Deshidratación en niños

Resumen

La deshidratación ocurre cuando el cuerpo pierde más líquidos de los que recibe. En los niños, esto puede pasar rápidamente porque tienen cuerpos pequeños y necesitan mucho líquido para funcionar bien.

Sí, es muy común, especialmente en bebés y niños pequeños. Una de cada cuatro consultas al pediatra por enfermedad aguda está relacionada con deshidratación por diarrea o vómito.

Afecta principalmente a niños menores de 5 años, especialmente a bebés menores de 6 meses, porque tienen menos líquido corporal y su sistema de regulación aún no está maduro. También es más frecuente en climas calurosos o durante brotes de gastroenteritis.

Síntomas

Síntomas comunes

• Boca y lengua secas
• Poca o ninguna lágrima al llorar
• Pañal seco por más de 6 horas (en bebés) o menos de 4 veces al día de orina (en niños mayores)
• Ojos hundidos
• Cansancio o irritabilidad
• Piel que no vuelve rápido a su lugar al pellizcarla suavemente

Síntomas en niños

• Mollera hundida (fontanela) en bebés pequeños
• Llanto sin lágrimas
• Somnolencia o dificultad para despertar
• Manos y pies fríos o con color azulado
• Respiración rápida o profunda

Síntomas en adultos mayores

• En adultos mayores los síntomas son similares, pero pueden incluir confusión o mareos al levantarse. En niños no aplica este grupo.

Causas

Causas principales

• Diarrea o vómito por infecciones estomacales (gastroenteritis)
• Fiebre alta que hace perder líquidos al sudar y respirar más rápido
• No beber suficiente agua, especialmente en climas calurosos o durante ejercicio
• Enfermedades que causan pérdida de líquidos como la diabetes no controlada

Factores de riesgo

• Edad menor de 2 años (especialmente bebés menores de 6 meses)
• Enfermedades crónicas como fibrosis quística o trastornos renales
• Vivir en lugares muy calurosos o con poca hidratación
• Actividad física intensa sin reposición adecuada de líquidos

Cuándo consultar a un médico

Consulte a un médico de inmediato si:

• Si su hijo tiene alguno de los síntomas de emergencia mencionados anteriormente, llame a emergencias (112 en España, 911 en la mayoría de América Latina) o vaya a la sala de urgencias más cercana.
• Si los vómitos o la diarrea son intensos y no permite tomar líquidos, acuda al pediatra el mismo día.

Programe una cita de rutina si:

• Si la deshidratación es leve y su hijo puede beber, pero no mejora después de 24 horas, consulte a su pediatra.
• Si tiene dudas sobre cómo preparar la solución de rehidratación oral o cuánto darle.

Diagnóstico

El médico examinará a su hijo, preguntará por los síntomas y revisará su historia clínica. Evaluará signos como el estado de la piel, los ojos, la boca y la frecuencia de orina.

Pruebas que se pueden realizar

• Examen físico completo, incluyendo revisión de la mollera en bebés y tiempo de llenado capilar (presionar la uña y ver cuánto tarda en volver el color)
• Análisis de orina para ver si está muy concentrada
• Análisis de sangre para medir electrolitos como sodio y potasio, y la función renal (solo en casos moderados o graves)

Qué esperar en su cita

El diagnóstico suele ser rápido, basado en los síntomas y el examen físico. Pueden hacerle algunas preguntas sobre la cantidad de líquido que ha tomado y perdido su hijo. En casos leves no se necesitan análisis. Es un proceso sencillo y sin dolor.

Tratamiento

El tratamiento principal es reponer los líquidos y sales perdidos. La forma más segura y eficaz es con soluciones de rehidratación oral (SRO), que se venden en farmacias o se pueden preparar con sobres premezclados. No se recomienda dar agua sola, jugos comerciales ni bebidas deportivas porque pueden empeorar la diarrea. En casos graves, se necesita líquidos por vena (intravenosos) en un hospital.

