Husten: Ursachen, Verlauf und wann ärztlicher Rat wichtig ist

Übersicht

Husten ist ein Schutzreflex des Körpers. Reizt etwas die Atemwege – zum Beispiel Staub, Schleim oder Krankheitserreger –, spannen sich Muskeln in Brust und Bauch an und stoßen die Luft mit Druck nach außen. So werden die Atemwege freigehalten. Es gibt zwei Hauptformen: den trockenen Husten ohne Schleim (Reizhusten) und den Husten mit Auswurf (produktiver Husten). Ärztinnen und Ärzte unterscheiden außerdem akuten Husten, der bis zu acht Wochen dauert, und chronischen Husten, der länger als acht Wochen bleibt. In Deutschland orientiert sich die Behandlung an der AWMF-Leitlinie zum Husten – das ist eine gemeinsame Empfehlung von Fachleuten.

Husten ist einer der häufigsten Gründe, warum Menschen eine Hausarztpraxis aufsuchen. Erwachsene bekommen im Schnitt zwei bis vier Erkältungen pro Jahr, Kinder noch mehr – und fast jede davon geht mit Husten einher. Husten ist also etwas ganz Normales und in der Regel kein Grund zur Sorge.

Grundsätzlich kann Husten jede und jeden treffen. Besonders häufig sind Kinder betroffen, weil sie sich in Kita und Schule leicht anstecken. Auch ältere Menschen, Raucherinnen und Raucher sowie Menschen mit Asthma, Allergien oder einer chronischen Lungenerkrankung husten häufiger. Bei Säuglingen und sehr alten Menschen sollte man etwas aufmerksamer hinschauen, weil sich dahinter schneller eine ernstere Infektion verbergen kann.

Symptome

Häufige Symptome

• Trockener Reizhusten, oft kratzig im Hals und besonders nachts schlimm
• Husten mit zähem oder flüssigem Schleim (Auswurf), der sich weiß, gelb oder grünlich zeigen kann
• Halsschmerzen, Schnupfen und ein allgemeines Krankheitsgefühl zu Beginn
• Heiserkeit oder ein rauer Hals durch die ständige Belastung
• Ein leichtes Druckgefühl in der Brust oder Muskelkater von den Hustenstößen
• Schlechter Schlaf, weil der Husten im Liegen stärker wird
• Manchmal leichtes Fieber oder Frösteln

Symptome bei Kindern

• Kinder husten oft heftiger und häufiger als Erwachsene, weil ihre Atemwege enger sind
• Ein bellender, hohler Husten kann auf eine Kehlkopfentzündung (Pseudokrupp) hindeuten – besonders nachts
• Hustenanfälle mit einem „juchzenden“ Geräusch beim Einatmen können ein Hinweis auf Keuchhusten sein
• Manche Kinder erbrechen nach starken Hustenanfällen, weil der Magen mitgedrückt wird
• Säuglinge können beim Husten schwer trinken und dadurch weniger Flüssigkeit aufnehmen
• Bei kleinen Kindern lohnt sich ein früher Arztbesuch, weil sie schneller erschöpfen

Symptome bei älteren Erwachsenen

• Der Husten fällt bei älteren Menschen oft schwächer aus – eine Lungenentzündung kann dadurch leichter übersehen werden
• Hustenstöße können bei vorhandener Blasenschwäche unfreiwilligen Urinverlust auslösen
• Erschöpfung und Verwirrtheit sind bei Älteren manchmal auffälliger als der Husten selbst
• Durch die Belastung sind Rippenbrüche bei älteren Menschen eher möglich
• Wer mehrere Medikamente einnimmt, sollte die Hausarztpraxis auf einen möglichen Zusammenhang hinweisen

Ursachen

Hauptursachen

• Virusinfekte der Atemwege – die mit Abstand häufigste Ursache. Sie heilen meist von selbst aus.
• Bakterielle Infektionen, etwa eine Lungenentzündung oder Keuchhusten. Sie sind seltener, können aber schwerer verlaufen.
• Nachhusten nach einer Erkältung: Die Atemwege sind noch gereizt und empfindlich, obwohl die Infektion vorbei ist.
• Asthma und Allergien – hier ist der Husten oft trocken und tritt bei bestimmten Auslösern auf.
• Rückfluss von Magensäure (Reflux), der nachts einen Reizhusten auslöst.
• Rauchen und Passivrauchen sowie Staub oder Chemikalien am Arbeitsplatz.
• Bestimmte Blutdruckmedikamente können als Nebenwirkung einen trockenen Reizhusten verursachen. Sprechen Sie darüber mit Ihrer Praxis, aber setzen Sie nichts eigenmächtig ab.
• Bei anhaltendem Husten auch andere Ursachen wie eine chronische Lungenerkrankung oder Herzschwäche – das klärt die Ärztin oder der Arzt ab.

