Veränderungen des Appetits

Übersicht

Appetit ist das natürliche Verlangen zu essen und zu trinken. Dieser Appetit kann sich verändern: Manche Menschen haben weniger Hunger als sonst, andere mehr als gewöhnlich. Solche Veränderungen sind oft vorübergehend, zum Beispiel bei Stress, nach einem Infekt oder in einer anstrengenden Lebensphase. Sie können aber auch ein Hinweis darauf sein, dass im Körper oder in der Seele etwas aus dem Gleichgewicht geraten ist. Wichtig zu wissen: Wenig Appetit oder übermäßiger Hunger ist zunächst nur ein Zeichen, keine Diagnose. Erst eine Ärztin oder ein Arzt kann einschätzen, was dahintersteckt und ob etwas behandelt werden sollte.

Sehr häufig. Fast jeder Mensch kennt Phasen mit wenig Appetit, zum Beispiel bei einer Erkältung, vor einer Prüfung oder in Zeiten von Kummer. Auch ein vorübergehend gesteigerter Appetit kommt oft vor und ist meistens normal. Erst wenn die Veränderung länger anhält oder mit anderen Beschwerden einhergeht, sollte man genauer hinschauen.

Grundsätzlich kann es Menschen jeden Alters treffen. Besonders häufig sind ältere Menschen betroffen, außerdem Menschen mit chronischen Erkrankungen, Menschen, die mehrere Medikamente einnehmen, und Menschen in belastenden Lebenssituationen wie Einsamkeit, Trauer oder finanziellen Sorgen. Bei Kindern und Jugendlichen schwankt der Appetit durch Wachstum und Entwicklung ohnehin stark, das ist meist normal.

Symptome

Häufige Symptome

• Weniger Hunger als sonst, Mahlzeiten werden kleiner oder ganz ausgelassen
• Vermehrter Hunger, häufiges Essen oder Heißhunger
• Völlegefühl schon nach wenigen Bissen
• Übelkeit oder Ekel beim Anblick von Essen
• Essen schmeckt anders oder riecht anders als früher
• Unbeabsichtigter Gewichtsverlust oder ungewollte Gewichtszunahme
• Müdigkeit, Schwäche und Konzentrationsprobleme, wenn zu wenig gegessen oder getrunken wird
• Es werden nur noch bestimmte Speisen akzeptiert oder das Essverhalten ändert sich deutlich
• Ein trockener Mund oder Probleme beim Kauen und Schlucken

Symptome bei Kindern

• Der Appetit schwankt stark von Tag zu Tag, besonders in Wachstumsphasen, bei Zahnen oder während eines Infekts
• Kinder essen oft phasenweise sehr einseitig oder wenig, das ist häufig normal
• Warnzeichen: das Kind trinkt kaum, hat deutlich weniger nasse Windeln oder geht seltener zur Toilette
• Warnzeichen: das Kind ist teilnahmslos, wirkt schlapp oder hat Schmerzen beim Schlucken
• Warnzeichen: über längere Zeit keine Gewichtszunahme oder sogar Gewichtsabnahme
• Warnzeichen: anhaltendes Erbrechen oder Fieber über mehrere Tage

Symptome bei älteren Erwachsenen

• Hunger- und Durstgefühl lassen im Alter oft von selbst nach, deshalb werden Mahlzeiten leicht vergessen
• Probleme mit Zähnen, Zahnprothesen oder dem Schlucken können das Essen erschweren
• Viele Medikamente können den Appetit dämpfen oder den Geschmack verändern
• Einsamkeit und fehlende gemeinsame Mahlzeiten senken die Lust am Essen
• Unbemerkter Gewichtsverlust und Muskelabbau sind ein wichtiges Warnsignal
• Austrocknung kann sich im Alter schneller entwickeln, manchmal ohne starkes Durstgefühl

