Cotton-Wool-Herden: weiße Flecken auf der Netzhaut

Übersicht

Cotton-Wool-Herden (wörtlich „Wollknötchen-Herde“, auch weiche Exsudate genannt) sind kleine, unscharf begrenzte, weiße Flecken auf der Netzhaut. Die Netzhaut ist die lichtempfindliche Schicht im Inneren des Auges. Die Flecken entstehen, wenn kleine Blutgefäße der Netzhaut kurzzeitig schlecht durchblutet sind. Man sieht sie meist nur bei einer augenärztlichen Untersuchung. Wichtig: Sie sind ein Befund und keine eigenständige Diagnose. Ärztinnen und Ärzte suchen deshalb nach der Ursache.

Cotton-Wool-Herden sind kein eigenständiges Krankheitsbild. Wie häufig sie vorkommen, hängt stark von der zugrunde liegenden Erkrankung ab. Bei Menschen mit Diabetes oder sehr hohem Blutdruck werden sie häufiger gesehen.

Betroffen sind vor allem Erwachsene mit Gefäßerkrankungen, Diabetes oder Bluthochdruck. Auch bei anderen Erkrankungen des Blutes, der Gefäße oder bei bestimmten Infektionen können sie auftreten. Bei Kindern sind sie selten und sollten immer ärztlich abgeklärt werden.

Symptome

Häufige Symptome

• Oft verursachen Cotton-Wool-Herden selbst keine Beschwerden und werden zufällig bei einer Augenuntersuchung entdeckt.
• Manche Menschen bemerken unscharfes Sehen oder ein verschwommenes Bild.
• Bei größeren oder ungünstig gelegenen Herden können Gesichtsfeldausfälle auftreten, also Bereiche, in denen das Sehen eingeschränkt ist.
• Beschwerden kommen oft eher von der zugrunde liegenden Erkrankung, etwa von Diabetes oder Bluthochdruck.

Symptome bei Kindern

• Cotton-Wool-Herden sind bei Kindern selten.
• Häufig fallen sie nicht durch Sehbeschwerden auf, sondern bei einer Untersuchung wegen einer anderen Erkrankung.
• Zeigt ein Kind Veränderungen am Auge, sollte eine kinderärztliche und augenärztliche Abklärung erfolgen.

Symptome bei älteren Erwachsenen

• Im höheren Alter kommen Cotton-Wool-Herden häufiger vor, weil Gefäßerkrankungen wie Bluthochdruck und Diabetes zunehmen.
• Neue Sehverschlechterungen sollten zeitnah augenärztlich abgeklärt werden.
• Ein plötzlicher Sehverlust oder ein dunkler Vorhang im Gesichtsfeld ist ein Notfall.

Ursachen

Hauptursachen

• Durchblutungsstörungen der kleinen Netzhautgefäße, häufig bei Diabetes oder sehr hohem Blutdruck
• Verschluss von Netzhautvenen (Retinalvenenverschluss)
• Erkrankungen des Blutes oder der Gefäße, zum Beispiel schwere Blutarmut oder Gefäßentzündungen
• Bestimmte Infektionen, die Netzhaut oder Gefäße betreffen können
• Selten: Verletzungen, Druck auf das Auge oder andere Augenerkrankungen

Risikofaktoren

• Diabetes mellitus
• Bluthochdruck
• Rauchen
• Erhöhte Cholesterinwerte
• Nierenerkrankungen
• Bekannte Gefäßerkrankungen
• Höheres Lebensalter

Wann zum Arzt

Dringend zum Arzt, wenn:

• Plötzliche Sehverschlechterung oder plötzlicher Sehverlust
• Neue Lichtblitze, viele neue Floater oder ein dunkler Vorhang im Gesichtsfeld
• Starke Augenschmerzen oder eine plötzlich gerötete, schmerzhafte Augenregion
• Bei Diabetes oder Bluthochdruck: rasch auftretende Sehprobleme

Einen Routinetermin vereinbaren, wenn:

• Cotton-Wool-Herden wurden bei einer Routineuntersuchung entdeckt
• Regelmäßige augenärztliche Kontrolle bei Diabetes oder Bluthochdruck
• Leichte, länger bestehende Sehveränderungen
• Fragen zur Bedeutung des Augen-Befunds oder zur weiteren Abklärung

Diagnose

Cotton-Wool-Herden werden bei einer augenärztlichen Untersuchung des Augenhintergrunds gesehen. Danach suchen Ärztinnen und Ärzte nach der Ursache. Dazu gehören meist eine allgemeinmedizinische Untersuchung und Bluttests. Je nach Befund können weitere fachärztliche Untersuchungen nötig sein.

Mögliche Untersuchungen

• Augenärztliche Untersuchung mit erweiterten Pupillen (Spiegelung des Augenhintergrunds)
• Netzhautfotografie
• Optische Kohärenztomografie (OCT): eine detaillierte Querschnittsaufnahme der Netzhaut
• Fluoreszein-Angiografie: Darstellung der Netzhautgefäße mit einem Farbstoff
• Blutdruckmessung
• Blutzucker- und Langzeitzucker-Test
• Blutbild, Nierenwerte und Cholesterinwerte
• Je nach Befund weitere Tests auf Infektionen oder Autoimmunerkrankungen

Was Sie bei Ihrem Termin erwartet

Die Augenuntersuchung ist meist schmerzlos. Wegen der Augentropfen für die Pupillenerweiterung kann das Sehen für einige Stunden verschwommen sein. Fahren Sie danach besser nicht selbst Auto. Die Ergebnisse der Bluttests und der Augenuntersuchung werden gemeinsam besprochen, damit die passende Behandlung gefunden werden kann.

