Weight loss in older adults

Resumen

La pérdida de peso no intencionada en adultos mayores es cuando una persona de 65 años o más baja de peso sin proponérselo. No se trata de una dieta o de hacer ejercicio para adelgazar, sino de que el cuerpo pierde peso sin que uno lo quiera. Puede ser una señal de que algo no anda bien.

Sí, es un problema frecuente en personas mayores. A medida que envejecemos, el cuerpo cambia y pueden aparecer factores que dificultan mantener un peso saludable.

Afecta principalmente a adultos mayores de 65 años, especialmente aquellos que viven solos, tienen problemas de salud crónicos, toman varios medicamentos o tienen dificultades para masticar o tragar.

Síntomas

Síntomas comunes

• Bajar de peso sin proponérselo, notando que la ropa queda más holgada.
• Pérdida de apetito o no tener ganas de comer.
• Sensación de debilidad o cansancio constante.

Síntomas en adultos mayores

• Dificultad para masticar o tragar alimentos.
• Cambios en el sentido del gusto o del olfato.
• Olvidar comer o tener menos interés en la comida.
• Pérdida de masa muscular (sarcopenia).

Causas

Causas principales

• Problemas dentales como encías doloridas o falta de dientes que dificultan masticar.
• Depresión o soledad, que quitan las ganas de comer.
• Efectos secundarios de medicamentos, como náuseas o cambios en el sabor.
• Enfermedades crónicas como insuficiencia cardíaca, enfermedad pulmonar, diabetes o cáncer.
• Problemas digestivos, como estreñimiento o mala absorción de nutrientes.

Factores de riesgo

• Vivir solo o tener poco apoyo social.
• Tener ingresos limitados que dificultan comprar alimentos nutritivos.
• Tomar múltiples medicamentos (polifarmacia).
• Padecer demencia o deterioro cognitivo.
• Tener dificultades para hacer las compras o cocinar.

Cuándo consultar a un médico

Consulte a un médico de inmediato si:

• Si ha perdido peso sin proponérselo durante más de unas semanas.
• Si nota debilidad severa, mareos o desmayos.
• Si tiene dolor al comer o al tragar.

Programe una cita de rutina si:

• Durante sus chequeos regulares de salud, comente cualquier cambio en su peso o apetito.
• Si nota una pérdida de peso gradual que le preocupa, aunque sea pequeña.

Diagnóstico

El médico le hará preguntas sobre su historial de salud, sus hábitos alimenticios y los medicamentos que toma. También le pesará y medirá para calcular su índice de masa corporal (IMC).

Pruebas que se pueden realizar

• Análisis de sangre para detectar anemia, infecciones o problemas de tiroides.
• Pruebas de función hepática y renal.
• Evaluación nutricional y de la capacidad para masticar y tragar.
• Estudios de imagen si se sospecha de algún problema digestivo.

Qué esperar en su cita

El médico le pedirá que lleve un registro de lo que come y de su peso. Es posible que le derive a un nutricionista o a un especialista según la causa sospechada. El proceso puede tomar varias consultas para encontrar el origen del problema.

Tratamiento

El tratamiento depende de la causa de la pérdida de peso. Lo principal es tratar la enfermedad o el problema de fondo, y al mismo tiempo, mejorar la alimentación para recuperar el peso perdido.

Autocuidado en el hogar

• Coma varias veces al día en pequeñas cantidades, incluso si no tiene hambre.
• Elija alimentos nutritivos y fáciles de masticar, como purés, sopas, batidos o compotas.
• Si es posible, acompañe las comidas con otras personas para hacerlas más agradables.
• Asegúrese de beber suficientes líquidos, pero evite bejusto antes de las comidas para no llenarse.

Tratamientos médicos

El médico puede recetar suplementos nutricionales (como batidos proteicos) o medicamentos para estimular el apetito si lo considera necesario. También puede ajustar los medicamentos actuales si estos están causando la pérdida de peso. En caso de depresión, se puede ofrecer terapia o apoyo psicológico.

¿Cuándo se considera la cirugía?

La cirugía no es un tratamiento habitual para la pérdida de peso en adultos mayores, a menos que haya una causa específica como un problema digestivo que requiera intervención quirúrgica. Esto se decidirá caso por caso.

Vivir con esta afección

Vivir con pérdida de peso no intencionada puede ser frustrante, pero con el apoyo adecuado se puede mejorar. Establezca una rutina de comidas y registre su peso semanalmente para notar cambios.

Consejos de estilo de vida

• Manténgase activo dentro de sus posibilidades, como caminar suavemente o hacer ejercicios de fortalecimiento con bandas elásticas.
• Asegure un buen cuidado dental para que masticar no sea un problema.
• Busque compañía para las comidas, ya sea con familiares, vecinos o en centros de día.

Dieta y ejercicio

Una dieta variada y equilibrada es clave. Incluya proteínas (huevo, pollo, pescado, legumbres), carbohidratos (arroz, pasta, pan) y grasas saludables (aceite de oliva, aguacate). Los ejercicios suaves como estiramientos o caminar ayudan a mantener la masa muscular y el apetito.

Salud mental y bienestar emocional

La pérdida de peso puede generar ansiedad o tristeza. Es importante hablar de sus sentimientos con un profesional de salud mental o con personas de confianza. Si se siente abrumado, recuerde que el apoyo está disponible.

Prevención

No siempre se puede prevenir, especialmente si la causa es una enfermedad. Sin embargo, mantener una buena salud bucal, una dieta variada, una red social activa y revisar periódicamente los medicamentos puede reducir el riesgo.

Vacunas

Asegúrese de tener al día las vacunas recomendadas para su edad, como la de la gripe y la del neumococo, para evitar infecciones que puedan afectar el apetito.

Programas de detección

Realice chequeos periódicos de peso y salud general. Si nota cambios en su apetito o peso, consulte a su médico sin esperar a que sea grave.

Complicaciones

Si no se trata

• Desnutrición y deficiencia de vitaminas y minerales.
• Pérdida de masa muscular y debilidad, lo que aumenta el riesgo de caídas y fracturas.
• Empeoramiento de enfermedades crónicas como la diabetes o la insuficiencia cardíaca.
• Mayor riesgo de infecciones y de hospitalización.

Pronóstico a largo plazo

Con el diagnóstico y tratamiento adecuados, la mayoría de las personas pueden mejorar su peso y su calidad de vida. Es importante actuar a tiempo y contar con el apoyo de profesionales y seres queridos. Hay esperanza y se pueden lograr avances significativos.

Encontrar apoyo

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