Ursachen

Hauptursachen

• Infekte und Magen-Darm-Erkrankungen, bei denen der Körper vorübergehend weniger Nahrung braucht
• Stress, Sorgen, Trauer, Angst oder eine Depression
• Nebenwirkungen von Medikamenten, besonders wenn mehrere gleichzeitig eingenommen werden
• Veränderungen der Schilddrüse, zum Beispiel eine Über- oder Unterfunktion
• Chronische Erkrankungen wie Diabetes, Nierenerkrankungen oder eine Herzschwäche
• Erkrankungen von Magen, Darm, Leber, Galle oder Bauchspeicheldrüse
• Zahnprobleme, schlecht sitzender Zahnersatz, trockener Mund oder eine veränderte Geschmackswahrnehmung
• Schluckstörungen, bei denen das Essen beschwerlich wird
• Hormonelle Umstellungen wie Pubertät, Schwangerschaft oder Wechseljahre
• Mangel an Eisen oder bestimmten Vitaminen
• Auch ernste Erkrankungen wie eine Krebserkrankung können den Appetit verändern, das ist aber nur eine mögliche Ursache unter vielen
• Schlafmangel, Erschöpfung und ein unregelmäßiger Tagesrhythmus
• Rauchen, übermäßiger Alkoholkonsum oder der Entzug davon

Risikofaktoren

• Höheres Lebensalter
• Bestehende chronische Erkrankungen
• Die regelmäßige Einnahme mehrerer Medikamente
• Psychische Belastung, Einsamkeit oder ein Verlust in der Familie
• Finanzielle Sorgen und eingeschränkter Zugang zu ausreichender Ernährung
• Schlecht sitzender Zahnersatz oder Zahnschmerzen
• Rauchen und übermäßiger Alkoholkonsum
• Ein sehr stressiger Alltag mit wenig Pausen und unregelmäßigen Mahlzeiten

Wann zum Arzt

Dringend zum Arzt, wenn:

• Unbeabsichtigter Gewichtsverlust von mehr als etwa fünf Prozent des Körpergewichts innerhalb eines halben Jahres
• Appetitlosigkeit zusammen mit Fieber, Schmerzen oder anhaltendem Erbrechen
• Schluckbeschwerden oder das Gefühl, dass Essen im Hals stecken bleibt
• Blut im Stuhl oder im Erbrochenen, das sollte immer zeitnah abgeklärt werden
• Neu aufgetretener starker Hunger mit Gewichtsabnahme, Herzklopfen und Schwitzen
• Gedanken, sich selbst zu schaden, oder tiefe Hoffnungslosigkeit: Bitte suchen Sie sofort Hilfe, zum Beispiel über den Notruf 112 oder eine Krisenberatung

Einen Routinetermin vereinbaren, wenn:

• Wenn die Appetitveränderung länger als zwei bis drei Wochen besteht
• Wenn Essen dauerhaft anders schmeckt oder riecht und Sie dadurch weniger essen
• Wenn Sie das Gefühl haben, nicht mehr genug zu trinken
• Wenn seit Beginn der Beschwerden ein neues Medikament eingenommen wird
• Wenn bei einem Kind über längere Zeit kein Wachstum oder keine Gewichtszunahme zu beobachten ist
• Wenn Sie sich durch die Veränderung im Alltag deutlich eingeschränkt fühlen

Diagnose

Am Anfang steht immer ein ausführliches Gespräch, die sogenannte Anamnese. Die Ärztin oder der Arzt fragt, seit wann sich der Appetit verändert hat, was und wie viel Sie essen und trinken, ob sich Ihr Gewicht verändert hat, welche Medikamente Sie nehmen und wie es Ihnen seelisch geht. Danach folgt eine körperliche Untersuchung, bei der unter anderem Bauch, Mund und Zähne angeschaut und das Gewicht gemessen werden. Je nach Ergebnis schließen sich gezielte Untersuchungen an. Wichtig ist: Es geht nicht darum, möglichst viele Tests zu machen, sondern die passenden.

Mögliche Untersuchungen

• Blutuntersuchung mit Blutbild, Entzündungswerten, Leber- und Nierenwerten, Schilddrüsenwerten, Blutzucker sowie Eisen- und Vitaminwerten
• Regelmäßiges Wiegen, um den Gewichtsverlauf zu erkennen
• Urinuntersuchung
• Ultraschall des Bauchraums
• Je nach Beschwerden eine Magen- oder Darmspiegelung
• Fragen zu Stimmung und Belastung, um eine seelische Ursache nicht zu übersehen
• Eine Schluckuntersuchung, wenn das Schlucken schwerfällt
• Eine Kontrolle beim Zahnarzt oder bei der Zahnärztin
• Bei Kindern zusätzlich die Beurteilung von Wachstum und Entwicklung

Was Sie bei Ihrem Termin erwartet

Die meisten Ursachen lassen sich in der Hausarztpraxis gut einordnen. Häufig reichen ein Gespräch, eine körperliche Untersuchung und eine Blutabnahme. Die Ergebnisse liegen meist nach wenigen Tagen vor. Dann wird gemeinsam besprochen, ob weitere Untersuchungen nötig sind oder ob es eine einfache Erklärung gibt. Sie müssen nichts vorbereiten, außer sich zu notieren, welche Medikamente Sie einnehmen und ob sich Ihr Gewicht verändert hat.

