La salud de los riñones en personas mayores

Resumen

Los riñones son dos órganos con forma de frijol que filtran los desechos y el exceso de agua de la sangre para producir orina. Con la edad, es normal que los riñones trabajen un poco menos, pero muchas personas pueden mantener una buena función renal con cuidados adecuados.

Sí, es muy común que la función de los riñones disminuya con la edad, pero no todas las personas mayores desarrollan enfermedad renal.

Afecta con más frecuencia a personas mayores de 60 años, especialmente a quienes tienen diabetes, presión arterial alta o antecedentes familiares de problemas renales.

Síntomas

Síntomas comunes

• Cansancio o falta de energía
• Hinchazón en tobillos, piernas o manos
• Necesidad de orinar más seguido, especialmente de noche
• Orina espumosa o con sangre
• Piel seca o picazón constante

Síntomas en niños

• En los niños, los problemas de riñón pueden manifestarse con fiebre, dolor al orinar, hinchazón o retraso en el crecimiento. Si le preocupa un niño, consulte a su pediatra.

Síntomas en adultos mayores

• Confusión o cambios en el estado de alerta
• Náuseas y pérdida de apetito
• Debilidad o dificultad para concentrarse
• Menos ganas de orinar o dificultad para orinar
• Hinchazón en las piernas o los pies

Causas

Causas principales

• Envejecimiento natural de los riñones, que hace que filtren más lento
• Diabetes, que daña los pequeños vasos sanguíneos de los riñones
• Presión arterial alta, que debilita los vasos del riñón
• Infecciones urinarias repetidas
• Uso prolongado de ciertos medicamentos sin control médico

Factores de riesgo

• Tener 60 años o más
• Vivir con diabetes o hipertensión
• Antecedentes familiares de enfermedad renal
• Consumo excesivo de alcohol o tabaco
• Obesidad o colesterol alto

Cuándo consultar a un médico

Consulte a un médico de inmediato si:

• Si nota que orina mucho menos de lo habitual o no orina
• Si ve sangre en la orina
• Si tiene dolor fuerte en la espalda o el costado
• Si presenta confusión, vómitos o hinchazón repentina

Programe una cita de rutina si:

• Si tiene diabetes o presión alta, revise sus riñones al menos una vez al año
• Si tiene más de 60 años, pida un chequeo de función renal en su revisión anual
• Si nota cambios en la orina, como espuma, olor fuerte o color oscuro

Diagnóstico

El médico preguntará por sus síntomas y antecedentes, y pedirá análisis de sangre y orina para medir qué tan bien filtran sus riñones.

Pruebas que se pueden realizar

• Análisis de sangre: mide los niveles de creatinina y urea, sustancias que los riñones deben eliminar.
• Análisis de orina: busca proteínas, sangre u otras señales de daño.
• Ecografía renal: una imagen indolora para ver el tamaño y la forma de los riñones.

Qué esperar en su cita

Es probable que no necesite preparación especial para estos análisis. El médico le explicará los resultados y, si algo está fuera de lo normal, le indicará los siguientes pasos. En algunos casos, le derivará a un especialista en riñones, llamado nefrólogo.

Tratamiento

El tratamiento busca retrasar el avance del daño renal, controlar las causas de fondo y aliviar los síntomas. No existe una cura, pero muchas personas viven bien durante años con el cuidado adecuado.

Autocuidado en el hogar

• Tome sus medicamentos solo con indicación médica y evite el uso de medicamentos antiinflamatorios sin receta, que pueden dañar los riñones.
• Mantenga un peso saludable y haga actividad física moderada, como caminar.
• Controle la presión arterial y el azúcar en sangre si tiene diabetes.
• Evite el tabaco y limite el alcohol.

Tratamientos médicos

El médico puede recetar medicamentos para controlar la presión arterial, la diabetes o la anemia, siempre ajustados a su situación. En fases avanzadas, puede ser necesaria la diálisis, un tratamiento que filtra la sangre de forma mecánica, o un trasplante de riñón. Estas opciones se evalúan de forma individual y con el acompañamiento de un equipo especializado.

¿Cuándo se considera la cirugía?

La cirugía no es común para tratar el envejecimiento renal, pero puede considerarse el trasplante de riñón en pacientes seleccionados que no responden a otros tratamientos.

Vivir con esta afección

Vivir con una función renal disminuida implica cuidarse cada día. Esto significa seguir las indicaciones médicas, tomar los medicamentos correctamente, mantenerse activo y asistir a las citas de control. No está solo: su equipo de salud está para apoyarle.

Consejos de estilo de vida

• Duerma lo suficiente y descanse cuando se sienta cansado.
• Adopte pasatiempos que le mantengan activo y con buen ánimo.
• Pida ayuda cuando la necesite, tanto a su familia como a los profesionales de salud.
• Evite el estrés con técnicas de relajación o actividades placenteras.

Dieta y ejercicio

Su médico o nutricionista le recomendará una dieta equilibrada, posiblemente con menos sal y proteínas, según su grado de daño renal. Beber agua en cantidades moderadas suele ser aconsejable, pero la cantidad exacta depende de cada persona. Caminar, nadar o hacer ejercicios suaves durante 30 minutos al día ayuda a mantener la salud cardiovascular sin sobrecargar los riñones.

Salud mental y bienestar emocional

Es normal sentirse preocupado, triste o frustrado al saber que sus riñones no funcionan como antes. Hable de sus emociones con su médico o un profesional de salud mental. Muchas personas encuentran consuelo al compartir sus sentimientos con seres queridos o grupos de apoyo.

Prevención

No siempre se puede prevenir el daño renal, pero sí se puede retrasar o evitar que empeore. Mantener la presión arterial y la diabetes bajo control, comer sano, hacer ejercicio y evitar medicamentos que dañan los riñones son las medidas más eficaces.

Vacunas

Las vacunas, como la de la gripe y la del neumococo, ayudan a prevenir infecciones que pueden ser más peligrosas en personas con problemas renales. Consulte a su médico qué vacunas le recomienda.

Programas de detección

Las personas mayores, especialmente con diabetes, hipertensión o antecedentes familiares, deberían hacerse análisis de sangre y orina al menos una vez al año.

Complicaciones

Si no se trata

• La enfermedad renal puede avanzar hasta una insuficiencia renal, en la que los riñones dejan de filtrar adecuadamente.
• Aumenta el riesgo de problemas del corazón y de los vasos sanguíneos.
• Puede producir anemia, debilidad ósea y desequilibrios de minerales en la sangre.
• La sobrecarga de líquidos puede causar hinchazón grave y dificultad para respirar.

Pronóstico a largo plazo

Aunque el daño renal no siempre se puede revertir, muchas personas mayores mantienen una vida plena y activa con el tratamiento adecuado. Detectar el problema a tiempo y seguir las recomendaciones médicas es la mejor forma de proteger sus riñones y su bienestar general.

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