Lemierre-Syndrom: Wenn eine Halsentzündung ernst wird

Übersicht

Das Lemierre-Syndrom ist eine sehr seltene, aber ernste Komplikation einer Halsentzündung. Dabei wandern Bakterien – meist ein Keim namens Fusobacterium necrophorum – von den Mandeln oder dem Rachen in das Gewebe und in eine große Vene im Hals. Dort lösen sie eine Entzündung mit einem Blutgerinnsel aus. Fachleute nennen das eine eitrige Thrombophlebitis der inneren Halsvene (damit ist eine entzündete Vene mit einem Pfropfen aus Blutgerinnsel und Eiter gemeint). Über die Blutbahn können die Bakterien dann andere Organe erreichen, am häufigsten die Lunge. Das klingt beunruhigend – wichtig zu wissen ist aber: Wird es früh erkannt, lässt es sich gut behandeln, und die meisten Menschen werden wieder ganz gesund.

Nein, das Lemierre-Syndrom ist sehr selten. Es tritt schätzungsweise bei 1 bis 4 von einer Million Menschen pro Jahr auf. Weil Halsschmerzen so häufig sind und diese Komplikation so selten ist, ist das Risiko für einzelne Betroffene sehr gering. Trotzdem ist es wichtig, die Warnzeichen zu kennen, weil eine schnelle Behandlung viel ausmacht.

Am häufigsten trifft es Jugendliche und junge Erwachsene zwischen etwa 15 und 30 Jahren, etwas öfter Männer als Frauen. Es kann aber in jedem Alter auftreten. Bei kleinen Kindern ist es besonders selten und zeigt sich oft unklarer, zum Beispiel mit Fieber und Essensverweigerung. Auch Menschen mit geschwächtem Immunsystem oder mit Problemen an Zähnen und Zahnfleisch können betroffen sein.

Symptome

Häufige Symptome

• Zunächst eine Halsentzündung oder Mandelentzündung mit Halsschmerzen und Fieber
• Nach einigen Tagen scheint es besser zu werden – dann kommt das Fieber plötzlich stark zurück
• Schüttelfrost und hohes Fieber
• Schmerzen oder Schwellung seitlich am Hals, manchmal mit tastbarer Verhärtung
• Schluckbeschwerden, manchmal so stark, dass Trinken schwerfällt
• Starke Müdigkeit, Schwächegefühl, allgemeines Krankheitsgefühl
• Später mögliche Zeichen, wenn die Lunge betroffen ist: Atemnot, Brustschmerzen, Husten
• Manchmal Gelenkschmerzen, Bauchschmerzen oder eine Gelbfärbung von Haut und Augen

Symptome bei Kindern

• Oft unspezifisch: hohes Fieber, Unruhe, Weinen, Trinkverweigerung
• Nackenschmerzen oder steifer Hals, der beim Bewegen weh tut
• Berührungsempfindlichkeit oder Schwellung am Hals
• Manchmal als Folge einer Mittelohrentzündung
• Wichtig: Bei kleinen Kindern ist das Syndrom besonders selten – bei anhaltendem Fieber und schlechtem Allgemeinzustand aber immer ärztlich abklären lassen

Symptome bei älteren Erwachsenen

• Fieber kann weniger stark ausgeprägt sein oder ganz fehlen
• Stattdessen oft Verwirrtheit, allgemeine Schwäche oder plötzliche Verschlechterung des Allgemeinzustands
• Nacken- oder Halsschmerzen werden manchmal als Verspannung fehlgedeutet
• Bei älteren Menschen mit Grunderkrankungen kann der Verlauf schwerer sein – deshalb früh ärztlichen Rat suchen

Ursachen

Hauptursachen

• Fast immer geht eine Rachen- oder Mandelentzündung voraus
• Meist sind Bakterien der Art Fusobacterium necrophorum die Ursache – diese Keime kommen auch natürlicherweise im Mund-Rachen-Raum vor
• Seltener lösen andere Bakterien oder eine Kombination mehrerer Keime das Bild aus
• Manchmal beginnt es nach einer Mittelohrentzündung, einer Zahn- oder Zahnfleischentzündung oder im Rahmen einer Virusinfektion wie dem Pfeifferschen Drüsenfieber
• Die Bakterien dringen in die Wand einer Halsvene ein, lösen dort eine Entzündung mit Gerinnselbildung aus und gelangen über das Blut in andere Organe

