Lebererkrankungen: Die Leber verstehen und gut für sie sorgen

Übersicht

Die Leber ist ein großes Organ im rechten Oberbauch. Sie arbeitet wie eine kleine Fabrik: Sie filtert Schadstoffe aus dem Blut, hilft bei der Verdauung von Fett, speichert Energie und baut viele wichtige Eiweiße auf. Wenn von einer Lebererkrankung die Rede ist, heißt das: Die Leber ist geschädigt oder kann ihre Aufgaben nicht mehr richtig erfüllen. Dahinter steckt nicht nur eine einzige Krankheit, sondern eine ganze Gruppe – zum Beispiel eine Fettleber (zu viel Fett in den Leberzellen), eine Entzündung (Hepatitis), eine Vernarbung (Zirrhose) oder eine Störung der Gallenwege. Viele dieser Erkrankungen verlaufen anfangs ohne Beschwerden. Das klingt beunruhigend, hat aber auch eine gute Seite: Wird eine Lebererkrankung früh erkannt, lässt sich oft sehr viel für die Leber tun.

Ja, Lebererkrankungen sind verbreitet. Die nicht-alkoholische Fettleber gehört zu den häufigsten Lebererkrankungen in Deutschland – Schätzungen zufolge hat etwa jede dritte erwachsene Person eine mehr oder weniger starke Fettleber, oft ohne es zu wissen. Auch Virusentzündungen der Leber und alkoholbedingte Leberschäden kommen häufig vor.

Grundsätzlich kann jede Person betroffen sein. Besonders häufig trifft es Menschen mit starkem Übergewicht, vor allem Bauchfett, mit Typ-2-Diabetes oder mit hohen Blutfettwerten. Auch regelmäßiger Alkoholkonsum, bestimmte Medikamente, Virusinfektionen und erbliche Veranlagungen spielen eine Rolle. Kinder können ebenfalls eine Fettleber entwickeln, wenn sie stark übergewichtig sind. Manche Lebererkrankungen sind angeboren und zeigen sich schon im Kindesalter.

Symptome

Häufige Symptome

• Oft über lange Zeit gar keine Beschwerden – die Leber meldet sich erst spät
• Müdigkeit und Antriebslosigkeit
• Druckgefühl oder leichtes Ziehen im rechten Oberbauch
• Übelkeit, Blähungen, Appetitlosigkeit
• Gelbliche Haut oder gelbliche Augen (Gelbsucht, auch Ikterus genannt – eine Gelbfärbung durch Abbauprodukte des roten Blutfarbstoffs)
• Dunkler Urin und heller, lehmfarbener Stuhl
• Juckreiz am ganzen Körper
• Ungewollter Gewichtsverlust
• Wassereinlagerungen in den Beinen oder im Bauch
• Leichte Blutergüsse oder Nasenbluten, weil die Leber weniger Gerinnungsstoffe bildet

Symptome bei Kindern

• Bei Kindern sind Lebererkrankungen seltener und oft angeboren oder vererbt
• Gelbfärbung von Haut und Augen
• Sehr heller Stuhl und dunkler Urin
• Gedeihstörung – das Kind nimmt zu wenig zu oder wächst langsamer
• Juckreiz, Unruhe, Müdigkeit
• Vergrößerter Bauch
• Bei Kindern mit Übergewicht kann auch eine Fettleber auftreten, meist ohne Beschwerden

Symptome bei älteren Erwachsenen

• Beschwerden werden oft weniger deutlich gespürt und deshalb übersehen
• Müdigkeit, Appetitverlust, allgemeine Schwäche
• Verwirrtheit oder Schläfrigkeit können ein Hinweis auf eine gestörte Leberfunktion sein
• Mehrere Medikamente gleichzeitig – die Leber baut viele davon ab, Wechselwirkungen sind möglich
• Lebererkrankungen werden bei älteren Menschen häufiger zufällig bei Blutuntersuchungen entdeckt

