Incontinencia urinaria en adultos mayores

Resumen

La incontinencia urinaria es la pérdida de orina sin querer. Es decir, la persona no puede controlar el momento de orinar y se le escapa la orina. Hay varios tipos, y en la mayoría de los casos se puede mejorar con tratamiento.

Sí, es muy común. Muchas personas mayores la padecen, aunque no siempre se habla de ello. Se estima que afecta a una de cada tres personas mayores de 60 años.

Afecta más a las mujeres que a los hombres, especialmente después de la menopausia o tras haber tenido hijos. También es frecuente en hombres de edad avanzada, sobre todo por problemas de próstata.

Síntomas

Síntomas comunes

• Escape de orina al toser, estornudar, reírse o hacer esfuerzo.
• Necesidad muy intensa y repentina de orinar, y no llegar a tiempo.
• Despertarse más de dos veces por la noche para orinar.
• Sensación de que la vejiga no se vacía por completo.

Síntomas en niños

• La incontinencia en niños tiene otras causas, como madurez tardía del control de esfínteres. Este artículo se centra en adultos mayores.

Síntomas en adultos mayores

• Los escapes al moverte o levantarte (incontinencia de esfuerzo).
• Ganas repentinas de orinar que no puedes contener (incontinencia de urgencia).
• Pérdidas continuas o por goteo sin sentir ganas.

Causas

Causas principales

• Debilidad de los músculos del suelo pélvico, que sostienen la vejiga.
• La vejiga está demasiado activa y se contrae sin que la persona lo quiera.
• Problemas de próstata en los hombres, como agrandamiento o inflamación.
• Daño en los nervios que controlan la vejiga, por ejemplo por diabetes o una operación.

Factores de riesgo

• Edad avanzada.
• Obesidad o sobrepeso.
• Embarazo y partos vaginales.
• Enfermedades como la diabetes o enfermedades neurológicas (Parkinson, ictus).
• El consumo de alcohol, cafeína o tabaco.
• Algunos medicamentos pueden empeorar las pérdidas.

Cuándo consultar a un médico

Consulte a un médico de inmediato si:

• Si tienes sangre en la orina.
• Si sientes dolor o ardor al orinar.
• Si no puedes orinar o la vejiga no se vacía.

Programe una cita de rutina si:

• Si las pérdidas ocurren con frecuencia y te molestan.
• Si afectan a tu vida diaria o a tu sueño.
• Si notas que las pérdidas van a más con el tiempo.

Diagnóstico

El médico hablará contigo sobre tus síntomas y tu historial, y te hará un examen físico. Puede pedirte que lleves un diario de cuántas veces orinas y cuándo tienes pérdidas. Las pruebas suelen ser sencillas y sin dolor.

Pruebas que se pueden realizar

• Análisis de orina para descartar infección.
• Ecografía para ver si la vejiga se vacía bien.
• Cistometría: estudio de cómo funciona la vejiga (en casos concretos).

Qué esperar en su cita

No hay que sentir vergüenza. La consulta durará unos 20 minutos aproximadamente. El médico te explicará por qué ocurre y propondrá un plan para mejorar. Puede pedirte que repitas una prueba o que cambies algunos hábitos.

Tratamiento

El tratamiento depende del tipo de incontinencia y de su causa. En la mayoría de los casos combina cambios en hábitos, ejercicios, y en ocasiones medicamentos u otros procedimientos. Siempre lo decide el médico junto con el paciente.

Autocuidado en el hogar

• Hacer ejercicios del suelo pélvico, también llamados de Kegel: consisten en contraer y relajar los músculos que se usan para aguantar la orina.
• Organizar horarios de micción: orinar cada 2 o 3 horas, aunque no tengas ganas.
• Reducir el consumo de cafeína, alcohol y bebidas con burbujas.
• Bajar de peso si hay sobrepeso, ya que mejora la presión sobre la vejiga.

Tratamientos médicos

Existen medicamentos que ayudan a relajar la vejiga, pero no mencionamos nombres. Además, hay dispositivos como pesarios que se colocan por la vagina para sostener la vejiga. Otros tratamientos incluyen estimulación eléctrica o rehabilitación del suelo pélvico con un fisioterapeuta. Tu médico te indicará cuál es adecuado para ti, y siempre se empieza por lo más sencillo.

¿Cuándo se considera la cirugía?

Cuando las otras opciones no funcionan y la incontinencia es grave, puede plantearse una operación. Por ejemplo, para colocar una cinta que sostenga la uretra, o en hombres tratar el problema de la próstata. Es una decisión que se toma junto al especialista.

Vivir con esta afección

La incontinencia se puede manejar. Llevar un diario de micción te ayuda a ti y al médico a ver los patrones. Usa protectores o compresas especiales si te dan seguridad, y lleva repuesto cuando salgas. Planifica las salidas sabiendo dónde hay baños.

Consejos de estilo de vida

• Usa ropa fácil de quitar, como pantalones con elástico.
• Ten siempre un pequeño kit con muda y pañuelos.
• Habla con tu pareja o familiares para que te apoyen, no para que te vigilen.

Dieta y ejercicio

Bebe suficiente agua (unos 6-8 vasos al día, salvo que tu médico diga lo contrario), pero evita beber mucho de golpe. Reduce el café, el té negro o el alcohol. Mantente activo: caminar y el ejercicio suave favorecen el control, especialmente los ejercicios de pelvis.

Salud mental y bienestar emocional

Es normal sentirse avergonzado, ansioso o triste al perder el control de la orina. Pero no tienes por qué aislarte. Muchas personas lo superan con apoyo y tratamiento. Si sientes ansiedad o depresión, coméntalo con tu médico.

Prevención

No siempre se puede prevenir, porque depende de causas como la edad o las operaciones. Pero sí se puede reducir el riesgo: mantener un peso saludable, hacer ejercicios de suelo pélvico, no fumar, y tratar a tiempo la tos crónica o el estreñimiento.

Complicaciones

Si no se trata

• Irritación o infección de la piel por la humedad.
• Infecciones urinarias frecuentes.
• Caídas al intentar llegar al baño de noche.
• Aislamiento social, depresión o pérdida de independencia.

Pronóstico a largo plazo

Con tratamiento, la mayoría de las personas mejoran notablemente. A veces se puede eliminar del todo, y en otras ocasiones se logra controlar para que no interfiera en tu vida. Hay muchas opciones, así que no pierdas la esperanza. Tu médico te ayudará a encontrar la más adecuada.

Encontrar apoyo

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