Verstärkte externe Gegenpulsation (EECP)

Übersicht

EECP steht für „Enhanced External Counterpulsation“, auf Deutsch „verstärkte externe Gegenpulsation“. Das ist kein Medikament und keine Operation, sondern ein Behandlungsverfahren, bei dem eine Maschine den Blutfluss zum Herzen unterstützt. Sie liegen dabei entspannt auf einer Liege. Um Waden, Oberschenkel und Becken werden breite Manschetten gelegt – ähnlich wie bei einer Blutdruckmanschette. Ein Computer misst über ein EKG (Elektrokardiogramm, also die Aufzeichnung der Herzströme) den Herzschlag und füllt die Manschetten in einem festen Rhythmus auf: immer dann, wenn das Herz gerade entspannt ist und sich wieder mit Blut füllt (Diastole, die Füllungsphase des Herzens). Durch den Druck wird Blut aus den Beinen zum Herzen zurückgedrückt. Kurz bevor das Herz wieder zusammenschlägt, lassen die Manschetten nach. So soll das Herz besser durchblutet und entlastet werden. Man vermutet, dass dadurch mit der Zeit kleine Umgehungskreisläufe (Kollateralen, also Ersatzadern) im Herzen wachsen können. EECP wird vor allem bei Menschen mit chronischen Herzschmerzen eingesetzt – Angina pectoris bedeutet ein Enge- oder Druckgefühl in der Brust –, wenn andere Behandlungen nicht mehr ausreichend helfen.

EECP ist eher selten. In Deutschland bieten nur wenige Herzzentren und Praxen das Verfahren an, und es ist nicht überall Teil der Regelversorgung. Viele Menschen mit chronischen Herzschmerzen kennen es deshalb gar nicht. Ob EECP für Sie in Frage kommt, hängt von Ihrer Herzerkrankung, Ihren Beschwerden und den örtlichen Behandlungsmöglichkeiten ab.

Vor allem Erwachsene mittleren und höheren Alters mit chronischer Angina pectoris (wiederkehrende Herzschmerzen), bei denen Beschwerden trotz Behandlung bleiben und ein Stent oder eine Bypass-Operation nicht möglich oder nicht sinnvoll ist. Manchmal wird EECP auch bei bestimmten Formen der Herzschwäche oder bei Durchblutungsstörungen anderer Organe geprüft. Kinder und Jugendliche werden damit praktisch nicht behandelt.

Symptome

Häufige Symptome

• Enge-, Druck- oder Brenngefühl in der Brust, besonders bei Anstrengung, Kälte oder seelischer Belastung
• Atemnot schon bei leichter Belastung, zum Beispiel beim Treppensteigen
• Schmerzen, die in Arm, Schulter, Hals, Kiefer oder Rücken ausstrahlen
• Müdigkeit und ein Gefühl, weniger leisten zu können als früher
• Beschwerden, die nach einigen Minuten Ruhe meist wieder nachlassen
• Bei manchen Menschen auch Beschwerden ohne Schmerz, etwa ein dumpfes Druckgefühl oder Übelkeit

Symptome bei Kindern

• EECP wird bei Kindern praktisch nicht angewendet, weil die zugrunde liegende Erkrankung – meist eine fortgeschrittene Verkalkung der Herzkranzgefäße – im Kindesalter sehr selten ist.
• Herzschmerzen bei Kindern sollten immer ärztlich abgeklärt werden, auch wenn sie meist andere Ursachen haben als bei Erwachsenen.

Symptome bei älteren Erwachsenen

• Ältere Menschen mit langjähriger Herzerkrankung sind die typische Gruppe für EECP.
• Vor Beginn wird besonders sorgfältig geprüft, ob Herzklappen, Herzrhythmus und die Beingefäße mitspielen – bei ausgeprägten Herzklappenfehlern, schwerer, nicht eingestellter Herzschwäche, stark verkalkten Beingefäßen oder bestimmten Herzrhythmusstörungen ist EECP nicht geeignet.
• Haut und Gefäße reagieren im Alter empfindlicher, deshalb werden Druck und Sitzungsdauer individuell angepasst.
• Bei Menschen mit Gedächtnis- oder Mobilitätsproblemen ist es hilfreich, wenn eine Begleitperson zu den Terminen mitkommt.

