Heart Failure

Resumen

La insuficiencia cardíaca, también llamada falla cardíaca, ocurre cuando el corazón no puede bombear sangre con la fuerza que el cuerpo necesita. No significa que el corazón se haya detenido. Significa que trabaja con más dificultad y puede acumularse líquido en los pulmones, las piernas o el abdomen. Con atención médica, cambios de hábitos y seguimiento, muchas personas viven mejor y por muchos años.

Sí, es común, sobre todo en personas mayores y en quienes han tenido presión arterial alta, enfermedad de las arterias del corazón, infartos, diabetes u otros problemas cardíacos.

Puede afectar a adultos de cualquier edad, aunque es más frecuente en personas mayores. También puede aparecer en niños, generalmente por problemas del corazón presentes desde el nacimiento, infecciones, enfermedades del músculo cardíaco u otras causas que deben evaluar especialistas.

Síntomas

Síntomas comunes

• Falta de aire al caminar, subir escaleras o acostarse.
• Cansancio o debilidad que no mejora con descanso.
• Hinchazón en pies, tobillos, piernas o abdomen.
• Aumento de peso rápido en pocos días, a veces por acumulación de líquido.
• Tos persistente, especialmente al acostarse.
• Necesidad de dormir con más almohadas o sentado para respirar mejor.
• Palpitaciones, que son latidos rápidos, fuertes o irregulares.
• Menos ganas de comer, náuseas o sensación de llenura.
• Orinar más durante la noche.

Síntomas en niños

• Respiración rápida o dificultad para respirar, incluso al descansar.
• Cansancio al alimentarse, sudoración al comer o dificultad para subir de peso en bebés.
• Color azulado en labios o uñas, que puede indicar falta de oxígeno.
• Hinchazón en párpados, abdomen, piernas o pies.
• Menor energía para jugar o hacer actividad.

Síntomas en adultos mayores

• Confusión, sueño excesivo o menor claridad mental.
• Caídas o debilidad nueva.
• Menor tolerancia al esfuerzo, como cansarse al vestirse o bañarse.
• Pérdida de apetito o pérdida de peso sin explicación.
• Hinchazón o falta de aire que puede confundirse con “envejecimiento normal”, pero debe revisarse.

Causas

Causas principales

• Presión arterial alta durante mucho tiempo, que obliga al corazón a trabajar más.
• Enfermedad de las arterias coronarias, que ocurre cuando los vasos que llevan sangre al corazón se estrechan.
• Infarto, que puede dañar parte del músculo del corazón.
• Problemas de las válvulas del corazón, que son “puertas” que ayudan a dirigir la sangre.
• Miocardiopatía, que significa enfermedad del músculo del corazón.
• Ritmos cardíacos anormales, que son latidos demasiado rápidos, lentos o irregulares.
• Diabetes y enfermedad renal, que pueden afectar el corazón y los vasos sanguíneos.
• Infecciones, inflamación del corazón, consumo excesivo de alcohol u otras sustancias, y algunas condiciones hereditarias.

Factores de riesgo

• Tener presión arterial alta.
• Haber tenido un infarto o enfermedad del corazón.
• Tener diabetes.
• Tener enfermedad renal crónica.
• Fumar o estar expuesto al humo del tabaco.
• Tener colesterol alto.
• Vivir con obesidad o sedentarismo.
• Consumir alcohol en exceso u otras sustancias que pueden dañar el corazón.
• Tener apnea del sueño, que son pausas en la respiración al dormir.
• Tener antecedentes familiares de enfermedades del corazón.

Cuándo consultar a un médico

Consulte a un médico de inmediato si:

• Busque atención el mismo día si la falta de aire, la hinchazón o el cansancio empeoran de forma clara.
• Consulte pronto si nota aumento rápido de peso, tos al acostarse o necesidad de dormir sentado.
• Pida ayuda médica si tiene mareos, palpitaciones frecuentes o sensación de desmayo.
• Si los síntomas son graves, aparecen de repente o incluyen dolor en el pecho, llame a emergencias de inmediato. Los números de emergencia varían por país; en España es 112.