Behandlung

Eine Behandlung direkt gegen die weißen Flecken gibt es meist nicht. Im Mittelpunkt steht die Ursache. Wenn zum Beispiel Bluthochdruck oder Diabetes dahintersteckt, ist eine gute Einstellung wichtig. Bei anderen Ursachen wie Gefäß- oder Infektionserkrankungen richtet sich die Behandlung nach dem Befund.

Selbsthilfe zu Hause

• Vereinbarte Kontrolltermine bei Augenarzt und Hausarzt wahrnehmen
• Blutdruck und Blutzucker im Blick behalten, so wie es ärztlich empfohlen wurde
• Nicht rauchen und möglichst wenig Passivrauch ausgesetzt sein
• Auf eine ausgewogene Ernährung und regelmäßige Bewegung achten
• Verordnete Medikamente regelmäßig einnehmen, ohne selbst etwas zu ändern
• Warnzeichen wie plötzliche Sehverschlechterung ernst nehmen und sofort Hilfe holen

Medizinische Behandlungen

Die Behandlung richtet sich nach der Ursache. Dazu können die gute Einstellung von Blutdruck und Blutzucker, die Behandlung von Gefäßerkrankungen oder die Behandlung einer Infektion gehören. Je nach Befund sind augenärztliche Kontrollen sinnvoll. Bei Komplikationen der Netzhaut können augenärztliche Eingriffe wie eine Laserbehandlung oder eine Behandlung mit Glaskörper-Medikamenten besprochen werden. Ihr Augenarzt oder Ihre Augenärztin erklärt Ihnen die Möglichkeiten und Risiken.

Wann kommt eine Operation infrage?

Eine Operation ist bei Cotton-Wool-Herden selbst in der Regel nicht nötig. Eingriffe können nur bei Komplikationen der zugrunde liegenden Netzhauterkrankung besprochen werden, zum Beispiel bei bestimmten Netzhautblutungen oder einer Netzhautablösung.

Leben mit der Erkrankung

Im Alltag geht es vor allem darum, die zugrunde liegende Erkrankung gut im Griff zu behalten und regelmäßig zu den Kontrollen zu gehen. Achten Sie auf Ihr Sehen und notieren Sie Veränderungen, damit Sie sie beim nächsten Termin ansprechen können. Bei plötzlichen Sehproblemen zögern Sie nicht, sofort Hilfe zu holen.

Tipps für den Alltag

• Regelmäßige Bewegung in den Alltag einbauen
• Ausgewogen essen, mit viel Gemüse und möglichst wenig stark verarbeiteten Lebensmitteln
• Nicht rauchen
• Ausreichend schlafen und Stress möglichst reduzieren
• Blutdruck und Blutzucker regelmäßig kontrollieren lassen
• Augenärztliche Kontrollen bei Diabetes und Bluthochdruck wahrnehmen

Ernährung und Bewegung

Eine ausgewogene Ernährung und regelmäßige Bewegung können helfen, Blutdruck, Blutzucker und Cholesterin zu verbessern. Genaue Ziele sollten Sie mit Ihrer Hausarztpraxis besprechen, weil sie von Mensch zu Mensch verschieden sind.

Psychische Gesundheit und Wohlbefinden

Ein unerwarteter Augen-Befund kann verunsichern und Sorgen machen. Das ist normal. Sprechen Sie mit Ihrer Ärztin oder Ihrem Arzt über Ihre Fragen und Ängste. Wenn Sie sich sehr belastet fühlen oder Gedanken an Selbstverletzung haben, suchen Sie sofort Hilfe: In Deutschland können Sie den Notruf 112 wählen oder sich an eine psychiatrische Notaufnahme wenden.

Vorbeugung

Die weißen Flecken selbst lassen sich nicht sicher verhindern. Viele Ursachen können aber früher erkannt und besser behandelt werden. Wichtig sind regelmäßige Kontrollen von Blutdruck und Blutzucker sowie augenärztliche Untersuchungen, wenn ein Risiko besteht.

Impfungen

Für Cotton-Wool-Herden selbst gibt es keine Impfung. Bei bestimmten Infektionen können Impfungen oder Vorsorgeuntersuchungen im Einzelfall wichtig sein. Das bespricht Ihre Ärztin oder Ihr Arzt mit Ihnen.

Früherkennungsprogramme

Menschen mit Diabetes oder Bluthochdruck sollten regelmäßig zur augenärztlichen Kontrolle gehen. Auch die allgemeinmedizinische Kontrolle von Blutdruck, Blutzucker und Cholesterin hilft, Gefäßerkrankungen früh zu erkennen.

Komplikationen

Unbehandelt

• Eine diabetische Netzhauterkrankung kann fortschreiten, wenn der Blutzucker nicht gut eingestellt ist.
• Blutungen oder Schwellungen der Netzhaut können das Sehen dauerhaft beeinträchtigen.
• Bei einem Verschluss von Netzhautvenen können weitere Netzhautschäden entstehen.
• Unbehandelter Bluthochdruck oder Diabetes erhöht auch das Risiko für Herz-Kreislauf-Erkrankungen.

Langzeitprognose

Cotton-Wool-Herden können sich zurückbilden, wenn die Ursache gut behandelt wird. Der langfristige Verlauf hängt davon ab, welche Erkrankung dahintersteckt. Mit regelmäßigen Kontrollen und einer guten Behandlung der Grunderkrankung lässt sich das Risiko für spätere Sehprobleme oft deutlich senken.

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