Schmerzen bei Krebs: gut behandelt, besser leben

Übersicht

Krebs kann Schmerzen verursachen – zum Beispiel, wenn ein Tumor auf Nerven, Knochen oder Organe drückt. Auch eine Operation, eine Bestrahlung oder eine Krebstherapie können Schmerzen auslösen. Wichtig zu wissen: Fast alle diese Schmerzen lassen sich heute gut lindern. Niemand muss Schmerzen einfach aushalten. Schmerz ist ein Warnsignal des Körpers und immer ernst zu nehmen – aber er ist behandelbar.

Viele Menschen mit Krebs haben im Verlauf Schmerzen. Besonders häufig sind sie, wenn die Erkrankung fortgeschritten ist oder Knochen betroffen sind. Aber nicht jede Person mit Krebs hat Schmerzen – und längst nicht jeder Schmerz muss stark bleiben.

Betroffen sein können Menschen jeden Alters, von kleinen Kindern bis zu sehr alten Menschen. Wie stark jemand Schmerzen erlebt, ist sehr unterschiedlich – das hängt nicht nur von der Erkrankung ab, sondern auch von Angst, Stress, Schlaf und früheren Schmerzerfahrungen.

Symptome

Häufige Symptome

• Dumpfer, drückender Schmerz, zum Beispiel im Rücken oder in einem Knochen
• Brennender, stechender oder „elektrisierender“ Schmerz – typisch, wenn Nerven geschädigt sind
• Schmerz, der vor allem bei Bewegung oder Belastung auftritt
• Ruheschmerz, der auch nachts da ist und Sie aufwacht
• Plötzliche Schmerzspitzen, obwohl die Grundbehandlung läuft (sogenannter Durchbruchschmerz)
• Krampfartige Bauchschmerzen
• Schmerz an einer Stelle, die operiert oder bestrahlt wurde
• Gefühl von Taubheit oder Kribbeln zusammen mit Schmerz

Symptome bei Kindern

• Kinder zeigen Schmerzen oft anders als Erwachsene: Sie ziehen sich zurück, sind gereizt, weinen leise, schlafen schlecht oder wollen nicht mehr spielen und essen.
• Kleine Kinder können noch nicht sagen, wo es wehtut – sie reagieren zum Beispiel mit Anspannung, Abwehr oder Rückzug.
• Eltern kennen ihr Kind am besten. Wenn Ihnen etwas verändert vorkommt, sprechen Sie das Behandlungsteam offen darauf an.

Symptome bei älteren Erwachsenen

• Ältere Menschen berichten manchmal weniger über Schmerzen – aus Angst, als „jammernd“ zu gelten, oder aus Sorge, Schmerzmittel seien gefährlich.
• Menschen mit Demenz oder Gedächtnisproblemen können Schmerzen oft nicht benennen. Achten Sie auf Veränderungen wie Unruhe, Rückzug, Stöhnen oder veränderte Essgewohnheiten.
• Im höheren Alter sind Nebenwirkungen wie Müdigkeit, Schwindel, Verstopfung oder Sturzgefahr besonders wichtig – sagen Sie Ihrem Behandlungsteam, wie es Ihnen geht.

Ursachen

Hauptursachen

• Ein Tumor drückt auf Nerven, Knochen, Muskeln oder Organe
• Knochenmetastasen – das sind Absiedlungen von Krebszellen im Knochen, die den Knochen reizen können
• Operationen, Narben oder eine Bestrahlung
• Nervenschäden durch bestimmte Krebstherapien (sogenannte Polyneuropathie: Schädigung mehrerer Nerven, oft mit Kribbeln und Brennen)
• Infektionen oder Entzündungen
• Schmerzen, die gar nichts mit dem Krebs zu tun haben, etwa ein Rückenleiden oder Arthrose
• Verspannung durch Schonhaltung, wenn man vor Schmerz eine ungewohnte Körperhaltung einnimmt

Risikofaktoren

• Fortgeschrittene Erkrankung oder Befall von Knochen
• Bestimmte Tumorarten und Tumororte, zum Beispiel in der Bauchspeicheldrüse oder in Nervengewebe
• Starke Angst, Stress oder eine Depression – sie können das Schmerzempfinden verstärken
• Bereits bestehende Schmerzen oder frühere Nervenschäden
• Eine zu schwache oder zu selten angepasste Schmerzbehandlung

Wann zum Arzt

Dringend zum Arzt, wenn:

• Starke neue Schmerzen oder Schmerzen, die plötzlich viel stärker werden
• Schmerzen zusammen mit Fieber oder Schüttelfrost
• Schmerzen mit Lähmung, Taubheit oder Problemen beim Wasserlassen – hier sofort den Notruf 112 wählen
• Übelkeit, Erbrechen, starke Verstopfung oder Verwirrtheit nach einer neuen Schmerztherapie
• Wenn Sie das Gefühl haben, die Schmerzen seien nicht mehr auszuhalten