Behandlung

Die Behandlung richtet sich immer nach der Ursache. Wenn ein Infekt, ein Medikament oder eine seelische Belastung dahintersteckt, bessert sich der Appetit oft schon, wenn diese Ursache behandelt oder angegangen wird. In vielen Fällen helfen zusätzlich kleine Anpassungen im Alltag dabei, wieder regelmäßig und ausreichend zu essen und zu trinken. Gemeinsam mit Ihrer Ärztin oder Ihrem Arzt wird ein Plan erstellt, der zu Ihrem Leben passt.

Selbsthilfe zu Hause

• Kleinere Portionen, dafür häufiger über den Tag verteilt, statt drei großer Mahlzeiten
• Lebensmittel wählen, die Sie mögen und die appetitlich riechen und aussehen
• Nährstoffreiche Lebensmittel bevorzugen, zum Beispiel mit Eiweiß, gesunden Fetten und frischem Gemüse
• Regelmäßig trinken, auch ohne Durstgefühl, zum Beispiel Wasser, ungesüßte Getränke, Suppen oder Smoothies
• Feste Essenszeiten und eine ruhige Umgebung ohne Ablenkung durch Fernsehen oder Handy
• Gemeinsam mit anderen essen, das regt den Appetit oft an
• Mund und Zähne gut pflegen, denn ein frischer Mund fördert das Essempfinden
• Bewegung an der frischen Luft kann den Appetit auf natürliche Weise anregen
• Keinen Druck aufbauen: Zwang nimmt den Appetit eher, Geduld bringt mehr

Medizinische Behandlungen

Behandelt wird, was die Ursache ist. Das kann bedeuten, dass ein Medikament in Absprache mit der Praxis angepasst oder gewechselt wird, dass eine Schilddrüsenveränderung, ein Eisen- oder Vitaminmangel oder eine andere körperliche Erkrankung gezielt behandelt wird. Bei seelischen Ursachen wie einer Depression oder einer Angststörung helfen Gespräche, psychotherapeutische Unterstützung und ärztliche Begleitung. Eine Ernährungsberatung kann zeigen, wie man mit kleinen Portionen viele Nährstoffe aufnimmt. Bei Schluckstörungen hilft eine logopädische Therapie. Nahrungsergänzung sollte nur nach ärztlicher Rücksprache eingenommen werden und nie auf eigene Faust. Bitte sprechen Sie außerdem mit Ihrer Ärztin oder Ihrem Arzt, bevor Sie Medikamente absetzen oder verändern.

Wann kommt eine Operation infrage?

Eine Operation ist nur selten nötig. Sie kann zum Thema werden, wenn hinter der Appetitveränderung eine behandelbare körperliche Erkrankung steckt, etwa eine Erkrankung von Magen, Darm oder Schilddrüse, die operativ behandelt werden sollte. Das ist aber die Ausnahme und wird immer ausführlich mit Ihnen besprochen.

Leben mit der Erkrankung

Ein veränderter Appetit kann den Alltag spürbar bestimmen, besonders wenn man sich schlapp fühlt oder das Essen zur Anstrengung wird. Hilfreich ist ein ruhiger Rhythmus: feste Zeiten für Mahlzeiten und Getränke, ein schön gedeckter Tisch und kleine, überschaubare Portionen. Es ist in Ordnung, wenn ein Tag schlechter läuft als der andere. Wichtig ist der Blick aufs Ganze, nicht auf die einzelne Mahlzeit.

