Atrial Fibrillation

Resumen

La fibrilación auricular (FA) es un ritmo cardíaco irregular y, a menudo, rápido que ocurre cuando las dos cámaras superiores del corazón (las aurículas) laten de forma caótica. En lugar de bombear sangre de manera organizada, estas cámaras tiemblan o 'fibrilan'. Esto puede hacer que la sangre no circule bien y a veces forme coágulos que pueden viajar al cerebro y causar un accidente cerebrovascular (derrame cerebral).

Sí, es bastante común. Millones de personas en el mundo viven con fibrilación auricular y el número aumenta con la edad.

Afecta sobre todo a personas mayores de 65 años, aunque puede aparecer a cualquier edad, especialmente si hay otros problemas del corazón.

Síntomas

Síntomas comunes

• Palpitaciones (sentir el corazón acelerado, aleteando o golpeando fuerte)
• Cansancio o falta de energía
• Falta de aire, sobre todo al hacer esfuerzos
• Mareos o sensación de aturdimiento
• Dolor o molestia en el pecho
• Sensación de debilidad o desmayo

Síntomas en niños

• Es muy rara en niños, pero puede suceder. Los síntomas pueden incluir cansancio extremo, dificultad para respirar al jugar o mareos. Siempre se debe consultar al pediatra si se nota algo inusual en el ritmo del corazón del niño.

Síntomas en adultos mayores

• A menudo los síntomas son menos evidentes. Pueden presentar solo cansancio, confusión leve o falta de aire. A veces se descubre de forma casual en un chequeo.

Causas

Causas principales

• Presión arterial alta no controlada
• Enfermedad de las arterias coronarias (estrechamiento de los vasos que llevan sangre al corazón)
• Problemas en las válvulas del corazón
• Insuficiencia cardíaca (cuando el corazón no bombea con suficiente fuerza)
• Enfermedades de la glándula tiroides
• Consumo excesivo de alcohol o cafeína
• Infecciones graves o cirugías recientes

Factores de riesgo

• Edad avanzada (más frecuente después de los 65 años)
• Antecedentes familiares de fibrilación auricular
• Obesidad o sobrepeso
• Diabetes
• Enfermedad pulmonar crónica (como EPOC)
• Apnea del sueño (pausas en la respiración al dormir)
• Estrés intenso o prolongado

Cuándo consultar a un médico

Consulte a un médico de inmediato si:

• Si siente el corazón muy rápido o irregular de manera repentina
• Si nota que le falta el aire sin razón aparente
• Si tiene episodios de mareo o casi se desmaya

Programe una cita de rutina si:

• Para consultar sobre palpitaciones leves que van y vienen
• Si le han diagnosticado presión alta u otra afección y quiere revisar su riesgo
• Para exámenes de control si ya tiene diagnóstico

Diagnóstico

El médico sospecha de fibrilación auricular escuchando su corazón, revisando el pulso y conociendo sus síntomas. Luego se confirma con pruebas que registran la actividad eléctrica del corazón.

Pruebas que se pueden realizar

• Electrocardiograma (ECG): es la prueba más común. Se ponen parches adhesivos en el pecho, brazos y piernas para medir las señales eléctricas del corazón. Es rápido y no duele.
• Monitor Holter: un dispositivo portátil que registra el ritmo cardíaco durante 24 horas o más mientras usted hace su vida normal.
• Ecocardiograma: una ecografía del corazón que muestra el tamaño, la estructura y cómo se mueven sus cámaras y válvulas.
• Análisis de sangre: para revisar la tiroides, los niveles de minerales y descartar otras causas.
• Prueba de esfuerzo: estudia cómo responde su corazón al ejercicio, a menudo sobre una cinta de andar.

Qué esperar en su cita

Las pruebas no son dolorosas. La mayoría se realizan en la consulta o en un centro médico sin necesidad de hospitalización. El médico le explicará los resultados y, si se confirma el diagnóstico, juntos decidirán el mejor plan para usted.

Tratamiento

El tratamiento de la fibrilación auricular tiene tres objetivos: controlar la frecuencia cardíaca (que el corazón no vaya demasiado rápido), restaurar el ritmo normal cuando sea posible y, sobre todo, prevenir la formación de coágulos que podrían causar un accidente cerebrovascular. Cada persona recibe un plan personalizado según sus síntomas, edad y otros problemas de salud.

Autocuidado en el hogar

• Tomar los medicamentos exactamente como los receta su médico, sin saltarse dosis ni cambiarlos por su cuenta.
• Aprender a controlar el estrés con respiración profunda, meditación o técnicas de relajación.
• Evitar el exceso de alcohol y cafeína, ya que pueden desencadenar episodios.
• Controlar el peso si hay sobrepeso, siguiendo una alimentación equilibrada.
• Realizar actividad física moderada de forma regular (caminar, nadar, bicicleta), después de consultar con su médico.
• Controlar la presión arterial y la diabetes, si las tiene, con chequeos periódicos.

