Ear Infection (Otitis Media)
Fuentes consultadas
Este artículo es contenido original de educación para pacientes.
- WHO—Health topics A–Z(2024)
- NHS—Health A to Z(2024)
- CDC—Health topics(2024)
Basado en guías clínicas internacionales
Resumen
Una infección del oído medio (otitis media) es una inflamación detrás del tímpano, generalmente causada por bacterias o virus. Es muy común en niños pequeños y puede causar dolor y fiebre.
Datos clave
- La otitis media es una de las razones más frecuentes por las que los niños visitan al pediatra.
- No todas las infecciones de oído necesitan antibióticos; muchas mejoran solas en pocos días.
- El diagnóstico temprano ayuda a prevenir complicaciones como la pérdida auditiva temporal.
Sí, es muy común, especialmente en niños menores de 5 años.
Afecta principalmente a niños pequeños, pero también puede ocurrir en adultos, aunque es menos frecuente.
Síntomas
- Si el niño tiene convulsiones
- Si presenta rigidez en la nuca y dolor de cabeza intenso (posible meningitis)
- Si deja de responder o está muy somnoliento
- ⚠Fiebre superior a 39°C que no baja con medidas físicas
- ⚠Dolor muy intenso que no calma con analgésicos simples
- ⚠Secreción de pus o sangre por el oído
- ⚠Vómitos repetidos o signos de deshidratación
Síntomas comunes
- Dolor de oído (otalgia)
- Sensación de presión o taponamiento en el oído
- Fiebre ligera o moderada
- Dificultad para oír (hipoacusia leve)
Síntomas en niños
- Tirones o frotamiento de la oreja
- Irritabilidad o llanto inconsolable
- Problemas para dormir o alimentarse
- Fiebre alta (más de 38°C)
- Vómitos o diarrea
Síntomas en adultos mayores
- Dolor de oído persistente
- Pérdida auditiva notable
- Secreción del oído (pus o líquido claro)
- Fiebre
Causas
Causas principales
- Infección del tracto respiratorio superior (resfriado, gripe) que se extiende al oído medio
- Bacterias (como Streptococcus pneumoniae) o virus (como el virus sincitial respiratorio)
Factores de riesgo
- Edad: niños menores de 2 años
- Asistencia a guardería o contacto con muchos niños
- Uso de biberón en posición horizontal (en lugar de amamantar)
- Exposición al humo del tabaco
- Sistema inmunológico debilitado
Cuándo consultar a un médico
Consulte a un médico de inmediato si:
- Dolor intenso que no mejora con medidas caseras
- Fiebre alta (más de 39°C) que dura más de 48 horas
- Sangre o pus que sale del oído
- Signos de deshidratación (boca seca, poca orina, llanto sin lágrimas)
Programe una cita de rutina si:
- Si el dolor persiste más de 3 días
- Si nota disminución de la audición después de una infección respiratoria
- Si el niño se recupera pero vuelve a empeorar
Diagnóstico
El médico examinará el oído del niño con un otoscopio (un instrumento con luz) para ver el tímpano. Busca enrojecimiento, abultamiento o líquido detrás del tímpano.
Pruebas que se pueden realizar
- Otoscopia: examen visual del conducto auditivo y tímpano
- Timpanometría: prueba de la movilidad del tímpano (puede ayudar a confirmar líquido en el oído medio)
- En casos especiales: cultivo de secreción si hay perforación del tímpano
Qué esperar en su cita
La revisión es rápida y no duele. El niño puede estar incómodo al abrir la boca, pero se puede hacer con distracción. En lactantes, a veces es necesario sujetar suavemente la cabeza para ver bien.
Tratamiento
El tratamiento depende de la edad, la gravedad de los síntomas y si la infección es bacteriana o viral. Muchas infecciones se resuelven solas; otras necesitan antibióticos recetados por el médico.
