Chest Pain

Resumen

El dolor en el pecho es una sensación incómoda o dolorosa que puede sentirse en la parte frontal del cuerpo, entre el cuello y el abdomen. No siempre es señal de un problema del corazón, pero hay que tomarlo en serio y consultar a un médico para saber la causa.

Sí, el dolor en el pecho es un motivo frecuente de consulta médica. Cada año, muchas personas acuden a urgencias o a su médico por este síntoma.

Puede afectar a personas de todas las edades, aunque es más común en adultos mayores y en quienes tienen factores de riesgo como hipertensión, colesterol alto, diabetes, tabaquismo o antecedentes familiares de enfermedades del corazón.

Síntomas

Síntomas comunes

• Dolor o molestia en el centro o lado izquierdo del pecho
• Sensación de opresión, pesadez o presión en el pecho
• Dolor que se extiende al brazo izquierdo, cuello, mandíbula o espalda
• Ardor o acidez que puede confundirse con indigestión
• Dolor que empeora al respirar profundo, toser o moverse

Síntomas en niños

• Queja de dolor en el pecho, a menudo asociado con ansiedad o ejercicio
• Dolor que dura solo unos segundos o minutos
• Sin otros síntomas preocupantes como falta de aire o sudoración

Síntomas en adultos mayores

• Dolor menos intenso o solo sensación de malestar en el pecho
• Falta de aire inexplicable
• Náuseas, vómitos o sudor frío sin dolor claro
• Confusión o desmayo

Causas

Causas principales

• Problemas del corazón: como angina (falta de flujo sanguíneo al corazón) o infarto (ataque al corazón)
• Problemas pulmonares: como neumonía, embolia pulmonar (coágulo en el pulmón) o colapso pulmonar
• Problemas digestivos: como reflujo ácido o espasmos esofágicos
• Problemas musculoesqueléticos: como costillas fracturadas, inflamación de cartílagos o distensión muscular
• Ansiedad o ataques de pánico

Factores de riesgo

• Edad avanzada (mayores de 45 años en hombres, mayores de 55 en mujeres)
• Tabaquismo
• Presión arterial alta (hipertensión)
• Colesterol alto
• Diabetes
• Obesidad o sobrepeso
• Sedentarismo
• Estrés crónico o ansiedad
• Antecedentes familiares de enfermedades del corazón

Cuándo consultar a un médico

Consulte a un médico de inmediato si:

• Llame a emergencias de inmediato si tiene dolor en el pecho repentino, intenso, con falta de aire, sudor frío, náuseas o desmayo.
• En España llame al 112, en la mayoría de países latinoamericanos llame al 911 u otros números locales de emergencia.

Programe una cita de rutina si:

• Si el dolor en el pecho es leve, breve y no tiene otros síntomas, consulte a su médico de cabecera para una evaluación.
• Si tiene dolor en el pecho que aparece al hacer ejercicio y desaparece con el reposo, programe una cita con su médico.

Diagnóstico

El médico le hará preguntas sobre sus síntomas, su historial médico y sus hábitos. Luego puede realizar un examen físico y ordenar algunas pruebas para encontrar la causa del dolor.

Pruebas que se pueden realizar

• Electrocardiograma (ECG): mide la actividad eléctrica del corazón.
• Análisis de sangre: para detectar enzimas cardíacas (que indican daño al corazón) u otros marcadores.
• Radiografía de tórax: para ver los pulmones y el corazón.
• Ecocardiograma: una ecografía del corazón para ver su estructura y funcionamiento.
• Prueba de esfuerzo: caminar en una cinta mientras se monitorea el corazón.
• Tomografía computarizada (TC) o resonancia magnética: imágenes detalladas del corazón y los vasos sanguíneos.

Qué esperar en su cita

El médico le explicará cada paso del proceso. Si el dolor parece ser una emergencia, lo atenderán de inmediato. Las pruebas suelen ser indoloras y rápidas. En algunos casos, puede ser necesario permanecer en observación unas horas.

Tratamiento

El tratamiento depende de la causa del dolor en el pecho. Si es por un problema cardíaco, el objetivo es mejorar el flujo sanguíneo al corazón y prevenir futuros eventos. En otras causas, se trata la afección específica, como infecciones, reflujo o ansiedad.

