Incontinencia urinaria: cuándo acudir al médico

Resumen

La incontinencia urinaria es la pérdida involuntaria de orina, es decir, cuando la orina se escapa sin que la persona quiera. Ocurre porque la vejiga o los músculos que la sostienen no funcionan bien.

Sí, es muy común. Muchas personas lo padecen, pero pocas lo cuentan. Afecta a personas de todas las edades, aunque es más frecuente en mujeres y en adultos mayores.

Puede afectar a mujeres de todas las edades, especialmente después del embarazo o la menopausia, y a hombres con problemas de próstata. También puede aparecer en niños, sobre todo durante la noche, y en personas con enfermedades como diabetes o problemas neurológicos.

Síntomas

Síntomas comunes

• Pérdida de orina con golpes de tos, risa, estornudo o al levantar peso.
• Necesidad urgente de orinar que llega tan rápido que no hay tiempo de llegar al baño.
• Pérdida de orina sin aviso, sobre todo al cambiar de postura o al dormir.
• Orinar más de 8 veces al día o levantarse varias veces de noche.

Síntomas en niños

• Se moja en la cama después de los 5-6 años, al menos dos veces por semana durante tres meses.
• Escapes de orina durante el día en el colegio o jugando.
• Tiene que ir al baño a menudo y con mucha urgencia.

Síntomas en adultos mayores

• Escapes al levantarse de la cama o de una silla.
• Se levanta muchas veces de noche y puede tener miedo a caerse.
• Pérdida de orina que obliga a cambiar de ropa o usar protección constantemente.

Causas

Causas principales

• Debilidad del suelo pélvico, es decir, de los músculos que sostienen la vejiga y la uretra.
• Vejiga hiperactiva: la vejiga se contrae sin control y causa ganas urgentes de orinar.
• Daño en los nervios que controlan la vejiga, por ejemplo por la diabetes, un accidente o una operación.
• En el hombre, agrandamiento de la próstata que dificulta retener la orina.
• Algunos medicamentos, bebidas o alimentos que irritan la vejiga, como la cafeína o el alcohol.

Factores de riesgo

• Haber tenido uno o varios partos vaginales.
• Tener sobrepeso u obesidad, que aumenta la presión sobre la vejiga.
• Fumar, porque la tos repetida debilita los músculos del suelo pélvico.
• Padecer estreñimiento crónico, que hace esfuerzo al ir al baño.
• Tener enfermedades que afectan los nervios, como el Parkinson o la esclerosis múltiple.

Cuándo consultar a un médico

Consulte a un médico de inmediato si:

• Si la incontinencia aparece de forma brusca y se acompaña de fiebre, dolor o sangre en la orina.
• Si orina cantidades muy pequeñas y con esfuerzo, o no orina nada.

Programe una cita de rutina si:

• Si la pérdida de orina ocurre alguna vez al mes, o con más frecuencia, y le preocupa.
• Si interfiere con su trabajo, sus relaciones o su sueño.
• Si quiere información o tratamiento, aunque los escapes sean leves.

Diagnóstico

El médico le escuchará y le hará preguntas sobre sus hábitos, sus síntomas y su historia clínica. También le hará una exploración física y pedirá un análisis de orina. Es posible que le pida un diario miccional para registrar cuánto orina y cuándo ocurren los escapes.

Pruebas que se pueden realizar

• Análisis de orina para descartar infección, sangre u otros signos.
• Diario miccional: anotar durante unos días cuántas veces va al baño y si hay escapes.
• Ecografía de la vejiga para comprobar cuánta orina queda después de orinar.
• Pruebas urodinámicas, que miden la presión de la vejiga y cómo trabaja, solo si es necesario.

Qué esperar en su cita

La consulta es confidencial. El médico no le juzgará. Si necesita una valoración más especializada, le remitirá a un urólogo o a una unidad de suelo pélvico. No tenga miedo de decir toda la verdad; cuanta más información dé, mejor será el diagnóstico.

Tratamiento

El tratamiento integral puede combinar ejercicios, cambios de hábitos, dispositivos, medicación y, en algunos casos, cirugía. El objetivo es reducir o eliminar los escapes y mejorar su calidad de vida.

Autocuidado en el hogar

• Practique ejercicios de Kegel: consiste en contraer y relajar los músculos del suelo pélvico (como si intentara frenar la orina) en series de 10 repeticiones, varias veces al día.
• Entrene la vejiga: intente aguantar un poco las ganas de orinar y aumente poco a poco el tiempo entre visitas al baño.
• Mantenga un peso saludable para disminuir la presión sobre la vejiga.
• Reduzca o evite la cafeína, el alcohol y las bebidas con gas, que pueden empeorar la incontinencia.

Tratamientos médicos

Su médico puede recomendarle medicamentos que relajan la vejiga o que reducen las contracciones involuntarias. También existen dispositivos como pesarios vaginales (anillos que sostienen la vejiga) y programas de biofeedback para mejorar el control. Estos tratamientos deben ser evaluados y recetados por un profesional de salud. Nunca se automedique.

¿Cuándo se considera la cirugía?

Si los otros tratamientos no funcionan, la cirugía puede ser una opción. Por ejemplo, se puede colocar una banda de soporte debajo de la uretra (cabestrillo) o reparar los músculos prolapsados. La decisión se toma junto con el cirujano, después de realizar pruebas y valorar sus preferencias.

Vivir con esta afección

Lleve siempre una pequeña bolsa con una muda de ropa, toallitas húmedas y protección absorbente. Localice los baños antes de iniciar una salida. Usar ropa oscura o con estampados puede dar más tranquilidad. Muchas personas encuentran útiles las compresas o ropa interior especial.

Consejos de estilo de vida

• Haga ejercicio moderado con regularidad, como caminar, nadar o montar en bicicleta, para mantenerse activo.
• Deje de fumar. La tos del fumador empeora los escapes.
• Evite levantar pesos muy grandes y haga esfuerzos controlados.

Dieta y ejercicio

Coma alimentos ricos en fibra para evitar el estreñimiento, ya que hacer fuerza al defecar debilita el suelo pélvico. Beba entre 1,5 y 2 litros de agua al día, pero distribuidos. Evite tomar mucho líquido justo antes de acostarse. Los ejercicios de suelo pélvico son la actividad física más beneficiosa para la incontinencia.

Salud mental y bienestar emocional

Los escapes pueden provocar vergüenza, ansiedad, baja autoestima y evitar planes sociales. Es importante hablar de lo que siente con su médico o con un profesional de salud mental. La incontinencia no es culpa suya y el tratamiento mejora tanto el físico como el ánimo.

Prevención

No siempre se puede prevenir, porque a veces depende de causas genéticas o de otras enfermedades. Sin embargo, mantener un peso adecuado, hacer ejercicios de suelo pélvico y evitar el tabaco y el estreñimiento reduce el riesgo. Las mujeres embarazadas pueden practicar ejercicios para fortalecer el suelo pélvico antes y después del parto.

Complicaciones

Si no se trata

• Infecciones urinarias frecuentes, porque la orina que permanece en la vejiga facilita el crecimiento de bacterias.
• Irritación y lesiones en la piel de la zona genital por la humedad constante.
• Caídas y fracturas, sobre todo en personas mayores que corren al baño de noche.
• Aislamiento social y depresión por la vergüenza.

Pronóstico a largo plazo

La incontinencia no es algo con lo que deba conformarse. La mayoría de las personas consiguen una mejora significativa con el tratamiento adecuado. Aunque no siempre desaparezca del todo, la calidad de vida sube mucho. El primer paso es hablar con un profesional de salud.

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