Leberkrebs: Was Sie wissen sollten

Übersicht

Die Leber ist ein großes, keilförmiges Organ im rechten Oberbauch. Sie arbeitet wie eine große Kläranlage und Vorratskammer: Sie filtert das Blut, baut Schadstoffe und alte Stoffe ab, speichert Energie und bildet Eiweiße, die der Körper dringend braucht. Bei Leberkrebs wächst eine bösartige Geschwulst in der Leber. „Bösartig“ heißt: Das Gewebe wächst unkontrolliert und kann umliegendes Gewebe schädigen. Man unterscheidet vor allem zwei Gruppen: Krebs, der direkt aus den Leberzellen entsteht – das sogenannte Leberzellkarzinom (auch hepatozelluläres Karzinom genannt) –, und Absiedlungen anderer Tumoren in der Leber, die man Metastasen nennt. Metastasen stammen ursprünglich aus einem anderen Organ, zum Beispiel aus dem Darm oder der Lunge. Diese Seite beschreibt vor allem den Krebs, der in der Leber selbst entsteht.

In Deutschland ist Leberkrebs im Vergleich zu anderen Krebsarten eher selten. Weltweit gesehen gehört er jedoch zu den häufigeren Krebserkrankungen, vor allem in Regionen, in denen Hepatitis B und Hepatitis C stark verbreitet sind. In Deutschland nehmen die Fallzahlen seit einigen Jahren eher leicht zu – vermutlich auch, weil Fettleber-Erkrankungen und deren Folgen zunehmen.

Leberkrebs trifft überwiegend ältere Menschen, meist ab dem 60. Lebensjahr. Männer erkranken deutlich häufiger als Frauen. Fast immer liegt eine vorgeschädigte Leber vor: eine Leberzirrhose, eine chronische Hepatitis B oder C, eine starke Fettleber mit Entzündung oder eine langjährige Schädigung durch Alkohol. Bei Kindern gibt es eine andere, sehr seltene Tumorart der Leber, die meist gut behandelbar ist.

Symptome

Häufige Symptome

• Lange Zeit gar keine Beschwerden – das ist typisch und der wichtigste Punkt
• Müdigkeit und ein Gefühl der Erschöpfung, das nicht besser wird
• Appetitlosigkeit und ungewollter Gewichtsverlust
• Druckgefühl oder dumpfe Schmerzen im rechten Oberbauch, manchmal bis in die Schulter ausstrahlend
• Übelkeit, Völlegefühl, Blähungen
• Gelbfärbung von Augen und Haut (Gelbsucht) – dabei färbt sich auch der Urin dunkel und der Stuhl hell
• Juckreiz am ganzen Körper
• Wassereinlagerungen im Bauch (der Bauch wird dick und gespannt) oder in den Beinen
• Ungewohnte Schwäche, Verwirrtheit oder Schläfrigkeit bei Menschen mit Lebererkrankung
• Fieber ohne erkennbaren Grund

Symptome bei Kindern

• Leberkrebs bei Kindern ist sehr selten und meist eine andere Tumorart (Hepatoblastom)
• Zunehmend dicker, gespannter Bauch, oft ohne Schmerzen
• Schlechte Nahrungsaufnahme, Gedeihstörung, wenig Gewichtszunahme
• Blässe, Müdigkeit, manchmal Fieber
• Gelbfärbung der Haut oder der Augen
• Wichtig: Diese Zeichen haben meist harmlose Ursachen – trotzdem sollten sie kinderärztlich abgeklärt werden

Symptome bei älteren Erwachsenen

• Beschwerden werden oft dem Alter zugeschrieben und deshalb spät abgeklärt
• Allgemeine Schwäche, Lustlosigkeit, Rückzug statt klarer Schmerzen
• Ungewollter Gewichtsverlust und nachlassender Appetit
• Verwirrtheit, Vergesslichkeit oder Schläfrigkeit – kann bei Lebererkrankungen durch Stoffwechselprodukte im Blut entstehen
• Wassereinlagerungen, die zunächst als „geschwollene Beine“ auffallen
• Bei älteren Menschen mit Leberzirrhose sind regelmäßige Kontrolltermine besonders wichtig

Ursachen

Hauptursachen

• Leberzirrhose: Durch jahrelange Schädigung entsteht Narbengewebe in der Leber. Das ist die häufigste Grundlage für Leberkrebs in Deutschland.
• Chronische Hepatitis B oder Hepatitis C: Eine dauerhafte Virusinfektion der Leber schädigt das Organ über viele Jahre.
• Dauerhaft hoher Alkoholkonsum: Er führt zu Entzündung, Fettleber und Zirrhose.
• Stoffwechselbedingte Fettleber (MASLD): Eine Fettleber mit Entzündung kann – auch ohne Alkohol – die Leber dauerhaft schädigen.
• Seltene Ursachen: bestimmte angeborene Stoffwechselerkrankungen der Leber, langjährige Einnahme leberschädigender Substanzen (etwa bestimmter Muskelaufbau-Präparate) oder Schimmelpilzgifte (Aflatoxine – in Europa selten)

