Chills in older adults

Resumen

Los escalofríos son una sensación de frío intenso que puede hacer temblar el cuerpo. En adultos mayores, pueden ser una señal de que el cuerpo está tratando de combatir una infección o de que algo no está bien.

Sí, los escalofríos son comunes en adultos mayores, especialmente cuando tienen infecciones como las de las vías urinarias o respiratorias. También pueden aparecer por cambios en la medicación o por problemas de tiroides.

Afecta principalmente a personas mayores de 65 años, sobre todo a aquellas con enfermedades crónicas (diabetes, problemas cardíacos, pulmonares) o con el sistema inmunológico debilitado.

Síntomas

Síntomas comunes

• Temblor o sacudidas del cuerpo
• Sensación de frío que no se quita con abrigo
• Piel fría o con 'piel de gallina'
• Puede ir acompañado o no de fiebre

Síntomas en niños

• Los niños también pueden tener escalofríos con infecciones, pero suelen tener fiebre más alta y más rápida.
• Pueden llorar o estar irritables, y a veces se quejan de dolor de cabeza o muscular.

Síntomas en adultos mayores

• Los escalofríos pueden ser más sutiles y durar más tiempo.
• Pueden presentarse sin fiebre o con fiebre baja.
• A menudo se acompañan de confusión o desorientación.
• También pueden causar debilidad y mareo, aumentando el riesgo de caídas.

Causas

Causas principales

• Infecciones: resfriados, gripe, infecciones urinarias, neumonía, infecciones de la piel.
• Medicamentos: algunos antibióticos, anticonvulsivos o tratamientos para la tiroides pueden causar escalofríos como efecto secundario.
• Problemas de tiroides: hipotiroidismo o hipertiroidismo.
• Cambios bruscos de temperatura o exposición al frío extremo.

Factores de riesgo

• Edad avanzada (más de 75 años)
• Sistema inmunológico débil (por enfermedades como diabetes, cáncer o tratamientos como quimioterapia)
• Enfermedades crónicas del corazón, pulmones o riñones
• Uso de ciertos medicamentos que afectan la regulación de la temperatura
• Desnutrición o deshidratación

Cuándo consultar a un médico

Consulte a un médico de inmediato si:

• Si los escalofríos vienen con fiebre muy alta o dificultad para respirar
• Si hay confusión o pérdida del conocimiento
• Si tiene dolor de pecho o presión en el pecho

Programe una cita de rutina si:

• Si los escalofríos duran más de 2 días y no mejoran
• Si se acompañan de tos persistente, dolor al orinar o dolor en el abdomen
• Si nota una herida que se ve infectada (roja, caliente, con pus)

Diagnóstico

El médico le preguntará sobre sus síntomas, su historial de salud y los medicamentos que toma. Luego hará un examen físico para buscar signos de infección u otros problemas.

Pruebas que se pueden realizar

• Análisis de sangre para ver si hay infección (recuento de glóbulos blancos) o problemas de tiroides.
• Cultivo de orina si se sospecha infección urinaria.
• Radiografía de tórax si hay tos o problemas respiratorios.
• En algunos casos, análisis de líquido cefalorraquídeo (punción lumbar) si se sospecha meningitis.

Qué esperar en su cita

El médico le explicará los resultados y le dará un plan de tratamiento según la causa. Puede recetarle medicamentos (como antibióticos para infecciones) y recomendarle medidas de cuidado en casa. No se alarme: la mayoría de las causas se tratan bien si se detectan a tiempo.

Tratamiento

El tratamiento de los escalofríos depende de la causa. Lo más importante es tratar la enfermedad que los está provocando, ya sea una infección, un problema de tiroides o un efecto secundario de medicamentos.

Autocuidado en el hogar

• Descanse lo suficiente y manténgase en un ambiente templado.
• Beba abundante agua, caldos o bebidas calientes para mantenerse hidratado.
• Abríguese con ropa de cama o ropa de abrigo, pero evite el exceso de calor que pueda subir la fiebre.
• Tome la temperatura cada pocas horas para vigilar la fiebre.

Tratamientos médicos

Su médico puede recetar medicamentos para bajar la fiebre o tratar la infección. Por ejemplo, si es una infección bacteriana, puede recetar antibióticos. Si es viral, se recomienda reposo e hidratación. Si los escalofríos son por un medicamento, el médico puede ajustar la dosis o cambiarlo. No use medicamentos sin consultar primero.

¿Cuándo se considera la cirugía?

En raras ocasiones, si la causa es una infección que forma un absceso (acumulación de pus), puede ser necesario drenarlo quirúrgicamente. Esto lo decidirá su cirujano.

Vivir con esta afección

Si tiene escalofríos con frecuencia, lleve un diario de síntomas para compartir con su médico. Anote cuándo ocurren, cuánto duran y qué otros síntomas los acompañan. Esto ayudará a encontrar la causa.

Consejos de estilo de vida

• Mantenga su hogar a una temperatura cómoda (alrededor de 20-22 °C).
• Vístase en capas para poder ajustar su abrigo fácilmente.
• Evite cambios bruscos de temperatura, como pasar de un lugar muy caliente a uno muy frío.
• Realice actividad física suave según lo que le permita su médico.

Dieta y ejercicio

Coma alimentos nutritivos que fortalezcan su sistema inmunológico: frutas, verduras, proteínas magras. Beba líquidos suficientes. Haga ejercicio moderado, como caminar, si su médico lo aprueba. El ejercicio ayuda a mantener la circulación y la temperatura corporal.

Salud mental y bienestar emocional

Los escalofríos frecuentes pueden generar ansiedad o miedo a estar enfermo. Es normal sentirse preocupado. Hable con su médico sobre sus inquietudes y no dude en pedir apoyo emocional. Si siente que la preocupación le afecta mucho, pida ayuda psicológica. Recuerde: no está solo.

Prevención

En muchos casos, sí se pueden prevenir algunas causas de escalofríos. Mantenerse al día con las vacunas, lavarse las manos con frecuencia y evitar el contacto con personas enfermas ayuda a reducir las infecciones.

Vacunas

Las vacunas contra la gripe, la neumonía y el herpes zóster son especialmente importantes para los adultos mayores. Consulte a su médico cuáles son las que le recomiendan según su edad y salud.

Programas de detección

Los chequeos regulares (una vez al año, o según indicación) pueden detectar problemas de salud que aumentan el riesgo de infecciones, como diabetes o problemas de tiroides. También es importante revisar su medicación con su médico periódicamente.

Complicaciones

Si no se trata

• Si la causa es una infección, puede empeorar y convertirse en sepsis (infección generalizada que pone en peligro la vida).
• Puede desencadenar neumonía o insuficiencia respiratoria.
• En adultos mayores, puede causar deshidratación grave, caídas o fracturas.
• Puede empeorar enfermedades crónicas como la insuficiencia cardíaca.

Pronóstico a largo plazo

Con diagnóstico y tratamiento oportunos, la mayoría de las personas mayores se recuperan bien de los escalofríos. Es importante actuar rápido ante cualquier señal de alarma y seguir las indicaciones del médico. No se desanime: su cuerpo tiene una gran capacidad de recuperación, especialmente si recibe el apoyo adecuado.

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