Ursachen

Hauptursachen

• EECP selbst ist keine Krankheit, sondern ein Behandlungsverfahren – es hat also keine eigene Ursache. Behandelt werden die Beschwerden einer chronischen Durchblutungsstörung des Herzens.
• Häufigste Ursache dieser Beschwerden ist die Arteriosklerose, also die Verkalkung und Verengung der Herzkranzgefäße (Koronararterien).
• Manchmal sind die großen Herzkranzgefäße unauffällig, aber die kleinsten Gefäße arbeiten nicht richtig – das nennt man mikrovaskuläre Angina.
• Auch nach einem Herzinfarkt, nach einer Bypass-Operation oder nach einer Aufdehnung mit Stent können Beschwerden bestehen bleiben.
• Bei einem Teil der Betroffenen lässt sich trotz gründlicher Untersuchung keine eindeutige Ursache finden. Das ist belastend, kommt aber vor – sprechen Sie darüber mit Ihrem Behandlungsteam.

Risikofaktoren

• Rauchen und Passivrauchen
• Bluthochdruck
• Erhöhte Blutfettwerte (Cholesterin)
• Diabetes mellitus (Zuckerkrankheit)
• Übergewicht, besonders Bauchfett
• Bewegungsmangel
• Starkes Übergewicht zusammen mit Schlafapnoe (nächtlichen Atemaussetzern)
• Hohe familiäre Belastung – Herzinfarkt oder Schlaganfall bei nahen Verwandten in jungen Jahren
• Zunehmendes Alter
• Dauerstress und chronische seelische Belastung
• Eine eingeschränkte Nierenfunktion

Wann zum Arzt

Dringend zum Arzt, wenn:

• Wenn Brustschmerzen neu auftreten, länger als fünf Minuten anhalten oder in Ruhe kommen – dann gilt der Notruf 112.
• Wenn Sie sich bei Belastung plötzlich deutlich schlechter fühlen als sonst.
• Wenn während einer EECP-Sitzung Schwindel, starke Beschwerden oder Hautveränderungen an den Beinen auftreten – sprechen Sie das Team sofort an.

Einen Routinetermin vereinbaren, wenn:

• Wenn Sie EECP in Erwägung ziehen, sprechen Sie zuerst mit Ihrer Hausarztpraxis oder Ihrer Kardiologin bzw. Ihrem Kardiologen.
• Wenn sich Ihre Angina-Beschwerden über Wochen langsam verändern – häufiger, stärker oder bei geringerer Belastung.
• Wenn Sie Ihre Medikamente nicht gut vertragen oder das Gefühl haben, sie wirken nicht mehr.
• Wenn Sie unsicher sind, ob eine Behandlungsserie für Sie machbar ist (Anfahrt, Zeit, Begleitung, Kosten).

Diagnose

EECP wird nicht „diagnostiziert“ – es ist eine Behandlung, deren Eignung ärztlich beurteilt wird. Am Anfang steht immer die Frage: Welche Herzerkrankung liegt vor, wie stark sind die Beschwerden und welche Behandlungen wurden schon versucht? Dafür erhebt die Ärztin oder der Arzt Ihre Vorgeschichte, untersucht Sie körperlich und schaut sich frühere Befunde an. Danach wird abgeschätzt, ob EECP sinnvoll und sicher ist oder ob eine andere Behandlung besser passt. Wichtig ist auch ein Blick auf die Beingefäße und den Herzrhythmus – beides muss für das Verfahren geeignet sein.

Mögliche Untersuchungen

• Ausführliches Gespräch über Beschwerden, Vorgeschichte und bisherige Behandlungen
• Körperliche Untersuchung mit Abhören von Herz und Lunge sowie Puls- und Blutdruckmessung
• Ruhe-EKG (Aufzeichnung der Herzströme)
• Belastungs-EKG, also ein EKG während Sie auf einem Fahrrad oder Laufband treten
• Herzultraschall (Echokardiografie) zur Beurteilung von Herzfunktion und Herzklappen
• Ultraschall der Beingefäße, um den Blutfluss und mögliche Verengungen zu prüfen
• Blutuntersuchungen, zum Beispiel Blutfette, Blutzucker und Nierenwerte
• Bei Bedarf eine Herzkatheteruntersuchung oder eine Schnittbild-Untersuchung des Herzens

Was Sie bei Ihrem Termin erwartet

Wenn EECP in Frage kommt, erklärt Ihnen das Team den Ablauf genau: meist rund 35 Sitzungen von etwa einer Stunde, an fünf Tagen pro Woche über ungefähr sieben Wochen. In der ersten Sitzung wird der Druck an Ihre Beschwerden angepasst. Während der Behandlung liegen Sie entspannt, die Manschetten pulsieren spürbar, viele empfinden das als feste, rhythmische Umarmung. Herzrhythmus und Blutdruck werden beobachtet. Sie können jederzeit sagen, wenn etwas unangenehm ist. Klären Sie vorher auch die Frage der Kosten mit Ihrer Krankenkasse – EECP wird in Deutschland nicht in allen Fällen übernommen.