Autocuidado en el hogar

• Ofrézcale a su hijo pequeñas cantidades de solución de rehidratación oral (una cucharadita cada 5 minutos si vomita) y aumente según tolere.
• Continúe con la lactancia materna o fórmula, pero no los suspenda; puede dar la SRO entre tomas.
• Evite darle jugos de frutas, refrescos, té o agua sola, ya que no tienen las sales necesarias.
• Vuelva a la alimentación normal tan pronto como tolere líquidos, pero evite alimentos grasosos o muy dulces.

Tratamientos médicos

Si la deshidratación es moderada o grave, el médico puede indicar líquidos intravenosos con sales y glucosa. Esto se hace en el hospital para corregir rápidamente el desbalance. También se pueden usar medicamentos para controlar los vómitos (como antieméticos) o para tratar la causa de la diarrea, pero siempre bajo prescripción médica. No se deben usar antidiarreicos en niños sin autorización del pediatra.

¿Cuándo se considera la cirugía?

No aplica. La deshidratación no requiere cirugía.

Vivir con esta afección

Cuando su hijo está sano, ofrézcale agua y líquidos con regularidad, especialmente en días calurosos o si hace ejercicio. Durante una enfermedad, esté atento a los signos de deshidratación y actúe rápido.

Consejos de estilo de vida

• Asegúrese de que su hijo beba suficiente agua a lo largo del día (alrededor de 4 a 6 vasos para niños pequeños, más si hace calor)
• Incluya alimentos con alto contenido de agua como sopas, frutas (sandía, melón, naranja) y verduras
• En épocas de calor, ofrezca líquidos con más frecuencia, incluso si no tiene sed
• Evite la exposición al sol intenso y asegúrese de que descanse en lugares frescos

Dieta y ejercicio

Una dieta equilibrada que incluya frutas, verduras y cereales ayuda a mantener una buena hidratación. Durante el ejercicio, es importante dar agua o una solución de rehidratación si es intenso o dura más de una hora. No olvide que los niños pequeños se deshidratan más rápido al jugar al sol.

Salud mental y bienestar emocional

Aunque la deshidratación no afecta directamente la salud mental, el estrés de cuidar a un hijo enfermo puede ser abrumador. Si se siente ansioso o muy preocupado, hable con su médico o busque apoyo emocional. Recuerde que está haciendo lo correcto al cuidar de su hijo.

Prevención

Sí, en gran medida. Mantener una buena hidratación diaria, tratar rápidamente la diarrea y los vómitos con soluciones de rehidratación oral, y vacunar contra el rotavirus ayuda a prevenir la mayoría de los casos graves.

Vacunas

La vacuna contra el rotavirus se administra a los bebés de 2 y 4 meses (y en algunos esquemas una tercera dosis). Esta vacuna previene la causa más común de diarrea severa y deshidratación en niños pequeños.

Programas de detección

No hay pruebas de detección rutinarias para la deshidratación. La prevención se basa en la educación de los padres para reconocer signos tempranos y actuar a tiempo.

Complicaciones

Si no se trata

• Daño renal agudo (los riñones dejan de funcionar bien)
• Convulsiones por desequilibrio de sales en la sangre
• Shock por falta de líquido en el cuerpo (presión arterial muy baja)
• Daño cerebral por falta de oxígeno o sales
• En casos extremos, puede llevar a la muerte

Pronóstico a largo plazo

La mayoría de los niños con deshidratación leve o moderada se recuperan por completo en uno o dos días si reciben el tratamiento adecuado. Incluso los casos graves tienen buen pronóstico si se atienden a tiempo. Con prevención y atención rápida, su hijo estará bien.

Encontrar apoyo

Organizaciones internacionales

• Organización Mundial de la Salud (OMS) ↗
• UNICEF ↗

Organizaciones locales

• Asociación Española de Pediatría (AEP) ↗ · España
• Sociedad Argentina de Pediatría ↗ · Argentina
• Sociedad Mexicana de Pediatría ↗ · México

Líneas de ayuda

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