Risikofaktoren

• Bekannte Leberzirrhose, unabhängig von der Ursache
• Chronische Hepatitis B oder C
• Langjähriger, regelmäßiger Alkoholkonsum
• Übergewicht und Typ-2-Diabetes – beides begünstigt eine Fettleber
• Rauchen
• Männliches Geschlecht und höheres Alter (meist über 60 Jahre)
• Leberkrebs in der Familie oder in der eigenen Vorgeschichte

Wann zum Arzt

Dringend zum Arzt, wenn:

• Gelbfärbung von Augen oder Haut, besonders wenn sie neu ist
• Blut im Erbrochenen oder schwarzer Stuhl – hier gilt: Notruf 112
• Zunehmender Bauchumfang oder geschwollene Beine
• Ungewollter Gewichtsverlust von mehreren Kilogramm in wenigen Wochen
• Anhaltende Schmerzen im rechten Oberbauch
• Fieber unklarer Ursache zusammen mit Bauchbeschwerden

Einen Routinetermin vereinbaren, wenn:

• Sie haben eine Leberzirrhose oder eine chronische Hepatitis – dann gehören regelmäßige Kontrolltermine zur Regelversorgung
• Anhaltende Müdigkeit oder Appetitlosigkeit, die Sie sich nicht erklären können
• Ein Druckgefühl im Oberbauch, das über Wochen bleibt
• Sie möchten wissen, ob bei Ihnen ein erhöhtes Risiko besteht
• Unsicherheit oder Angst – ein Gespräch mit Ihrer Hausarztpraxis schafft oft Klarheit

Diagnose

Am Anfang stehen ein Gespräch über Ihre Beschwerden und Ihre Vorgeschichte sowie eine körperliche Untersuchung, bei der der Bauch abgetastet wird. Danach folgt meist eine Blutuntersuchung. Der entscheidende erste Schritt ist eine Ultraschalluntersuchung des Baums – sie ist schmerzfrei, strahlungsfrei und schnell. Zeigt sich dabei ein verdächtiger Befund, wird in der Regel eine Computer- oder Kernspintomografie angeschlossen. Nur selten ist eine Gewebeprobe (Biopsie) nötig. Wichtig ist außerdem, wie gut die Leber noch arbeitet – das wird mit eigenen Blutwerten und einer Untersuchung des Bauchraums eingeschätzt.

Mögliche Untersuchungen

• Blutuntersuchung: Leberwerte, Blutbild und ein sogenannter Tumormarker (ein Eiweiß, das bei Leberzellkrebs oft erhöht ist – er allein beweist aber keinen Krebs)
• Ultraschall des Bauchs, oft mit einer speziellen Technik, die die Durchblutung sichtbar macht
• Computer- oder Kernspintomografie mit Kontrastmittel, um Größe, Lage und Ausbreitung zu erkennen
• Gewebeprobe (Biopsie) in ausgewählten Fällen
• Einschätzung der Leberfunktion, zum Beispiel mit der sogenannten Child-Pugh-Einteilung
• Magen-Darm-Spiegelung, um Krampfadern in der Speiseröhre zu erkennen
• Bei Verdacht auf Absiedlungen: Untersuchungen von Lunge und Knochen

Was Sie bei Ihrem Termin erwartet

Die Untersuchungen ziehen sich oft über ein bis zwei Wochen, weil die Ergebnisse gemeinsam bewertet werden müssen. Das Warten kann belastend sein – es ist völlig normal, sich in dieser Zeit Sorgen zu machen. Es kann helfen, jemanden zu den Terminen mitzunehmen und sich vorher Fragen aufzuschreiben. Sie haben außerdem das Recht, eine zweite Meinung einzuholen und nach einer Anlaufstelle für Krebsberatung zu fragen. Scheuen Sie sich nicht, so lange nachzufragen, bis Sie alles verstanden haben.

Behandlung

Wie Leberkrebs behandelt wird, hängt von mehreren Dingen ab: von der Größe und Lage des Tumors, davon, ob er sich ausgebreitet hat, und vor allem davon, wie gut die Leber noch arbeitet. Auch Ihr allgemeiner Gesundheitszustand und Ihre eigenen Wünsche zählen. In Deutschland wird die Behandlung deshalb in einer sogenannten Tumorkonferenz geplant – Fachleute aus verschiedenen Bereichen beraten gemeinsam. Oft werden mehrere Verfahren kombiniert.