Risikofaktoren

• Aktives oder passives Rauchen
• Asthma, Heuschnupfen oder andere Allergien
• Eine bestehende chronische Lungenerkrankung
• Ein geschwächtes Immunsystem, zum Beispiel durch bestimmte Erkrankungen oder Behandlungen
• Kontakt zu vielen Menschen, etwa in Kita, Schule oder Pflegeberufen
• Staub, Abgase oder Chemikalien am Arbeitsplatz
• Säuglinge, kleine Kinder und Menschen über 65 Jahre reagieren empfindlicher
• Eine unvollständige Impfung gegen Keuchhusten oder Grippe

Wann zum Arzt

Dringend zum Arzt, wenn:

• Atemnot, pfeifende Atmung oder das Gefühl, nicht durchatmen zu können
• Husten mit Blut oder rostbraunem Auswurf
• Hohes Fieber, das nicht sinkt, zusammen mit Schüttelfrost und starkem Krankheitsgefühl
• Ein Säugling mit Husten, Fieber oder Trinkschwäche
• Plötzliche Verschlechterung nach einer anfänglichen Besserung

Einen Routinetermin vereinbaren, wenn:

• Der Husten hält länger als drei bis vier Wochen an
• Der Husten kehrt immer wieder oder tritt über Monate auf
• Ungewollter Gewichtsverlust, Nachtschweiß oder anhaltende Müdigkeit kommen dazu
• Sie rauchen und der Husten hat sich im Klang oder in der Häufigkeit verändert
• Der Husten tritt nur bei bestimmten Situationen auf, etwa bei Belastung oder nachts im Liegen
• Sie nehmen regelmäßig Medikamente ein und vermuten einen Zusammenhang
• Ein Kind hustet häufig oder bekommt schlecht Luft

Diagnose

In der Regel beginnt die Abklärung mit einem Gespräch: Wie lange husten Sie schon? Ist der Husten trocken oder mit Auswurf? Gibt es Fieber, Atemnot oder andere Beschwerden? Danach hört die Ärztin oder der Arzt mit dem Stethoskop Ihre Lunge ab und tastet den Brustkorb ab. Oft reicht das schon aus, um eine harmlose Erkältung von etwas Ernsterem zu unterscheiden. Wenn der Husten länger anhält oder ungewöhnlich verläuft, kommen weitere Untersuchungen dazu.

Mögliche Untersuchungen

• Körperliche Untersuchung mit Abhören (Auskultation) der Lunge
• Blick in den Rachen und Abhören der Atemwege bei Kindern
• Blutuntersuchung, wenn eine bakterielle Infektion oder eine Entzündung vermutet wird
• Röntgenaufnahme der Lunge bei anhaltendem Husten oder Verdacht auf eine Lungenentzündung
• Lungenfunktionstest (Spirometrie), wenn Asthma oder eine chronische Lungenerkrankung im Raum steht
• Untersuchung des Auswurfs, etwa bei Verdacht auf Keuchhusten
• Allergietest, wenn ein allergischer Auslöser wahrscheinlich ist
• Bei Bedarf Überweisung an eine Lungenfachpraxis oder eine Allergologie

Was Sie bei Ihrem Termin erwartet

Die meisten Untersuchungen sind schnell und schmerzlos. Das Abhören dauert nur wenige Minuten. Ein Lungenfunktionstest verlangt etwas Mitarbeit: Sie atmen dabei mehrmals kräftig in ein Gerät. Eine Röntgenaufnahme ist ebenfalls kurz und tut nicht weh. Häufig bekommen Sie noch in der Praxis eine erste Einschätzung. Wenn weitere Ergebnisse ausstehen, besprechen Sie gemeinsam, wie es weitergeht und wann Sie sich wieder melden sollten.

