Leberatem (Fetor hepaticus): Wenn der Atem süßlich riecht

Übersicht

Fetor hepaticus (gesprochen etwa „Fetor he-pa-ti-kus“) ist ein bestimmter Geruch der Atemluft, der bei manchen Menschen mit einer fortgeschrittenen Lebererkrankung auftritt. Der Atem riecht süßlich, etwas muffig oder leicht nach roher Leber – manche beschreiben es als Mischung aus Obst und Knoblauch. Der Geruch entsteht, weil die Leber bestimmte Stoffe nicht mehr richtig abbauen kann. Diese Stoffe sammeln sich im Blut an und werden zum Teil über die Lunge wieder abgeatmet. Fetor hepaticus ist also keine eigene Krankheit, sondern ein Hinweiszeichen: ein Signal, dass mit der Leber etwas nicht in Ordnung ist. Deshalb sollte man ihn ärztlich abklären lassen – nicht, weil der Geruch selbst gefährlich wäre, sondern weil die Ursache dahinter wichtig ist.

Eher selten. In der Allgemeinbevölkerung kommt Leberatem kaum vor. Bei Menschen mit einer weit fortgeschrittenen Lebererkrankung, etwa einer Leberzirrhose (vernarbte Leber), wird er häufiger beobachtet – aber auch dort nicht bei allen Betroffenen.

Vor allem Menschen mit einer fortgeschrittenen Lebererkrankung, zum Beispiel einer Leberzirrhose oder einem Leberversagen. Auch Menschen mit angeborenen Kurzschlussverbindungen zwischen den Blutgefäßen der Leber und dem übrigen Kreislauf können betroffen sein. Kinder sind sehr selten betroffen, und zwar meist im Rahmen einer angeborenen oder früh erworbenen Lebererkrankung.

Symptome

Häufige Symptome

• Süßlich-muffiger, leicht fruchtiger Atemgeruch, der an rohe Leber oder eine Mischung aus Obst und Knoblauch erinnern kann
• Der Geruch bleibt auch nach gründlichem Zähneputzen oder Mundspülung bestehen
• Oft ist der Geruch das Einzige, was auffällt – allein dadurch entstehen keine Schmerzen
• Häufig begleitende Zeichen einer Lebererkrankung: Müdigkeit, Antriebslosigkeit, Appetitlosigkeit
• Gelbliche Haut oder gelbliche Augen (Gelbsucht), dunkler Urin, heller Stuhl
• Wassereinlagerungen in den Beinen oder im Bauch
• Konzentrationsstörungen, verlangsamtes Denken oder leichte Vergesslichkeit

Symptome bei Kindern

• Bei Kindern ist Leberatem sehr selten und fast immer Zeichen einer ernsteren Leber- oder Stoffwechselerkrankung
• Kinder zeigen oft keine typischen Beschwerden, sondern wirken still, müde oder essen schlecht
• Mögliche Begleitzeichen: Gelbfärbung der Haut, schlechtes Gedeihen, aufgetriebener Bauch
• Eltern sollten auffälligen Atemgeruch bei einem Kind ärztlich abklären lassen

Symptome bei älteren Erwachsenen

• Ein auffälliger Atemgeruch wird bei älteren Menschen oft vorschnell als gewöhnlicher Mundgeruch oder als Nebenwirkung von Medikamenten eingeordnet
• Zeichen einer Lebererkrankung wie Müdigkeit, Verwirrtheit oder Appetitlosigkeit werden manchmal dem Alter zugeschrieben und übersehen
• Bei älteren Menschen kann eine Bewusstseinstrübung schneller auftreten und ist ein Warnzeichen
• Flüssigkeitsmangel und viele gleichzeitig eingenommene Medikamente können die Leber zusätzlich belasten

Ursachen

Hauptursachen

• Fortgeschrittene Lebererkrankung, zum Beispiel eine Leberzirrhose (die Leber ist vernarbt und kann ihre Aufgaben nicht mehr voll erfüllen)
• Leberversagen, bei dem die Leber ihre Arbeit plötzlich oder schleichend kaum noch leistet
• Angeborene oder erworbene Kurzschlussverbindungen zwischen der Pfortader (großes Blutgefäß zur Leber) und dem übrigen Kreislauf – dabei wird das Blut an der Leber vorbeigeleitet
• Schwere Entzündungen der Leber
• Eine ausgeprägte Störung der Darmflora, die bei Lebererkrankungen häufig mit auftritt