Programe una cita de rutina si:

• Programe una consulta si tiene falta de aire con esfuerzos leves, hinchazón en las piernas o cansancio persistente.
• Si ya vive con insuficiencia cardíaca, mantenga controles regulares con su equipo de salud.
• Pregunte cuándo debe revisar presión arterial, peso, análisis de sangre y función del corazón.
• Consulte antes de iniciar suplementos, remedios naturales o cambios importantes en dieta o ejercicio.

Diagnóstico

El diagnóstico lo hace un profesional de salud con una conversación sobre síntomas, revisión de antecedentes, exploración física y pruebas. El médico puede escuchar el corazón y los pulmones, revisar hinchazón, medir la presión arterial y pedir estudios para saber cómo está trabajando el corazón.

Pruebas que se pueden realizar

• Análisis de sangre para revisar riñones, sales del cuerpo, anemia, señales de esfuerzo del corazón y otras causas de síntomas.
• Electrocardiograma, una prueba rápida que registra la actividad eléctrica del corazón.
• Radiografía de tórax para ver el tamaño del corazón y si hay líquido en los pulmones.
• Ecocardiograma, una ecografía del corazón que muestra cómo bombea y cómo funcionan las válvulas.
• Pruebas de esfuerzo, que evalúan cómo responde el corazón al ejercicio o a una estimulación controlada.
• Monitoreo del ritmo cardíaco por varias horas o días si hay palpitaciones o desmayos.
• Resonancia o tomografía del corazón en algunos casos, para ver detalles del músculo cardíaco y los vasos.
• Cateterismo cardíaco en casos seleccionados, una prueba en la que se introducen tubos delgados por vasos sanguíneos para revisar arterias y presiones del corazón.

Qué esperar en su cita

Es posible que necesite varias pruebas para entender la causa y la gravedad. Algunas son sencillas y no duelen. Otras requieren preparación. Su equipo le explicará riesgos, beneficios y pasos. Lleve una lista de síntomas, enfermedades previas, tratamientos que usa y preguntas.

Tratamiento

El tratamiento busca aliviar síntomas, reducir la acumulación de líquido, proteger el corazón, tratar la causa y ayudarle a vivir con mejor calidad de vida. El plan es personal y puede incluir cambios de hábitos, medicamentos, rehabilitación cardíaca, dispositivos o procedimientos. Siempre debe decidirse con un profesional de salud calificado.

Autocuidado en el hogar

• Pésese con la frecuencia que le indique su equipo de salud y avise si sube rápido de peso.
• Siga el plan de alimentación recomendado, especialmente si le indicaron reducir sal.
• Mantenga actividad física segura según su capacidad y orientación médica.
• Evite fumar y pida ayuda si le cuesta dejarlo.
• Limite o evite alcohol si su profesional de salud se lo recomienda.
• Tome sus tratamientos exactamente como se los indicaron y no los suspenda sin consultar.
• Revise la presión arterial si su equipo se lo pide.
• Aprenda qué síntomas son señales de alerta y tenga un plan por escrito.
• Asista a sus controles aunque se sienta bien.

Tratamientos médicos

Los tratamientos médicos pueden incluir medicamentos que ayudan al corazón a trabajar con menos esfuerzo, a controlar la presión arterial, a reducir el exceso de líquido, a mejorar el ritmo cardíaco o a proteger los riñones y vasos sanguíneos. En algunas personas se recomiendan programas de rehabilitación cardíaca, que combinan ejercicio supervisado, educación y apoyo. Si hay una causa tratable, como una válvula dañada, arterias estrechas o un ritmo anormal, el equipo puede proponer procedimientos específicos.

¿Cuándo se considera la cirugía?