Einen Routinetermin vereinbaren, wenn:

• Die Schmerzmedizin wirkt nicht über den ganzen Tag
• Sie wachen nachts wegen Schmerzen auf
• Sie benötigen immer mehr Medizin für dieselbe Wirkung
• Sie haben Angst vor Nebenwirkungen oder Sorgen, abhängig zu werden
• Die Schmerzen schränken Sie im Alltag stark ein – beim Gehen, Sitzen, Schlafen oder Anziehen
• Sie fühlen sich durch die Schmerzen niedergeschlagen oder hoffnungslos

Diagnose

Ihr Behandlungsteam fragt Sie zuerst ausführlich nach Ihren Schmerzen: Wo sitzen sie? Wie fühlen sie sich an – dumpf, brennend, stechend? Wann treten sie auf, und was hilft oder verschlimmert sie? Mit einer Zahlenskala von 0 bis 10 beschreiben Sie die Stärke. Wichtig ist auch, wie sehr der Schmerz Sie im Alltag einschränkt. Zusammen mit einer körperlichen Untersuchung und manchmal weiteren Untersuchungen findet das Team heraus, welche Ursache der Schmerz hat und welche Behandlung am besten passt.

Mögliche Untersuchungen

• Beschreibung der Schmerzen und eine Skala von 0 bis 10
• Ein Schmerztagebuch über einige Tage
• Körperliche Untersuchung: Abtasten, Beweglichkeit, Prüfen der Nervenfunktion
• Bildgebende Untersuchungen wie Röntgen, Ultraschall, Computertomografie oder Magnetresonanztomografie (MRT)
• Blutuntersuchungen
• Fragen zu Schlaf, Stimmung, Appetit und Alltag

Was Sie bei Ihrem Termin erwartet

Das erste Gespräch dauert meist nicht lange und ist nicht unangenehm. Oft beginnt die Behandlung schon am selben Tag. Danach wird die Wirkung regelmäßig überprüft und die Behandlung bei Bedarf angepasst. Melden Sie sich, wenn sich etwas verändert – Sie müssen nicht bis zum nächsten Termin warten.

Behandlung

Bei Schmerzen durch Krebs werden meist mehrere Bausteine kombiniert: Medikamente gegen den Schmerz, die Behandlung der Schmerzursache und Maßnahmen ohne Medikamente. Die Auswahl richtet sich nach Art, Stärke und Ursache des Schmerzes. Deutsche Fachleitlinien (AWMF, Arbeitsgemeinschaft der Wissenschaftlichen Medizinischen Fachgesellschaften) empfehlen dieses stufenweise Vorgehen mit regelmäßiger Überprüfung. Ziel ist, dass Sie sich so wohl wie möglich fühlen – möglichst schmerzfrei oder mit gut erträglichem Schmerz.

Selbsthilfe zu Hause

• Führen Sie ein Schmerztagebuch: Wann, wo und wie stark sind die Schmerzen? Was hilft, was nicht?
• Nehmen Sie Ihre Schmerzmedizin regelmäßig nach dem vereinbarten Plan ein – nicht erst, wenn der Schmerz da ist.
• Bewegen Sie sich in Maßen und im Rahmen Ihrer Möglichkeiten; oft hilft ein Spaziergang oder sanfte Gymnastik.
• Wärme oder Kälte können wohltun – probieren Sie aus, was Ihnen guttut.
• Entspannungstechniken, ruhiges Atmen oder leise Musik können die Anspannung lösen und den Schmerz erträglicher machen.
• Achten Sie auf bequeme Lagerung, zum Beispiel mit Kissen, um Druckstellen zu vermeiden.
• Sprechen Sie über Ängste und Sorgen – das entlastet und hilft Ihrem Team, Sie besser zu verstehen.
• Trinken Sie ausreichend und bewegen Sie sich, wenn möglich – das hilft auch gegen Verstopfung, eine häufige Nebenwirkung.

Medizinische Behandlungen

Die Schmerzbehandlung folgt meist einem Stufenplan. Bei leichten Schmerzen beginnt man mit einfachen Schmerzmitteln (Nicht-Opioide). Reicht das nicht, kommen zusätzlich stärker wirksame Schmerzmittel hinzu, zunächst schwächere, dann stärkere aus der Gruppe der Opioide – je nach Situation auch als Pflaster oder Tropfen. Bei Nervenschmerzen werden oft zusätzlich Medikamente eingesetzt, die ursprünglich aus anderen medizinischen Bereichen stammen (sogenannte Ko-Analgetika). Gegen Nebenwirkungen wie Verstopfung, Übelkeit oder Müdigkeit gibt es wirksame vorbeugende Maßnahmen. Ist eine Knochenmetastase die Ursache, kann eine gezielte Bestrahlung den Schmerz lindern. Manchmal helfen Nervenblockaden oder spezielle Schmerzverfahren, bei denen ein Facharzt für Schmerztherapie beteiligt ist. Ergänzend wirken Physiotherapie und psychoonkologische Begleitung. Wichtig: Schmerzmittel aus der Gruppe der Opioide machen bei bestimmungsgemäßem Einsatz in der Krebstherapie in der Regel nicht abhängig – Sorgen darüber dürfen Sie offen ansprechen.