Behandlung

Bei den allermeisten Hustenfällen geht es darum, dem Körper Zeit zur Selbstheilung zu geben und die Beschwerden erträglich zu machen. Behandelt wird die Ursache – nicht der Husten allein. Bei einer viralen Erkältung helfen keine Antibiotika, weil diese nur gegen Bakterien wirken. Bei Asthma, Allergien oder Reflux wird die dahinterliegende Erkrankung behandelt, und der Husten bessert sich dann oft mit.

Selbsthilfe zu Hause

• Viel trinken – Wasser, Tee oder warme Brühe halten die Schleimhäute feucht
• Bei trockenem Reizhusten hilft oft ein Löffel Honig (nicht für Kinder unter einem Jahr wegen des Risikos von Säuglingsbotulismus)
• Feuchte Luft im Raum, etwa durch Aufhängen feuchter Tücher oder ein Inhalationsgerät
• Bei verstopfter Nase eine Spülung mit Kochsalzlösung, damit Sie durch die Nase atmen können
• Oberkörper nachts etwas höher lagern, das erleichtert das Abhusten
• Rauchen Sie nicht und meiden Sie verrauchte Räume
• Gönnen Sie sich Ruhe – körperliche Schonung unterstützt die Heilung
• Warme Wickel oder ein warmes Getränk können wohltuend sein, auch wenn sie den Husten nicht verkürzen

Medizinische Behandlungen

Je nach Ursache kommen unterschiedliche Wege infrage. Bei einem trockenen, quälenden Reizhusten können Mittel eingesetzt werden, die den Hustenreiz dämpfen – vor allem nachts, damit Sie Schlaf finden. Bei zähem Schleim können schleimlösende Mittel helfen, den Auswurf zu lockern. Bei Asthma oder einer chronischen Lungenerkrankung werden entzündungshemmende und atemwegserweiternde Sprays oder Inhalationslösungen verordnet. Eine bakterielle Infektion kann eine Behandlung mit Antibiotika erfordern – das entscheidet die Ärztin oder der Arzt individuell. Bei Reflux helfen Maßnahmen gegen die Magensäure. Länger anhaltender Husten lässt sich außerdem gut mit Atem- und Hustentherapie begleiten, die eine Physiotherapiepraxis anbietet. Welche Mittel zu Ihnen passen, klären Sie bitte mit Ihrer Praxis oder Apotheke – besonders bei Kindern, in der Schwangerschaft und bei anderen Erkrankungen.

Wann kommt eine Operation infrage?

Eine Operation ist beim Husten fast nie nötig. Sie kommt nur in seltenen Ausnahmefällen infrage, etwa wenn ein Fremdkörper in den Atemwegen steckt und nicht anders entfernt werden kann. In solchen Fällen wird meist sofort im Krankenhaus gehandelt.

Leben mit der Erkrankung

Husten kann den Alltag ganz schön bestimmen – vor allem, wenn er nachts wach hält. Viele Betroffene merken, dass es hilft, den Tag ruhiger zu gestalten, viel zu trinken und abends auf anstrengende Aktivitäten zu verzichten. Ein trockener Reizhusten wird oft durch trockene Luft, scharfes Essen oder Sprechen ausgelöst. Achten Sie darauf, was Ihren Husten verstärkt, und versuchen Sie, diese Auslöser zu meiden. In der Erkältungszeit tut es gut, anderen nicht zu nah zu kommen und sich selbst etwas Ruhe zu gönnen.

Tipps für den Alltag

• Nicht rauchen und auch keine Rauchfahne von anderen einatmen
• Regelmäßig lüften und für ausreichend Feuchtigkeit in der Raumluft sorgen
• Ausreichend schlafen – Schlafmangel macht Hustenreiz oft stärker
• Bei Allergien die Auslöser meiden und die Wohnung möglichst staubarm halten
• Bewegung an der frischen Luft, solange Sie sich dabei wohlfühlen
• Hände regelmäßig waschen, um Ansteckungen zu vermeiden
• Bei chronischem Husten einen individuellen Plan mit der Praxis entwickeln

Ernährung und Bewegung

Es gibt keine spezielle Husten-Diät, aber eine ausgewogene Ernährung mit viel Flüssigkeit unterstützt die Schleimhäute. Warme Getränke und Suppen werden oft als angenehm empfunden. Auf stark gewürzte Speisen und Alkohol reagieren manche Menschen mit mehr Hustenreiz – probieren Sie aus, was Ihnen guttut. Bewegung ist erlaubt, solange Sie sich nicht überanstrengen. Ein Spaziergang an der frischen Luft kann wohltun; bei Fieber und Erschöpfung ist Schonung jedoch sinnvoller. Hören Sie auf Ihren Körper.