Ursachen

Hauptursachen

• Fettleber – zu viel Fett in den Leberzellen, meist im Zusammenhang mit Übergewicht und einer verminderten Wirkung von Insulin
• Regelmäßiger und hoher Alkoholkonsum
• Virusinfektionen der Leber – vor allem Hepatitis B und C, seltener Hepatitis A und E
• Medikamente und Giftstoffe – zum Beispiel bestimmte Schmerzmittel in zu hoher Menge, giftige Pilze oder Chemikalien
• Autoimmunerkrankungen – dabei greift das eigene Immunsystem die Leberzellen an
• Erbliche und Stoffwechselerkrankungen, etwa eine Eisen- oder Kupferspeicherkrankheit
• Gestörter Abfluss der Gallenflüssigkeit, Gallensteine oder Tumoren

Risikofaktoren

• Übergewicht, besonders Fett am Bauch
• Typ-2-Diabetes
• Hohe Blutfettwerte
• Regelmäßiger Alkoholkonsum
• Ungeschützter Geschlechtsverkehr und Drogenkonsum mit Nadeln (Risiko für Hepatitis B und C)
• Tätowierungen oder Piercings mit nicht sauberem Gerät
• Bestimmte Medikamente – sprechen Sie darüber mit Ihrer Ärztin oder Ihrem Arzt
• Lebererkrankungen in der Familie
• Reisen in Regionen, in denen Hepatitis A häufig vorkommt
• Zuckerreiche Ernährung und wenig Bewegung

Wann zum Arzt

Dringend zum Arzt, wenn:

• Wenn Haut oder Augen gelb werden
• Wenn der Urin dunkel und der Stuhl auffällig hell wird
• Wenn der Bauch oder die Beine innerhalb kurzer Zeit deutlich anschwellen
• Wenn Sie bei bekannter Lebererkrankung Fieber bekommen
• Wenn Sie sich plötzlich sehr schwach, benommen oder verwirrt fühlen

Einen Routinetermin vereinbaren, wenn:

• Bei anhaltender Müdigkeit ohne klaren Grund
• Bei Druckgefühl im rechten Oberbauch über mehrere Wochen
• Bei auffälligen Leberwerten in einer Blutuntersuchung
• Wenn in Ihrer Familie eine Lebererkrankung bekannt ist
• Wenn Sie regelmäßig Alkohol trinken und unsicher sind, ob das Ihrer Leber schadet
• Wenn Sie dauerhaft mehrere Medikamente einnehmen

Diagnose

Am Anfang stehen ein Gespräch und eine körperliche Untersuchung. Die Ärztin oder der Arzt fragt nach Beschwerden, Alkoholkonsum, Medikamenten, Vorerkrankungen in der Familie und nach Reisen. Danach folgt meist eine Blutuntersuchung. Zeigt sich dabei etwas Auffälliges, kommen bildgebende Verfahren dazu. In Deutschland orientieren sich Ärzte dabei an den Empfehlungen der AWMF – das sind die medizinischen Leitlinien, die von Fachgesellschaften gemeinsam erarbeitet werden.

Mögliche Untersuchungen

• Blutuntersuchung mit Leberwerten (zum Beispiel GPT, GOT, Gamma-GT, alkalische Phosphatase und Bilirubin)
• Blutbild und Gerinnungswerte
• Tests auf Hepatitisviren B und C
• Ultraschall des Bauchraums – schmerzfrei und schnell
• Elastografie, auch Fibroscan genannt – damit lässt sich messen, wie fest oder vernarbt die Leber ist
• Weitere Bildgebung wie MRT oder CT bei unklaren Befunden
• Spezialuntersuchungen der Gallenwege
• In seltenen Fällen eine Gewebeprobe der Leber (Biopsie)

Was Sie bei Ihrem Termin erwartet

Die meisten Untersuchungen laufen ambulant in der Praxis oder im Krankenhaus. Für die Blutabnahme sollten Sie eventuell nüchtern erscheinen – fragen Sie vorher nach. Der Ultraschall dauert nur wenige Minuten und tut nicht weh. Manche Ergebnisse liegen am nächsten Tag vor, andere dauern etwas länger. Es kann sein, dass mehrere Termine nötig sind, bis die Ursache klar ist. Das ist normal und kein Zeichen dafür, dass etwas Schlimmes vorliegt.

