Incontinencia urinaria: información para pacientes

Resumen

La incontinencia urinaria es la pérdida involuntaria de orina. Es decir, cuando una persona no puede controlar la vejiga y se le escapa la orina sin querer. No es una enfermedad en sí, sino un síntoma que puede tener muchas causas. Afecta a personas de todas las edades, aunque es más frecuente en mujeres y en adultos mayores.

Sí, es muy frecuente. Se estima que una de cada tres mujeres y uno de cada cinco hombres la experimentan en algún momento de su vida. Afecta a millones de personas en todo el mundo.

Puede afectar a cualquier persona, pero es más común en mujeres, especialmente después del embarazo o la menopausia, en hombres con problemas de próstata, en personas mayores y en personas con ciertas enfermedades crónicas como diabetes, obesidad o trastornos neurológicos.

Síntomas

Síntomas comunes

• Pérdida de orina al toser, estornudar, reír o hacer esfuerzo.
• Necesidad urgente e intensa de orinar que llega de repente y no da tiempo de llegar al baño.
• Escapes de orina durante la noche mientras duerme.
• Orinar con mucha frecuencia (más de 8 veces al día) o no poder aguantar la orina.

Síntomas en niños

• Pérdida involuntaria de orina durante el día o la noche (enuresis).
• Vuelve a mojar la cama después de haber estado seco durante varios meses.
• Ganas repentinas y urgentes de orinar que el niño no puede controlar.
• Puede estar asociado a infecciones urinarias o estreñimiento.

Síntomas en adultos mayores

• Escapes de orina al hacer actividades cotidianas.
• Necesidad de ir al baño con mucha frecuencia, incluso durante la noche.
• Dificultad para llegar al baño a tiempo debido a problemas de movilidad.
• Puede haberse confundido con problemas de memoria o demencia, aunque la incontinencia no es lo mismo.

Causas

Causas principales

• Debilidad de los músculos del suelo pélvico, que sostienen la vejiga.
• Problemas en el esfínter urinario, el músculo que cierra la uretra.
• Vejiga hiperactiva, que se contrae cuando no debería.
• Obstrucción de la salida de la orina, por ejemplo por agrandamiento de la próstata.
• Daño en los nervios que controlan la vejiga, como en la diabetes, esclerosis múltiple o lesiones de médula espinal.

Factores de riesgo

• Edad avanzada.
• Embarazo y parto vaginal.
• Menopausia.
• Obesidad.
• Estreñimiento crónico.
• Tos crónica.
• Infecciones urinarias frecuentes.
• Algunos medicamentos.
• Consumo de alcohol o cafeína en exceso.

Cuándo consultar a un médico

Consulte a un médico de inmediato si:

• Si se escapa orina de forma repentina, sobre todo si antes no lo tenía.
• Si además hay fiebre, dolor o sangre en la orina.
• Si la pérdida de orina impide hacer las actividades normales o afecta a la vida social.

Programe una cita de rutina si:

• Si la pérdida de orina ocurre al menos unas veces al mes.
• Si necesita protecciones o pañales para estar cómodo.
• Si evita salir de casa o hacer ejercicio por miedo a las fugas.
• Si nota que la vejiga le despierta varias veces por la noche.

Diagnóstico

El médico preguntará sobre los síntomas, cuándo aparecen y si hay otros problemas de salud. También preguntará sobre medicamentos que toma, hábitos de vida y si ha tenido embarazos o partos. Le puede pedir que lleve un diario miccional durante unos días para anotar cuántas veces orina, cuánta cantidad y cuándo se producen las fugas.

Pruebas que se pueden realizar

• Análisis de orina para descartar infección o sangre.
• Examen físico, que en mujeres puede incluir valoración del suelo pélvico.
• Prueba del esfuerzo de la tos, para ver cómo responde la vejiga.
• Ecografía de la vejiga y los riñones.
• Urodinámica, que mide cómo almacena y expulsa la orina la vejiga.

Qué esperar en su cita

La mayoría de las pruebas son sencillas y sin dolor. El diagnóstico sirve para identificar el tipo de incontinencia y elegir el tratamiento más adecuado. No se necesita una preparación especial, aunque a veces se pide venir con la vejiga llena o vacía según la prueba.