Risikofaktoren

• Alter zwischen etwa 15 und 30 Jahren
• Kürzlich durchgemachte eitrige Mandelentzündung
• Probleme mit Zähnen oder Zahnfleisch, zum Beispiel Karies oder eine unbehandelte Zahnwurzelentzündung
• Geschwächtes Immunsystem, etwa durch bestimmte Erkrankungen oder Behandlungen
• Enger Kontakt mit Nutztieren wird in einigen Berichten als möglicher Faktor genannt – die Datenlage dazu ist aber nicht eindeutig
• Rauchen wird mit schwereren Verläufen von Rachenentzündungen in Verbindung gebracht

Wann zum Arzt

Dringend zum Arzt, wenn:

• Fieber kehrt nach einer Halsentzündung stark zurück oder bleibt hoch
• Schwellung oder starke Schmerzen an einer Halsseite
• Sie können kaum noch schlucken oder trinken
• Atemnot, Brustschmerzen oder Husten mit Blut – hier gilt: Notruf 112
• Verwirrtheit oder auffällige Schläfrigkeit bei Fieber – hier gilt: Notruf 112

Einen Routinetermin vereinbaren, wenn:

• Halsschmerzen, die trotz Behandlung länger als etwa eine Woche anhalten
• Anhaltende Nacken- oder Halsschmerzen ohne klare Ursache
• Wiederkehrende Mandelentzündungen
• Unklare Müdigkeit und Fieber ohne erkennbaren Grund
• Zahnschmerzen oder entzündetes Zahnfleisch, das nicht abheilt

Diagnose

Das Lemierre-Syndrom wird meist im Krankenhaus erkannt. Der erste Schritt ist ein Gespräch über den Verlauf – vor allem über die Halsentzündung davor und das zurückkehrende Fieber – und eine körperliche Untersuchung, bei der der Hals abgetastet und der Rachen angeschaut wird. Danach folgen Blutuntersuchungen und Bilder vom Hals und von der Lunge. Wichtig zu wissen: Die Erkrankung ist selten, daher dauert es manchmal etwas, bis sie erkannt wird. Wenn Sie den Verdacht haben oder sich Sorgen machen, dürfen Sie das ausdrücklich ansprechen.

Mögliche Untersuchungen

• Blutuntersuchung mit Entzündungswerten (zum Beispiel CRP und Blutsenkung)
• Blutkulturen: Damit wird untersucht, ob Bakterien im Blut sind und welche es sind
• Ultraschall des Halses, um eine entzündete Vene oder eine Ansammlung von Eiter zu sehen
• Computertomografie (CT) oder Magnetresonanztomografie (MRT) des Halses für ein genaueres Bild
• Röntgenaufnahme oder CT der Lunge, um Absiedlungen der Bakterien in der Lunge zu erkennen
• Abstrich aus dem Rachen und manchmal eine Untersuchung des Gewebes
• Bei Kindern je nach Situation zusätzlich eine Untersuchung der Ohren

Was Sie bei Ihrem Termin erwartet

Bei Verdacht auf ein Lemierre-Syndrom werden Betroffene in der Regel sofort im Krankenhaus aufgenommen. Dort laufen die Untersuchungen meist zügig hintereinander, oft innerhalb von Stunden bis wenigen Tagen. Es kann sein, dass Sie oder Ihr Kind auf eine Intensivstation kommen, wenn der Kreislauf oder die Atmung Unterstützung braucht. Das klingt beängstigend, bedeutet aber vor allem: Es ist immer jemand in der Nähe, der gut aufpasst. Fragen Sie ruhig nach, was gerade gemacht wird und warum – das hilft, sich zurechtzufinden.

Behandlung

Die Behandlung findet im Krankenhaus statt. Ziel ist, die Bakterien zu bekämpfen, den Körper zu unterstützen und mögliche Folgen früh zu erkennen. Mit einer rechtzeitigen, konsequenten Behandlung erholen sich die meisten Menschen vollständig.