Risikofaktoren

• Langjähriger, hoher Alkoholkonsum
• Chronische (dauerhafte) Hepatitis B oder Hepatitis C – eine Virusinfektion der Leber
• Fettleber, oft im Zusammenhang mit Übergewicht, Diabetes oder ungesunder Ernährung
• Angeborene Stoffwechselerkrankungen der Leber, etwa eine Kupfer- oder Eisenspeicherkrankheit
• Autoimmunerkrankungen, bei denen der Körper das eigene Lebergewebe angreift
• Medikamente, die der Leber über längere Zeit zusetzen können
• Bestimmte Herz- oder Gefäßerkrankungen, die den Blutfluss durch die Leber verändern

Wann zum Arzt

Dringend zum Arzt, wenn:

• Wenn Sie bei sich oder einer Angehörigen bzw. einem Angehörigen einen süßlichen, muffigen Atemgeruch bemerken und gleichzeitig die Haut oder die Augen gelblich sind
• Wenn zu dem Geruch Verwirrtheit, auffällige Müdigkeit oder eine veränderte Wachheit kommt – dann bitte sofort den Notruf 112 wählen
• Wenn Blut erbrochen wird oder der Stuhl schwarz und teerartig ist – sofort Notruf 112
• Wenn bei bekannter Lebererkrankung innerhalb weniger Tage eine deutliche Verschlechterung auftritt

Einen Routinetermin vereinbaren, wenn:

• Wenn Ihnen ein ungewöhnlicher, süßlicher Atemgeruch auffällt, der auch nach guter Mundpflege bleibt
• Wenn zusätzlich Müdigkeit, Appetitlosigkeit oder ein Druckgefühl im rechten Oberbauch bestehen
• Wenn eine Lebererkrankung bekannt ist und Sie unsicher sind, ob sich etwas verändert hat
• Wenn Sie regelmäßig Alkohol trinken oder ein erhöhtes Risiko für eine Lebererkrankung haben und Ihre Leberwerte einmal prüfen lassen möchten

Diagnose

Zuerst findet ein ausführliches Gespräch statt: Seit wann riecht der Atem anders? Welche Beschwerden gibt es noch? Welche Vorerkrankungen, Medikamente und Lebensgewohnheiten spielen eine Rolle? Danach folgt eine körperliche Untersuchung, bei der unter anderem Haut, Augen und Bauch angeschaut und abgetastet werden. Der Atemgeruch selbst ist ein Hinweis, aber keine sichere Diagnose – deshalb werden fast immer Blutwerte und eine Ultraschalluntersuchung der Leber ergänzt.

Mögliche Untersuchungen

• Blutuntersuchung mit Leberwerten, Gerinnungswerten und weiteren Laborwerten
• Ultraschall des Bauchraums, um Größe, Form und Beschaffenheit der Leber zu beurteilen
• Gegebenenfalls eine Elastografie (spezieller Ultraschall, der die Steifheit der Leber misst und Rückschlüsse auf Vernarbungen erlaubt)
• Bei Bedarf weitere Bildgebung wie Computertomografie oder Magnetresonanztomografie
• Tests auf Hepatitis-Viren sowie auf andere Ursachen von Lebererkrankungen
• Nur in bestimmten Fällen eine Gewebeentnahme aus der Leber (Leberbiopsie)
• Eine Atemgasanalyse ist möglich, gehört aber nicht zur Routinediagnostik

Was Sie bei Ihrem Termin erwartet

Die meisten Untersuchungen sind schmerzfrei und dauern nicht lange. Für die Blutabnahme brauchen Sie nicht nüchtern zu sein, außer es wird ausdrücklich darum gebeten. Der Ultraschall ist unkompliziert und wird im Liegen durchgeführt. Bis die Ergebnisse vollständig vorliegen, können einige Tage vergehen. In dieser Zeit können Sie Ihre Fragen sammeln und beim nächsten Termin stellen – das hilft vielen Menschen, sich weniger unsicher zu fühlen.