Behandlung

EECP ist ein Baustein in einem Gesamtplan, nicht der einzige. Die Behandlung zielt darauf, das Herz besser mit Sauerstoff zu versorgen und die Beschwerden zu lindern. Sie wird meist dann erwogen, wenn die übliche Therapie ausgeschöpft ist und eine Operation oder ein Kathetereingriff nicht mehr möglich oder nicht sinnvoll ist. Vorher und begleitend werden immer auch Lebensstil, Medikamente und die Behandlung anderer Erkrankungen wie Bluthochdruck oder Diabetes besprochen.

Selbsthilfe zu Hause

• Nehmen Sie Ihre verordneten Medikamente weiter ein und verändern Sie nichts auf eigene Faust – auch nicht, wenn es Ihnen besser geht.
• Planen Sie die Termine realistisch: Die Serie bedeutet fast zwei Monate mit täglichen Wegen. Fragen Sie frühzeitig nach Hilfe bei der Anfahrt.
• Achten Sie auf Ihre Grenzen und halten Sie sich an die Bewegungsempfehlungen Ihres Behandlungsteams.
• Notieren Sie Ihre Beschwerden in einem einfachen Tagebuch – das hilft, Veränderungen zu erkennen.
• Sagen Sie Bescheid, wenn der Druck der Manschetten unangenehm ist. Er lässt sich meist anpassen.
• Wenn Sie rauchen: Jede rauchfreie Zeit hilft Ihrem Herzen. Unterstützung beim Aufhören bekommen Sie in Ihrer Arztpraxis.

Medizinische Behandlungen

Je nach Befund kommen verschiedene Wege in Frage: eine medikamentöse Behandlung, die die Herzarbeit entlastet und Anfällen vorbeugt, eine Aufdehnung verengter Gefäße über einen Katheter mit Gefäßstütze (Stent), eine Bypass-Operation oder – bei ausgeschöpften Möglichkeiten – EECP als ergänzendes Verfahren. Dazu kommen eine kardiale Rehabilitation und Programme zur Bewegung und Entspannung. Welche Kombination für Sie passt, entscheidet Ihr Behandlungsteam gemeinsam mit Ihnen. Konkrete Medikamente und Dosierungen bespricht ausschließlich Ihre Ärztin oder Ihr Arzt.

Wann kommt eine Operation infrage?

Ein Eingriff kann sinnvoll sein, wenn Herzkranzgefäße an wichtigen Stellen deutlich verengt sind, Beschwerden trotz Behandlung bestehen bleiben oder eine akute Gefahr besteht. Ob ein Kathetereingriff oder eine Bypass-Operation besser passt, hängt von der Zahl und Lage der Verengungen ab sowie von Begleiterkrankungen. EECP ersetzt solche Eingriffe nicht, sondern kann für Menschen gedacht sein, bei denen sie nicht mehr möglich sind.

Leben mit der Erkrankung

Eine EECP-Serie strukturiert den Alltag: tägliche Termine, oft über mehrere Wochen. Planen Sie Pausen ein und verschieben Sie größere Vorhaben lieber. Viele berichten, dass die feste Routine und das regelmäßige Gespräch mit dem Team guttun. Wichtig ist, dass Sie auf Ihren Körper hören – an guten Tagen mehr schaffen zu wollen, ist verständlich, aber nicht nötig. Nehmen Sie sich die Zeit, die Sie brauchen.

Tipps für den Alltag

• Bleiben Sie in Bewegung, im Rahmen dessen, was Ihnen Ihr Behandlungsteam empfiehlt – regelmäßige, moderate Aktivität tut Herz und Gefäßen gut.
• Verzichten Sie auf Rauchen; das ist der wirksamste einzelne Schritt für Ihre Herzkranzgefäße.
• Achten Sie auf ausreichend Schlaf und auf Pausen im Tagesablauf.
• Halten Sie Ihre Blutdruck-, Blutzucker- und Blutfettwerte im Blick – die Termine dafür sollten Sie wahrnehmen.
• Trinken Sie ausreichend, besonders an Behandlungstagen.
• Sprechen Sie offen über Ängste – im Behandlungsteam, mit Angehörigen oder in einer Selbsthilfegruppe.