Psychische Gesundheit und Wohlbefinden

Ein Husten, der wochenlang bleibt, kann zermürben. Viele Menschen schlafen schlecht, fühlen sich dünnhäutig oder schämen sich, wenn sie in der Öffentlichkeit husten. Bei chronischem Husten berichten Betroffene manchmal von Ängsten oder Niedergeschlagenheit. Das ist verständlich und nichts, wofür Sie sich rechtfertigen müssen. Wenn Sie sich belastet fühlen, sprechen Sie mit Ihrer Hausarztpraxis darüber – seelische Belastung ist ein medizinischer Punkt wie jeder andere. In akuten seelischen Krisen erreichen Sie in Deutschland die Telefonseelsorge unter 0800 111 0 111 oder 116 123 (kostenlos, rund um die Uhr).

Vorbeugung

Nicht jeden Husten lässt sich verhindern, aber Sie können Ihr Risiko deutlich senken. Die wichtigsten Schutzmaßnahmen sind regelmäßiges Händewaschen, Abstand zu erkälteten Menschen und das Meiden von Zigarettenrauch. Wer nicht raucht und auf eine gute Raumluft achtet, hat seltener Husten. Bei Allergien oder Asthma hilft es, die Auslöser konsequent zu meiden und die Behandlung wie besprochen durchzuführen.

Impfungen

Einige Impfungen schützen vor Infektionen, die Husten auslösen können. Dazu gehören die Grippeimpfung, die Impfung gegen Keuchhusten und je nach Alter und Gesundheit auch die Pneumokokken-Impfung. Die Ständige Impfkommission (STIKO) in Deutschland empfiehlt bestimmten Gruppen diese Impfungen besonders – zum Beispiel älteren Menschen, chronisch Kranken und Menschen mit viel Kontakt zu anderen. Fragen Sie in Ihrer Praxis, was für Sie sinnvoll ist.

Früherkennungsprogramme

Ein eigenes Reihenuntersuchungsprogramm speziell für Husten gibt es nicht. Wichtig ist, Veränderungen ernst zu nehmen: Wenn Sie rauchen oder früher geraucht haben und der Husten länger anhält, sprechen Sie Ihre Praxis auf mögliche Untersuchungen an. Auch bei bekannten Lungenerkrankungen sind regelmäßige Kontrolltermine sinnvoll.

Komplikationen

Unbehandelt

• Ein anhaltender Husten kann den Schlaf stören und zu Erschöpfung führen
• Bei starken Hustenstößen können Rippenprellungen oder in seltenen Fällen Rippenbrüche entstehen
• Unfreiwilliger Urinverlust beim Husten ist möglich, besonders bei Blasenschwäche
• Eine übersehene Lungenentzündung kann schwerer verlaufen – deshalb bei Fieber und Atemnot ärztlich abklären lassen
• Aus einer Erkältung kann sich bei vorgeschädigten Atemwegen ein chronischer Husten entwickeln
• Anhaltender Husten kann zu sozialem Rückzug führen, weil man sich in der Öffentlichkeit unwohl fühlt

Langzeitprognose

Die gute Nachricht: Husten heilt fast immer gut aus. Bei einer Erkältung klingt er meist innerhalb von zwei bis drei Wochen ab, manchmal dauert es bis zu acht Wochen, bis die Atemwege sich ganz beruhigt haben – auch das ist noch normal. Selbst wenn eine Untersuchung nötig wird, sind die meisten Ursachen gut behandelbar. Wichtig ist, dass Sie auf Ihren Körper hören und bei ungewöhnlichen Zeichen Hilfe holen. Dann haben Sie sehr gute Aussichten, bald wieder frei durchzuatmen.

Unterstützung finden

Externe Links öffnen Websites Dritter. Ruqelo ist nicht für externe Inhalte verantwortlich. Die Nennung einer Organisation bedeutet keine Empfehlung.