Puede considerarse cirugía o procedimientos cuando hay problemas de válvulas, arterias del corazón muy estrechas, ritmos peligrosos, necesidad de un dispositivo para ayudar al corazón a latir de forma coordinada o, en casos avanzados, apoyo mecánico o trasplante. No todas las personas los necesitan; la decisión depende de estudios, síntomas, edad, salud general y preferencias.

Vivir con esta afección

Vivir con insuficiencia cardíaca suele requerir una rutina: controles, seguimiento de síntomas, alimentación cuidada, actividad física segura y comunicación con el equipo de salud. Con práctica, muchas personas logran reconocer señales tempranas y actuar antes de que los síntomas empeoren.

Consejos de estilo de vida

• Mantenga un horario regular para comidas, descanso y actividad.
• Evite el tabaco y los ambientes con humo.
• Pregunte cuánto líquido es adecuado para usted, porque algunas personas necesitan limitarlo.
• Use un registro de peso, presión arterial y síntomas si su equipo lo recomienda.
• Planifique viajes llevando información médica y contactos de emergencia.
• Pida apoyo para tareas pesadas si le causan falta de aire.
• Cuide el sueño y consulte si ronca mucho o se despierta ahogado.

Dieta y ejercicio

La alimentación suele enfocarse en reducir sal, elegir alimentos frescos, limitar ultraprocesados y mantener un peso saludable. No haga cambios extremos sin orientación. El ejercicio suave y regular, como caminar, puede ayudar, pero debe ser seguro para su situación. Pregunte a su médico o a rehabilitación cardíaca qué actividades puede hacer, cuánto tiempo y cuándo debe detenerse.

Salud mental y bienestar emocional

Es normal sentir miedo, tristeza, enojo o cansancio emocional al vivir con una condición del corazón. Hablar con su equipo, familia, amistades o un profesional de salud mental puede aliviar la carga. Si tiene pensamientos de hacerse daño, siente que no puede más o está en peligro, busque ayuda inmediata: llame a emergencias de su país, acuda a urgencias o contacte una línea de crisis. En España, el número de emergencias es 112.

Prevención

No siempre se puede prevenir, pero sí se puede reducir el riesgo y evitar empeoramientos. Ayuda controlar la presión arterial, la diabetes y el colesterol; no fumar; mantener actividad física; dormir bien; cuidar el peso; tratar problemas del corazón a tiempo; y acudir a controles médicos.

Vacunas

Las infecciones respiratorias pueden empeorar los síntomas del corazón. Pregunte a su profesional de salud qué vacunas son recomendables para usted según su edad, país, antecedentes y temporada.

Programas de detección

Si tiene presión alta, diabetes, enfermedad renal, antecedentes de infarto o familiares con enfermedad cardíaca, pregunte cada cuánto debe hacerse controles. Medir presión arterial, azúcar en sangre, colesterol y función renal puede ayudar a detectar problemas temprano.

Complicaciones

Si no se trata

• Empeoramiento de la falta de aire y la hinchazón.
• Ingresos al hospital por acumulación de líquido.
• Problemas del ritmo cardíaco.
• Daño o empeoramiento de la función de los riñones.
• Menor capacidad para trabajar, caminar o hacer actividades diarias.
• Mayor riesgo de coágulos, derrame cerebral u otros problemas graves en algunas personas.

Pronóstico a largo plazo

El pronóstico varía según la causa, la gravedad y la respuesta al tratamiento. Aunque puede ser una condición seria, hay muchas herramientas para mejorar síntomas, reducir crisis y cuidar la calidad de vida. Un plan médico claro y seguimiento constante hacen una gran diferencia.

Encontrar apoyo

Organizaciones internacionales

• World Heart Federation ↗
• American Heart Association ↗
• European Society of Cardiology - Información para pacientes ↗

Organizaciones locales

• Fundación Española del Corazón ↗ · España
• Sociedad Española de Cardiología ↗ · España
• Fundación Cardiológica Argentina ↗ · Argentina
• Sociedad Mexicana de Cardiología ↗ · México

Líneas de ayuda

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