Behandlung

Leberatem selbst wird nicht direkt „wegbehandelt“. Die Behandlung setzt bei der Lebererkrankung an, die dahintersteckt. Wird die Ursache gut behandelt – zum Beispiel eine Virusinfektion, eine Fettleber oder ein schädlicher Alkoholkonsum – kann auch der Atemgeruch zurückgehen. Wie die Behandlung aussieht, hängt stark von der genauen Ursache ab und gehört in die Hände Ihrer Ärztin oder Ihres Arztes.

Selbsthilfe zu Hause

• Auf Alkohol verzichten – das ist der wirksamste einzelne Schritt bei fast allen Lebererkrankungen
• Regelmäßig Ihre Termine wahrnehmen und Untersuchungen nicht aufschieben
• Alle Medikamente – auch frei verkäufliche und pflanzliche – mit der Praxis besprechen, weil manche der Leber schaden können
• Ausreichend trinken, sofern Ihre Ärztin oder Ihr Arzt keine Flüssigkeitsbeschränkung verordnet hat
• Auf eine ausgewogene Ernährung mit viel Gemüse achten und stark zuckerhaltige Getränke meiden
• Schlaf und Pausen ernst nehmen – die Leber braucht Erholung
• Mundpflege nicht aufgeben: Sie nimmt den Lebergeruch nicht weg, sorgt aber für ein besseres Gefühl und beugt zusätzlichem Mundgeruch vor

Medizinische Behandlungen

Die ärztliche Behandlung richtet sich nach der Ursache. Bei einer Virushepatitis kann eine gezielte Therapie die Viren eindämmen. Bei einer Fettleber stehen Gewichtsreduktion und Bewegung im Vordergrund. Bei einer fortgeschrittenen Lebererkrankung können Maßnahmen helfen, die die Ausscheidung von Stoffen über den Darm fördern oder die Darmflora beeinflussen – dadurch kann auch der Atemgeruch günstig beeinflusst werden. Auch die auslösenden Stoffe lassen sich teilweise im Darm binden. Welche Mittel infrage kommen, in welcher Form und in welcher Menge, entscheidet ausschließlich die behandelnde Praxis. Bitte nehmen Sie keine Medikamente auf eigene Faust ein.

Wann kommt eine Operation infrage?

Operationen sind nur in ausgewählten Fällen ein Thema – etwa wenn eine krankhafte Kurzschlussverbindung zwischen den Blutgefäßen der Leber und dem übrigen Kreislauf besteht. Bei einem schweren Leberversagen kann eine Lebertransplantation in Betracht gezogen werden. Solche Entscheidungen werden immer in spezialisierten Zentren und gemeinsam mit Ihnen getroffen.

Leben mit der Erkrankung

Ein auffälliger Atemgeruch kann im Alltag belastend sein – im Gespräch, bei der Arbeit, in der Nähe anderer Menschen. Viele Betroffene ziehen sich deshalb zurück. Wichtig zu wissen: Der Geruch ist ein Zeichen einer körperlichen Erkrankung und nichts, wofür Sie sich schämen müssen. Hilfreich sind ein offener Umgang mit engen Bezugspersonen, regelmäßige Arzttermine und ein Tagesablauf mit festen Ruhezeiten.

Tipps für den Alltag

• Alkohol meiden, am besten ganz
• Nicht rauchen – Rauchen belastet Leber und Gefäße zusätzlich
• Regelmäßige, gut abgesprochene Arzttermine wahrnehmen
• Ausreichend schlafen und Stress reduzieren
• Auf ausreichende Mundhygiene achten, auch wenn der Lebergeruch dadurch nicht verschwindet
• Sich bei körperlichen Veränderungen frühzeitig melden, statt abzuwarten
• Impfungen mit der Praxis besprechen

Ernährung und Bewegung

Eine ausgewogene, möglichst frische Ernährung mit viel Gemüse, Hülsenfrüchten und Vollkornprodukten tut der Leber gut. Sehr zuckerhaltige Getränke, stark verarbeitete Lebensmittel und große Mengen Salz sollten Sie eher sparsam verwenden. Bei Wassereinlagerungen kann die Ärztin oder der Arzt eine Salz- und Flüssigkeitsbegrenzung empfehlen – bitte halten Sie sich daran. Bewegung ist wichtig, aber dosiert: Spaziergänge, lockeres Radfahren oder Schwimmen sind meist gut geeignet. Bei fortgeschrittener Erkrankung sollten Sie das Pensum mit der Praxis absprechen.