Behandlung

Wie eine Lebererkrankung behandelt wird, hängt ganz von der Ursache ab. Das wichtigste Ziel ist immer dasselbe: Die Ursache stoppen, die Leber entlasten und verhindern, dass sich die Schäden weiter verschlimmern. Bei einer Fettleber zum Beispiel ist die Behandlung im Kern eine Lebensstiländerung. Bei einer Virushepatitis gibt es wirksame Behandlungsmöglichkeiten. Bei einer Autoimmunerkrankung kann das Immunsystem gezielt beeinflusst werden. Ihr Behandlungsteam wird mit Ihnen gemeinsam einen Plan aufstellen, der zu Ihrem Alltag passt.

Selbsthilfe zu Hause

• Auf Alkohol verzichten – das ist die wirksamste einzelne Maßnahme für die Leber
• Wenn Übergewicht besteht: langsam und dauerhaft abnehmen, schon 5 bis 10 Prozent des Körpergewichts können viel bewirken
• Regelmäßig in Bewegung bleiben, auch kleine Schritte zählen
• Weniger zuckerhaltige Getränke und stark verarbeitete Lebensmittel
• Alle Medikamente – auch frei verkäufliche, pflanzliche und Nahrungsergänzungsmittel – mit Arzt oder Apotheke besprechen
• Impfungen aktuell halten
• Nicht rauchen
• Ausreichend schlafen und Stress abbauen
• Bei Diabetes und hohen Blutfettwerten die Werte gut einstellen lassen

Medizinische Behandlungen

Die Behandlung richtet sich nach der Ursache. Bei Virushepatitis können Medikamente eingesetzt werden, die die Vermehrung der Viren hemmen – darüber entscheidet die Facharztpraxis. Bei einer Autoimmunerkrankung der Leber kann das Immunsystem medikamentös gedämpft werden. Gegen quälenden Juckreiz und gegen Wassereinlagerungen gibt es Behandlungsmöglichkeiten. Sehr wichtig ist die regelmäßige Kontrolle der Leberwerte und der Leberfunktion, manchmal auch eine Ultraschallkontrolle. Bei Komplikationen wie einer gestörten Hirnfunktion durch die Leber wird engmaschig behandelt. Welche Behandlung für Sie passt, bespricht Ihr Behandlungsteam individuell mit Ihnen.

Wann kommt eine Operation infrage?

Eine Operation ist nur bei bestimmten Ursachen nötig. Dazu gehören zum Beispiel Gallensteine, die den Abfluss der Gallenflüssigkeit blockieren, oder Tumoren, die entfernt werden können. Bei einem weit fortgeschrittenen Leberversagen kann eine Lebertransplantation infrage kommen – dabei wird das geschädigte Organ durch ein Spenderorgan ersetzt. Das ist ein großer Schritt, aber für manche Menschen lebensrettend und oft sehr erfolgreich. Ihr Behandlungsteam wird Sie ausführlich beraten, wenn dieses Thema für Sie relevant wird.

Leben mit der Erkrankung

Der Alltag mit einer Lebererkrankung kann sehr unterschiedlich aussehen. Manche Menschen spüren kaum etwas und brauchen vor allem regelmäßige Kontrolltermine. Andere sind müde und müssen ihr Tempo anpassen. Hilfreich ist ein fester Rhythmus: Termine notieren, Medikamente zuverlässig einnehmen, ausreichend Pausen einplanen. Viele Betroffene berichten, dass ihnen ein guter Überblick über die eigenen Werte und ein offenes Gespräch mit dem Behandlungsteam Sicherheit gibt.

Tipps für den Alltag

• Alkohol ganz weglassen
• Nicht rauchen
• Auf ein gesundes Gewicht achten
• Feste Essens- und Schlafenszeiten
• Medikamente nur nach Rücksprache einnehmen
• Impfungen regelmäßig prüfen lassen
• Kontrolltermine wahrnehmen, auch wenn es Ihnen gut geht
• Sich Unterstützung holen, wenn der Alltag schwerfällt

Ernährung und Bewegung

Eine ausgewogene Ernährung tut der Leber gut. Bewährt hat sich eine Küche mit viel Gemüse, Hülsenfrüchten, Vollkornprodukten, Nüssen, gutem Öl und moderaten Mengen an Fisch, Geflügel oder Milchprodukten. Zuckerhaltige Getränke und stark gezuckerte Lebensmittel sollten selten sein. Für Bewegung gilt: 150 Minuten pro Woche in moderatem Tempo sind ein guter Richtwert – zum Beispiel zügiges Gehen, Radfahren oder Schwimmen. Auch Krafttraining ist sinnvoll, denn mehr Muskeln helfen dem Körper, Zucker besser zu verarbeiten. Wenn Sie sehr unsicher sind, lassen Sie sich Ernährungsberatung verschreiben – das ist eine anerkannte Leistung und kein Zeichen von Schwäche.