Tratamientos médicos

Existen varias opciones médicas. Los profesionales de la salud pueden usar medicamentos para enlentecer el corazón o para intentar devolverlo a un ritmo normal. Además, en muchos casos se recetan medicamentos que disminuyen la capacidad de la sangre para formar coágulos, lo cual es muy importante para proteger del accidente cerebrovascular. En algunas personas, se realizan procedimientos como una pequeña descarga eléctrica controlada (cardioversión) que ayuda a restablecer el ritmo normal. También hay intervenciones llamadas ablación, donde se introduce un catéter por una vena hasta el corazón para eliminar las zonas que generan las señales eléctricas anormales. Cada opción se adapta a la situación particular de la persona. Nunca se automedique y siga siempre las indicaciones de un cardiólogo especializado.

¿Cuándo se considera la cirugía?

En casos muy seleccionados, cuando las otras opciones no funcionan, se puede considerar una cirugía. Por ejemplo, un tipo de operación llamada ablación quirúrgica o, si se necesita también por otro motivo, la colocación de un marcapasos. Esto se evalúa cuidadosamente por el equipo médico.

Vivir con esta afección

Vivir con fibrilación auricular es posible y muchas personas hacen una vida completamente normal. Es importante seguir los controles médicos y tomar los medicamentos como se indica. Puede tomar un tiempo encontrar la combinación de tratamientos que mejor se adapte a usted, pero con paciencia y comunicación con su equipo de salud, la mayoría logra un buen control. Aprender a reconocer sus síntomas y saber cuándo pedir ayuda le da seguridad.

Consejos de estilo de vida

• Mantenga un horario regular de sueño y trate la apnea del sueño si la padece.
• Modere el consumo de bebidas alcohólicas. En algunas personas, incluso cantidades pequeñas pueden desencadenar episodios.
• Si fuma, busque ayuda para dejarlo. El tabaco daña los vasos sanguíneos y empeora la salud del corazón.
• Gestione el estrés diario con actividades que le gusten, como leer, pasear, escuchar música o compartir con amigos.

Dieta y ejercicio

Una alimentación saludable para el corazón es rica en frutas, verduras, legumbres, cereales integrales y grasas salubles como las del aceite de oliva, aguacate y frutos secos. Reduzca la sal para ayudar a controlar la presión arterial. En cuanto al ejercicio, lo ideal es mantenerse activo con actividades moderadas: andar, bailar, bicicleta o ejercicios en el agua. Evite esfuerzos bruscos o ejercicios muy intensos sin consultarlo antes. Su médico puede indicarle la intensidad adecuada para usted.

Salud mental y bienestar emocional

Es normal sentir ansiedad, miedo o frustración tras el diagnóstico, ya que los síntomas pueden ser impredecibles. No ignore esas emociones; hablar con un psicólogo o un grupo de apoyo puede ser de gran ayuda. La salud mental es parte fundamental del cuidado integral. Practicar técnicas de relajación, yoga o meditación puede mejorar el bienestar emocional y, a su vez, ayudar al corazón.

Prevención

No todos los casos de fibrilación auricular se pueden prevenir, pero sí se puede reducir mucho el riesgo manteniendo un estilo de vida saludable: controlar la presión arterial, mantener un peso adecuado, hacer ejercicio regular, no fumar, limitar el alcohol y dormir bien. Tratar afecciones como la diabetes o la apnea del sueño también ayuda.

Programas de detección

No hay un programa de cribado universal, pero si tiene factores de riesgo (hipertensión, edad avanzada, antecedentes familiares), es recomendable que en los chequeos rutinarios el médico le tome el pulso o realice un electrocardiograma. Algunos centros ofrecen controles simples de pulso en farmacias o ferias de salud que pueden alertar sobre un ritmo irregular.

Complicaciones

Si no se trata

• Accidente cerebrovascular (derrame): es la complicación más grave. Los coágulos que se forman en el corazón pueden viajar al cerebro y bloquear una arteria.
• Insuficiencia cardíaca: con el tiempo, el ritmo rápido e irregular puede debilitar el músculo cardíaco.
• Fatiga crónica y deterioro de la calidad de vida debido a los síntomas constantes.
• Mayor riesgo de coágulos en otras partes del cuerpo.

Pronóstico a largo plazo

El pronóstico es bueno en la mayoría de los pacientes que reciben tratamiento adecuado y llevan un estilo de vida saludable. Aunque es una afección crónica, se puede controlar muy bien. La clave está en la prevención del accidente cerebrovascular con los medicamentos que indica el médico y en las visitas regulares de seguimiento. Muchísimas personas con fibrilación auricular viven muchos años, activas y felices.

Encontrar apoyo

Organizaciones internacionales

• World Heart Federation ↗
• Heart Foundation (información global) ↗

Organizaciones locales

• Fundación Española del Corazón ↗ · España
• Sociedad Española de Cardiología ↗ · España
• Instituto Nacional de Cardiología Ignacio Chávez ↗ · México
• Sociedad Argentina de Cardiología ↗ · Argentina
• Asociación Colombiana de Cardiología y Cirugía Cardiovascular ↗ · Colombia

Líneas de ayuda

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