Autocuidado en el hogar
- Aplicar compresas tibias y húmedas sobre el oído afectado para aliviar el dolor
- Mantener al niño hidratado con agua, leche materna o fórmula
- Elevar la cabecera de la cama para ayudar a drenar el oído
- Evitar el uso de hisopos o gotas no recetadas en el oído
Tratamientos médicos
El médico puede recetar analgésicos (como paracetamol o ibuprofeno) para el dolor y la fiebre. Si se sospecha infección bacteriana, puede indicar antibióticos orales, generalmente por 5 a 10 días. Es importante completar todo el tratamiento aunque el niño mejore.
¿Cuándo se considera la cirugía?
En casos de infecciones repetidas (más de 3 en 6 meses) o derrame persistente que afecta la audición, el médico puede recomendar la colocación de tubos de ventilación (drenajes) en el tímpano para igualar la presión y evitar nuevas infecciones.
Vivir con esta afección
La mayoría de los niños se recuperan por completo sin complicaciones. Durante la infección, es normal que estén más irritables y tengan menos apetito. Ofrézcale comidas suaves y mucho cariño.
Consejos de estilo de vida
- Evite que el niño se moje la cabeza durante el baño si hay perforación del tímpano
- Mantenga el oído seco al nadar (use tapones de oído recomendados por el médico)
- Evite fumar cerca del niño, ya que el humo del tabaco empeora las infecciones
Dieta y ejercicio
No hay restricciones especiales. Una alimentación saludable y la hidratación son importantes para la recuperación. La actividad física se puede reanudar cuando el niño se sienta bien.
Salud mental y bienestar emocional
Las infecciones repetidas pueden causar frustración tanto en el niño como en los padres. Si su hijo tiene dolor frecuente o pérdida auditiva, puede afectar su lenguaje o comportamiento. Hable con su pediatra si nota cambios en su estado de ánimo o desarrollo.
Prevención
Se puede reducir el riesgo con vacunas, lactancia materna y evitando el humo del tabaco. También es útil lavarse las manos con frecuencia y no compartir utensilios.
Vacunas
La vacuna antineumocócica (contra el neumococo) y la vacuna contra la gripe (influenza) ayudan a prevenir infecciones que pueden desencadenar otitis media. Consulte con su pediatra el calendario de vacunación.
Programas de detección
No hay un cribado específico, pero los controles pediátricos regulares incluyen revisión de oídos. Si su hijo tiene infecciones frecuentes, el médico evaluará la necesidad de estudios auditivos.
Complicaciones
Si no se trata
- Pérdida auditiva temporal que puede afectar el desarrollo del lenguaje en niños pequeños
- Perforación del tímpano (generalmente se cura sola, pero puede dejar cicatriz)
- Mastoiditis (infección del hueso detrás de la oreja)
- En casos muy raros, meningitis (infección del líquido que rodea el cerebro)
Pronóstico a largo plazo
La mayoría de las infecciones de oído se resuelven sin problemas. Con el tratamiento adecuado y seguimiento, los niños suelen recuperar la audición por completo. Las complicaciones graves son poco frecuentes, especialmente si se consulta a tiempo. Su pediatra le guiará en cada paso.
Encontrar apoyo
Organizaciones internacionales
Organizaciones locales
Líneas de ayuda
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Verifica siempre la información con tu médico
Las guías de salud varían según el país y la región. La información de este artículo se basa en guías clínicas internacionales, pero puede no reflejar las guías, medicamentos o prácticas específicas de su país. Siempre discuta sus preocupaciones de salud con su médico o profesional de salud, y consulte las guías nacionales locales cuando estén disponibles.
Aviso importante Esta información es solo con fines educativos. No reemplaza el consejo, diagnóstico o tratamiento médico profesional. Siempre consulte a un proveedor de atención médica calificado sobre su situación específica. Si está experimentando una emergencia médica, llame a los servicios de emergencia locales de inmediato.