Psychische Gesundheit und Wohlbefinden

Eine chronische Lebererkrankung kann belasten: Sorgen um die Zukunft, Angst vor Kontrollterminen, Frust über das Thema Gewicht oder Alkohol. Manche Menschen schämen sich – das ist nicht nötig. Eine Lebererkrankung ist keine Charakterfrage. Müdigkeit und Antriebslosigkeit werden oft unterschätzt und können die Stimmung drücken. Sprechen Sie darüber. In einer seelischen Krise hilft Ihnen Ihre Hausarztpraxis weiter, ebenso ein örtlicher Krisendienst oder die psychosoziale Beratung einer Klinik. Wenn Sie Gedanken haben, sich etwas anzutun, holen Sie sich sofort Hilfe – im Notfall über den Rettungsdienst unter 112.

Vorbeugung

Teilweise ja. Manche Ursachen kann man nicht beeinflussen, etwa eine erbliche Veranlagung. Aber viele Formen von Lebererkrankungen lassen sich deutlich weniger wahrscheinlich machen oder im Verlauf günstig beeinflussen: kein oder wenig Alkohol, ein gesundes Gewicht, ausgewogene Ernährung, regelmäßige Bewegung und ein sorgsamer Umgang mit Medikamenten. Die Leber hat eine bemerkenswerte Fähigkeit, sich zu erholen – wenn man ihr die Chance dazu gibt.

Impfungen

Gegen Hepatitis A und Hepatitis B gibt es Impfungen. Die Ständige Impfkommission (STIKO) empfiehlt sie für bestimmte Personengruppen, zum Beispiel Menschen mit bestimmten Vorerkrankungen, medizinisches Personal und Reisende in bestimmte Gebiete. Fragen Sie in Ihrer Hausarztpraxis, ob eine Impfung für Sie sinnvoll ist.

Früherkennungsprogramme

In Deutschland gibt es kein allgemeines Leber-Screening für alle. Beim Gesundheits-Check-up ab 35 werden aber unter anderem Leberwerte gemessen, und für Erwachsene ab 35 ist einmalig ein Test auf Hepatitis B und C vorgesehen. Bei bekannten Risikofaktoren – etwa starkem Übergewicht, Diabetes oder erhöhtem Alkoholkonsum – empfehlen die medizinischen Leitlinien (AWMF) regelmäßige Kontrollen. In der Schwangerschaft wird routinegemäß auf Hepatitis B getestet. Sprechen Sie Ihre Praxis aktiv auf Leberwerte an, wenn Sie ein Risiko bei sich sehen.

Komplikationen

Unbehandelt

• Vernarbung der Leber (Zirrhose) – das Lebergewebe wird hart und kann seine Aufgaben nicht mehr erfüllen
• Leberversagen mit lebensbedrohlichen Folgen
• Leberzellkrebs – das Risiko steigt bei einer Zirrhose deutlich
• Wassereinlagerungen im Bauch (Aszites)
• Gestörte Hirnfunktion durch Schadstoffe, die die Leber nicht mehr aus dem Blut filtert
• Erweiterte Blutgefäße in der Speiseröhre, die gefährlich bluten können
• Erhöhte Anfälligkeit für Infektionen
• Störungen der Nierenfunktion

Langzeitprognose

Die Aussichten sind oft besser, als viele befürchten. Wird eine Lebererkrankung früh erkannt, lässt sich der Verlauf häufig aufhalten oder deutlich verlangsamen – vor allem bei einer Fettleber, denn hier bringt schon eine moderate Gewichtsabnahme viel. Auch bei Virushepatitis gibt es heute wirksame Behandlungen. Selbst bei einer bereits eingetretenen Vernarbung ist Stillstand ein realistisches Ziel. Wichtig ist: dranbleiben, Kontrolltermine wahrnehmen und sich Unterstützung holen, wenn sie gebraucht wird.

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