Psychische Gesundheit und Wohlbefinden

Eine chronische Lebererkrankung ist eine große Belastung – körperlich und seelisch. Sorgen um die Zukunft, Scham wegen des Geruchs, Müdigkeit und der Verzicht auf Alkohol können zusetzen. Solche Gefühle sind völlig normal und dürfen Platz haben. Wenn Sie sich überfordert, niedergeschlagen oder hoffnungslos fühlen, sprechen Sie mit Ihrer Ärztin oder Ihrem Arzt darüber. In einer seelischen Krise können Sie sich jederzeit an eine Krisen-Hotline wenden, in Deutschland zum Beispiel an die Telefonseelsorge. Bei akuter Gefahr für sich selbst oder andere gilt der Notruf 112.

Vorbeugung

Den Leberatem selbst kann man nicht gezielt verhindern – wohl aber die Lebererkrankungen, die dahinterstehen. Der wichtigste Schutz ist ein maßvoller Umgang mit Alkohol. Auch ein gesundes Körpergewicht, ausreichend Bewegung, eine ausgewogene Ernährung und der Schutz vor Leberentzündungen senken das Risiko deutlich. Wer bereits eine Lebererkrankung hat, kann durch regelmäßige Kontrollen und das Meiden von Alkohol viel dafür tun, dass sie möglichst lange stabil bleibt.

Impfungen

Gegen Hepatitis B gibt es eine gut verträgliche Schutzimpfung, die in Deutschland für Kinder und für bestimmte Risikogruppen empfohlen wird. Auch eine Impfung gegen Hepatitis A kann sinnvoll sein, zum Beispiel bei Lebererkrankungen oder Reisen in bestimmte Regionen. Ob eine Impfung für Sie passt, klären Sie am besten mit Ihrer Hausarztpraxis. Gegen Hepatitis C gibt es keine Impfung, aber eine wirksame Behandlung.

Früherkennungsprogramme

Menschen mit erhöhtem Risiko – etwa bei langjährigem Alkoholkonsum, Übergewicht, Diabetes oder bekannter chronischer Lebererkrankung – sollten ihre Leberwerte regelmäßig kontrollieren lassen. Meist reicht dafür eine Blutabnahme, ergänzt durch einen Ultraschall. In Deutschland orientieren sich solche Kontrollen an den Empfehlungen der medizinischen Fachgesellschaften (AWMF-Leitlinien). Fragen Sie Ihre Praxis, ob für Sie eine regelmäßige Kontrolle sinnvoll ist.

Komplikationen

Unbehandelt

• Die zugrunde liegende Lebererkrankung kann weiter fortschreiten
• Es kann zu einer Leberzirrhose mit zunehmender Vernarbung kommen
• Eine hepatische Enzephalopathie (Hirnfunktionsstörung durch Lebererkrankung) kann sich entwickeln – mit Konzentrationsstörungen, Verwirrtheit und im schlimmsten Fall Bewusstlosigkeit
• Flüssigkeitsansammlungen im Bauch und in den Beinen können zunehmen
• Es kann zu Blutungen aus erweiterten Gefäßen in der Speiseröhre oder im Magen kommen
• Das Risiko für Leberkrebs ist bei fortgeschrittenen Lebererkrankungen erhöht
• Im fortgeschrittenen Stadium droht ein Leberversagen

Langzeitprognose

Die Aussichten hängen vor allem davon ab, was die Lebererkrankung ausgelöst hat und wie früh sie erkannt wird. Vieles lässt sich heute gut behandeln: Virushepatitiden sind in vielen Fällen heilbar, eine Fettleber kann sich bei Gewichtsreduktion deutlich bessern, und auch bei einer Zirrhose lässt sich der Verlauf oft stabilisieren. Wichtig ist, dass Sie in regelmäßiger Betreuung bleiben und Veränderungen früh melden. Viele Menschen leben mit einer Lebererkrankung über Jahre gut – mit der richtigen Unterstützung und etwas Geduld mit sich selbst.

Unterstützung finden

Externe Links öffnen Websites Dritter. Ruqelo ist nicht für externe Inhalte verantwortlich. Die Nennung einer Organisation bedeutet keine Empfehlung.