Autocuidado en el hogar

• Si el dolor es leve y ya ha sido evaluado por su médico, descanse y evite actividades que lo empeoren.
• Use técnicas de relajación como respiración profunda si el dolor está relacionado con ansiedad.
• Evite comidas pesadas o que le causen acidez.
• No ignore el dolor ni trate de 'aguantarlo'; si vuelve, consulte a su médico.

Tratamientos médicos

Los tratamientos pueden incluir medicamentos para reducir la presión arterial, controlar el colesterol, prevenir coágulos o aliviar el dolor de angina. También pueden usarse procedimientos como la angioplastia (para abrir arterias bloqueadas) o la colocación de stents (pequeños tubos para mantener las arterias abiertas). Su médico decidirá el mejor plan según su caso. No automedicarse.

¿Cuándo se considera la cirugía?

En casos graves de enfermedad cardíaca, puede ser necesaria una cirugía de bypass coronario (puentes para desviar arterias bloqueadas) u otros procedimientos. Su médico le explicará los riesgos y beneficios.

Vivir con esta afección

Vivir con dolor en el pecho (crónico o recurrente) implica seguir las indicaciones de su médico, tomar los medicamentos recetados y llevar un estilo de vida saludable. Es importante reconocer los signos de alarma y saber cuándo pedir ayuda.

Consejos de estilo de vida

• Deje de fumar y evite el humo de segunda mano.
• Mantenga un peso saludable.
• Haga ejercicio regularmente, según lo permita su médico.
• Controle el estrés con técnicas como meditación, yoga o pasatiempos.
• Duerma lo suficiente (7-9 horas por noche).

Dieta y ejercicio

Una dieta equilibrada rica en frutas, verduras, granos enteros y proteínas magras puede ayudar a prevenir problemas cardíacos. Limite la sal, las grasas saturadas y los azúcares añadidos. Haga al menos 30 minutos de actividad moderada la mayoría de los días, como caminar, nadar o andar en bicicleta. Siempre consulte a su médico antes de comenzar un nuevo programa de ejercicios.

Salud mental y bienestar emocional

El dolor en el pecho puede causar ansiedad y miedo. Es normal sentirse preocupado, especialmente si la causa no está clara. Hable con su médico sobre sus emociones. Si la ansiedad es intensa, busque ayuda de un profesional de salud mental. Si tiene pensamientos de hacerse daño, llame a una línea de crisis de inmediato.

Prevención

No todos los tipos de dolor en el pecho se pueden prevenir, pero muchas causas cardíacas sí pueden reducirse llevando un estilo de vida saludable: no fumar, comer bien, hacer ejercicio, controlar la presión y el colesterol, y manejar el estrés.

Programas de detección

Su médico puede recomendar chequeos periódicos de presión arterial, colesterol y glucosa, especialmente si tiene factores de riesgo. También puede solicitar un electrocardiograma de rutina en algunos casos.

Complicaciones

Si no se trata

• Si el dolor en el pecho es por un problema cardíaco y no se trata, puede llevar a un infarto (ataque al corazón) o insuficiencia cardíaca.
• Problemas pulmonares como una embolia pulmonar pueden poner en riesgo la vida si no se atienden a tiempo.
• La ansiedad no tratada puede empeorar la calidad de vida y aumentar el riesgo de otros problemas de salud.

Pronóstico a largo plazo

La mayoría de las personas que experimentan dolor en el pecho tienen un buen pronóstico si reciben atención médica oportuna. Incluso en casos de enfermedades cardíacas, los tratamientos actuales son muy efectivos para controlar los síntomas y mejorar la calidad de vida. Con el cuidado adecuado y cambios saludables, muchas personas viven de forma activa y plena.

Encontrar apoyo

Organizaciones internacionales

• Fundación Interamericana del Corazón ↗

Organizaciones locales

• Sociedad Española de Cardiología ↗ · España
• Fundación Cardiológica Argentina ↗ · Argentina
• Asociación Colombiana de Cardiología ↗ · Colombia

Líneas de ayuda

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