Selbsthilfe zu Hause

• Keinen Alkohol trinken – die Leber braucht jede Entlastung
• Alle Medikamente und Nahrungsergänzungsmittel mit der behandelnden Praxis besprechen, auch scheinbar harmlose pflanzliche Präparate
• Regelmäßige Termine wahrnehmen und Untersuchungsergebnisse in einem Ordner sammeln
• Fragen Sie aktiv nach: Was ist mein Ziel der Behandlung? Welche Nebenwirkungen sind zu erwarten?
• Auf ausreichend Eiweiß und Kalorien achten – bei Lebererkrankungen ist Mangelernährung ein häufiges, aber gut behandelbares Problem
• Sich gegen Hepatitis A und B impfen lassen, falls noch nicht geschehen
• Auf Warnzeichen wie Gelbsucht, Gewichtszunahme oder Verwirrtheit achten und früh melden

Medizinische Behandlungen

Es gibt mehrere Behandlungswege. Welche infrage kommen, klärt das Behandlungsteam mit Ihnen: Eine Operation, bei der der betroffene Teil der Leber entfernt wird, ist die wichtigste Möglichkeit, den Krebs zu heilen – sie ist aber nur sinnvoll, wenn genug gesundes Lebergewebe übrig bleibt. Bei bestimmten Menschen mit Leberzirrhose kann eine Lebertransplantation in Frage kommen. Bei kleineren Tumoren gibt es örtliche Verfahren, die den Tumor mit Hitze, Kälte oder Strom gezielt zerstören, ohne die ganze Leber zu belasten. Über die Blutgefäße der Leber können Wirkstoffe direkt an den Tumor gebracht und die Versorgung des Tumors gedrosselt werden. Auch Strahlentherapie wird eingesetzt. Wenn der Tumor bereits gestreut hat oder eine Operation nicht möglich ist, gibt es medikamentöse Behandlungen, die das Immunsystem aktivieren oder das Wachstum des Tumors bremsen. Dazu kommen Behandlungen, die Beschwerden lindern und die Lebensqualität erhalten – Schmerztherapie, Ernährungshilfe und psychosoziale Begleitung. Diese palliativ genannte Unterstützung ist kein Aufgeben, sondern ein aktiver Teil der Behandlung.

Wann kommt eine Operation infrage?

Eine Operation wird vor allem dann geprüft, wenn der Tumor auf die Leber begrenzt ist und sich vollständig entfernen lässt, ohne dass zu wenig gesundes Lebergewebe zurückbleibt. Die Leber hat die erstaunliche Fähigkeit, nachzuwachsen – deshalb ist bei guter Leberfunktion manchmal auch eine größere Entfernung möglich. Vorher wird genau berechnet, wie viel Leber danach übrig bleibt. Ist die Leber stark vernarbt, kommen stattdessen örtliche Verfahren, eine Transplantation oder eine andere Behandlung in Frage.

Leben mit der Erkrankung

Nach der Diagnose verändert sich vieles. Viele Menschen brauchen zunächst Zeit, um die Nachricht zu verarbeiten. Im Alltag hilft es, die Termine überschaubar zu halten: eine feste Ansprechperson in der Praxis, ein Kalender für Untersuchungen und ein Notizbuch für Fragen. Erschöpfung ist häufig – planen Sie Pausen ein und nehmen Sie Hilfe an. Auch kleine Dinge zählen: ein Spaziergang, ein Essen mit Menschen, die guttun, ein Nickerchen ohne schlechtes Gewissen.

Tipps für den Alltag

• Auf Alkohol vollständig verzichten
• Nicht rauchen – und Unterstützung beim Aufhören in Anspruch nehmen
• Ausreichend schlafen und Belastung und Ruhe abwechseln
• Bei Fieber, Gelbsucht, zunehmendem Bauchumfang oder Verwirrtheit sofort die Praxis kontaktieren
• Impfen lassen: gegen Grippe, Pneumokokken und – nach Rücksprache – gegen Hepatitis A und B
• Sich nicht scheuen, im Alltag Hilfe zu bitten – Familie, Freunde, Nachbarschaft, Pflegedienst
• Vorsicht mit Alkoholhaltigem in Haushaltsmitteln und mit ungeprüften „Leber-Kuren“ aus dem Internet

Ernährung und Bewegung

Eine leberfreundliche Ernährung bedeutet: regelmäßige Mahlzeiten, ausreichend Eiweiß (zum Beispiel aus Hülsenfrüchten, Eiern, Milchprodukten oder Fisch), viel Gemüse und möglichst wenig stark verarbeitete Lebensmittel und zuckerhaltige Getränke. Bei Wassereinlagerungen im Bauch kann eine salzärmere Kost entlasten – besprechen Sie das bitte mit der Praxis oder einer Ernährungsberatung. Bewegung ist erlaubt und hilft: Sanfte Spaziergänge, leichte Gymnastik oder Schwimmen stärken Kraft und Stimmung. Bei ausgeprägter Müdigkeit gilt: lieber kurz und regelmäßig als lang und selten. Hören Sie auf Ihren Körper.

