Schilddrüsenkrebs – Informationen zu Symptomen, Diagnose und Behandlung

Übersicht

Schilddrüsenkrebs ist eine bösartige Erkrankung der Schilddrüse. Die Schilddrüse ist ein kleines, schmetterlingsförmiges Organ im Hals, das Hormone herstellt, die den Stoffwechsel, das Herz und den Kreislauf steuern. Bei Schilddrüsenkrebs vermehren sich Zellen in der Schilddrüse unkontrolliert und bilden einen bösartigen Tumor.

Schilddrüsenkrebs ist in Deutschland eine seltene Krebsart. Die jährliche Neuerkrankungsrate liegt bei etwa 4 bis 5 Fällen pro 100.000 Einwohnerinnen und Einwohnern.

Schilddrüsenkrebs kann in jedem Alter auftreten, betrifft aber häufiger Frauen als Männer. Frauen erkranken etwa dreimal so oft wie Männer. Die häufigste Form – das papilläre Schilddrüsenkarzinom – tritt meist zwischen dem 30. und 60. Lebensjahr auf.

Symptome

Häufige Symptome

• Ein Knoten oder eine Schwellung im vorderen Halsbereich
• Ein Druck- oder Engegefühl im Hals
• Anhaltende Heiserkeit oder Stimmveränderungen
• Schluckbeschwerden
• Atemprobleme oder Kurzatmigkeit
• Geschwollene Lymphknoten im Hals

Ursachen

Hauptursachen

• In den meisten Fällen ist die Ursache unbekannt – es liegen zufällige Veränderungen im Erbgut einzelner Zellen vor
• Bestimmte vererbte Genveränderungen können – vor allem beim medullären Schilddrüsenkrebs – das Risiko erhöhen
• Eine frühere Bestrahlung des Halsbereichs, besonders im Kindesalter, gilt als gesicherter Risikofaktor

Risikofaktoren

• Strahlung im Halsbereich in der Kindheit (zum Beispiel nach Bestrahlungen oder bei nuklearen Unfällen)
• Erbliche Vorbelastung: familiärer medullärer Schilddrüsenkrebs oder bestimmte Syndrome
• Langjährige Jodmangel-Ernährung
• Weibliches Geschlecht

Wann zum Arzt

Dringend zum Arzt, wenn:

• Wenn Sie einen Knoten am Hals ertasten, der hart ist oder schnell wächst
• Wenn Sie akut Schluck- oder Atembeschwerden haben
• Wenn Ihre Stimme immer heiserer wird

Einen Routinetermin vereinbaren, wenn:

• Wenn ein Knoten am Hals keine Beschwerden macht, können Sie innerhalb weniger Wochen einen Termin machen
• Wenn eine Schilddrüsenerkrankung in der Familie bekannt ist, sprechen Sie bei Gelegenheit mit Ihrer Ärztin oder Ihrem Arzt

Diagnose

Zuerst fragt die Ärztin oder der Arzt nach Ihren Beschwerden und untersucht den Hals. Danach folgt in der Regel eine Ultraschalluntersuchung. Zeigt der Ultraschall einen verdächtigen Knoten, wird meist eine Gewebeprobe entnommen – die sogenannte Feinnadelpunktion. Sie ist schnell und ohne besondere Vorbereitung möglich.

Mögliche Untersuchungen

• Tastuntersuchung des Halses
• Ultraschall der Schilddrüse (Sonografie)
• Feinnadelpunktion – dabei wird eine dünne Nadel in den Knoten geführt und etwas Zellmaterial entnommen
• Blutuntersuchung zur Bestimmung der Schilddrüsenhormone sowie gegebenenfalls Calcitonin
• Mitunter eine Untersuchung der Lymphknoten im Hals oder weitere Bildgebung wie CT oder MRT

Was Sie bei Ihrem Termin erwartet

Die Abklärung dauert einige Tage bis Wochen. Die Untersuchungen selbst sind in der Regel schmerzarm oder schmerzfrei. Nach der Diagnose werden Sie in einem spezialisierten Zentrum oder von einem erfahrenen Spezialistenteam ausführlich beraten. Bei einem positiven Befund wird ein individueller Behandlungsplan erstellt.

Behandlung

Die Behandlung richtet sich nach der Art des Schilddrüsenkrebses, seiner Größe und danach, ob er bereits Tochtergeschwülste (Metastasen) gebildet hat. In den meisten Fällen wird die Schilddrüse operativ entfernt. Danach kann eine Radiojodtherapie verhindern, dass verbliebene Krebszellen sich weiter ausbreiten. Bei fortgeschrittenen Tumoren kommen auch gezielte Medikamente infrage.