Selbsthilfe zu Hause

• Viel trinken, auch wenn das Schlucken weh tut – kleine Schlucke über den Tag verteilt helfen
• Ruhe gönnen: Der Körper braucht Zeit, um sich zu erholen
• Alle verordneten Medikamente genau nach Anweisung einnehmen und die Behandlung nicht vorzeitig abbrechen, auch wenn es schon besser geht
• Alle Nachsorgetermine wahrnehmen – auch dann, wenn Sie sich bereits gesund fühlen
• Achten Sie auf Warnzeichen wie wiederkehrendes Fieber, Atemnot oder zunehmende Halsschmerzen und melden Sie sich dann sofort
• Nicht eigenständig übrig gebliebene Antibiotika einnehmen und keine Medikamente von anderen übernehmen
• Bei Schmerzen oder Fieber sprechen Sie mit dem Behandlungsteam, welche Mittel zu Ihnen passen

Medizinische Behandlungen

Die wichtigste Säule ist eine Behandlung mit Antibiotika, die zunächst über eine Vene verabreicht werden (als Infusion). Dadurch wirken sie schnell und zuverlässig. Wie lange die Behandlung dauert, richtet sich nach dem Verlauf und kann mehrere Wochen betragen – anfangs im Krankenhaus, später oft auch zu Hause. Dazu kommen unterstützende Maßnahmen wie Flüssigkeit über die Vene, Sauerstoff oder eine engmaschige Überwachung. Wenn sich an der Halsvene ein Blutgerinnsel gebildet hat, kann das Behandlungsteam zusätzlich Medikamente einsetzen, die die Blutgerinnung beeinflussen – ob das sinnvoll ist, entscheiden die behandelnden Ärztinnen und Ärzte individuell. Bei einer Ansammlung von Eiter kann eine Entlastung notwendig werden.

Wann kommt eine Operation infrage?

Eine Operation ist nicht bei allen Betroffenen nötig. Sie kann aber sinnvoll sein, wenn sich Eiter ansammelt – etwa an den Mandeln, im Halsgewebe oder in der Lunge. Dann wird der Eiter entlastet, damit sich die Entzündung zurückbilden kann. In sehr seltenen Fällen muss auch eine betroffene Halsvene operativ versorgt werden. Ob ein Eingriff nötig ist, entscheidet das Behandlungsteam anhand der Untersuchungsergebnisse.

Leben mit der Erkrankung

Nach der Krankenhausbehandlung braucht der Körper oft mehrere Wochen bis Monate, bis die Kraft zurückkehrt. Müdigkeit ist in dieser Zeit normal und kein Zeichen von Rückschritt. Viele Betroffene müssen die Antibiotikabehandlung zu Hause weiterführen – zum Beispiel über einen Zugang, der von einem Pflegedienst betreut wird. Planen Sie den Alltag in dieser Phase bewusst ruhiger und nehmen Sie Hilfe an. Regelmäßige Kontrolltermine begleiten die Erholung und stellen sicher, dass alles gut verläuft.

Tipps für den Alltag

• Schrittweise wieder Aktivität aufbauen, statt sofort Vollgas zu geben
• Ausreichend Schlaf und Pausen einplanen
• Auf Mund- und Zahnhygiene achten und Zahnprobleme früh behandeln lassen
• Nicht rauchen – das unterstützt die Heilung von Entzündungen im Rachen
• Alkohol in der Erholungsphase möglichst meiden, besonders während einer Antibiotikabehandlung – fragen Sie im Zweifel Ihr Behandlungsteam
• Händehygiene und allgemeine Maßnahmen, um neue Infekte zu vermeiden

Ernährung und Bewegung

In der ersten Zeit steht Erholung im Vordergrund. Wenn das Schlucken weh tut, sind weiche Speisen und ausreichend Flüssigkeit hilfreich – zum Beispiel Suppen, Joghurt oder püriertes Obst. Eine ausgewogene Ernährung mit Obst, Gemüse und ausreichend Eiweiß unterstützt die Regeneration. Mit Bewegung beginnen Sie am besten langsam: kurze Spaziergänge, dann nach und nach mehr, so wie es sich gut anfühlt. Auf Sport mit hoher Belastung warten Sie, bis das Behandlungsteam grünes Licht gibt.