Psychische Gesundheit und Wohlbefinden

Angst, Wut, Trauer und Ohnmacht sind nach einer Krebsdiagnose völlig normale Reaktionen – für Sie und für die Menschen, die Ihnen nahestehen. Auch Schlafprobleme und Grübeln sind häufig. Sie müssen damit nicht allein bleiben: Psychoonkologische Angebote, Seelsorge und Selbsthilfegruppen können sehr entlasten. Wenn Sie Gedanken haben, nicht mehr leben zu wollen, oder sich über längere Zeit völlig hoffnungslos fühlen, holen Sie sich bitte sofort Unterstützung – sprechen Sie mit Ihrer Praxis oder wenden Sie sich an die Telefonseelsorge (kostenlos, rund um die Uhr unter 0800 111 0 111). In akuter Gefahr gilt der Notruf 112.

Vorbeugung

Nicht jeder Leberkrebs lässt sich verhindern – aber man kann das Risiko deutlich senken, weil die meisten Fälle auf vermeidbaren oder gut behandelbaren Leberschäden beruhen. Die wichtigsten Punkte: keinen oder nur sehr wenig Alkohol trinken, ein gesundes Körpergewicht halten, sich gegen Hepatitis B impfen lassen und eine chronische Hepatitis B oder C behandeln lassen. Bei einer bekannten Leberzirrhose sind regelmäßige Vorsorgeuntersuchungen der wirksamste Schutz.

Impfungen

Gegen Hepatitis B gibt es eine gut verträgliche und wirksame Schutzimpfung; sie ist in Deutschland für Kinder und Jugendliche empfohlen und für Erwachsene mit erhöhtem Risiko. Gegen Hepatitis A gibt es ebenfalls eine Impfung – sie schützt nicht vor Leberkrebs, verhindert aber eine zusätzliche Leberschädigung. Für Menschen mit Lebererkrankung empfehlen Fachleute außerdem die Grippe- und Pneumokokken-Impfung. Fragen Sie Ihre Praxis, was in Ihrem Fall sinnvoll ist.

Früherkennungsprogramme

In Deutschland empfehlen die medizinischen Fachgesellschaften (AWMF-Leitlinien), dass Menschen mit Leberzirrhose regelmäßig – meist alle sechs Monate – eine Ultraschalluntersuchung der Leber erhalten, oft ergänzt durch eine Blutuntersuchung. Auch bei chronischer Hepatitis B oder C ohne Zirrhose können Kontrollen sinnvoll sein. Ein bundesweites Reihenuntersuchungsprogramm wie beim Darmkrebs gibt es für Leberkrebs nicht. Sprechen Sie Ihre Praxis gezielt auf Früherkennung an, wenn bei Ihnen ein Risiko besteht.

Komplikationen

Unbehandelt

• Der Tumor wächst weiter und kann umliegendes Gewebe verdrängen
• Der Krebs kann streuen, am häufigsten in die Lunge oder in die Knochen
• Die Leber kann ihre Aufgaben nicht mehr erfüllen (Leberversagen)
• Wassereinlagerungen im Bauch, die Atmung und Essen erschweren können
• Gefährliche Blutungen aus erweiterten Venen in der Speiseröhre
• Gelbsucht und Juckreiz durch gestauten Gallenfarbstoff
• Verwirrtheit bis zur Bewusstlosigkeit, wenn Schadstoffe nicht mehr abgebaut werden
• Zunehmende Erschöpfung und Gewichtsverlust

Langzeitprognose

Die Aussichten sind sehr unterschiedlich – und längst nicht so düster, wie viele im ersten Moment befürchten. Wird ein kleiner Leberkrebs früh entdeckt und kann operativ entfernt werden, ist eine Heilung möglich. Auch mit anderen Verfahren lässt sich der Tumor oft über lange Zeit gut kontrollieren. Bei fortgeschrittener Erkrankung zielen Behandlungen darauf, das Leben zu verlängern und die Lebensqualität so gut wie möglich zu erhalten – auch das ist ein wichtiges und realistisches Ziel. Sprechen Sie offen mit Ihrem Behandlungsteam über Ihre Situation, Ihre Wünsche und Ihre Fragen. Zahlen aus Studien beschreiben Durchschnitte – sie sagen nichts darüber aus, wie Ihr persönlicher Verlauf sein wird.

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