Brotes renales: qué son y cómo actuar

Resumen

Un brote renal es un empeoramiento repentino de los síntomas relacionados con los riñones en personas que ya tienen una enfermedad renal o una afección que afecta a los riñones. Es como una alarma que avisa de que algo está afectando a los riñones en ese momento. Con atención médica temprana, muchos brotes se pueden controlar y la función renal puede mantenerse.

Es bastante frecuente en personas que ya tienen enfermedad renal crónica o afecciones como diabetes o presión arterial alta. También puede presentarse en personas con infecciones urinarias que suben al riñón.

Puede afectar a cualquier edad, pero es más común en adultos mayores, personas con diabetes o hipertensión, y en quienes tienen enfermedad renal conocida o enfermedades autoinmunes.

Síntomas

Síntomas comunes

• Cansancio intenso o debilidad
• Hinchazón en tobillos, pies o cara (especialmente por la mañana)
• Orinar menos de lo habitual
• Orina espumosa o con sangre
• Dolor en la zona lumbar o costado
• Náuseas o vómitos
• Pérdida de apetito
• Falta de aire o dificultad para respirar

Síntomas en niños

• Fiebre
• Hinchazón en el cuerpo, especialmente en la cara o alrededor de los ojos
• Pañales más secos de lo normal o poca orina
• Vómitos o rechazo de alimentos
• Irritabilidad o somnolencia

Síntomas en adultos mayores

• Confusión o somnolencia
• Debilidad general
• Poca orina o necesidad de orinar con más frecuencia de lo normal
• Hinchazón en piernas o tobillos
• Náuseas o pérdida de apetito

Causas

Causas principales

• Infecciones bacterianas que llegan a los riñones (infección renal)
• Deshidratación por falta de líquidos o por pérdidas como diarrea o vómitos
• Medicamentos que pueden dañar los riñones, como ciertos antiinflamatorios llamados AINE, si se toman sin supervisión médica
• Mal control de la presión arterial alta o de la diabetes
• Obstrucción de las vías urinarias por piedras o agrandamiento de la próstata
• Reactivación de una enfermedad autoinmune (como el lupus) que afecta a los riñones

Factores de riesgo

• Tener enfermedad renal crónica
• Diabetes o presión arterial alta
• Mayores de 60 años
• Infecciones urinarias frecuentes
• Uso prolongado de medicamentos antiinflamatorios (AINE)
• Antecedentes familiares de enfermedades del riñón

Cuándo consultar a un médico

Consulte a un médico de inmediato si:

• Si nota que orina mucho menos de lo habitual o tiene sangre en la orina, acuda al médico el mismo día.
• Si tiene fiebre con dolor en la espalda o costado, consulte de inmediato.
• Si la hinchazón empeora rápidamente o le falta el aire, busque atención médica urgente.

Programe una cita de rutina si:

• Si ya tiene enfermedad renal y nota síntomas nuevos como hinchazón, cansancio o cambios en la orina, hable con su equipo médico en los próximos días, aunque no sean intensos.
• Haga los análisis de control que le indiquen para vigilar el funcionamiento de sus riñones.

Diagnóstico

El médico le preguntará por sus síntomas, antecedentes y los medicamentos que toma. Le examinará y pedirá análisis de orina y sangre para evaluar cómo están trabajando sus riñones y detectar signos de infección o inflamación. En algunos casos, hará una ecografía para ver el tamaño de los riñones y si hay obstrucciones.

Pruebas que se pueden realizar

• Análisis de orina (para buscar proteínas, sangre o bacterias)
• Análisis de sangre (para medir creatinina y otros indicadores de la función renal)
• Ecografía renal (imagen indolora de los riñones)
• Posiblemente un estudio de imagen con contraste (si el médico lo considera seguro)

Qué esperar en su cita

Estas pruebas son sencillas. La mayoría se hacen sin necesidad de ingreso. En caso de un brote grave, puede que le recomienden ingresar unas horas o días para observación y tratamiento. Es normal sentirse un poco inquieto; el equipo médico le explicará cada paso.