Psychische Gesundheit und Wohlbefinden

Ein plötzlicher Krankenhausaufenthalt, intensive Untersuchungen und die Sorge um die eigene Gesundheit können belasten – das ist völlig verständlich. Manche Betroffene haben danach Angst vor einem Rückfall oder fühlen sich lange erschöpft. Auch Angehörige machen sich oft große Sorgen. Sprechen Sie darüber: mit dem Behandlungsteam, mit Familie und Freunden oder mit einer psychologischen Beratungsstelle. Wenn Ängste oder Niedergeschlagenheit über Wochen anhalten, holen Sie sich bitte professionelle Unterstützung. In einer seelischen Krise können Sie sich jederzeit an die Telefonseelsorge oder den ärztlichen Bereitschaftsdienst wenden; bei akuter Gefahr für sich selbst gilt der Notruf 112.

Vorbeugung

Ganz sicher verhindern lässt sich das Lemierre-Syndrom nicht, weil es sehr selten und schwer vorhersehbar ist. Was hilft: Halsschmerzen aufmerksam beobachten und bei einem ungewöhnlichen Verlauf ärztlich abklären lassen. Wichtig ist außerdem, verschriebene Antibiotika – wenn sie denn notwendig sind – vollständig und genau nach Anweisung einzunehmen. Umgekehrt gilt: Nicht jede Halsentzündung braucht ein Antibiotikum, denn die meisten sind viral bedingt. Ihre Hausarztpraxis entscheidet das gemeinsam mit Ihnen. Auch eine gute Mund- und Zahnhygiene sowie die frühzeitige Behandlung von Zahnentzündungen sind sinnvoll.

Impfungen

Gegen die Bakterien, die das Lemierre-Syndrom auslösen, gibt es keine Impfung. Es gibt aber keinen Grund, sich Sorgen zu machen: Der beste Schutz ist die allgemeine Gesundheit und ein achtsamer Umgang mit Infekten. Lassen Sie sich nach den Empfehlungen der Ständigen Impfkommission (STIKO) impfen – etwa gegen Grippe oder andere Atemwegsinfekte, wenn das für Sie empfohlen ist. Das senkt die Zahl der Infekte insgesamt. Fragen Sie Ihre Hausarztpraxis nach Ihrem persönlichen Impfstatus.

Früherkennungsprogramme

Ein spezielles Früherkennungsprogramm für das Lemierre-Syndrom gibt es nicht – bei einer so seltenen Erkrankung wäre das nicht sinnvoll. Die beste Vorsorge ist, auf den typischen Verlauf zu achten: eine Halsentzündung, die sich bessert und dann mit hohem Fieber und Halsschmerzen zurückkommt.

Komplikationen

Unbehandelt

• Ausbreitung der Bakterien über das Blut im ganzen Körper, im schlimmsten Fall eine Blutvergiftung (Sepsis)
• Absiedlungen in der Lunge mit Eiteransammlungen, Rippenfellentzündung oder Atemproblemen
• Entzündungen an Gelenken, Knochen oder im Bauchraum
• Hirnhautentzündung oder Beteiligung des Gehirns
• Störungen der Organfunktionen, zum Beispiel von Leber oder Nieren
• Im sehr ungünstigen Fall ein lebensbedrohlicher Verlauf

Langzeitprognose

Die Aussichten sind heute gut: Seit es wirksame Antibiotika gibt, hat sich die Prognose deutlich verbessert, und die meisten Betroffenen werden bei rechtzeitiger Behandlung wieder vollständig gesund. Ein Teil der Menschen braucht danach noch Wochen bis Monate, bis die Kraft zurück ist – das ist normal und wird meist Schritt für Schritt besser. Es ist gut zu wissen, dass diese Erkrankung selten ist und ernst genommen wird: Wenn Sie das Gefühl haben, dass etwas nicht stimmt, dürfen Sie das jederzeit ansprechen. Ihr Behandlungsteam ist dafür da, Ihnen durch diese Zeit zu helfen.

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