Tipps für den Alltag

• Regelmäßige Tagesstruktur mit festen Zeiten für Essen, Trinken und Schlafen
• Stress abbauen, zum Beispiel durch kurze Spaziergänge, Entspannungsübungen oder bewusste Pausen
• Soziale Kontakte pflegen und Mahlzeiten mit anderen teilen
• Medikamente regelmäßig in der Praxis überprüfen lassen, besonders wenn es viele sind
• Zahnvorsorge wahrnehmen und Zahnersatz bei Bedarf anpassen lassen
• Auf ausreichend Schlaf achten
• Alkohol und Rauchen möglichst reduzieren

Ernährung und Bewegung

Beim Essen kommt es weniger auf die Menge als auf die Nährstoffe an. Gut geeignet sind Speisen, die auf kleinem Raum viel Energie und Eiweiß liefern, zum Beispiel mit Hülsenfrüchten, Eiern, Milchprodukten, Nüssen, Avocado oder hochwertigem Öl. Trinken Sie über den Tag verteilt, auch wenn Sie keinen Durst haben. Bewegung, etwa ein Spaziergang vor dem Essen, kann hungrig machen und die Verdauung unterstützen. Bei sehr wenig Appetit kann eine Ernährungsberatung konkrete Ideen für den Alltag geben.

Psychische Gesundheit und Wohlbefinden

Wenig Appetit und seelisches Befinden hängen oft zusammen. Wer kaum isst, fühlt sich schneller müde, gereizt oder niedergeschlagen, und umgekehrt kann Kummer den Appetit nehmen. Das ist keine Schwäche, sondern eine normale Reaktion des Körpers. Sprechen Sie darüber, mit Menschen, denen Sie vertrauen, und mit Ihrer Arztpraxis. Wenn Sie sich über längere Zeit niedergeschlagen fühlen oder Gedanken haben, sich selbst zu schaden, holen Sie sich bitte sofort Unterstützung, zum Beispiel über den Notruf 112 oder eine Krisenberatung.

Vorbeugung

Nicht jede Appetitveränderung lässt sich verhindern, denn viele Ursachen wie Infekte oder hormonelle Umstellungen gehören zum Leben dazu. Trotzdem können Sie einiges tun, um Ihren Appetit und Ihre Ernährung stabil zu halten: regelmäßige Mahlzeiten, ausreichend Trinken, ein guter Schlafrhythmus, Bewegung, gepflegte Zähne und ein wacher Blick auf die eigenen Medikamente. Einmal im Jahr die Hausarztpraxis aufzusuchen, hilft außerdem, Veränderungen früh zu bemerken.

Impfungen

Es gibt keine Impfung gegen Appetitveränderungen. Die empfohlenen Standardimpfungen sind trotzdem sinnvoll, weil sie vor Infekten schützen, die vorübergehend den Appetit dämpfen können. Welche Impfungen für Sie passen, klären Sie am besten in Ihrer Arztpraxis.

Früherkennungsprogramme

Ein spezielles Screening auf Appetitveränderungen gibt es nicht. Aber die regulären Vorsorgeuntersuchungen sind eine gute Gelegenheit, das Thema anzusprechen. Dazu gehören der Gesundheits-Check in der Hausarztpraxis, die Zahnvorsorge sowie bei Kindern die Früherkennungsuntersuchungen. Beim Check-up werden unter anderem Blutwerte und das Gewicht betrachtet, sodass Veränderungen auffallen können.

Komplikationen

Unbehandelt

• Unbeabsichtigter Gewichtsverlust und Abbau von Muskelmasse
• Mangel an Eiweiß, Vitaminen und Mineralstoffen
• Schwäche, Schwindel und eine erhöhte Sturzgefahr, besonders im Alter
• Austrocknung, wenn zu wenig getrunken wird
• Langsamere Wundheilung und eine höhere Anfälligkeit für Infekte
• Verschlechterung einer bereits bestehenden Grunderkrankung
• Bei Kindern können Wachstum und Entwicklung beeinträchtigt werden
• Rückzug, Traurigkeit und eine sinkende Lebensqualität

Langzeitprognose

Die Aussichten sind in den allermeisten Fällen gut. Sehr oft steckt eine vorübergehende Ursache dahinter, und der Appetit erholt sich von selbst oder mit kleinen Anpassungen. Auch wenn eine körperliche oder seelische Erkrankung gefunden wird, lässt sich meist etwas tun. Je früher das Thema angesprochen wird, desto einfacher ist die Unterstützung. Sie müssen dabei nichts allein bewältigen, Ihre Arztpraxis begleitet Sie Schritt für Schritt.

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