Tratamiento

El tratamiento de un brote renal depende de la causa. El objetivo es detener el daño y aliviar los síntomas. No existe un remedio único para todos. Su médico le indicará un plan específico según su situación, y es importante seguir sus consejos al pie de la letra. Nunca se automedique.

Autocuidado en el hogar

• Respete las indicaciones sobre la cantidad de líquidos que debe beber; en algunos casos se aconseja beber más y en otros limitar líquidos.
• Evite los medicamentos antiinflamatorios sin receta a menos que su médico los apruebe.
• Descanse mientras tenga síntomas, especialmente si hay fiebre o dolor.
• Anote cuánto orina y cómo evoluciona para informar al médico.

Tratamientos médicos

Los tratamientos médicos pueden incluir antibióticos si existe una infección bacteriana, medicamentos para controlar la presión arterial, y en casos de inflamación renal, medicamentos que reducen la actividad del sistema inmunitario (llamados inmunosupresores). Si el riñón deja de funcionar temporalmente, puede ser necesaria una técnica de reemplazo renal como la diálisis, siempre bajo indicación médica. El médico elegirá la opción más adecuada para cada persona.

¿Cuándo se considera la cirugía?

La cirugía no suele ser necesaria en un brote renal. Solo se considera en situaciones especiales, como una obstrucción importante por piedras o un absceso renal que no responde a otros tratamientos.

Vivir con esta afección

Conviviendo con una enfermedad renal, es importante prestar atención a las señales del cuerpo. Mantenga un registro de su peso diario (si se lo indican), de la aparición de hinchazón y de la cantidad de orina. Así podrá detectar a tiempo los cambios y avisar al equipo médico.

Consejos de estilo de vida

• Tome los medicamentos que le han recetado sin falta y a la hora indicada.
• Evite el alcohol y el tabaco, que pueden dañar los riñones.
• Aprenda a controlar la presión arterial en casa si su médico se lo recomienda.
• No tome remedios por su cuenta, ni siquiera productos de herbolario, sin consultar antes.

Dieta y ejercicio

Lleve una dieta equilibrada, baja en sal y adaptada a su función renal. La cantidad de proteínas, potasio y fósforo puede variar según la etapa de la enfermedad; pregunte a su médico o nutricionista qué es lo mejor para usted. El ejercicio suave, como caminar o estirar, está bien mientras no haya síntomas graves; consulte primero.

Salud mental y bienestar emocional

Enfrentarse a un brote renal puede generar ansiedad, miedo o tristeza. Es normal sentirse así. Hable con su familia y amigos, y si nota que el malestar le impide hacer su vida, pida ayuda a un profesional de salud mental. Cuidar también sus emociones es parte del tratamiento.

Prevención

No todos los brotes renales se pueden prevenir, pero sí se pueden reducir muchos. Mantener controlada la diabetes y la presión arterial, beber la cantidad de agua adecuada y evitar medicamentos que dañen el riñón son medidas muy efectivas. Cumpla los controles médicos y no deje de tomar sus medicamentos prescritos.

Vacunas

Vacúnese contra la gripe y la neumonía si su médico lo recomienda, porque las infecciones respiratorias pueden desencadenar brotes. Consulte en su centro de salud qué vacunas le corresponden.

Programas de detección

Si tiene factores de riesgo (diabetes, hipertensión o antecedentes familiares), pida a su médico que le haga un análisis de sangre y de orina al menos una vez al año para valorar la función renal.

Complicaciones

Si no se trata

• Daño renal permanente con pérdida de función
• Insuficiencia renal que requiera diálisis o trasplante
• Aumento de la presión arterial que afecte al corazón
• Infecciones que se extiendan por la sangre (sepsis)

Pronóstico a largo plazo

Con un diagnóstico y tratamiento a tiempo, la mayoría de los brotes renales se controlan. Muchas personas recuperan la función renal que tenían antes del brote. Su equipo médico trabajará con usted para proteger sus riñones a largo plazo. No pierda la esperanza: seguir las recomendaciones y acudir pronto hace una gran diferencia.

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