Tratamiento

El tratamiento depende del tipo de incontinencia, de la causa y de lo que le funcione mejor a cada persona. En casi todos los casos se empieza por medidas sencillas y cambios de comportamiento. Luego se pueden añadir otras opciones como rehabilitación del suelo pélvico, medicamentos, dispositivos o cirugía en algunos casos.

Autocuidado en el hogar

• Hacer ejercicios de fortalecimiento del suelo pélvico (ejercicios de Kegel) de forma regular.
• Entrenar la vejiga: ir al baño a horas fijas y aumentar poco a poco el tiempo entre una micción y otra.
• Mantener un peso saludable para reducir la presión sobre la vejiga.
• Evitar el estreñimiento con una dieta rica en fibra y agua.
• Reducir el consumo de cafeína y alcohol, que irritan la vejiga.
• Usar ropa fácil de quitar y tener un camino despejado al baño.

Tratamientos médicos

Existen tratamientos médicos que solo deben indicarse tras una evaluación profesional. Entre ellos están los medicamentos que ayudan a relajar la vejiga o a reducir la producción de orina, los dispositivos como pesarios o conos vaginales para las mujeres, y en algunos casos, terapias con láser o electroestimulación. Es importante hablar con el médico sobre las opciones y sus posibles efectos secundarios. Nunca se automedique para la incontinencia.

¿Cuándo se considera la cirugía?

La cirugía se considera cuando los demás tratamientos no han funcionado y la incontinencia afecta gravemente a la calidad de vida. Por ejemplo, en mujeres con incontinencia de esfuerzo, a veces se colocan cabestrillos o se realiza una suspensión del cuello de la vejiga. En hombres con próstata agrandada, puede ser necesaria una cirugía de próstata. La decisión siempre se toma junto con el especialista.

Vivir con esta afección

Vivir con incontinencia puede ser difícil, pero hay muchas maneras de mejorar el día a día. Planifique sus visitas al baño, lleve una botella de agua para mantenerse hidratado sin excederse, y use protectores o ropa interior absorbente si le da más seguridad. También puede hablar con su familia para que le apoyen y no sentir que debe esconderlo.

Consejos de estilo de vida

• Haga ejercicio moderado, como caminar o nadar, para mantener la movilidad.
• Evite el tabaco, porque la tos crónica empeora las fugas.
• Practique técnicas de relajación para reducir la ansiedad al salir de casa.
• Organice el dormitorio para facilitar el acceso al baño por la noche.

Dieta y ejercicio

Lleve una dieta equilibrada rica en fibra para evitar el estreñimiento, que presiona la vejiga. Beba suficiente agua durante el día, pero reduzca la ingesta por la noche. Limite la cafeína, el té fuerte, el alcohol y las bebidas carbonatadas. El ejercicio regular, especialmente el de bajo impacto, ayuda a mantener un peso saludable y a fortalecer el suelo pélvico si se combina con ejercicios específicos.

Salud mental y bienestar emocional

La incontinencia puede provocar vergüenza, ansiedad o tristeza. Es normal sentirse así, pero no tiene que vivir aislado. Hable con su médico o con un profesional de salud mental si estos sentimientos le impiden disfrutar de la vida. Recuerde que la incontinencia no define su valor ni su identidad.

Prevención

No siempre se puede prevenir por completo, pero sí se puede reducir el riesgo con hábitos saludables: mantener un peso adecuado, hacer ejercicios de suelo pélvico, evitar el tabaco y tratar a tiempo el estreñimiento o la tos crónica.

Complicaciones

Si no se trata

• Infecciones urinarias recurrentes.
• Irritación o lesiones en la piel de la zona genital.
• Caídas y fracturas por las prisas al ir al baño.
• Aislamiento social y depresión.
• Problemas para dormir por los despertares nocturnos.

Pronóstico a largo plazo

La incontinencia no es una condena. Con el diagnóstico y el tratamiento adecuados, la mayoría de las personas mejoran notablemente o incluso llegan a controlar sus síntomas por completo. Merece la pena afrontarlo con ayuda profesional y con el apoyo de los seres queridos. Hay muchas opciones, así que no dude en buscar ayuda.

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