Wann kommt eine Operation infrage?

Nur selten ist eine Operation nötig, um Schmerzen zu lindern – zum Beispiel, wenn ein Nerv dauerhaft bedrängt wird oder der Rückenmarkskanal akut eingeengt ist. Bei einer solchen drohenden Rückenmarksschädigung muss sofort gehandelt werden; das Team entscheidet dann sehr schnell. Im Normalfall stehen Medikamente und andere, weniger belastende Verfahren im Vordergrund.

Leben mit der Erkrankung

Schmerzen verändern den Alltag. Wenn die Behandlung gut eingestellt ist, wird vieles wieder leichter: aufstehen, essen, sich bewegen, Freunde treffen. Planen Sie Pausen ein und teilen Sie Aufgaben auf. Manche Tage sind besser, andere schlechter – das ist normal. Teilen Sie Ihrer Familie und Freunden mit, wie Sie sich fühlen, statt es zu verbergen.

Tipps für den Alltag

• Achten Sie auf einen regelmäßigen Tagesrhythmus mit festen Schlafzeiten.
• Bewegen Sie sich im Rahmen Ihrer Möglichkeiten – kurze, häufige Einheiten sind oft besser als lange.
• Vermeiden Sie langes Sitzen oder Liegen in derselben Haltung.
• Halten Sie Ihre Arzt- und Therapietermine ein und bringen Sie Ihr Schmerztagebuch mit.
• Sprechen Sie offen an, wenn die Behandlung nicht passt – Sie müssen nicht warten, bis alles schlimmer wird.

Ernährung und Bewegung

Eine ausgewogene Ernährung mit ausreichend Flüssigkeit unterstützt den Körper. Ballaststoffreiche Lebensmittel wie Vollkorn, Obst und Gemüse können helfen, Verstopfung vorzubeugen – ein häufiges Problem bei Schmerzmedikamenten. Sanfte Bewegung wie Spazierengehen, leichte Gymnastik oder Bewegung im Sitzen hält die Muskeln geschmeidig und hebt die Stimmung. Klären Sie mit Ihrem Behandlungsteam, welche Bewegung für Sie geeignet ist, besonders wenn Knochen betroffen sind.

Psychische Gesundheit und Wohlbefinden

Schmerzen können zermürben und Angst, Reizbarkeit oder Traurigkeit auslösen. Das ist verständlich und Sie sind damit nicht allein. Psychoonkologische Angebote – also psychologische Unterstützung speziell für Menschen mit Krebs – können sehr entlasten, ebenso Gespräche mit Vertrauten oder Selbsthilfegruppen. Wichtig: Wenn Sie Gedanken haben, sich das Leben zu nehmen, oder sich in einer akuten seelischen Krise befinden, holen Sie sich sofort Hilfe – über den Notruf 112 oder die Telefonseelsorge. Sie müssen da nicht allein durch.

Vorbeugung

Nicht jeder Schmerz bei Krebs lässt sich verhindern. Aber Sie können viel dafür tun, dass Schmerzen nicht erst groß werden: Melden Sie Beschwerden früh, nehmen Sie die verordnete Schmerzmedizin regelmäßig ein und lassen Sie die Behandlung überprüfen, wenn sich etwas verändert. Gut behandelte akute Schmerzen werden seltener chronisch.

Früherkennungsprogramme

In der Krebstherapie wird empfohlen, die Schmerzen regelmäßig abzufragen – bei jedem Kontakt mit dem Behandlungsteam. So lässt sich früh erkennen, wenn die Behandlung angepasst werden sollte.

Komplikationen

Unbehandelt

• Starke Schmerzen können chronisch werden, also dauerhaft bestehen bleiben
• Schlafstörungen und Erschöpfung
• Angst, Niedergeschlagenheit und Depression
• Weniger Bewegung – das erhöht zum Beispiel das Risiko für Thrombosen oder Infekte der Atemwege
• Weniger Kraft für die Krebstherapie, weil Schmerzen und Erschöpfung viel Energie kosten

Langzeitprognose

Die gute Nachricht: Bei den allermeisten Menschen lassen sich Krebsschmerzen mit einer passenden Behandlung deutlich lindern, oft sogar weitgehend beseitigen. Manchmal braucht es ein paar Anpassungen, bis es gut passt. Scheuen Sie sich nicht, Rückmeldung zu geben – Sie haben ein Recht auf möglichst wenig Schmerz.

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