehörigen gut in ihren Alltag zurück. Ihr Behandlungsteam kann Ihnen einschätzen, was in Ihrer persönlichen Situation zu erwarten ist – sprechen Sie es offen darauf an.

Unterstützung finden

Externe Links öffnen Websites Dritter. Ruqelo ist nicht für externe Inhalte verantwortlich. Die Nennung einer Organisation bedeutet keine Empfehlung.