Ernährung und Bewegung

Eine herzfreundliche Ernährung bedeutet: viel Gemüse, Obst, Vollkornprodukte, Hülsenfrüchte und Nüsse, pflanzliche Öle, dafür weniger stark verarbeitete Lebensmittel, salzarme Kost und wenig Zucker. Wenn Sie Alkohol trinken, dann nur in Maßen. Für die Bewegung gilt: lieber regelmäßig und moderat als selten und sehr anstrengend. Spaziergänge, Radfahren im flachen Gelände oder leichte Gymnastik sind gute Anfangsschritte. Wichtig: Bei Beschwerden während der Bewegung abbrechen und das mit Ihrem Team besprechen. Konkrete Ziele sollten Sie mit Ihrer Ärztin oder Ihrem Arzt absprechen.

Psychische Gesundheit und Wohlbefinden

Chronische Herzschmerzen machen vielen Menschen zu schaffen. Angst vor dem nächsten Anfall, Unsicherheit und das Gefühl, den Körper nicht mehr zu verstehen, sind häufig – das ist keine Schwäche. Manche ziehen sich zurück oder werden niedergeschlagen. Sprechen Sie darüber: In der Praxis, bei einer Psychotherapie oder in einer Beratungsstelle gibt es Unterstützung. Wenn Sie Gedanken haben, sich selbst etwas anzutun, oder sich in einer seelischen Krise befinden, holen Sie sich sofort Hilfe – rufen Sie den Notruf 112 oder wenden Sie sich an die Telefonseelsorge, die rund um die Uhr erreichbar ist (aktuelle Nummer auf der Website der Telefonseelsorge). Solche Gedanken sind ein Notfall, der ernst genommen werden muss.

Vorbeugung

EECP selbst kann man nicht „verhindern“, weil es eine Behandlung ist und keine Krankheit. Vorbeugen lässt sich aber der Durchblutungsstörung, die damit behandelt wird: mit Rauchstopp, gut eingestelltem Blutdruck, Blutzucker und Blutfetten, ausreichender Bewegung, einem herzfreundlichen Gewicht und einem achtsamen Umgang mit Stress. Das lohnt sich in jedem Alter.

Impfungen

Für Menschen mit Herzerkrankungen werden bestimmte Impfungen empfohlen – insbesondere die Grippeimpfung und die Impfung gegen Pneumokokken (Bakterien, die Lungenentzündung auslösen können). Welche Impfungen für Sie sinnvoll sind und wann sie fällig sind, sagt Ihnen Ihre Arztpraxis.

Früherkennungsprogramme

Regelmäßige Gesundheitsuntersuchungen bei Ihrer Hausarztpraxis helfen, Risiken früh zu erkennen – dazu gehören Blutdruckmessung, Blutfett- und Blutzuckerwerte. In Deutschland ist der Gesundheits-Check-up für gesetzlich Versicherte in bestimmten Abständen vorgesehen; fragen Sie Ihre Praxis danach. Wenn Herzerkrankungen in Ihrer Familie häufig vorkommen, sprechen Sie das ruhig an.

Komplikationen

Unbehandelt

• Unbehandelte Durchblutungsstörungen des Herzens können sich verschlechtern: Anfälle werden häufiger und treten schon bei geringer Belastung auf.
• Das Risiko für einen Herzinfarkt steigt.
• Über die Jahre kann eine Herzschwäche entstehen, bei der das Herz nicht mehr genug Pumpleistung bringt.
• Durch Schonung und Angst baut die körperliche Belastbarkeit ab, was die Beschwerden oft noch verstärkt.
• EECP selbst ist in der Regel gut verträglich. Typische, meist harmlose Nebenwirkungen sind vorübergehendes Druckgefühl, Hautrötungen, blaue Flecken oder leichte Muskel- und Gelenkbeschwerden.

Langzeitprognose

Die Erfolgsaussichten von EECP sind nicht bei allen gleich und die Studienlage ist begrenzt. Viele Betroffene berichten jedoch über weniger Anfälle, mehr Ausdauer und eine bessere Lebensqualität. EECP ist kein Ersatz für eine gut eingestellte Gesamtbehandlung, sondern eine mögliche Ergänzung. Wichtig ist: Sie sind nicht auf sich allein gestellt – mit einem verlässlichen Behandlungsteam, einer sinnvollen Medikamentenbehandlung und kleinen, machbaren Schritten im Alltag lässt sich viel erreichen.

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