Selbsthilfe zu Hause

• Nehmen Sie alle Kontrolltermine zur Nachsorge regelmäßig wahr.
• Schonen Sie den Hals nach der Operation und achten Sie auf eine gute Wundheilung.
• Wenn Sie Schilddrüsenhormone einnehmen müssen, nehmen Sie diese immer gleichmäßig ein – am besten morgens mit etwas Wasser. Fragen Sie Ihren Arzt nach den genauen Regeln.
• Informieren Sie Ihr Behandlungsteam über alle neuen Beschwerden, die länger als ein paar Tage anhalten.

Medizinische Behandlungen

Es gibt verschiedene Behandlungswege: die vollständige Entfernung der Schilddrüse (Thyreoidektomie), die Radiojodtherapie, bei der in speziellen Zentren ein radioaktives Jodpräparat verabreicht wird, in manchen Situationen eine äußere Bestrahlung sowie neuere gezielte Medikamente für fortgeschrittene Erkrankungen. Welche Behandlung für Sie geeignet ist, entscheidet Ihr Behandlungsteam anhand der Tumoreigenschaften. Medikamente mit genauen Namen werden hier nicht genannt.

Wann kommt eine Operation infrage?

Eine Operation ist bei den meisten Formen von Schilddrüsenkrebs die wichtigste Behandlung. Dabei entfernt der Chirurg die Schilddrüse vollständig oder, bei ganz kleinen Tumoren, nur einen Schilddrüsenlappen. Auch befallene Lymphknoten im Hals werden operativ mit entfernt.

Leben mit der Erkrankung

Nach der Operation können Sie in der Regel nach einigen Tagen nach Hause. Wenn Ihre Schilddrüse entfernt wurde, müssen Sie ein Leben lang täglich Schilddrüsenhormone als Tablette einnehmen. Damit gleichen Sie die fehlende Hormonproduktion aus. Viele Menschen führen damit ein ganz normales Leben. Bei der Radiojodtherapie bleiben Sie für die Dauer der Behandlung in einer speziellen Station, bis die Strahlung abgeklungen ist.

Tipps für den Alltag

• Regelmäßige körperliche Aktivität in moderatem Umfang ist in der Regel gut – beginnen Sie zum Beispiel mit Spaziergängen.
• Sorgen Sie für ausreichend Schlaf und Pausen, besonders während der Therapie.
• Sprechen Sie offen über Ihre Situation – das entlastet und stärkt.
• Nutzen Sie Entspannungsverfahren wie progressive Muskelentspannung oder Atemübungen.

Ernährung und Bewegung

Eine ausgewogene Ernährung mit viel Obst, Gemüse und Vollkornprodukten unterstützt Ihren Körper. Es gibt keine spezielle Diät, die Schilddrüsenkrebs heilen kann. Achten Sie darauf, kalziumreiche Lebensmittel oder eisenhaltige Präparate nicht gleichzeitig mit Hormontabletten einzunehmen – fragen Sie dazu Ihre Ärztin oder Ihren Apotheker. Leichte Bewegung wie Spazierengehen, Schwimmen oder Radfahren ist meist erlaubt und fördert das Wohlbefinden.

Psychische Gesundheit und Wohlbefinden

Die Diagnose Schilddrüsenkrebs löst häufig Ängste und Sorgen aus. Das ist verständlich und völlig normal. Psychische Belastungen können gut durch Gespräche, Entspannungstechniken oder psychoonkologische Unterstützung aufgefangen werden. Scheuen Sie sich nicht, Hilfe zu suchen – sie gehört zu einer guten Krebsbehandlung dazu.

Vorbeugung

Eine sichere Vorbeugung gibt es nicht. Sie können Ihr Risiko senken, indem Sie unnötige Röntgenuntersuchungen im Halsbereich vermeiden – besonders bei Kindern. Eine ausreichende Versorgung mit Jod über die Ernährung beugt Kropfbildung vor, ersetzt aber keine Früherkennung.

Impfungen

Es gibt derzeit keinen Impfstoff gegen Schilddrüsenkrebs.

Früherkennungsprogramme

Es gibt kein allgemeines Screening-Programm für Schilddrüsenkrebs in Deutschland. Menschen mit familiärer Vorbelastung können regelmäßige Vorsorgeuntersuchungen mit Ultraschall durchführen lassen – sprechen Sie Ihre Ärztin oder Ihren Arzt darauf an.

Komplikationen

Unbehandelt

• Der Tumor kann langfristig in benachbarte Strukturen wie die Luftröhre oder die Stimmbandnerven einwachsen
• Lymphknoten im Hals können befallen werden
• Es können sich Tochtergeschwülste (Metastasen) in Lunge, Knochen oder anderen Organen bilden
• Bei fortgeschrittener Erkrankung können Schlucken und Atmung zunehmend Probleme bereiten

Langzeitprognose

Die Prognose beim Schilddrüsenkrebs ist insgesamt sehr gut. Die häufigsten Formen heilen in über 90 % der Fälle vollständig aus. Auch bei fortgeschritteneren Stadien gibt es wirksame Behandlungen, die ein gutes und selbstbestimmtes Leben ermöglichen.

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